靈能
公爵忍不住又望向那雙眼睛，試圖從中找到這個人心中想法的某些蛛絲馬跡，但可惜的是，他得到的只有一片茫然……目光交匯時，房間里的光線似乎也變得更加明亮起來。但那種銀色只會讓他感到頭痛。
“很有趣的東西，可是，您之前提到，這是一件禮物，也是樣品，我是否可以理解為，您要將之作為商品，然后賣給我？”頓了頓，他嘆息道。
“您有興趣么？”愛德華微笑。
從剛才開始，這位公爵殿下似乎就表現出了足夠的耐心，無論愛德華說些什么，他都是一副興趣缺缺的樣子——愛德華必須承認，這個不住地咳嗽，仿佛癆病纏身的中年人，實在是個不好對付的家伙，他的精神壁壘，不管是借助了魔法道具，又或者是久經鍛煉，總之同那個奇怪的女人一樣堅韌異常，雖然不是堅厚如山，但也同樣讓愛德華無法輕易引導或者影響。
但也就到此為止了。
不需要任何心靈異能的手段，心靈術士也能察覺對方神色中一閃而逝的動搖……
鎧甲，兵器，裝備對于這個時代的戰爭制約或者遠不如他記憶中的世界里那么嚴重，然而從另一個角度來說，一個騎士如果缺失了鎧甲，也照樣會被一個狗頭人的十字弓輕易干掉，而在戰場上一群重甲士兵沖進了一群沒有任何武裝的農兵隊伍里，那么就意味著一場災難的開始……
所以。作為一個領主，一個在這個國家中占據了最為廣袤土地的公爵。一個經歷過戰爭洗禮的將軍，若是對于一批精良而廉價的鎧甲心如止水，那么他不是有了更好的東西取而代之就是已經把所有土地占領完畢，準備刀劍入庫馬放南山，鞏固國家統一了。
“確實是很精良的裝備。”
又輕輕咳嗽了兩聲，公爵慢慢的回答道:“不過，子爵閣下，比起我。或者我的老朋友齊齊倫伯爵會更加喜歡這份禮物，畢竟，與我相比他距離布萊霍克要更加接近一些。互相之間的關系，也更緊張一點，作為交易，您不覺得他是個更適合的買家么？”
不過這個答案，顯然并不會讓心靈術士滿意。
“您總是有這樣的閑情逸致啊……公爵閣下。很有趣的笑話。”
盯著對方那雙藍灰色的眼睛，愛德華打了個哈哈：
“不過，我猜想伯爵閣下一定不會這樣想的，他就算有了這樣的裝備，又能夠找到多少適合使用它們的士兵？否則的話，何以多年來一直在與布萊霍克的對峙中處于下風？當然。他能夠在兩位公爵的領地之間生存這多年的時間，并且頻頻向布萊霍克放出挑釁的言辭，恐怕不僅僅是因為他的領地里杜松子酒的質量在王國里排名第一吧？至于說勇氣……勇氣這東西呢，若是沒有足夠的智慧支撐那和瘋狂也沒有多大區別。”
“所謂的哈特蘭家族那塊特權伯爵的領地……我不妨明說了吧，我不看好。”頓了頓。他繼續開口：“呼倫河或者確實是一道天生的防線，不過一條河流是否真的可以成為無法攻克的天塹。我想，公爵閣下，您比我更加清楚得多。以地緣政治的角度來考慮問題，這塊面積只有黑鷹領三分之一不到的伯爵領，之所以至今還得以存留，很可能單純的只是因為兩個公爵的領地之間需要一塊緩沖帶罷了。而不管是布萊霍克還是瑞特格，只要做好了充足的準備，他們一定會很愿意……”
門扉上輕輕的敲擊打斷了他的言辭，一個女仆推門而入，端來了一份東西：“公爵大人，您的早餐。”
“知道了，放在這里吧，你沒有看見我有客人么？”
“小的罪該萬死，但大人，夫人對于我的吩咐，是您一定要按時進餐，否則的話，她讓我……”
“好了，我知道了，真是失禮……”
“抱歉，子爵閣下。”向仆人抱怨了一句，公爵轉向愛德華，無奈地笑了笑：“我的身體一直并不是很好，所以對于食物的時間要求，稍微嚴格了一些。不過如果您不介意的話，也不妨用些早餐？”
早餐？
目光劃過窗外，剛剛染紅了天際的一抹朝霞，然后再落到那餐盤上的時候，愛德華的眼神就變得有些奇怪。
那是……一坨什么東西？
好吧，那是應該是一只蘋果，至少從外表上來看它是的，不過現在東西已經在一盆水中浸泡著還散發著一點點的熱氣，顯然是被煮熟了的，至于說旁邊那紅紅綠綠的東西，紅的應該是橘子，還有沙棗和而綠的大概是某種蔬菜？
作為一名光榮的吃貨國民，愛德華并不介意用水果作為早餐，補充一下維生素和水分，對于熬夜的人來說是個不錯的選擇，不過一坨煮得稀爛的水果……熱量是否把大部分的營養價值都給破壞了還另當別論，要把那一坨煮的爛軟的玩意兒，放在嘴里，那是只有花旗國的家伙們才能做得了的事！
“說到這個……”他勉強笑了一下，向那個女仆搖了搖頭：“公爵閣下，您的病……是一直就有的么？”
“這咳嗽么……已經咳了二十多年，幸好不好但也不會太壞，我已經習慣了。”中年人微微一笑，也不介意，亦沒有避忌地舀了一勺水果泥：“一些法師開出的藥品，才可以暫時抑制四五個沙漏的時間……否則的話，我連睡覺都未必能夠做到……可惜那種藥物的力量太過強大，吃過之后人就會有些眩暈，所以，每天我只能使用一次而已。”
哮喘病，或者是神經性支氣管疾病？
這個世界的神術幾乎可以治療大部分病情。從瘟疫到缺胳膊斷腿無所不包……所以這個世界很少有些真正的病患，即使是天生畸形什么的。只要把殘廢的地方切下去再來個再生術，也就治好了，所以像這位公爵閣下這樣，一次被折騰了二十幾年的，恐怕也只有先天性的神經系統的毛病了。
“說到咳嗽，我倒是有個方子……嗯，方法，可以稍微鎮咳。”
頓了頓。心靈術士笑道：“如果您這里有梨子的話，那么，用他們擠出的汁液，加上適量的百合花的根，棗和糖一起熬煮，一直熬煮到粘稠的程度，再放上蜂蜜。每天用大約兩湯匙和一杯熱水混合飲用，就可以用來止咳。這東西不難尋找，而且效果還算不錯。”
“哦？”公爵的目光凝了凝：“果然，施法者總是這么淵博。好吧，倫娜，你記住了子爵閣下說的話了么？去告訴廚房。讓他們給我準備一些這樣的東西。”
女仆乖巧的轉身離開，但當書房的門扉再一次關閉，格陵蘭公爵就停下了進餐的動作。
“我們繼續吧，子爵閣下，”他目光炯炯地盯著心靈術士：“我是否可以理解為。您認為布萊霍克，已經做好了準備么？另外據我所知。從西南方向前的道路，雖然狹窄了一些，也荒涼了一點，不過，那卻似乎是一條更好的通道？”
這條老狐貍。
愛德華在心中暗自咒罵了一聲——在天鵝堡已經淪陷的現在，東南方的道路上，唯一阻擋著布萊霍克的一座城市，名字就叫做勃艮第——對方的意思，自然是指出黑鷹本來最為可能前行的道路。
而從這個角度來說，實際上引起了這次兵禍的始作俑者，正是眼前正在循循善誘的師學徒。
不過，若是因此就弱了氣勢，那么愛德華可就不是那個剝皮者愛德華了。
“或者，很快，因為據我所知，布萊霍克的糧草調動，出了一點點的問題……”某人不動聲色地微笑，仿佛對方說得完全事不關己，“至于說取道西南……呵呵，公爵閣下，您又在說笑了，西南方向，可就是勃艮第了，我想布萊霍克即使再怎么想要一些戰果，也不會貿然挑戰學院的權威才對。不是么？”
是啊，一個打法師學徒的身份，顯然可不是用來當做擺設的。
“那么，這樣的鎧甲，如果販賣，您認為，它的產量，能夠達到多少？”
終于開始將話題轉向了核心，顯然這位公爵已經做出了決定……愛德華點了點頭，買了個小小的關子：“嗯，如果您有興趣的話，我可以提高生產量，不過很遺憾的，一個批次，至少也需要……唔，至少一個月的時間。”
“一個月嗎？”中年人沉吟：“并不是很快啊”
“沒辦法，您也知道，我的領地草創，人手不足啊……一千件鎧甲，光是組裝就得耗費不少人手，還有作為大頭的鍛造之類的問題，還有礦石的采集……”心靈術士毫不在意的板著指頭開始算計：“還有，精金礦脈想要融化可不是一件容易的事情，”
“請等一下。”
果不其然，公爵罕有地打斷了對方的啰嗦：“你說，一千？那就是你所謂的一個批次嗎？”
“是啊，或者我還可以稍微加點，不過那就得加班加點了。”狡猾的某人將兩手一攤，映在眼中，對方那沒有掩飾地驚訝，讓他的嘴角勾起一個不起眼的笑意。
實際上，當然不止。
那幾個老家伙制作的大型油壓機如果開始使用的話，一次大約至少就可以壓制出四套左右的鎧甲毛坯，即使鍛造鋼板方面的速度慢一點，但一天之內至少也可以有百套出爐不是問題；剩下的就是那些作為內襯的鎖環甲，畢竟制造鋼絲圈在現階段還有些困難……不過，這個問題在大型鋼絲拉拔機被開發出來之后肯定可以得到很完美的解決，那也不是個什么困難的技術，如果比較順利的話，愛德華認為他的領地上一個月內能夠生產的鎧甲數量，至少也得是十倍于商談的那個數字。
“那么，看來我就替我的老朋友齊齊倫伯爵問問看。這樣的鎧甲，一套需要多少金幣呢？”眼中的震驚稍減。公爵沉吟道——顯然，愛德華已經打消了他最后的一層顧慮，一個月提供一千套，這個數量，足夠武裝出一只精銳的中甲騎兵，即使是一場會戰，這支部隊也已經是舉足輕重的力量。
更何況，這鎧甲可以省去大量鍛造的時間。以及人力物力。更可以麻痹對手，收到奇兵的效果。種種優點，由不得他不考慮。
然而，事情到了這一步，主動權便已經完全掉轉了。
“您應該清楚，我雖然不過是個學徒，但不管是黃金還是白金的金幣。對我來說，也不過就是一些壓成了小餅的實驗材料而已。“愛德華笑道：”所以，我需要一些其他的東西。不過請原諒，這個方面，我倒是還沒有考慮好。”
他站起身，微微躬身：“幸好。時間還算充裕，所以公爵閣下，我想，我需要一些時間。”
“一千套精金鎧甲以及武器？好大的手筆。”
目送那個年輕人離開自己的書房，公爵伸出食指。在那精金鑄造的鎧甲上輕輕敲出叮叮的響聲。
搖了搖頭，中年人自語道：“但這個小家伙的目的。真的就這么簡單？是想要借著這個動蕩的局勢，小小的撈上一筆？
但這目的，太過于單純了，不像是一個施法者的思考方式。
“愛德華，你這家伙又去干什么了？昨天晚上是不是又跟著那個黑皮香瓜偷偷溜出去了？我說，我們是不是需要加快一點兒速度才行，不然阿瑞斯托特勒那幫子……”
“噓……”伸手點了點麗莎小姐的嘴唇，制止住她的抱怨，愛德華用心靈之語回應道：“剛剛談成了一筆買賣，效果好的話，就不用擔心那幫子家伙了。”
“買賣？你用什么把那個公爵收買了？你確定你給他的東西，能讓他拿兩萬多人來換？”小丫頭呆了呆，一臉不可思議地壓低了聲音。
“我估計兩千套鎧甲就差不多了……不是啥大代價，最重要的，是我可以滿足他自己的野心而已。”
當然，一位公爵，自然是少不得野心的——若是沒有稱之為野心或者理想的東西，那么他恐怕也不可能在這樣的位置上呆上十幾二十年。費爾南迪斯皇朝雖然有師塔的支持，不可能就此轟然倒塌，可是即使如此，羅曼蒂周遭，這肥美豐腴的肉塊，仍舊是每一個領主心中不可替代的餌食。
更別說其余的，那些不會引起法師們關注的領地了。
“野心？”小丫頭似懂非懂的眨眨眼睛：“不過，你確定他會用半精靈來換你造出來的那些破鎧甲？可別搞砸了……”
“什么破鎧甲，那是精金鎧甲，再說，那可是他現在最需要的東西了。”
“你怎么知道？哦，你又偷偷給他施展了什么法術？”
“沒有，一個公爵之尊，怎么可能會讓我隨便施展法術？“那張近在咫尺的小臉，因為剛剛睡醒而紅彤彤的，碧綠的眸子眨動，讓愛德華忍不住伸手捏了捏她的鼻尖：”基于常理進行的猜測而已……”
“要死了你！”小丫頭一把拍開他的手，反手一把扯住他，尖吼起來：“要不就告訴我，不然就回答我的問題，你這家伙昨天晚上是不是又跟著那個黑皮香瓜偷偷溜出去了？”
“好啦，我的大小姐……其實是因為那幫人說的，要把半精靈送去開礦嘛，你不是也聽到了？”
“然后呢？”半精靈點點頭，但卻隨即發現，自己并沒有明白：“開礦跟那家伙的野心有什么關系？還有跟交換那些半精靈有關么？”
“這個謠言的目的性沒有意義，但手段就值得推敲。”愛德華的目光，在周圍轉了一圈：“你想想，為何不是去伐木，不是去做苦役，而是去挖礦呢？”
不管將半精靈投入礦井去做苦役，是不是一個真正可行的假設，都無所謂——任何的謊言都不是毫無價值的，因為其中，往往都要包括了一點兒真實，傳說這是那些魔鬼們奉為鐵則的格言之一……
受到這個時代的科技水平的限制，幾百米的深層礦井之類的東西是不可能做到的，只能依靠那些淺層地表的礦石。不過幸好需要開采的東西也并不是很多，通常也就是金銀銅鐵這幾種金屬礦物，外加上一些石頭而已。
但首先，金銀屬于國家管制的稀有礦脈，為了不讓私鑄金幣擾亂經濟，造成通貨膨脹，這些東西都要歸皇室統一管理，計劃開采，甚至作為日常用品的銅礦也是要部分管制的。當然，一位公爵若是愿意也并不是不能多加開采，不過那樣一來，貨幣大量流入的自然是其他領地，私鑄者等于是在掠奪綁架所有地方的經濟，因此所有的大貴族都不會允許這種情況的出現，除非這個始作俑者是有對抗全國的把握，或者立刻自立。
“那么，剩余的礦場，就是石頭或者鐵礦，但前者大體上又只能和大型建筑有關，所以剩下的唯一選擇，就只有后者了……但突然增加如此數量的人手，產出來的礦石自然也就不是用來堆著好看的，”心靈術士解釋道：“你覺得他們是干什么的？”
“給那些平民用的？”
“真是個仁慈的說法……”愛德華不禁莞爾：“然而的大小姐，他們可不是我，改善平民的生活環境，可絕不可能比得上用來生產武器和鎧甲這個答案，更加務實和符合常理。”
“你這個家伙……還真是狡猾，一句謊話你也能想到這些東西？”思索了一下，半精靈不可思議地晃了晃腦袋。
“不是我狡猾，只是你不喜歡動個腦筋而已。”
“討厭，說的我好像笨蛋似的！”半精靈小姐不滿地嘟嘴：“你這家伙，直接說用鎧甲跟他換人不就好了么？”
“那可不行，我又沒喝恒河水，干嘛上桿子給人敲竹杠？”
這個世界上的事兒，一向是雪中送炭的少，落井下石得多，有求于人，可就遠不如平等交易……或者說，交換。所以與人交涉，千萬不可以把自己的底牌給人看到，否則的話，對方若是不獅子大開口，那是多對不住列祖列宗？
引申而言，交易這種事兒，無論你目的為何，首先要站住了主動，用一些條件晃花對手的眼睛，再不經意地一甩吊鉤——看普大帝跟康姆萊特的經典戰例就知道了，白送的一艘戈爾什科夫海軍上將號，救活了一個俄羅斯航母制造工業，而且就算是明知道要被榨出油來，買主也得乖乖掏錢……
所以雖然不敢自詡此中高手，但愛德華也是絕對不會在第一時間里提出自己真正的要求來的。