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比預計的時間晚了點，不好意思。
96調整時間，明天準時一些。
為什么，為了那些權利為了那些功名，為了男人們在朝中爭權奪勢，聯姻是手段是方式，若有必要，便是隔著千山萬水都要定了姻緣。
比起傅凌遙的遠嫁和親，定遠侯的求親還不算遠的。
這些話都是現實，在勸人的時候都不應該開口，但是又不能不說，夏湖卿必須去懂這些，去接受這些，在勢力布局之中，出身望族與商戶亦或是農家，都沒有什么差別。
說得很直接，夏湖卿聽完就沉默了。
也沒有出聲，等著夏湖卿自己想。
直到核桃提了食盒進來，才起身，端了碗拿著勺子輕輕攪了攪，沒有那么燙了才遞給夏湖卿。
夏湖卿紅著眼睛接了過去，見關切看著她，她慢慢拿起勺子抿了一口，而后皺了皺眉頭：“太甜……”
失笑，起碼還不至于食而無味。
夏湖卿對甜膩的東西并不排斥，小口吃過了半碗，遞給了核桃：“夠了。”
核桃見夏湖卿肯吃東西已經是松了一口氣了，便是半碗也比一直餓著好，見她不再吃了也沒有多勸，到了茶讓她漱口，收拾了食盒退了出去。
夏湖卿這會兒冷靜了不少，低聲問：“嫂嫂怎么會過來？”
不想瞞她，把溫姨娘的關心和夏頤卿的囑咐都一一說了：“都是至親的人，即便他們嘴上沒有跟你說，心里還是記掛著的。”
夏湖卿聽著這些，臉頰微微紅，眼神飄往外頭，避開了與對視：“我還當誰都不曉得，原來竟然是一個人都沒瞞過去。”
淺笑。
那些少女誼埋在心底。每個人都以為自己隱藏得很好，只是遠遠偷望一眼，亦或是聽到他的名字時稍稍走神，只在心里酵。不對任何人訴說。卻不想依舊是全盤落在了別人眼中，被看得一清二楚。
“長輩們關心你，經歷過的事也多，自然看得明白。”與夏湖卿道。
夏湖卿歪著頭細細琢磨著這句話，突然就抬了眸子，問道：“那嫂嫂呢？嫂嫂從前可有心儀之人？”
話音剛落，不僅是一愣，夏湖卿也愣住了。
她知道自己這句話問得極不妥當，剛才也就是腦袋一熱，想到什么就說了什么。她尷尬極了，尤其是看到的面上一白，哪里還不知道自己說錯話了，她輕輕捏了的衣角，小聲道：“嫂嫂。我……我沒有別的意思……”
明白這是夏湖卿的無心之，上一刻還晶亮的眼神這一刻已經是含了無數歉意，她扯出一個笑容：“我知道的。”
話也只是說到了這里，并不愿意去解釋前事，那些前事都應該被封存起來，她自己清楚，夏頤卿曉得一些。至于上一回楊二娘在長生居里吵嚷出來的姐妹搶親，也就是那么一茬，長輩們不會多添是非放在心上。
“還記得我和秦家表弟說過的嗎？我還是那句話，看自己的心。”握住了夏湖卿捏在她衣角上的那只手，與她說起了京中定遠侯的長孫。
夏湖卿聽完，沉聲無語。
說不出好說不出不好。她沒有挑選置喙的余地。
半響，她才猶豫著張了張嘴，復又垂下了眼簾，低聲道：“我明白了。”
沒有多說，心里的坎兒只能自己邁過去。旁人再勸也幫不上忙。
起身告辭，夏湖卿送她出門，道：“下午我會去祖母那兒的。”
“好。”點頭，扶著挽琴一路回去。
傍晚時與夏頤卿一塊去了聽風苑，進了屋里果真見到了夏湖卿。
夏湖卿聽見響動，抬頭看過來，見是他們兩個，扯了一個笑容。
待夏景卿來了，少不得要多問幾句夏湖卿的身體，夏湖卿輕聲細語答了，夏景卿素來大大咧咧，見妹妹面色不似病中，倒也放下心來。
三天之后，聽風苑請了黃媒婆登門。
鄭老太太收下了定遠侯長孫的八字，交出了夏湖卿的庚帖：“先批一批八字。”
黃媒婆笑著把庚帖收好，道：“郡夫人放心。”
得了夏家的準信，黃媒婆心里高興，又隨著鄭氏去拜見了老祖宗，與老祖宗說了說這定遠侯長孫的事體。
定遠侯上門提親的事，長生居里已是收了信兒的，老祖宗把這事都交給鄭老太太決定，此時也就是聽一個大概。
消息傳去了屏翠園，倒是把二房眾人驚了一驚。
何老太太這幾日身體好了一些，不愿意再躺在屋里，一定要去園子里走走。
底下媳婦們拗不過，張氏、陳氏各自帶了周姨娘與章姨娘陪著伺候著。
周姨娘聽說了，臉上又是妒忌又是羨慕：“三小姐當真是個好福氣，也是她嫡母有本事。章姨娘你說呢？”
這話出口，其余人都沉了面色。
張氏不高興極了，這是在說她這個做嫡母的比不上鄭氏，將來給夏毓卿說的親事怎么也比不上夏湖卿。雖然這話就是事實，但還是叫人堵得慌。
陳氏也不舒服，周姨娘要和主母叫板是她的事，可比拖上自己和章姨娘？陳氏知道自己是個沒本事的，庶女夏奐卿嫁得普普通通，章姨娘心也不大，見女兒婚后日子過得還算可以，也沒有什么不滿的。
章姨娘不愿意叫周姨娘連累了，低眉順目講了一句：“各人有各人的姻緣，前世修來的。”
周姨娘還要再說，見何老太太半笑不笑盯著她，她背后一涼，討好地看向何老太太。
何老太太哼了一聲，扶著陳氏的手用些了勁：“有個好嫡母，不如有個好婆母，長房那都是沾了我那嫂嫂的光。”
何老太太雖然病中力氣不大，但也不是陳氏吃得消的，她吃痛不敢躲，也不出聲。
這話也沒有哪個敢應聲。
何老太太心中有氣，這園子走起來也越沒意思，干脆就吩咐回去。
此刻的天一院里，也有些忙碌。
正在屋里與做著小娃兒鞋子的挽琴說話，執棋匆匆進來，福身道：“奶奶，杜姨娘咳血了。”
一怔，抬眼看她，問道：“去請查大夫了嗎？”
執棋點頭：“去了。”
挽琴放下手中活計扶起來，走到外頭就見常嬤嬤侯在院子里，想來是她來與執棋報信的。
見了，常嬤嬤規矩問安，見要去小院，她趕忙擺了擺手：“奶奶，不合適。”
孕中見血是個忌諱。
知道這個道理，道：“我不進去，就在外頭看看。”
常嬤嬤見此，也不多勸了。
走到杜越娘住的小院，從微啟的窗戶看進去，紫媛站在床邊，瘦小的肩膀輕顫。
紫媛不知道外頭動靜，她只是安靜地看著躺在床上的杜越娘。
雖然杜越娘入秋之后精神就不比夏日里，但總算還能將就，不知道是因為天氣轉涼還是按查大夫看診時說的已經到了末路了，沒有任何征兆，突然之間，下午一陣猛咳，帕子上全是紅色。
紫媛懵了，她伺候杜越娘多年，自然知道她的病，從前也不是沒有這么劇烈過，但這一刻，看著嘴角帶血的杜越娘，她突然之間醒悟過來，這一回冬天，這個人是熬不過去的了。
常嬤嬤還算清醒，急匆匆去找了執棋，紫媛含著淚，伺候了漱口擦臉，杜越娘口中的血腥氣濃得讓她幾乎干嘔。
挽琴扶著站在外頭，執棋跟著常嬤嬤進去探望。
執棋一看那廖白的容顏，唯一的血色便是被褥上沾到的那一點紅，她心里一寒。
查大夫很快來了，與行禮之后就進了屋子。
診脈不過片刻，藥方也與常年的差不多，只因人人心中都清楚，強弩之末，能過一日是一日。
捏著方子看那上頭的用藥，藥的劑量比去年此刻她看到的還要大，她輕咬著下唇，看向查大夫。
查大夫點點頭，聲音壓得很輕，不愿意叫里頭聽去分毫：“能撐過去年冬天，已經不易了。這一回，也就一兩個月了。”
一兩個月，那便是連新年都等不到的。
拿著方子走出了小院，見步月正和幾個三等說話，招了招手：“去抓了方子，趕緊煎藥。”
步月不敢馬虎，小跑著去了。
又叫了執畫，吩咐道：“你去一趟長生居，老祖宗那兒不能瞞著。”
杜越娘的身體到底如何，老祖宗比誰都明白，也做好了心理準備，要是這邊瞞著不報，等事傳過去了，老祖宗越要不高興的。
執畫知道老祖宗脾氣，沒有耽擱，轉身就去了。
這才回了屋里坐下，從窗口往外看著外頭忙碌。
兩個小丫鬟從廚房拿了些柴火去了杜越娘的小院。自從用起了安胎藥，未免萬一出錯，杜越娘的藥都是在她的小院里煎的，藥爐藥罐都放在那兒，每日只需添柴火過去。
步月手腳麻利取了藥回來，送去了小院里。
而去了長生居的執畫，則是過了快兩個時辰才回來。
執畫進來回話，剛說了幾句，外頭便報著夏頤卿回來了。