聽到這話，江世霖也有些惱了。杏紅只是一個丫鬟，居然和主子耍起了一哭二鬧三上吊的把戲。他沉著臉命丁香把她帶過來。
不多會兒，杏紅跪在江世霖和夏堇面前，哭著訴說，她的父親欠下巨額賭債，若不是江世霖替他們還了銀子，恐怕他們全家都會橫尸街頭。她自知這輩子都無法償還這筆銀子，更不要說報答主子的恩情，所以她一心只想好好服侍主子，一輩子做牛做馬伺候夏堇。
杏紅的話讓夏堇更加反感，心中隱隱覺得不安。另外，她看得很清楚，江世霖一開始的確很生氣，但隨著杏紅的哭訴，他的表情慢慢軟化了。她想告訴杏紅，她在三個月內嫁人，這是釘在板釘上的事，可是江世霖的態度變化，讓她的話卡在了喉嚨里。
江世霖想著以往的種種，雖然對杏紅心懷同情與愧疚，但他更加知道，夏堇不喜歡杏紅，他說不出讓她留在池清居的話。只不過杏紅哭得都快厥過去了，他沒辦法命人把她拖出去，也找不到理由攆她離開。萬一杏紅真的尋死，他本就是紈绔子弟，不在乎名聲，但夏堇不同。他一點都不想聽到旁人說她的閑話。
呂嬤嬤在一旁看到兩位主子的為難。她低聲對著夏堇說：“三奶奶，奴婢知道您一向心軟，但是您和三爺成親不足一年，杏紅的父親又剛剛過世，這紅白相沖……”
“有些事寧可信其有不可信其無。”江世霖終于找到一個臺階，趕緊順著呂嬤嬤的話說：“你既然想報答我和木槿，這兩個月就去外書房當差。其實不管是兩個月，兩年，還是二十年，只要我們領了你的情，時間長短不是重點。你在外院當差的兩個月。就麻煩張媽媽替你選一戶好人家。”
杏紅聽著江世霖的話，心如刀絞。她能理解夏堇一心想把她趕走，但是主子居然同樣迫不及待想讓她離開。她做的一切都是為了主子，包括親手殺了自己的父親，可是他為什么不明白？他不愛她，沒有關系。她只希望他能認清夏堇的真面目，將來娶一個真正配得上他的女人。
杏紅低頭跪在地上，不停擦拭眼淚。若這番話不是出自江世霖之口，她早已想好了應對，可面對江世霖。她不敢反駁。雖然自受傷后醒來，他的脾氣已經好了很多，但她并沒有忘記。主子從來都是說一不二的。若是自己惹惱了他，說不定今晚他就會把她配人。事到如今，她只剩兩個月的時間，她必須加快腳步行事。
一旁，直至杏紅點頭應下。溫順地跟著丁香離開，夏堇才暗暗吁了一口氣。待到屋中再無旁人，她對江世霖說：“紅白想沖這種借口，母親那邊恐怕說不通。”
“她不會深究的，你不必擔心。還有，這兩個月。杏紅不會出現在你面前，你不要總是胡思亂想。”見夏堇只是點點頭，并不言語。江世霖主動解釋：“我留她兩個月，全因她在我身邊多年，從未犯過錯，一直忠心耿耿，另外——”他皺眉。不知道如何啟齒。先不論受傷前，他與杏紅有怎么樣的過去。單就他蘇醒之后，他試圖找她解決生理需求，卻又在半途推開她，最后還弄得人盡皆知，已經足夠他懊惱愧疚了。
“另外什么？”夏堇奇怪地朝江世霖看去。
“沒什么。”江世霖搖頭，抬高聲音說道：“總之就這樣了，這事告一段落，以后不需要再談了。”
夏堇訕訕地點頭。在江世霖出門后，她找了呂嬤嬤進屋，問道：“杏紅已經走了嗎？她有什么反應？”
呂嬤嬤回道：“丁香剛剛幫著她，把東西全都搬出去了。暫時看不出她想怎么樣，不過——”她挺直腰板，鄭重其事地說：“三奶奶，奴婢看她定然在打什么主意，不然不會不惜一切想要留下。”
“這個我何嘗不知道，可三爺相信她，說她從未犯過錯，又忠心耿耿。”
看到夏堇一臉介懷，呂嬤嬤急得上火。連她都看得出，主子在感情上一直有所保留，江世霖怎么可能感覺不到。“三奶奶，三爺未必如您揣測的那般，全心信賴杏紅。奴婢說句僭越的話，不管外面的人怎么看三爺，但奴婢覺得，三爺很希望您對他說真心話。只要您開口，再難的事三爺都會答應的。”
夏堇搖頭，緩緩陳述：“‘忠心耿耿’是他親口對我說的。反正，這件事先這樣吧。”
見主子一臉不想多談的表情，呂嬤嬤只能行禮退下。
正如江世霖所言，小潘氏對杏紅突然調去外書房，一句都沒有多問，反倒是小尤氏，派了石青找杏紅說話。據說，小尤氏在那天傍晚“巧遇”江世霖。江世霖對她說了什么，沒人知道，只有小丫鬟私下議論，小尤氏氣得沒吃晚飯，第二天向小潘氏告了病，沒去蘅安院請安。
江世霖計劃在開春后親自去礦上看一看，因此他大多數時間不是找管事問情況，就是和江世澈在一處。另外，明月樓公開替新來的姑娘們辦了一個才藝比拼，日日賓客盈門，座無虛席。雖然江世霖把日常瑣事都交給春娘了，但他還是必須隔一天就去看一看。
江世霖的忙碌讓夏堇有了更多的時間獨處。她大多數時間都花在替他準備生辰禮，與此同時，她不得不花很多的精力在夏家。自父親的祭日之后，她母親的身體又有反復，看了不少大夫，大家都說不出所以然。她不知道母親是不是因為思念父親積郁成疾，又或者是夏家還有不軌之徒。除了叮囑錢媽媽和海棠小心伺候，禁止旁人接觸母親的飲食湯藥，她還讓呂嬤嬤和丁香輪流回夏家，代替她向馮氏請安。
關于暫留在陳家的那對兄妹，依舊沒有任何動靜。仿佛他們已經認命，又或者是幕后之人決定舍棄他們。
杏紅那邊，夏堇一直悄悄注意著她的動靜。說起來，她去了外書房伺候，而這段日子，江世霖經常在外書房接見礦上的管事，她與江世霖接觸的機會反而比以往多得多。幸好，江世霖公事繁忙，來喜又時時刻刻都跟在他身邊，他和杏紅壓根不可能私下說話，夏堇這才壓下了心中的酸味，只當什么都不知道。
這一日的下午，眼見著后天就是江世霖的生日，夏堇正擔心來不及準備江世霖的生辰禮物，丁香突然急匆匆進屋，說是馮氏有急事請她過去一趟。
一聽這話，夏堇立馬急了，問道：“是不是母親身體不舒服？請大夫了嗎？”
丁香搖頭道：“三奶奶莫要擔心，小丫鬟傳話的時候特意說了，夫人喝了幾天新的藥方，身體已經好多了……”
“那，是不是明輝有事？”
“不是。”丁香再次搖頭，額頭滲出了一層細汗。她一邊為夏堇準備外出的衣裳，一邊解釋：“聽起來像是夫人有什么重要的話告訴三奶奶。”
夏堇想問清楚，得知傳話的小丫鬟已經出府，只能換了衣裳，去蘅安院征得小潘氏的許可，上了馬車直奔夏家。
因為天氣寒冷，再加上時近傍晚，路上行人并不多。夏堇心急如焚，時不時挑開車簾朝外望去。突然間，她只覺得馬車一陣顛簸，緊接著丁香嬌斥一聲：“什么人。”馬車停下了。
夏堇來不及驚呼，就見一個五大三粗，滿臉橫肉的婦人上了馬車，一把抓住她。她尖叫著想要推開她，一個黑布袋子蒙住了她的腦袋。