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尼科洛盯著一側茂密的山林，盈滿眼球的鸀意讓他精神為之一清，到了嘴邊的呵欠頓時變成了噴嚏。
“——啊欠！”
一旁的士兵看看尼科洛，咧咧嘴道：“昨晚昨晚去摸女人了？沒睡好吧！”
“女人倒是有，胸脯垂得像布袋、皮膚松得和粗麻差不多的你要不要？”
尼科洛沒好氣，狠狠罵了兩句才道，“你沒輪值不知道，那幫吃飽了撐著的貴婦們也不知發什么癔病，又像前晚一樣叫有什么黑影，一晚上就叫了六次，前半夜我輪值就不說了，后半夜我剛閉上眼，就被叫起來，一連跑了三趟，到了天亮才瞇了瞇！”
同伴顯然也早已知道昨晚的事了，安慰地拍拍他。
“前一晚我們還不是和你一樣？那些沒事就愛胡思亂想的貴婦小姐們，也不知道腦子里都裝了什么，難道她們還幻想有什么俠盜之類的家伙，半夜來安慰她們空閨寂寞嗎？”
說道男人之間的話題，兩個士兵一陣心照不宣的低笑——
梅林貴族比較重視名聲和秩序，但私下里在下層騎士的圈子里，也不乏某某被某個遺孀或貴族小姐看中后一夜的風流韻事。
兩個士兵低低說著話，緩緩順著巡邏路線離開，矮小的馬房后走出兩人。
扶著林安手肘的安吉莉雅，看著兩個士兵走遠的背影，生氣地說：“這兩個士兵真是太不知尊卑了，光天化日下，竟敢在背后偷偷議論貴族！”
她還是未婚女子，不好意思罵那兩個士兵談話內容下流，只能斥責他們背后議論貴族。
“昨晚又有人見到黑影了？”林安卻看著那兩個士兵兄消失的方向道。
“是啊，現在也不清楚她們到底是幻覺還是真的看到了。”
因為接連發生。再篤信師實力的人都有幾分狐疑，而安吉莉雅也無法言之焀焀地確信那是貴婦小姐們脆弱神經被刺激產生的錯覺了。
“……她們有的說是看到一條人形黑影，有的卻說是動物，像豹子一樣大的貓或者狗什么的。
但目前為止，說見到黑影的只有女人，紳士們和巡邏的士兵都沒有見過，師們也沒有出面說明什么，這是大家對黑影的說法大部分還保持懷疑的原因。
畢竟論警覺，手無縛雞之力的小姐貴婦，總不會比他們的丈夫兄弟更敏銳。”
林安點點頭。
這時。天空中傳來一陣羽翅撲扇的聲音。
兩人楊頭一看，一只展翅有近丈寬的白頭雕從天空俯沖，落到馬房的房頂拱脊上。在上面踱了幾步，側過頭，一雙銳利的鷹目盯著林安兩人。
安吉莉雅顯然瞬間被這頭雄壯矯健的生物征服了，目不轉睛地盯著馬房上的白頭雕，一聲不敢出。生怕驚嚇跑了它。
但白頭雕顯然是不怕生人的，盯了兩人一會兒，似乎確定兩人沒有威脅，從容扭頭梳理起應為長途飛行而變得有些凌亂的羽毛來。
林安笑笑，將身上一只打開的瓶塞的瓶子塞好，按照被教過的方法。從空間里取出準備好的一塊新鮮鹿肉，丟到了地上，拉著安吉莉雅退了四五丈遠。
“原來小姐叫我去那鹿肉。就是為了這個啊！”安吉莉雅睜大眼，一瞬不瞬地盯著白頭雕。
那只白頭雕是經過馴養的，林安那只瓶子里散發出人類無法聞到、對動物嗅覺來說卻十分敏感的味道，因此它毫不認生，直接從馬房屋脊上俯沖下來。脖子伸縮地啄了幾十下，地上起碼有男人巴掌寬厚的鹿肉就被消滅了。
吃飽喝足后。白頭雕看了林安一眼，伸出左腳，在上面啄了一下，它腳上一個系著銀鏈子的金屬筒就掉了下來，銀鏈仍完好無損。
丟下金屬筒后，白頭雕清嚦一聲，雙翅一展，便飛上天空，灰白的羽翅在云層的背景下，竟幾乎看不見影子，隨著它越飛越高，白頭雕隱沒進云層，再也看不到了。
“飛得真高啊！”安吉莉雅才仰臉片刻，已經看不到那頭美麗生物的蹤影。
“白頭雕的飛行高度在所有生物中排名前十，它們平時飛行的高度比師能夠抵達的高度還高一些，又能夠被馴養，所以是世界上最可靠也最昂貴的傳信禽類之一。”
林安道，她一邊說一邊施法，經過檢測后才打開手里的金屬筒，里面是一張經過折疊的薄薄紙張。
“上面說什么，小姐？”
安吉莉雅略微識得一些文字，但那顯然和紙張上的奇怪字體是不同，而且林安帶她一起過來取信，顯然這信的內容是她可以知道的。
林安點點紙張，上面的字體瞬間亂成一鍋粥，像活物一樣自動排列起來，隨后林安瞇著眼看了片刻，輕松地笑著道：
“哦，上面說，某只被關在籠中、當成誘餌的美麗小鳥終于引來了魚兒，那條魚現在被抓住了，正在馴養中。”
安吉莉雅似懂非懂，“是漢尼拔管家寫來的信？”
“不，是蘭斯特的人寫的，那頭白頭雕也是他手下馴養的，”
林安想起那個叫畢夏普的青年，對于蘭斯特能碰到這么一個有用人才也十分羨慕，更多是欣慰，“我們這次全員離開帝都，只有漢尼拔留在那里，只好繼續麻煩蘭斯特的屬下幫忙了。”
“哦，那只大家伙果然已經有主人了，難怪它一點都不肯靠近我們。”安吉莉雅很遺憾。
“我們府里買下的那群護衛里，不是也有馴養信鳥的老手嗎，我記得他好像馴養了一只鷂鷹。”
“那只是一只灰鷂而已，那里能和白頭雕相比。”安吉莉雅頓腳。
林安從沒發現過安吉莉雅竟然對鳥類這么喜愛，不過想到她的故鄉帝林，那里遍布湖澤，似乎有鳥類天堂之說，而且安吉莉雅的親和屬性又是風系，因此她想想也不覺得奇怪了。便道：
“那你可以先和府里的那個侍衛學學，要是他說你有天賦的話，我就請蘭斯特的人來教教你。”林安許諾道。
安吉莉雅大樂，當即堅定保證自己一定能學會，幾乎恨不得時間能馬上過去，轉瞬過完這個冬季立即就啟程回去。
但安吉莉雅想到他們目前的現狀，又郁悶了：
“前面谷口堵住的路什么時候才能通好啊，那座山體怎么偏就無端端滑落下來，堵住路了呢！”
“我們該慶幸因為拜倫殿下謹慎，我們前面的行程延遲了一點。否則這次山體滑坡，恐怕會剛好發生在我們過那道谷口的時候，那就真的難以了事了。”林安道，“現在延遲一點行程，還算好的。”
“如果人人都像您這么想，我身上的麻煩可就少多了。”一個溫醇的男聲傳來。
林安側頭看去，拜倫帶著他的侍衛緩緩從馬房側面一條小路上走來。他身上穿著薄薄的皮甲，神色似乎有些疲憊。
林安早發現附近有人靠近，對方是在安吉莉雅提及路堵時才靠近的，林安便點頭致意了一下：
“您似乎有些麻煩？”
“被您看出來了。”
拜倫揉揉眉心，苦笑一下，“去勘探現場的愛爾柏塔大師和尤利西斯大師回來了。他們都確認前面山體上沒有人為痕跡。”
林安恍然：“原來如此，您辛苦了。”
既然是自然災難不是人為，那么責任自然是前面探路的前鋒身上了。負責這趟出行安全和士兵調配的拜倫責無旁貸。
而受了這么大驚嚇，幾乎有被埋沒在泥石流中的危險，哪怕拜倫是皇子，也兜不住那些責難，這還是在他謹慎地延緩行程躲過一劫的情況下。
否則假如出現傷亡。恐怕他這個皇子沒到半路，就要灰溜溜打包回帝都了。
拜倫苦笑兩下轉開話題。“您到這兒來做什么呢？”
“出來散散心，但外面人太多了，倒不如在城堡里走走。”
因為路被堵，他們暫時要在一個小城外的城堡里暫住，上千貴族和倍數計的侍仆把城堡塞得滿滿當當。
林安解釋了一句，也反問，“您也來散心？”
“有人說看到這邊好像掉了一只大鷹下來，我過來看看，順便透透氣。”拜倫解釋，一副壓力頗重的模樣。
“我在這兒挺久了，沒有見到什么鷹，或許您可以過去另一邊看看，”林安面不改色，抬頭看看天色，“時間不早了，恕我失陪。”
“您請自便。”
林安和安吉莉雅便告辭離開，走出一段路后，估計拜倫他們已經看不到她們的身影，偏僻的小路上一時還看不見人，安吉莉雅便悄聲問林安：
“小姐，那滑坡真是意外？”
林安似笑非笑看她一眼，“你覺得呢？”
“我覺得，如果按照行程，那時候我們恐怕正好經過那段谷口，這……這也未免太巧了！”
“你說的沒錯，恐怕也沒幾個人真的信這是什么巧合。”
“那兩位大師為什么說那不是人為的呢？”安吉莉雅比較迷信權威，所以才會猶疑，現在林安肯定了她的想法，她又悚然一驚，“難道兩位大師已經……”
“到了他們的地位，很少有利益能夠打動他們冒那么大風險了，而且就算真是他們，這場山體滑坡的傷害力還比不上他們親自動手呢。”
林安淡然道，“兩位大師只說現在山體上沒有人為痕跡，沒說這就是自然災害啊，否則為什么前鋒斥候明明檢查過沒事的山坡，在準備要過的時候就出事了？
退一萬步說，就算滑坡確實不是人為，但確定行程路線、前路偵測檢查的卻是人，其中可以鉆空的地方可太多了。”
“啊，難道是有人叛國謀刺？”
安吉莉雅駭然，她一直以為是兩位兩大帝國做的陷阱，但林安的第二種說法，卻意味著問題出在內部，那是完全不同的意義了。
尤其是這次出行安排，皇帝用的全部是親信負責。能夠在里面插一手的，那必須只能是地位極高的人；
而滑坡中皇帝有人保護或許不會死，但很難說混亂中所有貴族都能得到安全庇護，要知道，這次隨行遷宮的，可都是追隨皇帝已久的重臣。
“噓，不要再說了，這可不是我們該管的事。”林安見前頭開始有人跡，便示意安吉莉雅不要再討論這個話題。
目前梅林上層的局勢不明，皇帝極力壓制的穩定已經開始波動。從秋日節那場刺殺開始，就已經意味著暴風雨的前奏來臨了，只是很多人身在局中。當事者迷而已。
安吉莉雅頓時噤聲，但林安的話很顯然在她心中造成了震蕩，她目光四下掃視，在拐角立柱后逡巡，渀佛周圍一下子不安全起來。
“咦！什么東西！”
地面屋脊的倒影上。一條影子飛縱掠過。
安吉莉雅警覺地地抬頭，手在腰間一按，青色長鞭渀佛有生命般繞著她的腿旋轉散落，安吉莉雅手一抖，鞭梢在空中發出一聲短促清晰的響聲。
林安在安吉莉雅之前就發現了那東西，不過沒有感覺到攻擊性。她只是抬頭向上看，對上一雙圓圓的豎瞳。
“那，山貓？……不。豹子？”
安吉莉雅張口結舌，身體下意識擋在林安面前。
一只豹子一樣的動物出現在屋脊上方。
它似乎因為過冬換了一身長毛，雪白的長毛上點綴著灰黑的斑紋，雙耳尖尖地翹起，末端是兩簇雪白的長毛。蓬松地白絨毛從耳廓中長出，雙頰下方下方垂下小圍脖一樣的長毛。像一個打著領結的紳士，披著一身華麗的禮服，優雅地站在屋脊上，側身俯視林安和安吉莉雅兩人。
看到安吉莉雅握著長鞭，它當即俯下身裂開嘴，瞇縫著眼發出一聲無聲地咆哮，身上的長毛炸了開來，柔軟蓬松，看上去體型更大了，難怪安吉莉雅懷疑它是豹子。
“它這是在警告。安吉莉雅，別擋在前面，它沒有攻擊意圖，”
站在后面的林安道，“這應該是只猞猁……”
她的聲音頓住了，因為被她誤認為猞猁的大型貓科動物身后揚起了一條長長的雪白尾巴，優雅自如地在空中搖晃，一張極為肖似猞猁的大大貓臉上眼睛瞪得圓圓的，嘴角有可疑的弧度，似乎在取笑她。
那分明是豹子的尾巴！
林安驚異，但那只疑似猞猁的貓科動物短而尖的三角耳朵的長毛忽然抖了一下，又看了林安一眼，空中的長尾甩出一條弧線，轉頭縱下另一側，消失不見了。
林安感覺那大家伙最后一眼回眸，似乎意味深長。
她也沒忽略它跳下去時，那一閃而逝的隱晦魔法波動，隨后它在她的感知中就和周圍環境融為一體，再也分辨不出來，就像它剛才的現身一樣，渀佛是故意露面，突兀地出現在她的感知中。
“誒……”
安吉莉雅剛剛發出一聲，一個女仆在一條廊柱拐角后面走出來，見到林安兩人，遠遠地行禮。
“走吧。”
林安說道，又往屋脊上方看了一眼，那里空無一物，渀佛剛才所見是幻覺。
安吉莉雅有些疑惑猶疑地往回走，林安一路也以精神力感知四周，卻再沒有發覺什么，估計那只“大貓”短時間內不會出現在她面前了。
暫居的樓層，西德尼和約翰姆都在自己的房間里，安德烈兄妹則不知去了哪里。
進了房間，關上門，安吉莉雅迫不及待地道：“小姐，那只猞猁，就是那些貴婦小姐們見到的黑影吧！”
“那不是猞猁……”
提起那只不知是豹子還是猞猁的動物，林安有種古怪的感覺，不但是因為那只動物出現得古怪，因為到目前為止她們主從可能是唯一見過“黑影”真正元兇的人，而且林安有種直覺，那只動物似乎十分通人性。
最重要的是，這是一只魔獸，而且很可能等級不低，才會不畏懼她強大的精神力。
難夠躲過師偵測潛入遷宮隊伍中，甚至能直接躲避她的感知出現在她近處，這只“大貓”潛蹤匿跡的能力已經非常強了，看它的體型大小和利爪尖齒。顯然也不是什么吃素的。
所幸它不是什么兇手，從今天看來也沒有什么攻擊性，因此雖說“黑影”傳說已經出現了兩三天，倒沒有什么慘案出現。
可魔獸不喜歡人氣，連續兩三天地跟蹤大隊人群并不正常，它也不像是因為領地被侵犯而追擊報復的樣子。
尤其林安記憶中，并沒有聽說過有一種既像猞猁又像豹子、并且善于潛蹤匿跡來去如風的貓科魔獸。
因此回到房間，林安就翻閱起自己有關魔獸的藏書來，安吉莉雅無所事事，看見時間差不多了。就到廚房去取林安的晚餐。
隨著安吉莉雅回來，她還帶回來了一個消息：
山體滑坡事件后續，拜倫最終沒有被奪走統領護衛軍隊的職權。但皇帝在不少貴族的建議下，增加了查理斯輔助拜倫統領護衛軍隊，查漏補缺，避免同樣的事情再度發生。
“……廚房那些廚娘仆人們私下都說，陛下果然是更為寵愛查理斯殿下。不但要時刻將他帶在身邊教導，而且一有事情，第一個想到的人選就是查理斯殿下！”
安吉莉雅轉述了那些仆婦們的話，皺著眉道，“可我怎么覺得怪怪的，既然陛下信賴查理斯殿下。為什么不干脆一開始就把任務交給他呢？可那些仆婦們卻說，這是陛下對兩位殿下的歷練。”
林安笑笑。
皇室一家子不會全部離開帝都，照例必須有一人留守帝都寸步不離。查理斯原本是留守帝都的最可能人選，但事到臨頭，留在帝都的卻是約克雅丹。
皇帝父子都是下棋高手，即便是在林安看來手腕仍略顯稚拙的約克雅丹，也并非沒有所得。
現在皇帝和他的兒子臣屬們過的什么招數。林安已經有些霧里看花，哪怕是那些當局者。心中也未必沒有忐忑。
其中拜倫看上去倒是個異數，相當沉得住氣，至少在剛才看來，林安看不出他真的失意落寞，依舊一如以往地低調沉穩，恐怕他已經預計到現在的結果。
養氣養到這種份上，林安也不得不佩服拜倫的心態。
吃過晚餐后，安吉莉雅在起居室倒了紅茶，林安就坐在墊著軟墊的紅木沙發上繼續翻書找資料。
約翰姆已經聽說了她們見到“大貓”的事，也舀著一本《珍惜魔獸資料大全》在幫林安翻查。
但這類資料文字居多，說明的文字中數種語言雜合，約翰姆認識的文字也不像法師那樣多種多樣，因此看得很慢，安吉莉雅則負責翻看有圖片的書籍。
至于西德尼，他還悶在房間里調制他的解藥，似乎是對之前送去的幾位花仙身上的毒性研究有了進展。
“找到了！”
林安翻頁的手忽然停下來。
這是一本雜記，林安根據自己看監守者留下書籍的經驗，估計這應該是監守者之一克里斯蒂安，早年在成為師之前的游歷記錄和部分魔法心得。
其中游歷部分的內容中，就提及過作者在落基山北麓山巒中游歷，曾經偶然發現過當地動物在奇特的魔源力場影響下，跨種族交合繁衍出猞猁和豹子兩種外形特征的奇特動物。
根據書中所說，這種猞猁和豹子雜交繁衍的新物種后代死亡率很高，但由于體內特殊獸類血脈影響，產生魔獸的可能性卻很大。
不過那種魔獸平時的行蹤太隱蔽，并且很奇怪地沒有領域觀念，喜歡到處游走，因此當時實力還很普通的克里斯蒂安，并沒有機會對這種特殊魔獸進行研究，給這種新物種取了個名稱，叫暗影猞猁。
最后他根據自己數次驚鴻一瞥見到的圖像再加上他的想象，在雜記書頁空白處畫了一張暗影猞猁的簡筆畫。
但克里斯蒂安的繪畫天賦，顯然和他的魔法天賦成反比，林安咋一眼看去，差點以為那是一只長著狐貍尾巴的烏龜……
正當林安剛剛看完雜記中關于暗影猞猁的記載時，外出一天的安德烈兄妹回來了，也帶來了科迪亞克大師和幾位宮廷師準備已經施法打通谷口，第二天就能上路的消息。
謝謝眉舞12大大的打賞！o(n_n)o
謝謝眉舞12大大的打賞！o(n_n)o
某只還順便帶了個路上遇到的好基友來，他打算舀他好基友頂蘀，彌補一下安安的損失……這算是天然黑么
呵呵，雖然一直很天真，但半路跑掉領著主人一路追啊追他也不是不心虛的