第一卷起步
在美國，出洋預習班的同學們，目睹北美西歐科學技術的巨大成就，對機器、火車、輪船及電訊制造業的迅展贊嘆不已。豆丁豆丁原創論壇(Bbs.Docin.net數十萬的))有的同學由此對中國的前途產生悲觀情緒，詹天佑卻懷著堅定的信念說：“今后，我們中國也要有火車、輪船。”他懷著為祖國富強而奮學習的信念，刻苦學習。于1877年以優異的成績畢業于紐海文中學。同年五月考入耶魯大學土木工程系，專攻鐵路工程。在大學的四年中，詹天佑刻苦學習，以突出成績在畢業考試中名列第一。1881年，在一百二十名回國的中國留學生中，獲得學位的只有兩人，詹天佑就是其中的一個。
回國后，詹天佑滿腔熱忱地準備把所學本領貢獻給祖國的鐵路事業。但是，清政府洋務派官員迷信外國，在修筑鐵路時一味依靠洋人，竟不顧詹天佑的專業特長，把他差遣到福建水師學堂學駕駛海船。1882年11月又被派往旗艦““揚武”號擔任駕駛官（管輪），指揮海軍士兵進行操練。豆丁豆丁原創論壇(Bbs.Docin.net數十萬的))1883年，中法戰爭爆，第二年，蓄謀已久的法國艦隊陸續進入閩江，蠢蠢欲動。可是主管福建水師的投降派船政大臣何如璋卻不聞不問，甚至下令：“不準先行開炮，違者雖勝亦斬！”這時，詹天佑便私下對“揚武”號管帶（艦長）張成說：“法國兵船來了很多，居心叵測。雖然我們接到命令，不準先行開炮，但我們決不能不預先防備。”由于詹天佑的告誡，“揚武”號十分警惕，作好了戰斗準備。當法國艦隊起突然襲擊時，詹天佑冒著猛烈的炮火，沉著機智地指揮“揚武”號左右沖突；避開敵方炮火，抓住戰機用尾炮擊中法國指揮艦“伏爾他”號，使法國海軍遠征司令孤拔險些喪命。
對這場海戰，上海英商創辦的《字林西報》在報道中也不得不驚異地贊嘆：“西方人士料不到中國人會這樣勇敢力戰。‘揚武’號兵艦上的五個學生，以詹天佑的表現最為勇敢。他臨大敵而毫無懼色，并且在生死存亡的緊要關頭還能鎮定如常，鼓足勇氣，在水中救起多人……”
后來詹天佑幾經周折，轉入到中國鐵路公司，擔任工程師，這是他獻身中國鐵路事業的開始。豆丁豆丁原創論壇(Bbs.Docin.net數十萬的))
剛上任不久，詹天佑就遇到了一次考驗。當時從天津到山海關的津榆鐵路修到灤河，要造一座橫跨灤河的鐵路橋。灤河河床泥沙很深，又遇到水漲急流。鐵橋開始由號稱世界第一流的英國工程師擔任設計，但失敗了；后來請日本工程師實行包工，也不頂用，最后讓德國工程師出馬，不久也敗下陣來。詹天佑要求由中國人自己來進行，負責工程的英國人在走投無路的情況下，只得同意詹天佑來試試。
詹天佑是一個認真踏實的人，他分析總結了三個外國工程師失敗的原因后，身著工作衣與工人一起實地調查，經過周密的測量。夜晚，借著幽暗的油燈，又仔細研究灤河河床的地質構造，反復分析比較，最后才確定橋墩的位置，并且大膽決定采用新方法——“壓氣沉箱法”來進行橋墩的施工。詹天佑的設計果然成功了，不久灤河大橋建成通車了。這件事震驚了世界：一個中國工程師居然解決了三個外國工程師無法完成的大難題。
詹天佑初戰告捷后，立刻遇到了更為嚴峻的考驗。1905年，清政府決定興建我國第一條鐵路京張鐵路（北京至張家口）。當時英、俄都想插手，由于中國人民的強烈反對，他們的企圖沒能得逞。英俄使臣以威脅的口吻說：“如果京張鐵路由中國工程師自己建造，那么以后與英、俄兩國無關。”他們原以為這么一來，中國就無法建造這條鐵路了。在這關鍵時刻，詹天佑毫不猶豫地接下了這個艱巨的任務，全權負責京張鐵路的修筑。消息傳來，一些帝國主義分子及英國報刊挖苦說：“中國能夠修筑這條鐵路的工程師還在娘胎里沒出世呢！中國人想不靠外國人自己修鐵路，就算不是夢想，至少也得五十年。”他們甚至攻擊詹天佑擔任總辦兼總工程師是“狂妄自大”、“不自量力”。詹天佑頂著壓力，堅持不任用一個外國工程師，并表示：“中國地大物博，而于一路之工必須借重外人，我以為恥！況我中國已經醒過來了，中國人要用自己的工程師和自己的錢來建筑鐵路。”
1905年8月，京張鐵路正式開工，緊張的勘探、選線工作開始了。詹天佑帶著測量隊，身背儀器，日夜奔波在崎嶇的山嶺上。一天傍晚，猛烈的西北風卷著沙石在八達嶺一帶呼嘯怒吼，刮得人睜不開眼睛，測量隊急著結束工作，填個測得的數字，就從巖壁上爬下來。詹天佑接過本子，一邊翻看填寫的數字，一邊疑惑地問：“數據準確嗎？”
“差不多”測量隊員回答說。
詹天佑嚴肅地說：“技術的第一個要求是精密，不能有一點模糊和輕率，‘大概’‘差不多’這類說法不應該出于工程人員之口。”接著，他背起儀器，冒著風沙，重新吃力地攀到巖壁上，認真地復勘了一遍，修正了一個誤差。當他下來時，嘴唇也凍青了。
不久，勘探和施工進入最困難的階段。在八達嶺、青龍橋一帶，山巒重迭，陡壁懸巖，要開四條隧道，其中最長的達一千多米。詹天佑經過精確測量計算，決定采取分段施工法：從山的南北兩端同時對鑿，并在山的中段開一口大井，在井中再向南北兩端對鑿。這樣既保證了施工質量，又加快了工程進度。鑿洞時，大量的石塊全靠人工一鍬鍬地挖，涌出的泉水要一擔擔地挑出來，身為總工程師的詹天佑毫無架子，與工人同挖石，同挑水，一身污泥一臉汗。他還鼓舞大家說：“京張鐵路是我們用自己的人、自己的錢修建的第一條鐵路，全世界的眼睛都在望著我們，必須成功！”“無論成功或失敗，決不是我們自己的成功和失敗，而是我們國家的成功和失敗！”