“姑娘，這可怎么辦？”半晌，劉媽凝眉道。姑娘還想著借著昨日之事，從此之后也能出府走走，結交些姑娘小姐們，誰想，太太竟……
單小葵在椅子坐上，垂首想了一會兒，抬頭微微一笑，“這有什么難的。現在我們不是知道了么？誰告訴我們的，我們自然就親近誰了。”
“您是說二姑娘？”菊香試探著道。
“嗯。”單小葵點點頭，心中一嘆。怪不得那柳青娘小姑娘會拿錢財討好眾人。在這里，除了眼前這幾個，真沒一個貼心的人，說是虎狼環伺并不為過的。若是她還在，二姑娘一示好，怕是又要傻不隆冬的一頭栽進去。等人家心中盤算的事做完了，又把她扔到一邊兒去，她心怕是還糊糊涂涂，只知傷心，不知為何呢。
“那咱們現在……”劉媽思忖半日，抬頭問道。
單小葵笑笑，“咱們現在也不急，等著瞧瞧再做打算。”
隨后幾日，大太太那里雖也遣人來問她的病情，都是不咸不淡的。季孟兩府送的東西，半句也不提。倒是人參燕窩之類的，使人各送了幾兩來。來人也只說是太太的恩典，單小葵只作不知情，也不問。
上一輩子的苦難，磨練出極大的耐心并韌性，她不信，陶氏只不叫她出去，她便無計可施了！
不但不急，反而安慰劉媽三個，叫她們借著這空子把院中的荒草給鏟了，自得其樂，并靜待時機。
這一等到就到七月十五中元節。這日要上墳祭祖，追薦先靈，放河燈，救撥溺死鬼魂。
往年因柳青娘病著，陶氏拿她的身子為由，不愿讓她出府去廟里祭拜，因而，不過是在自己的院中設案擺香，遙拜罷了。今年，單小葵正四處尋找出府的機會，有這樣明正言順的時機，她當然不會錯過。若是錯過了這次，再等怕要等到十月一日的下元節了。
若是下元節再錯過去，又沒人想起她來，只好等到明年的清明了。
便早早和劉媽暗商議出府祭拜之事。劉媽嘆息道，“論理姑娘是該去廟里拜一拜給老爺夫人燒些紙錢，在各位菩薩面前，替老爺太太捐個功德，可是……”
單小葵思量一回笑道，“咱們也別著忙，只等二姑娘來罷。”她即打著那樣的主意，順手幫自己一把，當也是愿意的吧？
況且那二姑娘自府宴過后，每日都要來一回，雖不過是說些閑話兒，在外人瞧來，二人的關系倒象是近多了。
劉媽恍然笑道，“這倒也是。讓二老爺發一句話也使得！”雖不是一娘所生的親姊妹，總是血脈相連的。活著的時候便是再不和睦，如今已死了，難道還不許外甥女去祭拜不成？不比大太太，半點血緣沒有的。
七月十四日午后，單小葵剛歇了中覺起來，就見二姑娘帶著兩個丫頭來了，因見她把院中的荒草都鏟了去，只留墻角那一叢野姜花，這幾日單小葵她們主仆幾個澆水施肥的，照料得也用心。長得郁郁蔥蔥，花開得也好。
潔白無瑕的花朵襯著綠葉，著實喜人，拉單小葵過去觀賞，又夸贊這花養的好。
單小葵前世讀了園藝專業，除了學得一個糊口的本事之外，也養成一個嗜花的癖好。無花不養，無花不歡。她打工的那間大型果樹農場的宿舍前后，但凡有點空地都被她種上花草，這野姜花便是其中之一。
隨口說道，“這花即喜暖又喜濕，長在這里不是最好的。最適宜臨溪水長著，一叢叢開在溪岸邊兒，當似水邊仙子一般，比長在這里好看多了。”
二姑娘微怔，深深地望了望她，垂頭看著腳尖輕笑，“沒想到，妹妹對花草這般熟悉，原來在家可曾養過？”
單小葵話說完已覺察失言，心下轉念笑道，“倒沒養過，只是見過而已。池州府氣候本比南京要濕潤暖和些，又是山多溪水多的，溪岸邊最多這樣的花兒……”說到這里便不肯再說。
二姑娘也作一副了然狀笑道，“原是這樣。”眼中疑惑卻未解。自立在那花叢邊上瞧了一會兒，笑道，“我也是個愛花的，只是自己不會養。妹妹可能介紹幾本書給我？我也央二哥哥買來瞧瞧。”
單小葵哪里知有什么書。大力搖頭，“二姐姐可別問我。我只跟著我娘識得一些字兒罷了，你看我屋里，只那幾本書。哪里知道有什么養花的書？”
二姑娘看她不似作偽，況這幾日，日日來，她屋中只那么些東西，有什么沒有什么的，掃幾眼也就清楚了。含笑又說了幾句話便要告辭。
單小葵忙留人，請她在屋里坐了，叫菊香上了茶，將人都趕出去。斂了笑意，眉間眼角染上幾抹憂愁凄然之色。
二姑娘瞥了她一眼，知道她有什么話說。卻不語，只緩緩拿茶蓋撥著杯中茶水，等著。
“二姐姐，我有一事求你。”單小葵抬起頭咬唇說道。
“呵！你這丫頭，我就知道你有話說。”二姑娘笑著放下杯子，歪著看她面色，輕笑，“可是什么為難的事兒？”
單小葵就輕嘆一聲，垂下頭，雙手十指交纏在一處，半晌說道，“中元節將至，早先我身子不好，也年幼，不能去廟里祭拜爹娘，心中已是愧疚不安。今年我大些了，身子也好了。偏太太又不準我出門兒，因而想請二姐姐代我求求二舅舅，請允我中元節那日不拘到哪個廟中，祭拜他們二老……”聲音到最后已有幾分凄然。襯著她纖弱身子，小心翼翼的神態，愈發叫人心中憐惜，不忍拒絕。
原來不是讓幫她下貼子傳訊之類的。
二姑娘心中一陣失望，瞬即就接話道，“哦，是了。姑母姑父去了也快三年了……”口里說著，面上亦顯出同情憐惜之色，伸手握了單小葵的手，“妹妹心中想必也極苦罷？我來了幾次倒是想問問，又怕惹你傷心，不敢問。”
單小葵聲音放得低低的，“苦不苦的，人死不能復生，也是沒法子的事。只是我幾年不得祭拜他們……”
“放心。”杜二姑娘沉默一會子，安慰拍拍她的手，笑道，“妹妹即求到我，我必回去和父親說。”說著一嘆，“父親雖嘴上不說，私下背了人，也常常說：他們姊妹四個，倒二姑母這個最小的先走了。心中也大不自在呢。”
單小葵自到現在也沒見過這位二老爺，怎能不把她的話打折扣？還是感激笑笑，嘴里說道，“那我先謝二姐姐了。”
二姑娘又說了好些安慰的話，告辭去了。一出了院子，她就和娟兒說道，“你往表姑娘先前住的院子里走走，問問那些婆子們她平素都看什么書。”
娟兒這些日子已然明白二姑娘為何如此了。有些事，若有心便不難打聽。何況也不是什么機密的事兒。不過是因那孟家少爺不喜應酬，極難得一見，又素聞他寵溺幼妹，無所不依。
那孟姑娘喜愛花草，他便專程和花匠們學得一手種花養草的好手藝，聽聞孟家在城東南有一處別莊，里面的花草都他親手種下的。怕也是因這樣，表姑娘才無意投了孟姑娘的緣兒。
剛出了花園，三姑娘迎頭走來。見了她主仆三人，哼笑道，“二姐姐近來好興致，往常十天半月不來一遭兒的，近來，一日倒要跑一趟。也不知是什么勾得二姐姐這樣興起。”
杜二姑娘不置可否地輕輕柔柔地笑道，“那一池的荷花都快謝了。今年不看，只能等明年了。三妹妹離得這樣近，有空也該多去瞧瞧。”
心中有鬼的三姑娘，聽到荷花池三字，臉上笑意登時一僵。當日的事，陶氏是沒再往下問。也是因近日家中實在忙，許是沒心思過問，也未為可知。等事忙過了，怕還是再提一提呢。
不悅哼道，“我可沒二姐姐的好雅興。”說著豁然轉身，往陶氏院中去了。
二姑娘淡淡一笑，并不作聲，帶著兩個丫頭回二房去了。
她回去時，正好二老爺杜如明因明日祭拜一事，正和劉氏商議。二姑娘進去問了安，趁著他們說老太太去了三年多云云，也就插話說道，“方才去那邊園子里賞花，到青娘院里略坐了坐。她也正抹淚兒，說二姑母姑父去了也有二年多了，自己又不能回鄉到墳上祭拜，求我和爹爹說一聲，想明兒出府，不管到哪個廟里去拜一拜。”
二老爺不解道，“想去，去便是了。為何來求我？”
劉氏笑道，“老爺忘了，因前幾日青娘落水的事。那邊太太心中不快，將五丫頭和她都禁了足，不準出院子。”一面說，一面瞟二姑娘，心中奇怪，她這幾日為何日日去那邊兒，又替柳青娘說話。
經劉氏一提醒，二老爺才想起前事。自己悶坐了一回，道，“這是大禮，也是她的孝心，叫她去罷。”又與劉氏道，“大嫂那邊若不得空，這邊叫幾個婆子陪著，那日就去水仙庵罷。”
二姑娘含笑代為應下，出了正房院子，自叫一個婆子去那邊兒說話不提。
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