·第698章大軍北至
已經是初冬的季節，可在正午這個時候，氣溫還是高達30度以上。日夜的溫差極大，這是新時代的一個氣候特征。別看現在三十來度，可到了晚上，氣溫便會下降到零下五度左右。隨著時間推移，冬季真正降臨的時候，溫差反而會縮小一些，可溫度卻要比現在冷得多。
白天的平均氣溫十分接近零度，而到了深夜，溫度甚至會下降到零下二三十度。如果沒有足夠的供暖和食物，生命是很難熬過一個寒冬。
像中洲大陸，多數城市都是以地下基地的形式出現，這樣有利于隔絕寒冷。而在西大陸，地下基地顯然沒那么多。可每個大城市下必然會有一個完善的供暖系統，它可以保障人們在冬天時安全地呆在自己的家中還不至于被值僵。自然，這樣的福利不是什么城市都有，除了新羅馬城外，也就其它幾個重要的城市才會配備這樣的系統。
至于其它的地方，在沒有供暖系統的情況下只能使用最原始的取暖方法。木材、燃料都是過冬必備的東西，很多人家都會在秋天的時候便開始儲備燃料、食物和水。然后在寒冬到來時，他們就會躲在家里。像動物過著冬眠的生活般，人們每天所做的事就是吃和睡。
當然，也有很多人無法儲備到足夠的物資。例如條件惡劣的外島，那里向來是每年冬天死傷人數最多的地方。
人類為了過冬必須早早做好準備，動物也是如此。
便如現在，一頭赤狼正追逐著斑紋羊，兩只動物飛快在灌木叢中移動著，并跑上了公路。最終，還是赤狼技高一籌，它咬死了這只斑紋羊。
這兩種動物都是西大陸上新的物種，在黑暗年代那場對異獸的大清洗中，大陸上很多強悍的異變獸都死絕了。然而一些弱小的野獸經過時間的磨礪，也漸漸進化到適應大陸環境的模式里。只不過，或許當年教皇廳的那場大清洗給動物們留下深刻的印象，所以這些后來的物種在進化的過程中速度顯得十分緩慢，而且進化的方向多以適應環境為主，而減少了攻擊性方面的進化。
這或許也是出于對自我的一種保護，以免過于偏向攻擊性方面的進化，從而引來教皇廳的第二次清掃。
像赤狼和斑紋狼便是大清洗后的新物種，赤狼是叢林狼的近親，只是它們的體格更加健壯。一頭成年的赤狼有獅子般大小，它們敏捷、殘忍。赤狼或多或少有些火元素親和的能力，這使得它們的毛發總是呈赤紅色，并且可以噴出三百度的火焰。
只是火焰吐息這種能力對它們來說也是一種十分巨大的負擔，每次吐息會消耗掉它們巨大的能量。一般來說，赤狼更擅長利用自己的敏捷，還有利齒利爪去對獵物造成傷害。
它們是西大陸上較為強大的野獸，少有天敵。只是赤狼的繁殖能力嚴重退化，整個大陸加起來還沒到三千頭。這一物種，也僅能夠維系著自身存在而已。
斑紋羊則是赤狼，乃至人類也喜歡的動物。它們是天生的食物，斑紋羊的皮毛可以保暖，它們的肌肉富含蛋白質，熱量和營養成份都相當高。更重要的是，這些吃草的動物繁殖能力很高，和赤狼走的是一種相反的極端。
把獵物咬死，赤狼正準備把它拖回自己的巢穴里去。再加上這頭斑紋羊，它就為自己的一家儲存起足夠過冬的食物。一陣風從公路的北面吹來，風里帶著一些復雜的氣味。赤狼的智慧很高，于是它輕易在風里分辨出汽油和火藥的味道。
那四肢下厚實的肉墊也傳來了震動的感覺，這說明公路的前方有什么東西正在接近。赤狼十分機警地站起來，它看了看獵物的尸體，最后只能忍痛丟下它獨自離開。赤狼像一道流火般快速跑離了公路，它扎進了灌木叢中。利用灌木作為掩飾，它從容地藏好自己的身體，然后一雙狼眼看向了外頭。
在公路北端的地平線上，先是一輛大卡車躍出了地平線。它的引擎發出強勁的鳴動，卡車的車輪輾過公路，很快在赤狼藏身的灌木叢附近駛過。在赤狼的瞳孔中，那卡車的車廂里坐著滿滿的兩排士兵。跟著一輛又一輛的卡車從北端的公路開來，它們形成一道鋼鐵洪流滾滾而過。
這只赤狼也曾游蕩到人類城市的郊區，它知道那些大鐵塊可以載著人類迅速地在大地上移動。可赤狼從沒看到過這么多的汽車，那數量多得幾乎看不到邊。赤狼蹲在那不敢移動，而在它眼前經過的車流已經足足持續了半個小時，還不見止歇。
如果赤狼的智慧再高一些，那么它就可以估算得多，這條車龍連綿了好幾公里。這車上的士兵加起來足有幾萬人之多！
卡車總算過去了，然而另一種怪獸又出現在赤狼的眼里。
赤狼從沒見過這樣的鐵塊，它們比前面的卡車較短，而且也不靠車輪行走。那些鐵塊的上方扎著一根包圍的鐵管，看著那根鐵管，赤狼便感到極度的不安。以赤狼的智慧，還無法理解什么是火炮坦克，只是本能地在這種人類的戰爭兵器上察覺到了危險。
繼卡車之后，是坦克方陣。火炮坦克的后頭，則是輛輛導彈裝甲車，再之后，則是三輛重型牽引車。每輛汽車經過，都震得大地不斷呻吟。在這三輛牽引車上，赤狼看到了一個個巨人！
巨人安靜地躺在牽引車后頭的掛車上，有著金屬一般的軀體，在正午的天光下閃爍著讓赤狼感到恐懼的光澤。赤狼把自己死死地趴在地面上，只有這樣，它才能稍減心中的恐懼。
它看到的是教皇廳的圓桌騎士，這代表著西大陸頂級的科技結晶讓赤狼這種原始動物本能地感到恐懼。
好不容易等到車隊離開，赤狼卻發現自己沒有力氣站起來。它又在那里蹲了片刻，才喘著氣離開了灌木叢。它回到之前咬死獵物的地方，斑紋羊的尸體早在剛才經過的車龍輪胎下變成了一灘爛泥。赤狼難過地嗚咽了幾聲，隨后草草咬了幾口還可以入口的鮮血，才離開了公路。
它來到公路不遠處的一座山坡上，遙遙望去，車隊如同黑龍，在大地上蜿延而過，向著南方而去。
等到了傍晚時分，這條黑龍才停下自己的步伐。
車隊停在一片平原地帶，占據了一片廣闊的高地搭起臨時營地。車上的士兵迅速下車并執行著自己的任務，很快，一個個哨崗出現在營地的四周，五人一隊的士兵開始在周圍巡邏，以防不測。
車輛被整齊停靠在一起，并按照車型劃分了區域。就在三輛重型牽引車的附近，搭起了三個行軍帳篷。這三個帳篷分別裝飾有不同的圖案，代表著圣印騎士團中第2、第9、第11三支軍團的團長。
雅菲迪從自己的帳蓬里走了出來，略略掃了一眼附近的軍營，便向第2軍團李奧的帳篷走去。他本來駐守在法賽羅港口，接到教皇廳的命令返回羅馬城。并和第2及第9騎士團組成一支集團軍開赴卡農要塞，前往鎮壓那奪取了要塞的海盜亂黨。
哦，對了，那些家伙現在自命“海神團”。雅菲迪真不知道他們哪里來的勇氣，竟敢公然和教皇廳對抗。
誠然，卡農要塞具有很高的戰略價值，加上它控制下的三個油井平臺，以及周邊圖森三個小鎮合共五六百平方公里范圍內的礦井工廠，也使卡農具有一定的經濟價值。
可這些加起來，并不能成為對抗教皇廳的依據。哪怕那些海盜中擁有幾名高階，雅菲迪也不認為他們能夠安然挺過這次騎士團集團軍的反撲。
之前咆哮海灣以及卡農要塞兩次戰役，之所以能夠讓他們得手，雅菲迪認為那是教皇廳大意之失。像現在，集合了他們三位軍團長，兩萬五千名士兵，數百戰車、機甲。在這樣堪稱恐怖的戰力下，哪怕敵軍龜縮在卡農要塞里，雅菲迪相信即使平堆過去，也足以夷平整個要塞。
那是經過無數次推演后所得到的結果，雅菲迪對此深信不疑。
至于高階戰力這一塊，現在集團軍里也有不輸給對手的實力。那是李奧和弗蘭克兩位軍團長，當雅菲迪返回教皇廳時，發現這兩位同僚竟然雙雙晉級，現在已經都是九階的強者！
只是……
雅菲迪看向李奧的帳蓬，眼睛里閃過復雜的神色。
李奧和弗蘭克的晉階似乎并不尋常，他們現在所展現出來的能量層級已經在雅菲迪之上。但氣息上卻顯得十分粗糙，兩人對力量的掌握也很艱澀。如果要形容的話，那就像一個小孩扛起一門大炮，顯得有些力不從心的樣子。
更讓雅菲迪擔心的是兩位軍團長的精神狀況，從教皇廳匯合到現在，他們的狀態一直很不好。
相當不好！