這日朱氏起了個大早，隨著趕考的日子臨近，她是見天發愁，吃也吃不好，睡也睡不下，這會兒天剛蒙蒙亮，悄摸起來推開門上院子里，本說不打擾陳宣歇著，可想想再過五天的縣試，硬下心腸上陳宣屋里喊他起來念書。
推開門一瞧，驚了一呆，炕頭上的被褥疊的整整齊齊。他壓根就沒睡，不知道什么時候起的身，披了一件衣裳，定定坐在案前發著呆。
眼下浮著兩坨淡淡的青影，往日總是神采飛揚的眼睛迷茫盯著案頭，朱氏推開門，他也沒發覺。
溫聲喊他一聲，他馬上打個激靈，慌忙拿起書本來定定瞧。
朱氏見他這模樣，心里驚了一驚。
若她沒親眼見他發呆，這會兒進門來，只當他正在認真念書！
也就上前拍拍他肩頭，柔聲問：“今個起的這樣早？”
陳宣點頭應一下。
朱氏便叫他收拾了書本歇一歇，等早飯吃了，移到院子里去念書。
陳宣有些心不在焉，只當朱氏責備他不用功，下意識說：“娘，我在想事兒，不是故意撒懶。”
朱氏見他滿腹心事的樣子，想問，偏偏又不知從何問起，想想往日里跟陳宣說話，無非是那幾句催促他用功念書的話兒。
輕嘆一聲，悄悄掩門出去，心里頭思量著，陳宣自小是個開朗性子，可近來卻變得無比安靜，上縣趕考的日子一日日臨近了，他卻一天比一天沉默，難不成，真是她逼得太緊了？
見他這樣反常。心里很是發急，左思右想的，正想再返回廂房里尋他談一談，外頭大門就響了。
朱氏慌忙迎出去，見是如意挎著半籃子雞蛋來了，溫和地笑笑。“來的這樣早？”看一眼籃子里的雞蛋。心中一動，問：“你大哥叫送來的？”
如意點點頭，進了院子往灶房走，把雞蛋擱好。出門回她：“關大哥叫宣哥多補補！”又說：“也沒全帶來，我屋自己還留了一半哩。”
朱氏笑著謝關全幾句，便叫如意上堂屋去。自個去灶房備飯，說是先叫她宣哥再歇一會，一會兒等他一塊吃了早飯再繡活兒。
話音剛落。堂屋西邊的廂房門吱呀一開，門簾一掀，陳宣快步從屋里走了出來，站在廊上，難得地笑了一下，“阿如，別總拿東西來。你跟關大哥留著自己吃。”
如意笑著看他一眼，“宣哥。可別這樣說，往后你縣里去，離得遠，想送也沒處送。”又說：“宣哥要是能考中，我跟關大哥往后也沾你的光！”
陳宣抿唇一笑，盯著如意說：“阿如今個戴的絹花，好看。”
朱氏在灶房里聽見了陳宣這話，收了前頭的笑，從灶房的窗子縫里盯著如意上上下下看一陣，見她過了年，原先的兩個小包子發髻改成一個單髻，頭上別著個藍色小絹花，大圓眼睛里，黝黑的眼仁骨碌骨碌轉，機靈又可愛。
許是去年一整年里沒挨曬，比去年剛見時捂的白了些，這會兒在晨間的暖陽照耀下，更顯得小臉兒瑩白光潔。
乍一看瞧不出大變化來，可對比著去年才見時的黑瘦模樣，如今顯然俊俏的多了。
走上臺階去，跟陳宣并站在一起，竟是出人意料的登對。
如意給陳宣夸得臉上一紅，伸手按了按腦袋上的絹花，不好意思地說：“大嫂買給我的，我不習慣戴這個，可關大哥說好看，非叫戴！”
又見宣哥倆眼睛一眨不眨盯著她瞧，心里頭只覺得怪怪的，搜腸刮肚小片刻，忙轉個話題，“宣哥，朱嬸說你最近沒胃口！我屋地窖里還存著幾串山楂干，趕明兒泡了給你做山楂醬，上縣里去帶著慢慢吃！”
陳宣聞言，笑了一下，笑過之后，臉上竟有些不舍，“縣里并不遠，若考中了也不怕，得空我來瞧你。”
話音剛落，朱氏慍怒的聲音便從灶房飄出來：“這回若能考中，也就一心留在縣里念書，別成日惦記著屋里！”隔半晌，又咕噥，“你關哥這回為你跑前跑后出了大力，要不好好學，能對的住他？”
如意吐了吐舌頭，搖了搖頭，示意宣哥別再說惹朱嬸生氣的話兒。
陳宣眼睛閃了閃，突然伸手拉起如意，掀開門簾進堂屋，沉默了好一會兒，抿唇道：“我不想縣里去念書，今后也不想做官。”
如意很是不解，眼睛眨了又眨，問他：“考學不是你跟朱嬸一直盼著的嗎？能上縣里念書，朱嬸高興，我跟關大哥也替你高興！”
陳宣搖搖頭，看著如意懵懂不解的模樣，心里倒有些惆悵郁卒起來。
初在學堂門前見時，就莫名記下了那個黑瘦機靈的小姑娘，可阿如上門瞧見他，竟然不記得。慢慢熟悉了，才發現阿如總是一板一眼，幾乎沒有背著大人偷偷頑皮的時候。每日規規矩矩，又悶又死板，有時候娘明明不在屋，即使沒人發現，她也恪守著娘的叮嚀，絕不踏出房門偷偷玩耍。
一本正經的小模樣，使得他又是好奇，又是忍不住多關注她，不自覺想接近她。
他從小就沒個玩伴，自如意來了，也就當她是個妹妹一樣呵護，自個是個開朗外向的性子，她越是一板一眼，他就越是在心里悄悄跟她較著勁兒。
直到有一天，季敏蘭來了，在他面前，如意馬上就成了個毫無原則，步步退讓的，也就是從那一天起，心里生出了不甘的念頭，一想季敏蘭，心里就不是個滋味，暗暗的，對季敏蘭不知道有多不服氣。
每日所做的，只是想著能多引起點她的注意。
帶著這樣的固執的念頭，不知不覺間，連他自己也沒發現，如意在他心里就越來越重。每日早起，就盼著能見她一見，學堂去，總是從關家巷子里穿過去，原先總是不愿他娘上縣里去，不知道哪一日起。就盼著娘能多出門。他好能得空上關家去找如意。
可他所做的一切，并沒換來如意的更多的關注和改變，她每日總是笑瞇瞇的，對自己還是那副親近又疏遠樣子。還是那樣有原則，那日他挨了娘的打，很是沮喪。本想她能留下來陪著自己說說話兒，可他從如意的臉上瞧出了不情愿，那個疏離的笑容至今想起來。仍是讓他感到傷心失望。
就如同今日，他又是感受到了自個加在她身上的那種強求的意愿。
也就忍不住想，是因為在阿如的心里，他還不是那么的重要，所以縣里去，她就不會有太多的不舍和難過，更不會在聽了他那話兒之后開口留他。
正想著。袖子給人拽了拽。
圓圓的眼睛，帶著一絲關切靜靜瞧他。“宣哥，你要考不上，朱嬸會難過！”
這話猛然間就將他拉回現實。是了，他娘為他付出的，是他一輩子也無法償還的，出人頭地是娘對他的唯一期望。
也就點點頭，輕聲道：“是該收收心，我若考不中，娘會很失望。”又笑著解釋，“方才想到，若去縣學念書，一走就是一年，瞧不見娘，瞧不見關大哥和你，怪不習慣。”
“不怕見不著。”如意咧著嘴兒笑的甜，“得閑了我跟關大哥駕車帶著朱嬸一塊去看你！”
陳宣抿著嘴兒，強笑一下，很快垂下頭往圓桌旁走去。
如意見他執起毛筆寫開字兒，笑著出門，上灶房幫著朱氏打下手。
進門去，朱氏揉著玉米面團，抽空叮嚀她，“你宣哥這幾日不歡氣，嬸兒瞧著他有話兒愿意跟你談，得空也就勸勸他，收了雜念，一門心思備考。”
如意點點頭，“朱嬸，我知道。”想起那日跟馮大哥寒暄打問來的情況，悶聲說：“我聽馮家大哥說，咱們縣下轄十余個鎮，參試數百個書生，每回就過著十來人，這縣試，不好考。宣哥頭一年參試，摸不著門路，只當是練練膽子，放手去試一回，萬一要沒考中，朱嬸也別惱，后年再考一準就能考過！”
朱氏轉頭看她，慢慢揚起個笑，“你對你宣哥倒是上心。”
如意嘿嘿一笑，心里想著，宣哥待她不薄，每回得了好的，頭一個就想著她，她雖然不能在學業上頭幫著宣哥，順道打問的事情，還是上了心的，也就認認真真回朱氏，“朱嬸，我也盼著宣哥早點考上縣學。”
朱氏見她這樣識大體，心里相當滿意，傍晚等如意走了，便去堂屋說道：“阿如對你考學很是支持，娘看阿如很是樂意你縣里念書去，你不想縣里去，反倒是一廂情愿。”眼見著陳宣臉色大變，又肅著臉兒說：“這輩子，左右是要離開這村莊的，今后中了秀才，才能給陳家，給你爹揚眉吐氣！”
陳宣臉色越來越凝重，終于沒忍住，蹭地站起來直視他娘，“娘，你偷聽我跟阿如說話？”
朱氏抿著嘴沒否認，半晌的，嘆氣一下，抬眼定定看他，“娘還不是掛心你？你阿如妹妹還小，又才從趙家過來，日子才安生沒幾天，心里哪有那樣多的想頭？你要真對她有想頭，再等上個一兩年的，娘再上關家去打問還不成？”
見他久久不作聲，心里一急，拉下臉兒來，“別以為娘不知道你私下常去關家，那些個糕點，沒少給阿如帶去！”
陳宣低著頭，靜靜說：“所以娘這一段就故意攔著，不讓我關家去？關大哥那頭，是不是娘也說了什么？”
他說這話的時候，朱氏瞄見他袖下捏緊的手，一時怔住了。納悶陳宣也不知道從哪時候起，心思就放在了阿如身上，怎么就偏偏對阿如執拗起來？想了想，他眼下還沒見過大世面，成日跟阿如朝夕相處，也就覺著她哪里都好，等他今后去了城里，見了旁的姑娘們，總不會這樣擰巴。
尋思一陣子，軟下口氣，“你年紀越發大了，真心瞧上哪家姑娘，娘也阻不了，只是眼下考學是大事，等你縣學里念了書，再過個三五年的，考中了秀才，娘再為你好好張羅親事。”