事情并不很復雜。
據掌柜交代，不久前有人找到他，說要給他推薦廚子。因為他店小客少，廚子夠用，便不想再添額外的開支……可惜還不等他拒絕，那人就擺出了條件，那廚子只是想找一個地方落腳養老，只要包吃住，連工錢都不用。
他一時糊涂，貪圖小便宜，就點了頭。
后來卻驚喜發覺，店里的生意好了許多，本來東邊不遠處還有一家酒樓，生意都是五五開，可自從那廚子來了之后，自家的生意好了豈止三成！
一來二去，來的客人中還夾雜了幾個衣飾華貴的男子。他開了一輩子酒樓，一雙眼睛早已練得毒辣無比――那些人從腰間的荷包、腰帶，到衣袍上的繡紋，甚至是跟著伺候的小廝、長隨，無不顯示著非富即貴的底蘊！
他不敢怠慢，親自去廚下查看，生怕做出來的菜不合幾位爺的眼。
這一看之下，卻被唬了個魂飛魄散……
那法子他不是不知道，甚至年輕時還沒克制住誘惑，吩咐廚子在飯菜里添過……但是自從搬來了京城，風霜染鬢、年紀漸長之后，那點子心思卻是被深深埋在了心底，再也沒敢動過。
相較與他的氣急敗壞，廚子卻是一派鎮定從容，只說：“這事可不是你我能管的。東家，你還是莫要亂說話為好，不然……想想你那才滿月的大胖孫子，還有一家子大大小小！”
“那掌柜的也無辜，被逼著上了賊船，知道的有限……不過該是咱們運氣好，廚子倒是大有用處。”程巽勛眸底染上幾分陰兀森冷，道：“李家、王家……紀家，一個個的都嫌日子過得太悠閑了。”
雨竹有些似懂非懂，一個大家族周邊總是或多或少圍繞著些許小家族，有些依附和仗勢的意思在里面。當然……平時也要做些小弟應盡的義務。
紀家是先皇后的母族，如今又有了女兒入宮為嬪，自是春風得意，想必示好的小家族不在少數。
想到這兒，她忽的靈光一閃，想到了諸邑公主前些日子的幾次出門，去的似乎都是紀家……
若是紀家是幕后黑手，那未必也太古怪了些。這無冤無仇的，吃飽了撐的不成？
所以，毫無疑問的，所有的疑點都指向了諸邑公主。
這么尊大佛壓在頭上，既是皇族又是長輩，說不得動不得。又礙眼又堵心。
雨竹肚子里咕嘟咕嘟冒著壞水，要是有誰能將她收走該有多好哇。
程巽勛也瞇著眼睛沉思不語，只眸中卻有精光一閃而過……
正月十五的時候，宮里來了圣旨，賞賜了不少東西，老公爺的是護膝、貂皮大氅，還有一對翠色極好的翡翠扳指；程巽勛的是一口華麗至極的寶劍，純金的劍柄和劍鞘上細細雕琢這繁復的花紋線條，數不清的細碎珍珠、寶石鑲嵌其中……雨竹偷偷瞄了一眼。這玩意兒的功用應該只有一個――掛在墻上辟邪。
雨竹自己的是鎏金掐絲點翠鑲珠簪子一對，那鑲的明珠足有小指大小，滾圓細潤，泛著淡淡的暈光，鏤九彎素紋平銀鐲子一對，還有些零零碎碎的戒指手釧；季氏則是鑲寶石碧璽點翠花簪一對，百子如意紋手鐲一對……
包括諸邑公主、程思義和不在府中的程巽功都各有賞賜。
雨竹心知肚明，不管過程如何，程巽功去北邊的結果很讓他滿意。所以指縫就寬了些。
再有也是做出個姿態來。賞罰分明！
只是這個賞是有了，罰會落到誰頭上呢？
待送走了傳旨的內侍。雨竹和季氏對視一眼，都長舒一口氣――總算是不用去宮里受罪了！
謝氏故去后的第一個上元節，比以往冷清了很多，雨竹抱著哥兒站在思謙堂門前，望著蒼肅端正的三個大字，靜默片刻，低頭和哥兒道：“這是祖母以前住的地方……要記得，祖母最喜歡早早了。”
院中的松柏歷經嚴冬風雪，依舊挺拔蒼翠，厚厚覆蓋于松針枝干上的晶瑩白雪偏偏給她添了幾分柔軟溫暖，白色中透著墨綠，本都是清冷的顏色，湊在一起卻是極為悅目的樣子。
程巽勛收回凝視的目光，心中百味陳雜……
巨大的紫檀博古紋下卷式書案上擺著厚厚一摞書，雨竹一本一本的翻看著，多是兵法，間或有些謀略和史書。兵書上折痕較多，紙張因為經常翻看，都有些毛邊。
偶爾留下的備注雖帶了幾分狂狷之氣，卻也是一筆一劃，清楚工整。
這是他年輕的時候留下的吧……意識到自己想了什么，雨竹啞然失笑，他今年也才二十多歲而已。
像是看到了什么有趣的東西似的，雨竹小心撫平書的封皮，將它放好，重又拿起一本。
早園站在旁邊，頗有些抓耳撓腮之態，急得不行的時候，終于忍不住開口：“太太，您可別聽銀鏈那個小蹄子的挑唆，以身犯險。便是想知道太夫人的意圖，也犯不著這樣，街上什么人都有，萬一磕著碰著了可不是好玩的。”
雨竹無奈一笑，自從昨日諸邑公主借口好久沒見識過宮外上元節的情景，想讓自己陪她出去瞧瞧，自己答應后，這丫頭就擔心的不行，一逮著空就要勸阻。就連這會兒，馬上就要出去了，還是不死心要再試一次。
“放心好了，你當你主子我傻啊，既然說要出去，那自然是萬事準備妥當才點頭的，絕不會出一絲兒意外。”雖然心下感動，但是具體怎么準備的還是暫且先保密為好。
早園只好跺了下腳，不甘的閉上嘴。
書房里重新安靜了下來，雨竹重新捧起書，抿嘴微笑――難為你個冰塊似地家伙，還能想出這么“陰損”的法子。
二更初始，雨竹便去換了身秋香綠妝花藤紋長襖，瀑布似地青絲用一根云腳珍珠卷須簪固定在腦后，臉上略略施了脂粉，更顯得面如雪玉，眉如遠黛，一雙細細勾勒過得眼睛流光溢彩，仿佛能吸人魂魄……