按照預定行程，再次起行的當天傍晚，隊伍抵達蘇米西比河主干下游的賜恩河。
寬闊的河面停泊著浩瀚密集的船隊，沿著堤岸一路排列到遠處，長長的桅桿和風帆遮天蔽日，仿佛望不到頭。
梅林是一個內陸為主的國家，帝都就建在心臟部位，許多并沒有多少機會外出搭乘船只的貴婦小姐們看著那一眼看不到邊的風帆，發出陣陣驚嘆的聲音。
船隊已經在岸邊停靠了三天多，后勤物資等都已經搬運上去，上面的一切都準備得不能再妥當，遷宮的隊伍一抵達，皇帝在登船前簡單進行了一個儀式，隨行的大量貴族官員立即帶著家眷上船。
“……你妹妹身體嬌弱，但愿不會有暈船的毛病，不過媽媽已經帶好了薄荷熏油，等會兒你給你妹妹送去。”
一對相攜的貴族母女走過林安身邊，林安認出這個阿德萊德夫人——當然不是遜金河港那位，而是當代家主夫人海倫。
海倫夫人外貌美艷，林安與她目光一錯，眼神頓時像觸電般一縮，好像林安是什么洪水猛獸似的。
林安視如不見，淡淡點點頭，那個女兒則行了提裙禮，挽著她的母親，與身后擔抬行禮的仆人走過去。
林安若無其事，雖然據說海倫夫人與蒂凡妮夫人的關系很不錯，但她也看不出海倫夫人眼中有什么私人怨恨，看來百年傳承的家族確實有處世之道，在必要時懂得壯士斷腕。
當然林安不會認為，阿德萊德家族會永遠忘記蒂凡妮的事，如果她身后不是隱隱顯露出他們無法招惹的后臺，阿德萊德家族絕不會放過她，即使是現在。假如她突然一無所有，他們一定會是落井下石最快的一個。
“站得越高，敵人越多，”——朋友卻越少，林安自言自語，“哦不，他們還遠遠算不上敵人。”
她轉過頭，扶著船舷，遠眺岸邊，身后是姿勢挺拔的約翰姆。安德烈等人都在整理自己的艙房，而林安有安吉莉雅，此時十分悠閑。
人數一旦過萬。人群頓時密集如蟻。
林安甲板前方的船舷邊上，眺望岸邊被人群馬車遮擋的稀疏樹林。
她可以感覺到人群中不時有視線掃視過來，從岸邊稀疏樹林投來的窺視被淹沒在其中，令林安無從得知蒂蒂是否還跟在后面。
“這個家伙，果然長本事了。有種躲一輩子！”林安有些磨牙。
她隔段時間召喚一次蒂蒂，雖然能隱隱感覺到靈魂中的聯系，但就好像一根橡皮管兩個出口中的一頭被堵塞住了似的，林安的呼喚根本傳不過去。
看來蒂蒂未免被發現，早就關閉了它那一方的接收，否則它來到這么近的地方。林安早就能根據靈魂聯系，知道它的存在了。
但蒂蒂的做法也是不打自招，林安更進一步確認它就在附近。也明白了它不肯在她面前現身。
她隱隱擔心等船之后，沿途不一定到處有山林，蒂蒂或許會跟不上被拋下，或者干脆離去。
林安神游天外，目光散漫的俯視岸邊。漫無焦距地游移，卻不知她在看風景。在旁人眼中，她也是一道風景——
附近船只的甲板聲人聲嘈雜，大部分行禮雖然早就提前送上船，但仍有一些隨身事物直到本人抵達才送到船上，因此甲板上是最為雜亂的地方，到處都有人走動。
但林安所在的那片甲板卻明顯比附近船只安靜得多，她所在的地方不需要約翰姆做什么，人們自動空出了一片地方，從附近走過的人們都盡量降低噪音，偷偷看一眼那仿佛天人的背影后，輕手輕腳地走過去。
隔著一艘船的主船上，維多利亞生病多天后痊愈，在路德維希的陪伴下來到甲板上透氣，后者現在已經正式成為她的守護騎士，可以名正言順地踏上皇室所在的主船。
維多利亞也站在船舷邊，身后是路德維希和侍衛——自從原本的貼身侍女死后，她暫時沒有再用心的貼身侍女——她發覺了下方的異動，往側面一看，發現了林安的所在，臉上閃過不悅。
“又是她？又借著那點美貌招搖了！”
她一邊說，一邊故意去看路德維希的神色，“真正尊貴的小姐，會自重身份，登船后都躲到船艙里，不會拋頭露面讓那些低下的仆婦看見，哪怕是出來透氣，也應該在臉上加一條面紗。”
她的臉上就戴著一頂寬邊軟帽，一塊透明的黑紗讓她的面容朦朧魅惑，黑紗下露出的一點下巴和嫣唇。
“我相信路德維希對美貌的喜好，遠遠比不上對你的愛情——我說的對嗎，路德維希？”
查理斯的聲音從他們身后傳來，說完一句時，他已經來到兩人身邊。
路德維希眼角浮起淺淺的笑紋，讓他的面容充滿成熟男性的魅力，他執起維多利亞的手，低頭輕輕一吻，“這是當然的，我的殿下。”
低頭的時候，他眼瞳深處浮起一點白色十字。
“女人總是分外在意能夠與自己媲美的同性，請不要在意維亞的偶爾失言，你知道，婚事宣布在即，她只是有些緊張。”
查理斯對路德維希的表現還算滿意。
這段時間以來，他已經在考慮暫時中止和維多利亞的關系，畢竟在這段關鍵時期，他不能出任何差錯，而且因為再婚被提上日程，如果要進行聯姻，他的私生活必然會被更多人關注，到時難免會出問題。
何況維多利亞對路德維希也確實有三分真心，如果他們婚后相處不錯的話，或許他也會考慮徹底終止和維多利亞的關系，畢竟他不能給維多利亞正常的婚姻，不能因貪戀歡情，而無視維多利亞的幸福。
而且因為海蒂的關系，他已經看到了私生活混亂帶來的后遺癥：
不可否認。他的確喜歡女色，也享受和維多利亞偷情的刺激，但這不能以他的事業為代價，而等到登位之后，他想要什么都將唾手可得。
查理斯心中的打算，沒有對任何人露出任何端倪，但他沒想到女人的直覺是敏銳的，維多利亞能夠察覺他的態度變化：
起碼在此之前，查理斯不會主動為她和路德維希之間的話題圓場，他對路德維希也一向漠視。這才是查理斯把她當情人時，對和她有關系的男人應有的態度。
維多利亞臉色一下變得蒼白，所幸面容隱藏在黑色面紗后其他人看不清。而背對她的查理斯也沒有察覺維多利亞幽怨的目光，還在那里與路德維希低聲閑談：
“……前幾天說到維多利亞與伊麗莎白的婚事時，也不知是誰提到了我的再婚，還有好事人把帝都中各家未婚俊才淑女都列了出來，紫薔薇女爵也名列其中。當時還有人說起，不知到底哪家青年才俊有機會抱得美人……”
查理斯提起這個，其實沒有別的用意。
對于林安，只要是男人當然都會有想法的，尤其知道她很可能是奧丁求而不得的對象時，在查理斯心中更增添一份火熱。
但他目前還沒有將林安視為聯姻人選。一方面是感覺隱世傳承對他助益不大，一方面他對林安隱世傳承的背景也有警惕，覺得這并不利于他登位后的統治。
當然。如果不以聯姻為前提，如果能夠一親芳澤，他倒是愿意付出一些代價的。
帝都中愿意為這位美人傾家蕩產博取青睞的年輕人大有人在，只是被家中長輩耳提面命警告，或者干脆束縛在家中或送到外面。像之前那幫喜歡舉行沙龍聚會的年輕人，自從安.琳進入帝都后。都銷聲匿跡的許多。
因此對于安.琳這位渾身帶刺、只可遠觀不可褻玩的絕色美人，帝都男人在場面上不會表現出來，但私底下自有一個排行，安.琳早已高居“帝都男性貴族最夢寐以求的美人”的首位。
蓋因這位的容貌和氣質都太過突出，哪怕是見識過環肥燕瘦各色美人的男人，也不得不承認這位的姿容冠絕當世，沒有人能與之媲美。
因此在男人們的談話中，私下提及這位美人時，自然有種曖昧，女人們未必看得出來，男人卻是心照不宣，而查理斯近月以來為了包裝好“悼念亡妻的深情丈夫”的形象，也久不近女色，提及林安后，自然欲火升起，即使掩蓋得很好，還是被與他談話的維多利亞察覺了出來。
“哼，路德，我們走！”
維多利亞心中大怒，不由分說提裙離開，路德維希狀若歉然地點頭致意告別。
但他轉過臉去追維多利亞時，平靜的面容上一片異樣的冰寒，看著維多利亞的背影時，眼中閃過流星般的白芒。
屬于皇室乘坐的主船早就收拾好了，甲板上除了值崗的侍衛外沒有多少人，維多利亞一路提著裙子疾步走回自己的艙房，胸脯起伏不定，她艙房中的侍女嚇得立即束手站好，心驚膽戰地看著她進來。
路德維希追著維多利亞進去，見狀目光一閃，以目光示意，侍女們如蒙大赦地退出去，艙房門口剛剛關閉，維多利亞忽然猛地轉身，墊腳攬住路德維希的寬厚的肩頸，嫣紅如玫瑰的唇吻上身后的男人。
低下頭，路德維希藏住眼底的冰寒，一反他平時在維多利亞面前的形象，唇齒如同野獸般反噬，毫無憐惜地粗野侵犯，仿佛面前的不是帝國最尊貴的公主，而是低下的妓女。
等維多利亞從狂風暴雨般的激吻中醒來，身上描金繡銀的衣裙早已支離破碎地躺在地上，她猶如的美麗羔羊般躺在大床上，而路德維希卻依舊衣著完整。
這反而刺激了維多利亞的，讓她想起和查理斯的情事，嫉怒和讓她臉上蒙上一層紅暈，她抓著路德維希的大掌，覆到自己胸前，低吟道：
“要我！”
她沒注意到的是，路德維希的面容看似遍布，眼瞳深處卻是一片冰寒。逐漸被一個明亮的白色十字占據。
“……無知的羔羊，你必因身上的原罪而遭受懲罰……”
薄唇微不可見地顫動，嘴角勾起一抹似溫情又冷酷的笑，目光冰冷的男人右手探入了女人的雙腿之間，女人戰栗的嬌吟逐漸彌漫床幔之間。
日升月落，船隊慢慢起行。
守在門外的侍女們端來晚餐，但維多利亞公主緊閉的房門卻沒有開啟。
隔音良好的房間中聽不到聲音，直到大半個魔法時后，一聲極度喜悅的高亢女聲傳到侍女們耳中，侍女們紛紛紅了臉。
隱隱最有可能成為貼身侍女的一個清秀侍女司迪妮看了其他人一眼。肅容看了周圍捧著托盤的侍女一眼，命令她們退下，而她緊緊守在門外。
她的決定是對的。隔著艙房厚重木門后傳出的聲音越來越頻密，雖然并不響亮，但司迪妮卻清楚艙房的隔音有多么良好。
在門邊靜靜守候，生怕旁人經過的同時，司迪妮也不禁聯想。維多利亞公主到底是處在怎樣的極樂下，才能忘記了矜持和身處的地方，忘我地發出這樣高亢的聲音。
這么一想，司迪妮頓時感覺到那聲音如魔似魅，無孔不入地傳進她的耳中。
她的十指漸漸緊扣進手心，雙腿不由自主地緊閉。但臉色仍無法自已地紅了起來，感覺那艙門后的聲音如同電流擊打在她心頭，身體的隱秘部位逐漸流出羞恥的液體。
晚餐時間過去。東升的下弦月逐漸西移，艙門后的女聲在最開始的高亢吟叫后慢慢消隱，門后恢復沉寂，但卻始終沒有打開，司迪妮在冷風中并緊雙腿。松了口氣之余，又感到滲透有種無法形容的空虛。
直到東方日光熹微。艙門才打開了一條縫隙。
門后是披著一件松垮襯衫袒露出結實胸膛的高大男人，只冷漠地丟下一句，“早餐送來”，就關上了門。
等司迪妮端著豐盛地早餐走進房間，一股濃重的氣味撲面而來。
侍女們低著頭臉色通紅將銀盤送到床頭，卻沒看到維多利亞的身影，然后一扇屏風后微響，高大的男人從屏風后走出來，還有一個女人的身影影影綽綽地投在屏風上。
“把床換下去。”
高大的男人命令道，然后看看那幾個侍女，一皺眉，對司迪妮道：“以后只能你一個進來。”
以后？
司迪妮頓時浮現一個疑惑，還沒想清楚，屏風后一個帶著微微虛弱、又慵懶嬌媚得難以形容的女聲道：
“照路德維希子爵的話做，你們出去——以后路德維希的話，就是我的話。”
侍女們不敢抬頭的離開，關上門后，司迪妮動手收拾床鋪，頓時臉色大紅：原來床單上的靡亂水跡，不但遍布了床單，而且深深浸入下面厚厚的被鋪中，讓人簡直無法想象在這上面發生過的事情。
司迪妮呼吸急促起來，不安地轉過視線，卻發現水跡原來不止在床上，床邊的地板、茶幾旁、矮柜上、窗臺下、地毯上……整個房間竟處處都有靡亂的痕跡。
而最大一灘水跡，則從床沿一直延伸到了屏風后面，那上面隱約印著一對貼在一起的人影。
司迪妮不敢再看，迅速收拾了床鋪換上新鋪蓋，讓侍女提了熱水到門外，她再親自提進來倒進寬大的浴桶中，然后就被遣了出去，從頭到尾維多利亞只說了一句話，司迪妮連她的一寸皮膚也看不見。
如此兩天三夜，艙室中的路德維希和維多利亞一直沒有在人前露面，唯一被允許進來送餐和收拾房間的司迪妮也見不到維多利亞的身影，卻在收拾房間的時候，發現了一些奇怪的痕跡，如細小的麻繩、燒到一半的蠟燭、斷線的珍珠項鏈等等。
她隱約聯想到了什么，但沒有維多利亞的示意，司迪妮絲毫絲毫不敢外泄，只能更加謹守秘密，一切事情都親自動手，并且想方設法找借口，將帝后的派來過問的人蒙混過去。
當第四天來臨，司迪妮的借口竭盡，即將絕望的時候。維多利亞和路德維希終于重新在人前露面。
司迪妮再見維多利亞，仿佛察覺她身上仿佛有了什么變化，但仔細觀察，卻又看不出什么。
只是維多利亞神色有些蒼白疲憊，被衣物遮掩的地方隱約有勒痕，但她整個人嬌弱憔悴之余，又令人感到艷光四射，小鳥依人地依偎在路德維希身邊，整個人仿佛卸下了高傲矜持，與路德維希四目相對的時候。他們眼中傳遞的東西讓司迪妮看了，都覺得臉紅不已，身體陣陣酥麻。
“你這幾天做得很好。從今天開始，你就擔任我的貼身侍女吧。”維多利亞的聲音沙啞合縱略帶嬌媚。
司迪妮大喜過望，心中慶幸自己果然做對了，頓時將這幾天以來的忐忑不安一掃而空。
但她卻不知面前的維多利亞在說話的時候，公主身邊那個高大男人看似扶在維多利亞腰肢上的手滑數寸。隔著衣物在某處凹陷狀似無意地按揉一下。
維多利亞頓時如觸電一般，側臉嗔怨地看了路德維希一眼，眼中逐一閃過惱怒、害怕、不安和不可思議，看路德維希的目光仿佛看見避之不及地魔鬼，又像吸食成癮的罌粟，終于在路德維希帶著某種意味的微笑中。妥協地低下了頭。
“別忘了答應過我的事，嗯？”路德維希在維多利亞耳邊情人般低語。
“現在就去？！”
維多利亞眼中閃過駭然，身體下意識收縮。但卻仿佛忘記了身上還帶著魔鬼的枷鎖，一股快感電擊般蔓延四肢百骸，讓她重溫那種在天堂與地獄之劍游走的滋味。
“公主不愿意？”路德維希的目光溫柔，嘴角卻噘著一絲意味深長的微笑，眼底掠過嘲諷。
“不……”維多利亞沒有發覺路德維希眼中的神色。仿佛重新陷入了兩天三夜以來的夢魘中，下意識應道。“好，好——我做，我做！”
“維多利亞真乖！”路德維希獎勵般在維多利亞側頰落下一吻。
維多利亞立即如條件反射般站起來，下意識走了兩步，回過神，翹臀上卻被男人的大掌輕拍了兩下，維多利亞雙腿一并，挺直腰肢抬起酥胸，如同以往般微抬下頷，姿勢略微古怪地走了出去。
司迪妮臉色通紅，在兩人時就不敢抬頭去看了，此時本能去追維多利亞，腰間忽地一緊，眼睜睜看著維多利亞向門外走去。
“你留下，讓公主自己去。”
男人的氣息在司迪妮頭上噴吐，似乎是無意一樣，司迪妮腰間裙子的系帶松落下來，她頓時發出一聲驚叫。
維多利亞合上房門的最后一眼，她看到自己的侍女在高大男人敞開的雙腿間伏下來，繃緊的脊背猶如折翼的天鵝般彎下，那姿勢隱約與兩天前的自己重合。
艙門合起，將艙房內男女合奏的魔鬼樂章關在里面，維多利亞眼瞳深處浮現一個白色十字，她卻一無所覺，靜靜向過道另一邊走去。
“這是你的決定？”
查理斯眼中閃過意外，極具皇家氣質的唇角微抿，“如果……這是你真正的想法，我當然會尊重。”
他頓了頓，如以往一般溫柔多情的眼眸，直視面前如天鵝般筆直站立的維多利亞，沉吟片刻，又溫柔地開口道：
“我想知道你為什么突然這么決定，如果是因為三天前甲板上的事，我希望這不是你意氣用事——就算你打算結束我們的關系，但總該告訴我理由，不是嗎？”
維多利亞與避開了他直視的目光，垂下眼眸，“每個女人，都希望有幸福的婚姻。”
看到維多利亞的神情，查理斯慍怒閃過，又迅速被理智所取代，深吸一口氣后，點點頭，站起來走到維多利亞面前，伸手一把將維多利亞攬進懷中，感覺她腰肢一僵，他卻沒有多想，與維多利亞唇齒交纏，以吻封緘，作為他們的結束。
兩人分開后，維多利亞氣息異常紊亂，軟倒在查理斯胸前喘息許久才平定，抬頭時眼眸蒙上一片水潤，粉色從臉頰一直蔓延到胸前，讓查理斯差點情不自禁，但維多利亞最終還是堅定地離開了他的懷抱。
維多利亞離開后，查理斯悵然若失地原地站立，過了一會兒，他無疑中低頭一看，卻發現維多利亞站立過的地毯上，有一塊小小的深色。
查理斯腦海中掠過維多利亞剛才的神色，某種猜想閃過，低頭在地毯上一撫，將指尖放到鼻端，上面熟悉的氣息頓時證明了他的猜想。
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路德維希被我寫得黑化越來越嚴重了……