接下來的事印證了四奶奶的想法,隔了一日她就和朱大太太“偶然”的碰了一回面。
四奶奶看見相熟的婦人陪著另一位夫人進來,這人很是面生,從未在鎮上見過。穿著一件有點暗云紫的雙紋襟闊袖綢衫,下頭是八幅緗絲繡霞草的裙子——這種妝扮平常人可不穿。縱使穿,也沒幾個人見天的日常穿著。于江這地方不大,四奶奶也就見過有限的幾個人常穿,其中一個就是石夫人。
她心里隱隱約約有了幾分譜,等相熟的人“這位是朱大太太”的時候,四奶奶當真是一點兒都不意外。
兩人相互道個了萬福。四奶奶尋思著,今天不知道是有人有心的想見她,不然絕不能穿這么隨便的出來。好在身上衣裳也見得人,今年春天新做的衣裳,過了次水,看著也體面。平時四奶奶從不大在意這些,可眼下情勢不同——可不能讓人小覷了。
見過禮分主次坐下,中間人了兩句套話,四奶奶和朱太太太都沒接茬,一時間竟然冷了場了。
兩人都在不著痕跡的打量對方——可能是自己親家的人。朱大太太年紀應該是四十開外,一看就是做慣了官太太,端著夫人架子,臉上帶著個套的微笑。但是四奶奶憑女人的直覺,可以感覺出這個人脾氣并不是那么好。她眉心有道并不特別明顯的豎紋,但是四奶奶想,如果不敷粉,應該可以看得更清楚。另外,瞧她的穿著打扮,還有那股自矜身份兒的勁頭兒,應該是個好面子喜排場的人。
不得不,雖然沒深交,四奶奶已經看得有八分準了。
而朱大太太對四奶奶的看法也不怎么好。
瞧那衣裳,不過是普通的素棉緞料。也沒幾樣首飾——身旁就跟著一個丫頭,打扮也不能怎么樣。生得也不顯得多結實肩膀腰身都纖瘦。是典型的南方女子。看起來實在不象自己打聽來的那樣兒——朱大太太找人打聽過了,李家在鎮上也是數得著的富戶,家大業大,有鋪子不算,自家還有一條船隊,南北兩邊跑船。本地很多人家都把絲、茶葉什么的通過李家的船運出去,還運進許多南北貨來。
朱大太太心中不是不意動的。
要這么起來人。李家倒是很殷實的人家。朱大太太以前手里有好幾個鋪子的,深知道這里頭的賺頭。而且聽李家一慣看重這個大女兒,還特意請女先生教過一兩年。想必她如果出閣,那嫁妝絕對少不了——
朱大太太對那天周家女兒的嫁妝印象極深,那滿滿的一船,沉甸甸的,紅艷艷的,這些天那紅色一直在朱大太太眼前轉著。
朱大太太也很明白。雖然自己疼愛小兒子,可是將來如果他和大兒子分家,手心手背都是肉。一切得按宗法來,那小兒子就分不著多少。要是以前朱家還風光的時候,當然不用為這個發愁。可是現在不同了。兒子將來要做官,要打點應酬,要體體面面的生活,非得娶個有家底兒會營生的媳婦兒不可。
想到這一節,朱大太太臉上的笑容又殷切了幾分。
四奶奶也理解,人家當了多年的官太太,雖然現在落了勢,可是身段兒放不下來。再。朱慕賢是個多么有出息的孩子,擱著誰生了這樣的兒子,又剛拿了府試案首,那得意也是應當的。
四奶奶先開口:“這幾天家里忙著,也聽您從京里來了,我們老太太還。改天擺桌酒,請您、還有朱老太太一起過來,大家地好聚一聚呢。”
朱大太太起應酬話來也不落人后:“瞧您的,又都不是外人,不用這么氣。我也想過去叨擾來著,只是這幾天在路上折騰得身子不大爽利,吃了兩天湯藥。就算您不請,我也想厚著臉皮過去拜訪呢。我聽我們家老太太了,咱們兩家一向親厚,我一向在京里頭,沒能在我們家老太爺和老太太面前盡孝,還多虧了這里的鄰里親眷平時幫襯照顧著,要吃酒,倒要我做東,好好謝謝你們才是。”
既然開了話頭,兩邊都了氣話,氣氛一下子就熱烈起來了。你些京里的事兒,我些南方的事兒。四奶奶夸了朱大太太身上的衣裳富貴有氣派,一般人穿不了。,朱大太太又轉過來贊了幾句四奶奶會持家遠近有名。
你來我往一番,話題一轉,扯到了孩子身上。
朱大太太問起四奶奶家的孩子,有沒有讀書。四奶奶笑著:“唉,我生的那兩個,小的還小,大的呢,念了兩年書了,其實整天瞎玩,到現在也沒念出個什么名堂來。”
朱大太太:“孝子都是這樣的,我家那個也是的,別看現在還規矩,小時候那個頑劣啊,把他關屋里讓他念書,一轉眼就爬窗子跑了,帶了兩個小子去爬樹掏鳥蛋去了,他爹想教訓他,他就往我們老太太那兒跑,可鬼著呢。”
四奶奶忙:“哎喲,令郎可是有大出息的。這一次府試,可是頭名案首啊真難為他,還不到二十歲哪,這將來肯定是有大出息的……”
朱大太太一聽這話就琢磨著,這意思,李家是很看重自己兒子是不是早就瞄著他想跟自家攀親了
朱大太太越想越是這樣。
李家是什么人家就是有錢也就是個商戶,他們可不做夢都想著攀門好親事自己家兒子這樣有出息,年少有為,這就已經考了秀才的功名了,還是頭一名。將來中舉、做官,那都不在話下。李家女兒要是真嫁進來,那可就麻雀變鳳凰,成了官太太了。這樣的好事兒,李家怎么會不動心
四奶奶卻想著,這朱慕賢是有心的人,不然他母親不會千里迢迢特意從京里過來,就為了兒子的親事。這一番折騰也明朱家是很有誠意的,還特意請了人和四奶奶碰面,大太太看著也是個通情達理的人——
四奶奶開始認真權衡這門親事的利害。朱慕賢是小兒子,將來奉養二老,打理家務,主要也是長子長媳承擔,自家女兒用不著勞心勞力的。但朱慕賢將來做官為宦的,女兒縱然有富貴可享,可是這應酬操持起來,也并不輕松。朱家老爺子曾經罷官,聽朝里還有厲害的對頭。將來不知道還會不會再受牽連——
當然,這樣的大事,四奶奶自個兒是做不了主。再者,人家還什么意思都沒表露呢。
了幾句兒子,兩人又起姑娘來。朱大太太有個女兒,早已經出嫁了,都已經生了孩子了。四奶奶一笑,倒沒有立刻接這個話。
朱大太太雖然肚里頭要嘀咕幾句,可是人家是女家,不好太上趕著,她也懂。
“您家里頭有幾位姑娘啊”
這就明知故問了。就隔一堵墻的兩家,還有什么不清楚的。只不過話有時候就得這么問。
“兩個,大的那個還算懂事兒,平時也能幫我些忙,讓我省些心力。小的那個還小,一直跟著她祖母,也能替老人家解解悶。”
朱大太太想起聽的話,李家老太太守寡幾十年,那品德操守是沒的,心里不免對李家的評價再高那么一兩分。有這么一個祖母,想必孫女兒也是人品端正的姑娘。
朱大太太來見四奶奶,其實還有著幾分不甘不愿的。一重為了自家失勢,不得不娶商戶家女兒。一重是因為朱大太太打心眼兒里頭不喜歡江南女子,總覺得她們輕更媚,就會勾著爺們兒不走正道,還有一重卻是因為婆媳間的心結。自己親生的兒子,婚事卻是婆婆看準的,自己這個親娘沒什么話的余地,只能按著長輩的辦。有這三重原因在這兒,朱大太太才一直擰著勁兒。
但是這兩天里頭她聽到看到的很多。李家的殷實,讓她的不甘少了幾分。李老太太的名聲,又讓她的不愿少了幾分。況且昨天范媽媽還勸了她許多話。這媳婦娶進來,還不是得全聽她調理她讓站就站,讓坐就坐,有什么不可心的地方,慢慢教慢慢扳過來就成了。再,誰家爺們兒不是三房四妾的太太要怕娶來的不合心,再替三少爺物色幾個可心合意的……
朱大太太讓她的心思全活過來了,也不再擰著勁兒了。
朱大太太抿了口茶,慢慢的了句:“瞧您這話的,也忒謙了。我看啊,誰要能娶了您家的女兒,那指定是有福氣的。就是不知道您那姑娘許人家沒有”
四奶奶眉頭微微一跳。
朱大太太這話里頭的意思……四奶奶明白。她只:“噯,還沒有呢,總覺得還小,不懂事兒,想在身邊兒再留段時日。這生兒育女,就是一輩子操不完的心。我也不指望她將來大富大貴的,只要平平安安,別受什么氣受什么罪的就成了。”
朱大太太來了句:“可不是么,這懷的時候怕,生了之后怕,養大了之后一樣操心,就算兒女都婚嫁了,那還要接著操心孫子呢。”
話到這里,兩邊就都不好再開口。朱大太太當然不能來一句“我兒子要娶你閨女”,四奶奶也不能明著問“你家是不是要和我們家做親家”。還是中間人笑著出來串場:“吃茶,吃茶。朱家的哥兒是個好的,有才情。李家姑娘也是難得的,生得又好,又很能干。我要是有這么好的兒女,那可做夢都要笑醒了。”
三人一起微笑。
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