大太太齊氏飯后過來這邊院，見幾人在笑，問了才知原由，因笑斥單小葵道，“閑得無事做了，偏拿這些事兒打趣兒。.(.)第;一;中;文\s新
葉一問反倒勾起她什么想法了，在心中忖奪半日，終是沒問出口。
只是因此卻不免暗暗憂心。將來她的歸宿到底如何。
劉媽和大太太齊氏在西院略議了議，趁下午家中無事，便往余春生家去，略略透了個口風。春生嫂正因二郎有話似說不說的，心中納悶兒，一聽劉媽的話，登時恍然大悟，待人后，笑斥了二郎幾句悶葫蘆，便去大眼嫂家。尋她過來說合。
大眼嫂忙讓她到堂屋，笑道，“我往常就冷眼瞧著他倆是有那么些意思。那柳姑娘和劉媽只作看不見似的，想來是有兒，與你說過，你還偏不信。如今怎樣？”
春生嫂落坐，抿了抿耳邊的碎發笑道，“我自然也是瞧出來些，只是怕她家那樣的人家，柳姑娘對兩個丫頭又那樣好，人家瞧咱們不起，突然的開口說結親，倒似高攀了一般，叫人怪沒意思的。”
“這倒也是。柳家雖敗了，到底有那么一富貴親戚，想來眼界高也是有的。”大眼嫂笑著附和幾句。便和春生嫂現拿了皇歷來查，“十二倒是個好日。即那邊吐了口，咱們就緊著辦。”
這邊劉媽回家和齊氏與單小葵說了春生嫂的話兒，齊氏也笑，“即這樣咱們也就緊著張羅。”議了一回閑話，單小葵自西邊院過來，見菊香正在廚房忙活。
自來到這邊一年多來，菊香和蘭香洗衣做飯針錢活計樣樣不拉，偶爾還要去田里搭把手兒，雖說重大活計不用她們做，到底也不如在杜時那般享福。一雙細嫩的手，如今已和地道的莊戶人家一般粗糙了。
立在廚房口看了半天兒，想說些什么，終是不知從哪里說起。自己回到堂屋將自里帶出來的銀，并今年一年賺得的，一并拿出來數一數。
早先帶來一千三百兩的銀，買田買苗蓋院，這三大項合起來，一共去近五百多兩。這一年賺得卻也有限，統共加起來，不過三四百兩。
還要除去吃穿日常用度等，那一千三百兩銀如今只余一千一百多兩。
她盤算許久，狠狠心，取了一百二十兩銀出來。二十兩銀給菊香做嫁妝家具并置買衣裳。余下的一百兩銀，就悄悄的與她傍身。
將來如何誰也說不準，這算是與她留一條后路罷。
至于蘭香，也和菊香一樣，也是一百二十兩。又拿出二十兩銀做過年的使用。將余下的近九百兩銀重新包好，藏到箱底下。
晚飯后，將菊香和蘭香并劉媽三個叫到室內，把她的想法與三人說了，因笑道，“劉媽是要跟著我的，將來我是要與你養老送終地，有我一分的銀，便有您老人家一分。菊香蘭香跟著我這么久，沒享過什么福，卻受了那么些委屈，我也沒什么好回報你們地，這銀是我的心意，你們悄悄的收好，莫叫人知道了。將來實在遇著什么事兒時，好拿出來應急。”
說著將兩份銀推與二人。
菊香和蘭香登時紅了眼圈，趕忙往回推，連連搖頭道，“姑娘這是做什么？我們便是嫁了人，也是不離姑娘的。再說我們有什么功勞，當得起這么些銀？”
單小葵笑著把銀強推到二人跟前兒，“有沒有功勞我心里自然知道，不要你們教我！”
劉媽坐在一旁，看了看抹淚兒的菊香蘭香，又看看單小葵。半晌推二人道，“姑娘也是好心，與你們日后過日安排個后路，哭什么！便是嫁了人。一時下哪里就要分開了？還不快謝姑娘！”
“若……若要離了這里，我就不嫁了。”蘭香抹了半晌淚兒，眼圈紅紅，眸晶亮看著單小葵說道，“菊香不論如何，總還是在家里，離家這么近。我……”
她話沒說完，單小葵噗嗤一聲笑了，拿手刮她的臉笑道，“你的事兒，八字還沒一撇呢，你倒想得遠，是不是想說石至鎮離家太遠？可見你是早上了心的！”
劉媽和菊香也笑。把蘭香笑得臊紅了臉，不敢來抓單小葵。反倒向菊香肋下抓去，菊香邊笑邊躲，口內說道。“姑娘趕快譴人去那家兒說說去罷，有人急了！”
單小葵往床上一靠，嘿嘿地笑道，“再急也要先打發你出了，咱們一宗一宗的來。也省得叫你們在背后說嘴，說我不重視你們地親事，倒象趕著你們出家兒一般。”
“我看是你急了才對！”蘭香臊紅了臉，笑紅了臉，斥了菊香一句，挑簾出去了。
菊香整整衣裳。臉紅紅地描了眼桌上的漏刻，抿嘴兒笑道，“天也晚了，姑娘歇著罷，今兒叫劉媽陪姑娘睡罷。”說罷便跟著蘭香出去了。
劉媽笑著起身，要去拖小木床。單小葵笑道。“今兒您老人家陪我睡大床罷。天怪冷的！”
劉媽也正想和姑娘說說心里話兒，想了想，便放回小床，將被褥抱到大床上，出去瞧了一回院兒，這才回來下了閂，進了里間兒。
一時上了床，劉媽在黑暗中嘆息道，“原想著與她們兩個相看個老誠實干的人家兒，離姑娘近些，可一輩跟在姑娘身邊兒幫襯著。如今看來，再近的人家兒，只要嫁了人，就是旁人家的人了。想叫她們長長遠遠的跟著，再不可能。”
“這話倒是。”單小葵也嘆，先前只顧說她倆的親事，直到方才分銀時，才驚覺，這件事兒過后竟要分開了，不但菊香蘭香不舍，她心里也不是滋味兒。
“往后日如何，就要看她們的造化了。做了人家媳婦，怕再沒有在姑娘身邊自在了。”劉媽又是長長一嘆，聲音極是惆悵，“原先我想著她們兩個終能陪著姑娘一道往旁人家呢。如今……”
說著她翻了個身兒，借著外頭朦朧月，望向床里側，黑暗中隱約只能看到一個少面龐的輪廓，支著頭瞧了半晌，突然輕聲笑道，“……丫頭們的事兒有了眉目，姑娘的事兒終究怎么樣呢？原來姑娘小，這事兒倒不急，如今十四歲生辰都過了。展眼已是大姑娘了……”
劉媽聲音落地半晌，不見有人應聲，伸手輕輕推了推她，“姑娘，可是睡著了？”
“沒。”單小葵在黑暗笑了笑，把被往頭上拉，故意打了個哈欠道，“還早的事兒，這么提他作甚？困了，睡罷！”
“哪里還早？”劉媽今兒一是因菊香蘭香的事兒，有所觸動，二來趁黑膽壯些，有些話也容易說出口，聞言支起半個身，看著黑暗中朦朧的人影說道，“嫁人是一輩的大事兒，夫家家人如何，這人的品如何，都得細細查訪，不早些留心些，等到了跟前兒，可哪里去尋個合適的人？沒的因為急著嫁，倒看錯了人！這樣的事兒也不是沒有。咱們家如今落敗了，窮些，也不圖什么高大戶的結親，但總得圖一個人品好！”
單小葵見她神頭極好，只得拉下被，也側過身，以手支頭對著她，笑道，“您老人家說得頭頭是道的。那您說這事兒如何辦？這樣的事兒沒有問我的道理，叫人怪臊得慌！”
劉媽一怔，抿嘴笑了，“這倒是我的不是了，姑娘莫怪。還不是因自咱們出了，事事都是姑娘拿主意，聽慣你吩咐，如今可不自然先問你么？”
說著一嘆，拍拍單小葵叫她躺下來，自己也躺了下來，望著黑幽幽的帳頂，出了一會神，把腦中認得的一些人一個一個過了個遍兒，猛地想到一個人兒，自己在心里忖度了半日，試探著緩聲說道，“說起來與咱們相識的人家，孟家少爺、季家少爺還有那位韓少爺都是極好的人。可惜，孟少爺年歲大些，韓少爺又有殘疾，算來算去，季家少爺年齡最合適……”
單小葵忍不住笑了，“您也真敢想！這些都是些什么人？還有，那季家是什么戶，季二老爺可是京城的兵部郎！”
“是了。”劉媽恍然遺憾一嘆，“皆是季少爺和季姑娘不拿架，我倒忘了這一點。”
單小葵忍不住拍她道，“行了，您睡罷。我又不是三伏天里的一塊生豬，在家略放一放，就壞了。急什么？”
說得劉媽輕啐她一口，說她胡說。
然后又繼續往下想，想來想去，認得的人里頭，竟沒一個合適的。不是戶比自家高一大截，便是鄉莊里的人家兒。不覺氣餒地長長一嘆，和單小葵說道，“不若來年開了春，我尋了媒婆來，叫她與姑娘留意留意？”
“行了，您老人家睡罷。”單小葵不由的笑推她一下，“單菊香和蘭香的事兒，咱們就要忙活一陣了。眼瞅到年跟兒，咱們種的那些水仙與盆栽之類的已開賣。打了春后，又有紅梅臘梅等。再往前又要除草澆水上肥的。這幾樣活計一上來，再加兩個丫頭的親事，你可還忙得過來？”
“這也是。”劉媽不甘心地嘆了一聲，沒再說話。只是一時下哪里睡得著，躺在那里胡思亂想起來，想來想去，就又想到她說的那幾人身上去。
再細品姑娘的往日種種行徑，算起來，竟是與孟家的來往多一些，自己不由就怔了神兒。一時想不可能，一時又想倒也有幾分可能，躺在床上輾轉反側，直到雞叫兩遍時，才略有些困意上頭，帶著些模模糊糊的想法，沉沉睡去。
單小葵聽到身側的人平穩呼吸聲起，才在黑暗中睜開眼睛，盯著床帳怔怔神出。
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