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朱老爺子也給氣得不輕，派人去叫大兒子，回話說大老爺出去了。
朱老爺子都沒有力氣生氣了，揮了揮手讓人出去。
他這一生也極好強，可是兒女上頭卻不那么如意，老大是當年沒有空管教，被他祖母和伺候的人慣壞了，只知玩樂，志大才疏。一把年紀了，做出的那些事來讓人實在看不上。他已經是有孫子的人了，朱老爺子總不能把他再按倒打頓板子。老二小時候生過大病，病好了之后這腦子就不怎么靈光，不是讀書的材料。小兒子是他鐘愛的幼子，又伶俐，又出息。兩榜進士，前途一片光明，還十分的孝順——可是偏偏他卻走在了父母前頭，撇下了妻兒，讓二老白發人送黑發人。
現在兒子輩是指望不上了，孫子輩里，眼見著也就朱慕賢有些出息。至于其他人，要么才志平平，要么就年紀尚小。朱老爺子年事漸高，已經等不到年幼的孫輩長大，再教導扶持他們了。
好在這個孫子是個好的，一點兒都不象他的父母。對長輩恭順，對手足也愛護。原來雖然也是在錦衣玉食中長大的，可是家中經了這么大一次挫折坎坷，卻把他歷練出來了。既經得住富貴，也守得住困苦。他將來出息了，也能拉拔幫扶下頭的弟弟們。
朱老爺子聽著腳步聲響。
他正氣頭上，這會兒除了朱慕賢，也沒人敢來找他。
“你怎么過來了？你母親怎么樣了？”
“郎中施過了針，這會兒也服過藥了。祖父到現在還沒用晚飯呢。我就讓他們拎過來了。”
僮兒進來幫著朱慕賢把碗碟擺好，朱慕賢把筷子遞給朱老爺子：“今天天熱，您就是沒胃口，多少喝點兒湯。”
朱老爺子點點頭。孫子如此懂事。的確讓他心情平復了不少。
這回的事兒，祖孫二人都明白。二房監守自盜還反咬一口，可是大老爺也立身不正。庫里那些古董他肯定也拿過。
對老爺子來說。長子、次子，都是他親生的，手心手背都是肉。當著孫子，他不能說朱慕賢的父親不長進，也不能說朱慕賢的叔叔心術不正。
而在朱慕賢，父親不長進也好，二叔二嬸貪心昧財也好。都不是他一個晚輩當說的。
還有一點很重要——他也并非長子。將來這個家，不管怎么說也是大哥朱正銘來掌。可是哥哥又性子軟弱。他如果現在出頭，壓過了哥哥，枝強干弱，長遠看來也沒有任何好處。只怕現在長房二房的爭斗將來又會在他們兄弟身上再重演。
朱老爺子沉默地吃完了飯。外頭的事情雖然不是一片光明。可是他應對自如。家中兒女的事情，實在讓他心力交瘁。
“祖父不必憂心，天氣這樣熱，您最近事情也多，該自己多多保重才是。這一大家子人，可都仰仗著您一個人呢。”
朱老爺子拍了拍他的手，示意自己知道了。
朱慕賢正要告辭出去，朱老爺子忽然問：“咱們到京的那天，你父親和你說什么了？”
朱慕賢沒想到朱老爺忽然問起這事。在祖父面前說假話那是無用的。可是和父親那天的談話又實在說不上很愉快。
“父親只是說，我在江南跟名師讀了幾年書，這次回來了，得空也要好好幫一幫弟弟們。”
朱老爺子本來就已經聽管事和他說了，只不過想在孫子這兒再確認一下。
對這個大兒子，朱老爺子早就徹底失望了。
孫子這樣有出息。未及弱冠之年已經考取了功名，還是案首。待到秋試時，如無意外，一甲是穩當當的到手的。可是大老爺對這樣出色的兒子沒有一言半語嘉許，卻只想著妾室所生的庶子。酒色不但淘空了他的身子，連帶著也把他的腦袋一并淘空了。
也幸好朱慕賢沉穩，他們父子談了什么，他一直只壓在自己心里，沒有朝別人說過。要是他跟他母親說了，只怕家中又是一場爭執。
“你早些回去歇著吧。”
朱慕賢見祖父的臉色不似開始時那般沉郁，時辰也確實不早了，也只能說：“孫兒媳婦今天用雪花梨和荷葉煮了茶，清心去火的，甜絲絲的味道也不錯，明兒我讓人送了來，給您也嘗嘗。”
說到這個孫子媳婦，老爺子還是滿意的：“好好，你去吧。”
經過二太太這么一鬧，鐘氏雖然算是正式接手了家務，可是臉上也不顯得多光彩。她心里一百個看不上公公，無德無能，要不是占著嫡長，這府里誰說了算還真不一定。
丈夫雖然也沒什么能為，可是人品卻是沒得說，很是方正。待長輩孝順，對她這個結發妻子也十分敬重，對一雙兒女更是不用說了。鐘氏已經十分知足。再說，現在婆婆病著，管家的權利她接到了手里，正是時侯好好安排整頓。縱然婆婆病好了會再插手，但那時候自己的人手已經布置得差不多了，也不會事事都當婆婆的提線木偶。
至于庫房的虧空，理不清道不明的，鐘氏既不能去追究二嬸，也不能去找自己的公公，只能抹稀泥一樣把賬抹平。反正家里年年都會有些東西汰舊換新，報個損，再用新的填上。這一本古董賬也只能這么抹過去。
大太太這一病，身為兒媳，自然要為婆婆侍疾。大太太是不愿意見幾個姨娘和庶女在眼前晃蕩的，那與其說是侍疾不如說是添堵。鐘氏又有孩子又要接手家務，那侍疾的事兒主要就落在又林身上了。大太太雖然對小兒媳婦一向不冷不熱的，可是又林確實會照顧人，又妥貼又耐心，就算大太太這樣挑剔的人也找不出她什么錯兒來。
范媽媽還勸她，瞧這個，娶個出身低些的兒媳婦也是有好處的，乖巧，聽話，孝順。這對婆婆是這樣，對丈夫肯定更是百般小心。要是真娶個門第高的，那能這么聽話么？就象街尾的簡大學士，他家娶的兒媳婦可是出身夠高了，那可是郡主。可是又怎么樣呢？聽說連早晚問安都不給公婆行禮，平時關起門來那是自成一國的，誰也管束不了她。
大太太也只能這么想了。塞翁失馬，也不盡然都是壞事，要真娶個門第高的，自己只怕還真壓不住。再說，她圖什么？不還是為了兒子么？兒子娶個這樣的媳婦，將來是別指望能借上岳家的光了，實在委屈。
范媽媽打著扇說：“看您，郎中才說了讓您少憂少思，多多保養呢，您還老是動不就皺眉頭。您得放寬心才成啊，這大爺、大姑娘，四少爺，還都指望著您庇護哪。”
大太太果然打起了精神：“對！我不會讓那些盼我死的人遂心如愿！”
范媽媽松了口氣，笑著說：“您這樣想就對了。”
她是大太太的陪房，大太太好，她才能好。大太太要是現在一病不起了或是有個什么三長兩短了，范媽媽以后也就是榮養了，再差點，她也不是沒有冤家對頭的，到時候難說會怎么樣，更不用說她兒子的將來了。至于將來掌家的大奶奶那邊兒，人家自有自己的親信，干嘛要看重她一個老婆子。
范媽媽雖然為人刻薄，可是她一點兒都不糊涂。
她之所以早早認準了幫助四奶奶，就是為了自己的將來打算。所以當初從于江動身來京城的時候，不用四奶奶吩咐，她先下手把黃嫂子那塊絆腳石給四奶奶搬開了。這就是她的投名狀，向四奶奶表示自己是站在她那邊兒的，給自己，也給兒女謀條后路。
將來大太太要沒了，下面自然要分家。四奶奶是有錢的主兒，她隨手賞碗飯，兒子將來就有了著落，不用象現在似的，三十好幾的人了還跟著府里一群小廝長隨一起跑腿打雜，沒個正經差事。
大太太一病，雖然病的原因不大光彩，可是親戚故交得了消息總要來探望的。
石瓊玉沒能親來，打發了人來看望，還送了一堆補品東西。她不來倒不是因為別的事，是件喜事。
石瓊玉有喜了。
大太太聽著了也是一喜：“可是真的？”
來請安的兩個陪房媳婦笑著說：“千真萬確。我們三少奶奶這幾日不思飲食，原來想著是天兒太熱了，結果郎中來看了才知道是好消息。只是現在就不便出門了，只能讓我們代為請安了。”
大太太點頭說：“這是應該的！她是頭一回懷上，自然要格外當心。你們太太遠在于江，她又年輕，可得你們身邊這些人多提點她。回去告訴她，讓她好好養著，不用掛心我這老婆子。”
又林聽說這消息也很替石瓊玉高興，連忙打點了一份兒禮讓那兩個陪房媳婦帶回去。
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