皇上贊同道，“這件事就交給李左相去辦，你帶著翰林院的學士們，三天以內要讓歌謠在皇城唱傳。十天以內，朕要看到戲。”
李左相領旨退到一邊。
眾臣面面相覷，不敢再有人對此異議。
“高公公宣旨吧。”皇上向高公公揚揚下巴。
高公公展開圣旨：“皇上詔曰。經查證，山匪謀刺一案，右相楊沛林等被疑為謀犯屬誤會，另楊沛林智擊敗反賊有功，將官邸楊府賜為楊大人私宅，世代可作繼承，賞黃金五千兩，上等絲帛五百匹，玉器五十件，銀器十套，金器五套，另將巡城鳳鳴山北的官林天華林和云溪官莊賜給楊沛林夫婦，每年按稅賦制納稅，若于欠豐之年或無豐之年，給以免稅。”
百官再次乍驚。巡城鳳鳴山北的天華林可是包含連結著兩個州的兩座大山，因山上野產豐富，所以一直沒有開放，還有云溪官莊可是有良田萬畝，土質肥美，田地成熟，這兩處根本就不存在無豐之說，皇上這不是給楊大人不交租的照顧嗎？
稅賦制是楊大人修定的，不要百姓稅賦過重，也不允百姓不交稅賦。皇上可是先破了這個規矩。
“謝皇上龍恩。”沛林連忙謝旨，面對百官的心慮，表示道：“關于稅賦，除非天災，草民絕不會少交半分。”稅賦制是他制定的，他當然不會帶頭破壞。
“楊大人果然風骨高尚。”有人贊揚道。
“若是天華林和云溪官莊經營好了，每年二成的稅賦，對朝庭來說應是可觀的收入。”
“沒有人奏本了吧？若是沒有，便退朝，朕要去天夢山探視太皇太后的病情，請楊大人和馬大人陪朕走一趟吧。羅將軍在家處理削減兵員的事。”皇上看著大家。
馬希元在隊列里一直沒出聲，這時出來應一聲。
皇上率眾去天夢山的路上不必細說。且說尋香一早來到馬府。府里變得跟往常一樣安靜，根本就看不出前日曾發生過大事。
周氏沒有出來迎客。是成氏帶著幾個奴婢將尋香等迎進府，并帶著她們往禪房走去。
“外祖母在禪房？”尋香有些吃驚，禪房是馬老侯爺常住的地方，如今他被禁在天夢山了，周氏何以還留連于那里？
成氏向衣著鮮麗的程媽媽頷首示禮。世事無常，程媽媽為奴為婢一生，如今和她一樣貴為太夫人。程媽媽微笑還禮。
“昨日皇上來過后。她便一直關在禪房里，說若是今日你來，便直接帶你去那里。”成氏邊走邊道。
“本來昨日我就要來。皇上帶著兩位娘娘來了，所以改變了計劃。”尋香暗中打量成氏，前日穿著戰甲。卻藏不住內心的緊張和惶恐，今日換上平常的衣服，又是一幅從容華貴的樣子。
“鈴兒好吧？”成氏笑著打聽。
尋香道：“她和孩子都好，恐怕要過一陣才敢宣你進宮，或出宮省親。皇上現在對她和從前差不多。只是馬家的事太招搖，無論朝庭怎么處理，勢必都會在民間掀起很多議論。”
成氏眼睛一紅，這是大家最擔心的事，聲音酸澀地道，“但愿此事早過。”
不知她對馬老侯爺和太皇太后的事到底知道多少。尋香笑笑不敢與她深談。
禪房前的爐臺依然香煙繚繞，燭火隨風閃爍。周勇站在爐前收拾著飄飛出來的香灰。
“母親。尋香來了。”成氏在門外通報。
羅媽媽打開門出來，看看尋香后邊跟著幾個人。對成氏道，“尋香進來。別的人請夫人帶著她們去旁邊的客廳小坐。”
尋香從吳媽媽手上抱過孩子，走進屋里，羅媽媽又關上門。
禪房里所有的窗戶緊閉，屋里有些淡淡的溫暖。周氏盤坐在老侯爺往常坐的地方。一直垂目不動。
“老夫人。尋香來了。”羅媽媽回到舊主身邊，神情淡然。卻顯輕快。不似在太皇太后身邊時，步步如履薄冰。
周氏睜開眼，眼角掛著晶瑩的淚，向尋香點點頭。
尋香坐下來，看見茶幾上不僅擺著茶，還放著個茶筒，裝的尋香前日炒的早春白夢。
羅媽媽為她們倒好熱茶要退下，周氏道：“你坐下吧。還有什么你不知道的？”為她倒上一杯茶。
“聽說然兒中毒了。”周氏顫抖著手從尋香懷里抱過孩子，仔細看了陣，喃喃罵道，“都是他們作的惡孽。”說著眼淚如雨傾盆。
尋香連忙抱過孩子，安慰道，“外祖母別難過。我一定會想辦法治好然兒的。”
羅媽媽一邊幫周氏捶背，一邊嘆道，“老夫人想著這一生的經歷太傷感了。”
周氏抬頭看一眼羅媽媽。
“外面有周勇看著呢。夫人她們去了頭上的小禪廳。”羅媽媽小聲道。
周氏點點頭，這座禪房是馬老侯爺專門為自己修的，所以只要閉緊門窗，外邊聽不到里面的談話。
她抹抹淚，哽咽道，“我不該哭的。老鬼兄妹本就是外種，不僅令我一生受辱，還以幾代人的計劃來吞并中土，真是用心險惡。如今他們倒了，別的人還得為他們隱瞞真相，否則許多無辜的人便會被殺。我覺得真是對不起我周家的祖宗。我可是大周皇朝的后裔，大周朝雖然早就不在了，可是我是地道的中土人……”
她從未提過周家家族的事。此時尋香方明白為何她要大義滅親，原來是骨子里的中土貴族后裔的力量所支撐。
“老夫人，此事已過，不必激動。現在尋香來了，一起商量商量后面的事吧。”羅媽媽勸道。
周氏擦干淚，看著尋香，“好在上天有眼，給我派來尋香，總算解決大事。否則我不敢去地下見周家的老祖宗們，哪個祖宗臨死前不是交待后人要保護中土國的利益，做一個忠心愛國的良民？”
“外祖母。此事已過，不提為宜。”尋香本來想問一問鈴兒身世的事情，見她這么激動，覺得鈴兒應是不知真情，便按下這個問題，只要鈴兒維護中土國的利益，就象沛林一樣，管她是什么人。
周氏搖搖頭，“很多事今天不說，恐怕以后沒機會說了。”
尋香臉色一緊，“外祖母何以這樣說？我打算接你跟我一道去巡城過百姓生活。”
周氏苦笑一下，“昨天皇上了一趟，拿著你給的解藥解開了希元體內的毒。還和我說了，對外聲稱這是一聲誤會，太皇太后為沛林蒙冤的事，所以才下令動兵，因為激動她舊病復發，被送往天夢山，馬老侯爺因為著急，也病倒了，都被關往天夢山療養。”
尋香道：“對呀。這事若不這么說，如何自圓其說？難道把真相公諸天下？”
周氏道，“是的，只有這樣說比較好。可是那是對外，對內呢？我們知道的太多。這些都是皇家的丑聞。皇上本來說過將馬府改為周姓的，為了避謠，昨日特地和我解釋了此事
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