次日一早，趙明禮吃罷早飯照例去上衙。雖說一路車馬勞頓，三個孩子卻都不覺得累。天佑拉著陳氏嘰嘰喳喳說著去容米的事情，天賜在一旁含笑聽著。
小小看了他們一眼，微微笑了一笑。她可沒有那么閑。去了這么久，家里的日常開支都是陳氏管著，她一回來，陳氏就把手上的帳交給了她，叫她理一理。小小覺得，陳氏是打算騰出了手來，專心對付那個紅玉和碧蓮。
也不能說陳氏太過多慮，畢竟關鍵在于趙明禮身上。可是看他的態度，分明就是動了心思。也難怪，如今趙明禮才三十出頭，居安日久，面對顏色逐漸衰老的陳氏，自然有些別的想法。更何況這個時代，蓄妾擁美乃是美事，又是上司給的人，名也正，言也順。若不是顧著陳氏的情緒，只怕趙明禮早就將那兩個丫頭收用了。
心里雖然明白，可小小還是覺得有些難受。趙家的日子是如何一點點好起來的，陳氏可以說是居功至偉。可這日子剛剛好過了沒幾天，趙明禮又翻出些花樣來，想必陳氏更加難過。
母子三人說了沒一會兒，陳氏就有些疲累之色。天賜和天佑對視一眼，都有些擔心，天佑抱著陳氏的手搖了搖道：“母親，可是覺得身子不舒服？要不我去叫個大夫來給您瞧瞧？”
陳氏笑著摸了摸天佑的頭，他本想躲開，楞了下還是僵硬著任陳氏撫摸，嘴里卻不依道：“母親，兒又不是小孩子了，莫要再摸我的頭了。”
“是哩，我兒都長大了。母親也就老了。大約是入秋了有些不適，莫要請什么大夫，躺躺也就好了。”陳氏笑得有些勉強。
天佑還想勸陳氏看大夫，卻叫天賜打個眼色阻止了，兄弟兩個扶著陳氏進了房里安置。出來天佑就小聲對天賜說：“哥哥。還是請個大夫來給母親看看得好。”
弟弟年幼還不太開竅，天賜心里卻是明白。只怕是前些日子那兩個丫頭的事情叫母親折騰得累了。再加上擔心身在外頭的孩子，心情有些緊張。他們一回來，母親心里一放松。這就有些疲乏。倒也不是什么大病。就是想起那兩個丫頭，就有些膈應。
他看了看周圍，皺了眉問小小：“怎么今日沒見她們？”
小小知他說的是哪個，頭也不抬地答道：“我打發她們去打掃前院的屋子了。田豐說處置好了事情就來咱家住。可不能再叫人家住在倒座里頭了。前院的屋子我昨兒看了，有些積灰。叫她們好好打掃一番，也給她們找些事情做。”
她這么一說，天賜便想象出那兩個丫頭滿頭滿臉塵土，狼狽不堪的模樣，忍不住就笑出聲來。抬頭見天佑和小小都盯著他瞧，又有些不好意思，說了聲去書房看書便走了，留下小小和天佑兩個莫名其妙的。
見沒了旁人，天佑便挨著小小坐下說：“咱們想個法子把那兩個丫頭趕走吧！”
斜了他一眼，小小真的想說“你好天真”，這是幾個孩子能做得了主的事情么？懶得理他，小小斜了斜身子繼續做手上的事情。
天佑卻極有興致，趴在桌上托著腮幫子陷入了幻想：“怎么趕呢？尋個什么錯處打一頓攆出去？可要尋個什么錯處才好呢？”看他那副苦苦冥思的樣子，確實真動了心思。
小小嘆息了一聲，這趙明禮都干的些什么事兒？鬧得陳氏和兩個孩子心里都不舒坦起來。笑了一聲：“那你慢慢想吧！”便起身捧了賬本進去尋陳氏。
陳氏并沒睡覺，只是斜倚在窗下的長榻上想著心思，見小小進來，她猛然一驚，強笑道：“怎么了？可是帳上有什么不對？”
小小看她臉色不是很好，有些遲疑地開口道：“帳倒沒什么大問題，只是姨母臉色看起來確實不太好，還是請個大夫瞧一瞧吧？”
陳氏指了面前的凳子叫她坐下，嘴里不以為意道：“不過秋燥有些疲乏罷了，哪里就要請大夫？就是你們愛瞎操心。對了，帳怎么了？”
見她不肯，小小也不強求，指了賬冊給陳氏看：“前些日子還好，最近幾日的開支略大了些。不過想來家里多了兩口人吃飯，也是沒甚奇怪的。”
順著她指的地方，陳氏略看了一眼，點點頭說：“多了兩個人吃飯，那是自然開支略多些，不奇怪。既然沒甚問題，還是把家里的這本帳交給你管起來，我就享享清福罷。”
小小點頭，把冊子接過放下不提，卻想起另一樁事情來：“姨母，咱們這手上的盈余也該有千余兩了，您就不想再置個什么產業？”
陳氏聽了這話，眼睛一亮。她本就是商家女，對這利祿看得就重些。如今天賜天佑年歲漸長，要花錢的地方多得很，如何不想著能多些進項。聽小小這么一說，她就直起了身子問道：“怎么？可是有什么合適的？你且說來聽聽？”
小小搖頭笑了一聲：“我剛回來不過兩日，哪里就有什么合適的了？只是看著如今咱們手頭也有些盈余，這些年莊子上也還順，莫說日常嚼用的米面，就是小菜之類也能自足。再加上兩位哥哥都到了該進學的年紀，若是不攢些銀兩，日后有大筆開銷的時候，只怕捉襟見肘。現如今這銀子存著也是存著，不如叫它們生兒下崽豈不是好些？”
她這話說得俏皮，陳氏聽了捂著嘴直笑，連連嗔怪道：“這孩子，去了容米一趟，嘴倒是能說會道很多。那就上個心，且看看有沒有什么合適的營生，若是機緣合適，咱們就接手做起來就是。”
小小微微有些臉紅。細想一下，她也覺得自己有些冒失，都沒怎么想，這話就沖出了口來。看來這次容米之行確實讓自己的心態有了些變化，若是放在以往，這樣冒失的言語她是怎么也不會說出口的。
小心翼翼地謹慎生活了七年，一夕之間就這樣冒失起來，說到底也是因為在容米與陳公子的幾次見面中有人給自己撐腰了，覺得有些底氣了。小小一邊笑著應付陳氏，一邊在心里暗暗告誡自己，還是要小心謹慎些，莫要一時大意囂張起來。
她面色微紅，落在陳氏的眼中，卻是因為受到了自己的夸獎而害羞的緣故。看著她那漸漸長開，桃腮微粉的俏臉，陳氏心中又安定不少。轉了口氣問她昨夜安歇得可好，小小一一答了。兩人正說話，外頭卻傳來一個婦人的聲音：“趙夫人可在家？”
小小趕緊起身出去，后院堂屋里天佑不曉得去了何處，門口站了一個年約三十的婦人，身上是尋常打扮，一件半舊的灰色褙子，下頭是一條天青色的羅裙，頭上只插了一支銀釵。
這人是誰？怎么也不說一聲就登堂入室入了人家后宅？
小小心中不滿，略福了一禮便問：“不知嬸子是哪位？找我姨母有何事？”
那婦人微微有些臉紅，里面陳氏就喚小小道：“是鄭家嫂嫂吧？小小快些請她進來！”
小小端著笑應了，請了客人進去。
那鄭家的端詳了她一眼笑著問道：“你就是趙夫人的外甥女兒吧？我是剛搬到你們左近的，咱還沒見過呢！”一邊說，一邊跟著小小進了陳氏的臥房，對著陳氏說道：“趙夫人身子不爽利么？這么好的天氣，在房里窩著干什么？我看你家大門兒怎么大敞著，外頭院兒里亂糟糟的，也沒個人，還以為是出了什么事呢！”
陳氏一聽，和小小對了個眼色，便打發她去沏茶，自己跟鄭家的說起閑話來。
見她跟陳氏說話熟稔的樣子，估計是這段日子跟陳氏相處得極好的，要不陳氏也不會讓她進自己的臥房。不過外頭亂糟糟的，又是怎么回事？不是吩咐了那兩個丫頭打掃院子么？怎么連個人也沒有？
小小先去廚房叫張大娘燒茶，自己這才往外頭去看。
大門敞開著，地上扔了兩把掃帚。小小挨著各個房間看了一眼，都沒看到那兩個丫頭的人影，心下便有些惱怒。想了想還是先把大門關上得好。正掩門，紅玉和碧蓮就相攜著往這邊來了。
小小只做沒看見一般，“砰”地一聲關上了大門兒。那兩丫頭近前來，卻發現門兒關了，推了一推，沒有推開，便拍著門兒喊了起來。天賜天佑在后頭書房里都聽見了，齊齊出來問是怎么回事。
把事情說了一下，天佑便拍著手笑道：“關得好！就把她們倆關在門外，愛上哪里去就往哪里去！咱家廟小，拱不下這兩尊大佛！”
小小靠著門兒，懶得理會，只對天賜說：“又不是我叫她們出去的，腳長在她們身上，我還能砍了不成？只是咱家又不是個菜園子，想進便進，想出便出的么？這開著大門兒，人就不曉得上哪里去了。若是來了小賊，還說不清楚了。”
天賜見她說話都沒個好聲氣，曉得她是發了火，只能軟語勸道：“話雖如此，可左鄰右舍的又不曉得，還是先叫她們進來，莫要在外頭亂嚷嚷，失了咱家的體面。”
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