正文
沛林生病了，薜洪志代替他前往渾水縣查案。
臘月來臨時，谷沛豐被谷庭儀趕著讓回家。
谷沛豐很惆悵，沒能等到尋香的回音，離開前去看春桃。
如今的春桃不再是從前在谷家那個被主子指使來去的小丫環，歷經風月，春桃早看淡了闊爺公子。
“桃兒。我是有心要把你從火坑里救出來的。原來若不是我家的老虎兇惡，你和彩鳳哪會被人賣到這人間地獄？”
谷沛豐的風流多情不是一般，原本對彩鳳也極其喜愛。只是彩鳳如今心中有人，人家又一直盤算著為她贖身，谷沛豐對春桃倒也專一起來。
正巧錦縣的馬老爺來春風閣看望彩鳳，四人坐在春桃屋里，飲酒暢談，似知交一般。
愁悶之下，幾杯酒后，谷沛豐吐出心聲，“當初沛林乃我祖父收養，養在三叔門下，怎么說都有養育之恩。如今沛林找到親人，身靠皇親國戚，我不過讓尋香允我和三叔在外地開個尋家茶業分號，她竟拿兩千兩銀子搪塞，生怕我們沾上他們什么似的。”
彩鳳啐道：“若不是你們原來對人家小兩口薄情寡義，人家哪會這么忌諱？人家能兩千兩銀子出來，已經夠對你們有情。”
春桃亦道：“你們谷家除了老太爺和老太太講道理有良心，別的良心都給狗吃了。尤其你家老娘和你家那女人，簡直就是蝎蛇心腸。人家沛林那時被打成癱瘓，躺在老太太屋里。可你老娘卻非要趕盡殺絕，將人家趕快出來。還有你妹妹華姿，家里金山銀山堆著用不完，偏要算計尋家的茶業。人家找到皇親國戚。也是被你們逼出來的！”
馬老爺并不知道谷家與尋家的事，此時方知尋香夫婦是被谷家長房趕出來的。尋香是什么人，別人不知道。他卻是知道的。
沛豐委曲道：“春桃。你沒良心，我這么放下臉卻是為誰？還不是想在外弄點私業，把你贖出去養起來。”
春桃撇撇嘴，“你真有良心，當初回來知道我們被賣了，就該早點把我們贖出去！而且谷家長房最有錢，你又是嫡長子。我不信你非要走這種途徑才能救人！你堂堂七尺男兒，根本就是怕你家老母和你家老虎！”
“我是嫡長子，可是現在我沒當家呀？我這么隱秘為什么？你以為我真怕她們？還不是怕她們知道這事，趁我不備，對你們下手。到時吃虧的還不是你們？”沛豐急得兩眼血紅，生氣地看著春桃。
彩鳳鳳目一轉，調解道：“大少爺莫生氣。春桃這是在意你才這么說。你能有這番心思，已經難得。不過依大少爺的智慧和本事，我相信，不需要靠尋香，你就能擺平你們家老母和你女人。大少爺，你說是不是？”彩鳳柔荑撫在沛豐背上，向他拋一個媚眼。
谷沛豐立即酥到骨頭里。可惜馬老爺只手一帶，彩鳳便倒進了他的懷里。
春桃倒底聰明，嬌哼一聲，用手指輕戳一下沛豐的臉，嘟著紅艷的小嘴，撒嬌道：“瞧你這小心眼的樣子？人家還不是想你象個男人樣子些？”
谷沛豐最受不了春桃這一套。看著她嬌嗔的樣子，摟著她香香嘴角，兩眼紅紅地道：“我谷沛豐從來不缺女人，遇到你春桃算是認命了。”
“那你回家后可得好好為春桃想條路出來。你也別一根腦筋只想靠著尋香，橫豎你是谷家嫡長孫，把你家的掌事權奪過來，不就沒人管得了你？”
馬老爺笑瞇瞇地，給沛林滿上一杯酒，“桃兒的話說得對。你谷家家大業大，路子一定極寬的，只是小老弟你這……”馬老爺舉起個指頭敲敲自己的腦子，“你這里沒開動得起來。”
沛豐狠狠道：“谷家長房的財產當然遲早是我的。這次回去后，我會想辦法的！”
彩鳳挑釁地道：“馬老爺明年春天后便能為我贖身。谷大少爺你可別負了我春桃妹妹唔。”
“我才不會負了春桃！”
沛豐躊躇滿志地帶著一雙兒女回到渾水縣，剛進尋園，便聽到西墻外傳來悲慘的哀樂聲。
“偏房那邊死誰了？”沛豐問門頭上的張管事。
張管事淡淡道：“偏房的大兒子浴樹在外尋問柳，染了花柳病，病死了。”