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正文
怡和居的小套間里，沛林和尋香坐在里間的大椅上，眉頭緊皺：“香兒。三叔來了，明天祖父讓我跟三叔一道去渾水縣查案，我不想去查這案子。”
椅上擺著只小木幾，尋香一邊煮參茶，一邊道：“白天沛豐來過呢。你可是做夢都想不到他來干啥？”
“大哥惹祖母生氣了？”沛林抬眼看著她，想起傍晚回來時，祖母的情緒似乎不太好，原來是沛豐來過了。
“那倒沒有。”尋香滿上一杯參茶放在沛林面前。
“那他來做什么？”
“他來幫三叔的忙。三叔現在和三嬸關系不好，寵著清禾，有了孩子，想賣尋家茶，在別處開個尋家茶業的分號，給清禾謀個出路。”
沛林驚訝道：“白天見到三叔，他沒提這事，只是一直很愧疚的樣子，弄得我極不自然。其實過去的事，也不全怪他。清白有孩子了，依三嬸的性格，哪會容得下清禾母子？”
“是呀。我們經歷這么多事，哪有閑心去記著那些不愉快的事？”尋香端著一杯參茶喝一口，滾熱熱的，很暖人。
“那你答應沒有？”沛豐關切地問。
“我沒答應。先讓大哥給三叔捎了二千兩銀子去，好讓清禾安心地生孩子。可我覺得大哥雖是幫三叔出面辦事，說到后面，怎么覺得象開分號的事與他也極相關了。”
沛豐眉頭皺得更緊，“白天尋飛在外面聽說了一件事，是關于大哥的。聽說大哥和春桃好得要緊，大嫂在巡城時，大哥便常常去偷會春桃呢。”
尋香一震，谷沛豐和春桃搭上了？
蓮兒有好一陣沒上春風樓了。春桃和沛豐好上。這是好事還是壞事呢？春桃有個歸宿是好事，可是偏偏是谷沛豐，莫非兩人舊情難忘？
尋香明白過來。“這么說是大哥想和三叔一起聯手開個尋家茶業分號？兩人都為了藏個女人？”
“依大伯母和大嫂的性子，要是知道大哥在外和春桃好上了，那還不把春桃活剝了皮？”沛豐嘆道，“春桃算是我們朋友了。說來，我們希望她有個歸宿的。”
尋香輕嘆一聲，“唉。不是我不幫他們。如今尋園回來了，尋家茶業要繼續做下去。分號可不能隨便開，若是做壞名聲和信雀，那可不利尋家的招牌。”
“那怎么辦？總不能見死不救吧？三叔對我有養育之恩，春桃和彩鳳可是尋家茶業的外參。我們欠著他們的情呢。”
尋香點點頭，靠在腰枕上。托腮看著跳動的燈焰，“明天你們就走嗎？”
“我不想去渾水縣！你知道。”沛林把頭往尋香面前一伸，極小聲道：“我可不想查到真相，氣死祖父祖母。”
尋香直起身，催他先把參茶喝了。
沛林喝干茶，倒在椅子上，象孩子一樣道：“干脆我裝病吧！”
尋香掩嘴一笑，或許這真是個辦法，沒有反對。
“對了。再過些天你十五歲了！”沛林眼神柔柔地看著她。
尋香臉一紅，取下帽子，摸摸光溜溜的頭，“嫁給你時就輸過婦人頭了。”
沛林搖搖頭，火熱地眨眨眼睛，“我說的不是這個。”
尋香跳下大椅。“我去看看祖母她們在逸安居打牌吧。”
沛林一把拉著她，“今晚可是，因為我明天要出門，大家特地讓我們關在屋里說說話。你才和我說多會話，就要跑了？”
尋香兩頰通紅，其實她很怕圓房那天的到來，所以想跑。
沛林把她擁在懷里，香了香，兩人渾身滾燙，尋香掙扎開，“待會要來人了。”
“少奶奶，少爺，太皇太后請你們過去一下。”果然，蓮兒在門外叫道。
沛林坐起身，理了理衣衫，不解地道：“皇姑婆又要說什么呢？不是讓我們好好聊聊的嗎？”
“過去看看就知道了。”尋香嬌羞道。
怡和居通往逸安居的一段小路，掛了五盞燈，以方便大家晚上暢行。
逸安居里爐火溫暖，太皇太后、周氏、成氏和莫氏四個邊烤火邊打骨牌，邊聊著天。鈴兒睡在側邊的軟榻上，一邊打盹一邊聽她們說話。
“表嫂怎么還不來陪我呀？”鈴兒的傷好了許多，可是沒痊愈，大多時候被幾個長輩按在屋里修養。
“少爺和少奶奶來了。”蓮兒先跑回莫氏身邊報信。
太皇太后正好胡了一個清一色，倒下牌，呵呵笑道：“尋香就是我的救星，瞧她一來，我就和了大胡。”
周氏、成氏和莫氏連忙從衣袖里掏銀子，太皇太后不客氣地把銀子收過來堆在身邊一張凳上的盤子里。
蓮兒伸頭看一眼那盤子，銀子堆得跟小山一樣高，嘖嘖道：“太皇太后，你的手氣怎么可以這樣好嘛？瞧我家老太太輸得最慘。還有馬老夫人，馬夫人，你們都不手下留情一點。”
莫氏硬氣道：“這可是手上過的真功夫呢。大家玩的就是個手氣。我今天手氣不好，全怪一大早谷家不孝子跑來鬧。”
“皇姑婆，外祖母，舅媽。”
尋香和沛林進來，關上門，看眼屋里沒看到祖父，他應在自己屋里看卷宗吧。
“尋香你可來了。”鈴兒都快睡著了，可是整天睡著，對睡覺極其厭惡，尋香一來，立即清醒過來，坐起身向她招手，“你過來挨著我坐！”
尋香坐到鈴兒身邊。
太皇太后把沛林叫到她身邊坐下，蓮兒歪頭看了眼太皇太后的牌，黑潭目驚輝閃閃：“太皇太后這牌也忒好了吧？上一把清一色，這一把不是要胡大三元嗎？”
太皇太后一只手拉著沛林的手，笑呵呵地道：“林兒也是哀家的救星呀。這牌，一個個真是上臉得很，跟尋香和沛林一樣可愛。”
鈴兒在旁邊不悅道：“皇姑婆偏心。”說著走下軟榻，走到她身邊把著她的一邊肩。做個怪相，“我給你們說唔，皇姑婆要的牌……”
太皇太后不理她。不信鈴兒敢說她的牌，打出一張九筒，周氏驚喜地倒下牌來，“我和了，十三幺呀！”
周氏面前的立即堆了不少銀子，周氏得意道：“瞧我家鈴兒也旺她祖母的。”
鈴兒跑過來，摟著周氏親一口。高呼：“祖母萬歲。”
成氏嚇得臉一白，瞪著她：“休得失禮失言！”
太皇太后把牌一推，起身把把腰，打打胳膊，“大嫂勿怪鈴兒失言。現在沒有一個外人。大家就這樣隨意，才有快樂。鈴兒要喜歡叫，就多叫你祖母幾聲萬歲。當初若不是你祖母照顧，還不知你皇姑婆會不會長成大人呢。”
鈴兒歡呼起來，“皇姑婆千歲千千歲。”
莫氏瞅一眼蓮兒，蓮兒連忙上前給太皇太后按肩和腰。太皇太后走到尋香身邊坐下，“我還是更喜歡香兒給我按摩。”說著爬上大椅，把個背對著尋香，尋香笑著輕輕給她捶按起來。
太皇太后與周氏對凝一眼。周氏拉著莫氏道：“莫姐姐。你做的小吃好吃得很，我們又一道去廚房做點夜宵上來討點我這當太皇太后的小姑子的喜歡，可好？”
“好。”莫氏笑呵呵地站起來。
“我也去。”成氏拉一下鈴兒，“你不是在屋里呆悶了嗎？跟我去廚房玩吧，別再在這亂說話，小心皇上聽到割了你的舌頭。”
“來。披個毛肩。”周氏疼愛地給鈴兒披上個大毛領子，一群人跑了出去，成氏回手掩上門，屋里只剩下尋香、沛林和太皇太后。
“香兒，林兒，我把你們叫來有話和你們說。”太皇太后坐起身，拿下尋香的手，舒服地靠在軟勢腰靠上，“林兒，你過來坐在我旁邊。”
“白天谷家大孫子來過。我已經問過蓮兒，知道他的來意。谷家對沛林有撫養重恩，雖然之前谷家的一些人對你們極不好，可是總是沛林欠下谷家太多，所以我想過了，與其讓谷家三叔和大哥開尋家茶行的分號，不如哀家賞他們每人一些銀子，那些銀子夠他們吃喝一輩子的了。在開尋家茶行分號的事上，我贊同尋香的謹慎。一個好招牌難做，更難保持。為了避免以后有人見利相謀，我決定拿一萬兩銀子入股，這樣的話，以后誰要想打尋家茶行的主意，必須過哀家這一關。”
“皇姑婆。”沛林和尋香一邊一個拉著太皇太后的胳膊，心中溫暖，眼角發濕。
倒底是沛林的親外祖母呀，尋香不在意太皇太后所給予的錢財，卻在意這份濃濃的親情和愛。
“還有，聽說香兒過幾天就要滿十五了。”太皇太皇提起新的話題，“我把你們叫來主要想說這件事。”
尋香心里撲通亂跳，不用猜，太皇太皇自然想催他們圓房了。
沛林不失時機地道：“林兒先前還和香兒說這事，她害羞得緊。林兒懇請皇姑婆為我們作主呢。”
“哈哈。”太皇太后輕輕拍下尋香粉嫩的腮，“傻孩子，雖然還沒圓房，可是你一直伺候沛林，對他你還有什么不知道的？”
尋香雙手捧著臉，羞得無地自容。
沛林發愁道““可是明天祖父要讓林兒去渾水縣辦案。”
太皇太后搖搖頭，“那事讓薜洪志去辦。林兒給我呆在家里，先準備圓房的事。你們不知我這當老人的心呀，唉呀呀，我這輩子很遺憾沒能抱上小時候的沛林，不過現在還有新的機會，可是盼著在有生之年好好抱抱沛林的孩子呀。”
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