夏堇與張媽媽說了好一會兒，才放她離開。她隨即去了蘅安院，一來向小潘氏請安，二來把自己攆走兩個小丫鬟的事向她匯報。在去蘅安院之前，她派人去接錢媽媽過府。
小潘氏沒有細問攆走小丫鬟的細節。除了與夏堇談了談明月樓重新開張的事，又與她說起了過年的準備工作以及大潘氏在莊子養病的事。
夏堇很想知道大潘氏的情況，但她心中明白，她無法確定小潘氏在整件事中扮演的角色，只能關切地詢問了大潘氏的病情，不敢深究其中的細節，生怕惹得小潘氏起疑心。
大約大半個時辰后，夏堇回到池清居，杏紅、丁香及呂嬤嬤三人正等著她。夏堇問了她們是否已經把話說清楚，之后就她們大早上在院子里喧嘩的事，斥責了她們幾句，又小懲大誡一番，后吩咐杏紅和丁香去準備午膳，自己則單獨留下呂嬤嬤說話。
呂嬤嬤關了房門，急切地對夏堇說：“三奶奶，先前奴婢謊稱丁香已經許配了人家，奴婢只是一時情急……”
“我明白的。”夏堇點點頭，指了指一旁的小杌子，示意呂嬤嬤坐下再說。
呂嬤嬤謝過夏堇，凝重地說：“三奶奶，杏紅這一次絕對是早有預謀的。她除了想敗壞丁香的名聲，還想挑撥她與您的關系。早上，奴婢若是真的擅自審問了天藍，她一定會想辦法把事情傳到三爺耳中……”
“我明白的，你先不要著急。”夏堇沖她笑了笑，“我不會上她的當，而且我已經決定，不會留她太長時間。不過在此之前，你還是要小心提防著她，我怕她還會有其他的打算。”
“三奶奶。奴婢問一句僭越的話，關于杏紅的去留，三爺是如何打算的？”呂嬤嬤問得小心翼翼。從各方得來的消息判斷，無論是江世霖受傷前，還是受傷后，他一向喜歡把事情交托杏紅去辦，不過很少找她侍寢。
夏堇隱約能感覺到，江世霖對杏紅除了貫有的信任，似乎還夾雜著莫名的愧疚。原本她想忍著，讓江世霖自己決定她的去留。但杏紅居然開始耍手段，她不能再容忍她，哪怕江世霖因此覺得她善妒。
呂嬤嬤見夏堇不說話。接著勸慰：“三奶奶，奴婢再說句不該說的。只要杏紅沒有子女，她就絕不是您的威脅。雖然她的確留不得，但無謂為了她，讓三爺心生不快。”她在勸說夏堇。不要太過急進，顧著江世霖的感受才是首要的。
“我明白你的意思。這事我自有打算。”夏堇結束了這個話題，又對呂嬤嬤說：“關于丁香的親事，你是怎么想的？或者，她有什么打算？”
“三奶奶，丁香年紀還小……”
“我知道。我也想多留她幾年，我的身邊可少不了你們。其實我只是想趁著這次機會，把她的婚事先定下來。再說。她就算成親了，只要她愿意，還是可以留在我身邊。”
夏堇這話猶如給呂嬤嬤吃了一顆定心丸。她直言告訴夏堇，丁香一向主意大，她又只是姨母。她的婚事恐怕還得由夏堇做主。
夏堇沒有應承，只說她和江世霖替夏家鋪子找的管事。有幾個是尚未定親的，她看著還不錯。另外，江世霖身邊也有幾個不錯的小廝，她可以暗中留心一下，再探一探丁香的意思。
兩人說了大半個時辰，小丫鬟來報，錢媽媽到了。夏堇請了她入內，把陳媽媽從牙行聽到的消息轉述她們之后，詢問錢媽媽：“母親想給明輝找丫鬟和書童的事，還有別人知道嗎？”
錢媽媽仔細想了想，搖頭道：“這件事夫人只和奴婢及海棠說過，奴婢還沒來得及去牙行問行情。”
“那明輝呢？他知道嗎？”夏堇追問。
錢媽媽無法確認夏明輝是否知道，不過她告訴夏堇，馮氏之所以起了買書童的心思，是因為夏明輝曾提起，私塾的同學很多都有伴讀。
聽到這話，夏堇急問：“依你看，明輝對母親說起那些，是有心還是無意？”
錢媽媽肯定地說：“姑奶奶，每次少爺與夫人說話的時候，奴婢一直都在邊上。少爺只是說一些學校的趣聞，哄夫人開心，并不是有心的。只不過……”
“不過什么？”
“不過奴婢聽著，若少爺對夫人說的都是事實，那么他在學堂很受歡迎，似乎有不少同窗主動與他結交。”
夏堇聽明白了錢媽媽的話。夏明輝雖然活潑伶俐，但他只是馮氏的嗣子，而他上的是江家的族學。對江家來說，夏家只是破落戶。這樣的背景，一般情況只會被排擠，斷不會有人主動與他結交。
夏堇自責不該忽略了夏明輝在學堂的生活，又問呂嬤嬤和錢媽媽，當下的情況，她們覺得如何應對才最恰當。
呂嬤嬤和錢媽媽對視一眼，不敢貿然回答。安排夏明輝在江家族學讀書，這是江世霖的決定，她們不能評價。再說，若不是江世霖的安排，夏家哪有閑錢供夏明輝讀書。
夏堇沉吟片刻，對著錢媽媽說：“暫時你先注意著明輝對母親說的話，若是有什么不妥，馬上派人通知我。我會暗中查一查明輝在學校的生活。只不過牙行那對兄妹……”她一時犯難。若他們果真是幕后之人安排的，那么以他一貫的手段，斷不可能讓他們循著線索追查到他。與此同時，若她深究這件事，一定會打草驚蛇。可若是什么都不做，她又不甘心。
夏堇一時拿不準主意，只能暫時揭過這個話題，與呂嬤嬤和錢媽媽商量起了馮氏回夏家以后的安排。
因為時近中午，夏堇留了錢媽媽在池清居用午膳。待呂嬤嬤帶著她離開，夏堇這才有機會叫春紅入屋，私下問她，她去給江世霖送玉佩的時候，可曾看到杏紅是否找人向江世霖告狀。得到否定的答案后，她命春紅退下，接著找來丁香，單獨對她說：“早上的事，是杏紅刻意針對你。她已經布置了很久，你和呂嬤嬤應對得不錯。”
丁香瞬時熱淚盈眶，連連表示，她從沒有不該有的心思。夏堇笑著點頭，回道：“這個我自然知道。先前我附和呂嬤嬤的話，不過是告訴杏紅，她的如意算盤打錯了。”她拉起丁香，讓她在自己身前的椅子上坐下，接著又道：“關于你的婚事，我和呂嬤嬤既然已經當眾承認，恐怕得早些定下才是。這里也沒有旁人，你與我直說，你喜歡什么樣的？”
丁香羞得說不出話，只是一味低著頭。夏堇雖然提及這事了，但眼下她還有更重要的事，遂讓她和呂嬤嬤好生商議，有了結果再告訴她。
午飯過后，夏堇正想找錢媽媽繼續先前的話題，杏紅先一步進了屋子，未等夏堇開口，她已經跪在了她面前。
夏堇低頭看她，不自覺地緊抿嘴唇。從她嫁入江家的第一天開始，杏紅在她面前一向謹守丫鬟的本分，為人也算正派，從不會在別人背后耍陰謀詭計。難道愛情真的會讓一個人性情大變？
“三奶奶，早上的事是奴婢沒有弄清楚，冤枉了丁香姐姐。”
“既然你們已經說清楚了，那就沒事了。”夏堇轉身坐在椅子上，喝了一口茶才道：“起來說話吧。”
杏紅搖頭，連稱不敢，又說她是過來請罪的，她做錯了事，自愿受罰云云。
夏堇沒有強迫她起身，只是問道：“事前你知不知道，天藍是桃紅舉薦的？”她看得分明，杏紅聽到她的話，明顯愣了一下，緊接著才搖頭否認。她假作沒發現，感慨了一句：“沒想到她已經死了，還能舉薦小丫鬟過來池清居當差。如果我記得沒錯，天藍是在她死后才過來池清居的。”
杏紅一味低著頭，不敢說話。她以為張媽媽收了桃紅的銀子，一定不敢向夏堇承認這件事。她細細回憶自己是否露出馬腳。確認她從未就天藍的事與張媽媽說話，這才肯定地說：“依奴婢想來，天藍過來池清居當差，應該是一早就定下的事情。或許桃紅有什么特別原因吧。”
“或許是有原因的，又或者她只是受人所托。”
“這也是有可能的。”杏紅附和。她想讓自己看起來毫無異常，但緊張的聲音出賣了她。“三奶奶，現在天藍和寶藍都走了，是不是讓張媽媽再舉薦幾個伶俐的小丫鬟？”她試圖轉移話題。
夏堇順著她的話說：“我已經吩咐過張媽媽了。等她把人帶過來，你和丁香也幫著看看。”
她有意讓杏紅知道，她懷疑天藍根本就是受她控制的傀儡，希望借此讓杏紅安靜一段時間。而她會趁著這段時間，說服江世霖把杏紅配人。只不過面對江世霖，她應該如何措詞？他又會怎么想她？
夏堇一時想不出答應，只能命杏紅先行退下，又讓小丫鬟把呂嬤嬤和錢媽媽叫來。不多會兒，錢媽媽進了屋子，卻不見呂嬤嬤的身影。
“母親有話對我說？”夏堇詢問。
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