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銀灰冰霜
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當然，實際上那種特有的久居上位者的氣息，已經足夠作為佐證了。
不得不說，這個見面的時機，頗為尷尬，但是這位公爵對于事態的把握，卻準確得讓愛德華有些驚訝——短暫的忙碌，以及一句對話之后，這位大公揮了揮手，一個管家模樣的人物，便首先引領著他離開了那個地方，四分之一個沙漏刻度之后，經過了一番各自的忙碌，兩人已經身處在一座書房之中，面對而坐，。
短暫的沉默。
愛德華垂下視線，似乎保持著一個施法者一貫的冷漠態度，但事實上，卻正在通過心靈額眼，將周遭的一切景象收入眼底。
這是一座標準的宮廷建筑般巨大的空間。天花板沿著板壁四周裝飾著紛繁的雪花石膏雕飾。占據了差不多半面墻的一排巨大的雕花格窗，沒有拉上窗簾，凌晨的微紅光線穿過半透明的窗紗落在栗色的雜木鑲嵌地板上，但主要的光源還是源自于屋頂正中間垂掛著一盞三層水晶吊燈。
這幾乎也是整個房間里最為奢華的存在了——這個偌大的房間之中，幾乎沒有什么家具，除了房間的一角，緊靠著橡木鑲邊的壁爐，那張巨大顯眼的褐色胡桃木書桌，桌下墊著一塊墨綠色的繡花地毯。幾張綠色天鵝絨面的雕花高背座椅之外，就只有四周的墻壁上鑲嵌著淡褐色的木制護墻板，掛著幾幅不知道什么年代的畫作。
哦，當然了，還有一位騎士領主的房間之中不可能缺少的，全副的鎧甲與武器，不過，也僅僅只有兩幅而已……一副是簡單的配有長劍的半身甲，遍布其上的細小傷痕。讓它看上去有些發灰，而與之相比，那一套黑色鎏金的全身甲胄簡直光輝燦爛，不過，在愛德華的眼中看起來。各自附魔的效果。卻剛好相反。
“下人們照顧不周，以至于讓您遇上了一些不愉快的事情，受到了一些傷害，真是令人遺憾。希望子爵閣下可以以寬宏的心態看待。不要產生什么芥蒂……”
中年人平靜地開口。打破了沉默，在間隙里微微咳嗽讓他的嗓音有些啞：似乎患有某種肺部的隱疾：“那么，愛德華文森特子爵閣下，恕我冒昧詢問一句，不知您到寒舍。有何貴干？”
乏善可陳的外交辭令，最后的提問更是冷漠得似乎拒人千里之外，更沒有絲毫對于剛剛那件事的歉意表示。
不過愛德華只是微笑著點頭，并沒有表現出什么不滿。
當然，對于愛德華來說，這件事情本就不算是無妄之災，雖然那個瘋子一樣的女人確實是險一險要了他的命，可若不是他為了討自己女人的歡心跑到那塔頂上玩，也就不至于有這些后續……在別人家里亂闖而受了傷。自然也不可能得到什么補償，這位公爵位高權重，和自己非親非故，更無拉攏的心境，自然不可能給予自己什么好顏色。大家面子上過得去，已經算是不錯的表現。
而最重要的是……自己還撞破了他們家里的一件頗大的桃色秘聞，甚至這位公爵也要牽連其中，能夠與他在這里和顏悅色的對話而不是直接避而不見。已經算是相當給他的面子了。
“雖然我很想回答說，我只是因為一些學院交托的任務而路過此地。但那樣做，未免不夠真誠。”拿起桌上的茶杯，淺淺的茗了一口玫瑰茶水，感受著芳香醇厚的花瓣帶來的那種特殊的甜膩。愛德華仔細斟酌著了一下詞匯，選了一個較為隨意的開頭。
“唉，最近的一個月，事情還真是有些太多了，帝國侵略剛被被擊潰，國內卻又有些宵小作亂，國王陛下的婚禮本應是一件喜事，可是婚后陛下最近卻又偶染微恙，令人心憂。”
“陛下的身體，一向健康，此次偶感小恙，只要調理得法，想必不會有太大的問題的，”公爵如劍一般的眉頭皺了皺。
“但愿諸神保佑，如您所望。”
年輕人放下手中的杯子，頗為嚴肅地一禮，繼而微笑：“說起來。公爵閣下的大名，我等晚輩，敬仰已久……雖然您揚名的一戰，是在二十年前的魁北克峽谷，我尚未出生，然而每每于詩篇中聽到對于那場戰斗的描述，亦感到熱血沸騰，頗為稱慕，以三百騎士沖殺兩萬帝而勝，實在是膽魄非常，勇武驚人之舉，好看的小說:。今日竟然能夠有幸一見，令人欣慰非常。”
“哪里，只是孤注一擲，拼死相搏，多虧了戰神護佑，才僥幸獲得了些許戰績，但若沒有士兵們的奮勇，沒有騎士們無謂的犧牲，單憑我一人，那是什么也不可能做到的。”
公爵笑了笑，毫不在意地回應道。
但他的心中，卻絕不是表面上這樣平靜無波的。
他劍眉下藍灰色的眸子，盯緊面前這個笑容平和，面孔普通，甚至有些不起眼的年輕人，似乎想要從他微妙的表情變化里，看出一些什么，不過，對方的那雙眼睛，卻似乎擁有著某種魔力，視線與之相對之時，那褐色的眼珠，卻總是讓公爵眼前發灰，好像是出現了幻覺似的，一片銀色。
愛德華文森特。
他在心中復述了一遍這個名字——事實上，這是一個在首都的貴族圈子里正名聲鵲起的人物。
一位出身平民，今年剛剛進入了學院的法師學徒，一個名為勃艮第小地方名不見經傳的年輕的領主，還是國王陛下冊封的新的臣子……
似乎也沒有什么了不起——畢竟費爾南迪斯皇朝的每一任帝王，都或多或少的會給予魔法師們，尤其是那些前程遠大的法師們一些小小的恩寵來拉攏他們，領地，封爵，都不過是老生常談而已，對于一位公爵，這只能算是一個恰好值得記憶的小道消息。
但若是在這些看似平常的條件上，再加上一些修飾呢？
一位師的學徒，一個曾經正面抵擋了布萊霍克家族軍事行動的領主。而且作為訓導者這個稱呼名下的那位斯特蘭皇子，實際上已經成為了圖米尼斯王國，擁有名義上最高統治權的那個人了……
于是，面前這個長相樸素的年輕人，無疑已經成為舉足輕重的大人物了。
那么。這個小小的大人物來到這里。究竟是想做什么？或者，要什么？
從表面上看來，他的目的不難猜測，至少。他之前出現的地方，就已經足夠說明一些問題了……聽聞在他的領地里，就擁有一些半精靈的存在，事實上，對于他為數不多額了解。也正是源自于最近那些半精靈們，難以臆測的詭譎行動的。
公爵的眉頭，不由更加皺緊了一些。
雖然在那些平民眼中，貴族們永遠是舞會里跳動的影子，金山上端坐的人形，或者是脂粉花叢中飄來轉去的蝴蝶，但一位合格的貴族，可絕不只是能夠優雅地出現在各種舞會和酒會，跳舞吟詩。沐浴那些名媛貴婦們的秋波，就算得上合格的。更不要說是一個家族的領袖，一位公爵領主了。
他必須有一位最為老道的船長一樣的眼光，除了對于周遭形式的敏銳判斷力，領導力。以及豐富的知識之外，還有對于這個國家之中所有的事情，都必然要做到了解與甄別，篩選出合理而有價值的信息。才能保證從中尋找到對于家族有利的，無論是助力。還是決定方向的航標……
正是因為如此，公爵才自認為，對于這個年輕人的了解，只能算是有一點兒——
事實上，即使是整個王國的所有貴族階層對于他了解似乎都起源于這兩個多月的時間，之前的部分，一片空白，無論從哪個渠道獲得的信息都是一樣簡短的可怕。而且干凈的像一匹白紗，讓人不禁開始懷疑這個家伙是不是從天上掉下來的。
他的性格是溫和的還是偏激的？他有什么愛好？他習慣如何思考？是否適合作為盟友？或者需要提防？沒有人能夠看透這個年輕人，不僅僅是因為一個施法者，本就比常人詭譎難揣，更重要的是，能夠作為推測的地方又太少了。
據說，好看的小說:。他擁有著極端強大的力量，在短短的兩個月之內，建立起了一座足夠抵御住布萊霍克家族軍隊的城池，據說，他頗為殘暴，曾經將冒犯了他的，本應該算是與他同一個陣營的魔狼騎士團的幾百名士兵都釘上了木架，擺在他的領地兩旁，據說，他還頗有些表現的，曾經將那只金鵜鶘的兒子用計謀騙到角斗場上，打了個半死……
都是據說。
但至少可以肯定的是，他的力量。
那座小小的院落里，那些地面上那些痕跡，已經足夠說明很多事情，即使不用詢問，這位公爵也大致上知道發生了什么……甚至可以推算出，那一場短暫的戰斗之中，力量的沖突究竟到達了如何激烈的程度！
可力量的獲得是如此簡單的么？一個師就能讓他的學徒在幾十天之內變成一個至少有高階法師成就，與一位皇室劍匠互相抗衡的存在？
如果那些法師們真的掌控了這樣的力量，能夠在如此短暫地時間內，培養出一個如此強大的人物，那么……
這個王國也就不再需要什么貴族了。
“最近我偶然聽到了異國大陸的一句俗語，叫做人無害虎心，虎有傷人意……不知公爵閣下，對于這句話是否曾經留意？”年輕的子爵忽然開口道，“簡單的說，就是要在遇到某些大事之前，做好一些比較重要的準備。”
“哦，那么倒是有勞子爵閣下的提醒，不過，對于周邊魔獸的清剿工作，家族自信做得尚算良好，不會有什么猛獸傷人的問題。”
“公爵閣下玩笑了，您自然明白，我所說的是什么意思。”
“不過是疥癬之疾，還不勞子爵閣下您費心擔憂。”公爵的臉色越來越沒有表情，聲音平靜如水：“或者您是聽到了一些坊間的傳言，但那不過是些流言蜚語，不足采信。”
“哦，流言蜚語。是么？不過請恕晚輩愚魯，據我猜測，您面臨的可不僅僅是疥癬之疾那么簡單，或者，您想到的。和我想到的。并不是一件事情？”那個年輕人也不介意，只是舉了舉手中的杯子：“唉，真是抱歉，因為能夠見到一位傳說中的人物。我心中有些激動，幾乎都忘記了應有的禮節呢。”
“這是一點小小的意思，不成敬意，還望公爵大人笑納。”
年輕人輕松地開口道，隨即從口袋里拿出了一大架的東西。
那是一件簡樸的鎧甲。
一件殼式的胸鎧，與護臂，裙甲和脛甲，還有一套鎖子甲更痛組成，只是光潔的外表帶著細細的槽線，看上去帶著幾分粗陋，事實上，這也確實并非經過什么名家之作，粗糙的花紋。簡單的鑲嵌口，讓它看上去甚至與這房間之中那副歷經歲月的半身甲相比，都絕對處于劣勢……至于那支相配的武器，一柄一臂多長，四指寬的無鞘闊劍。就更加不用說了。
實際上若不是開了縫口，那東西看上去簡直比一柄貴族們訓練用的木劍都還要磕磣三分，光禿禿的劍柄上，連個劍萼也沒有。
不過。格陵蘭公爵顯然已經過了，那種以外表來評斷某件東西價值的歲數。
“精金制品？”
目光在那金屬的表面上瞥了一眼。公爵點了點頭——精金這種金屬蘊含的底層往往頗深，開采不易，在大陸上流通量也頗為稀少，即使對于一個法師而言，精金也是一些稀有的材料。然而聯系到這種裝備的形制：“您擁有一批這樣的貨物？”
“不愧是公爵閣下，您的眼光令我汗顏，不錯，這是一件禮物，也是一件樣品。至于說數量上的問題&……”年輕人狡猾的笑了笑：“那就要看您的要求來定了，。”
“我的要求？”中年人的眼神一緊。
雖然在那些所謂的史詩里，一個英雄的存在，就會帶來一個時代的變革，但真正經歷過戰場的人都很清楚，決定大部分戰爭勝負的永遠不會是少數的英雄人物，而是那些默默無聞的大多數。
所以，唯有數量巨大，廉價的鑄造兵器，才是決定一場戰斗勝負的關鍵&……這一點公爵自然清楚不過。
可這并不那么簡單，必須兼顧強度和韌性，但恰恰就是這兩者之間的平衡，最難把握……
以劍為例，用堅硬的生鐵鑄劍容易脆裂折斷，用柔韌的熟鐵卻又容易變形卷口。用加厚刃體的方法當然最為簡易，可即使這個位面的人類都擁有著強悍的體質，但那也有一個極限。若非讓刀劍笨重到大多數人都難以靈活使用，就得犧牲長度使攻擊距離大減。雖然說這個位面擁有著諸如精金之類的堅硬金屬，但優秀的材料昂貴稀少不可能大量生產，只有優越的鑄造技術才能有效提高軍隊戰力。
可是，優越的鍛造技術，卻往往只有少量的鐵匠能夠掌握，于是鐵匠的數量，就成了制衡軍力的關鍵，也是領主們最大的心病……更何況，這些還僅僅只是鍛造之中的麻煩，而另一方面，原料的采集更是大費周章，事實上在了解內情的人眼里，采礦所需要的投入絲毫不亞于征集上好的鐵匠——要將礦石從地下那些深邃的礦洞之中挖掘出來，再捶打提煉，變成為鐵坯雖然不需要太多的技術，但是卻必須有無數的人手來為之貢獻力量。
因此，眼前的這件東西，以及對方那個肯定的答復、無疑是極具誘惑力的。
對于任何一個領主都是。
再考慮到他剛才的言辭……
看似沒有什么太大的關聯，不過是東拉西扯的閑話，可是細細思量，這其中可就不是那么簡單的了。
談到國王陛下抱恙的問題……他是在向自己炫耀他這個王子的訓導者有了一定的權力？可是若聯系上那句不知道從哪里聽來的什么俗語，卻又像是在暗示自己的問題，是說到有關于那些半精靈的問題么？下面的報告聲稱，他是在那些半精靈的秘密建筑的座神殿之中出現的，他們之間又會有什么樣的聯系？
而他送來的這些鎧甲……又有什么意圖呢，難道說他已經知道了自己的某些作為？
“機會只會給那些一直有所準備的人，不是嗎？而且也許機會很快就會有了。您是個人才，眾神賜予圖米尼斯王國的瑰寶，我想不管是誰，他們真正需要的想必都不是一位出色的領主，而是一位能征善戰的將軍……王國需要，陛下需要，而您的家族，也需要。”
“您過譽了，愛德華子爵。”公爵的眼神。微微閃爍。
他當然知道，如今這個國家面對的問題。
國王沉疴難起，王子缺乏閱歷，王朝的統治權威已經出現了動蕩，偏偏外地環視，內有隱憂，若是事態發展一個閃失，很可能就有失控之虞，作為這個國家僅有的兩名公爵之一，他自然要在這個時候有所作為，
因此不管是他選擇忠于皇室，或者為自己謀求利益，現在都已經是必然做出動作的時候……事實上，布萊霍克，已經搶先一步，走在了他的前面了。
人無害虎心，虎有傷人意？
這個小家伙，是在暗示著西南方，那個三十年的老相識接下來的要做的事情么？
亦或者，是自己……