卷十八滴水穿石
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司馬如蘭道：“貢戈拉先生猜對啦，我們前來確實另有事情，需要得到先生的幫助。”
貢戈拉道：“哦？不知道是什么事？”
司馬如蘭從袖中掏出一張紙箋，遞到了貢戈拉的面前，說道：“為了與‘黑龍宮’的海盜交戰，我們‘萬金堂’近期決定修造一種大型戰艦，名為斬龍艦。在這張紙箋上，寫了我們急需要得到幫助的幾項事宜。今日蘭兒和華先生前來，就是想請貢戈拉先生仗義援手。”
貢戈拉接過紙箋，放在眼前看了一遍，先前堆在臉上的笑意卻立刻就消失了，他就把紙箋遞回到司馬如蘭的面前，說道：“對不起，這幾件事情，本人全都愛莫能助。”
作為有經驗的商人，若是遇到了肯定無法答應的條件時，直接拒絕不留下余地是最好的辦法。貢戈拉顯然是深諳此道，所以這個“不”字說得比誰都快。
司馬如蘭并非商人，當然不知其中的決竅，對貢戈拉的態度如此迅速地轉變頗感錯愕，華不石卻微微一笑，伸手接回了紙箋，說道：“貢戈拉先生不能答應，可是認為我們無法付出足夠的代價么？”
要造出斬龍艦，光有銀兩還不夠，尚有無法用銀兩解決的諸多問題，在這張紙箋上，寫的正是聘請頂尖的造船師、購買最先進的西洋火炮那幾項最令人頭疼的難題。
貢戈拉道：“這幾件事情，并不僅是代價的問題，我只是一個商人，一向都只做船貨的買賣，而不會參于戰爭，如果幫助你們建造成這種戰艦，就違反了鄙人做生意的一慣原則，所以不能答應。”
司馬如蘭道：“如果造不出斬龍艦，我們就無法對抗海盜的巨鮫戰艦，大倉城也就難以平安，貢戈拉先生難道不認為應當把‘黑龍宮’的海盜消滅么？”
貢戈拉道：“那一伙海盜確實應該被消滅，可是這件事并不是本人的責任。造船技師和制造火炮的技術，都關系到我們西班牙王國的海上利益，希望你們能夠明白，不要強我所難。”
貢戈拉這么一說，顯然已全然沒有了答應的可能，司馬如蘭的臉上不免露出了失望之色。然而站在她身邊的華不石卻正好相反，神情興致勃勃，一絲氣餒之意也沒有。
華不石最為擔心的并非貢戈拉不肯答應，而是這位西班牙船主沒有達成這些事情的能力。要知頂尖的造船技師和最為先進的火器，即便在西班牙這等西方王國中，也只會掌握在極少數人的手里，即便貢戈拉是貴族，又與現今的西班牙國王菲貍三世有血緣關系，卻也未必就一定能夠得到。
然而從貢戈拉剛才的言語中，華不石卻已聽出對方并非不能，只是不愿答應，這便令得這位大少爺安心了許多。
華不石微微一笑，說道：“貢戈拉先生的意思在下當然明白，我們也并無強人所難之意，既然做生意便要講求你情我愿，大倉城本就是自由貿易之地，此節貢戈拉先生用不著擔心。”
他話鋒一轉，又道：“只不過我們已下定了決心要與‘黑龍宮’決戰，斬龍艦是一定要造，造船技師與火器制造之術我們都志在必得，也希望貢戈拉先生能明白！”
貢戈拉先前聽到華不石說不會強人所難，心中本是一松，沒想到一轉眼這位大少爺又講得十分強硬，令得他不由得緊張了起來。大倉城畢竟是在“萬金堂”的掌控之中，貢戈拉的后臺再硬，在人家的地盤上也不得不有所顧忌。
他小心翼翼地問道：“華先生這么說，到底是什么意思呢？”
華不石道：“在下的言中之意，便是要解決此事，非得要找一個你我雙方都能接受的辦法才行，我看咱們不如來賭上一場如何？”
貢戈拉卻連連搖頭道：“對不起，本人是虔誠的天主教徒，依照教規是不能和別人賭博的。”
華不石道：“難道貢戈拉先生對呷羅貍這般沒有信心，竟不敢和本少爺賭一賭犬王之戰的勝負么？”
貢戈拉神色一動，說道：“華先生是想用呷羅貍和公主的犬王決戰，來賭輸贏？”
華不石道：“正是。如若貢戈拉先生一點兒機會也不肯給，我們得不到想要之物，不僅在下和蘭兒小姐不會甘心，便是城里‘萬金堂’上千幫眾弟子也都不能答應！可如果是賭局輸了，我們也就再沒有話說，以后也絕不向貢戈拉先生再提此事！”
他說出此話乃是軟硬兼施，盡管沒有明言，卻暗示貢戈拉如果不肯賭，“萬金堂”定是不肯善罷干休。
貢戈拉臉上的表情陰晴不定，過了好一會兒才道：“對不起，我還是不能答應。雖然本人對呷羅貍贏得犬王稱號有一百分的信心，不過你們想要的造船術和制造火器的技術并不是能拿來當賭注的東西。如果你們想要用強迫手段，我們西班牙海軍的無敵艦隊，也是不能答應的！”
華不石的臉上卻又露出了笑容，說道：“這可是言重啦！賭博也是兩廂情愿的事，在下又豈會強迫呢？貢戈拉先生所言不錯，我們要的東西的確價值不菲，難用銀兩來衡量，所以我們所下的賭注，當然也非同尋常。”
他看了一眼身邊司馬如蘭，說道：“在下本已和蘭兒小姐商量好了，要押的賭注就是大倉港的獨家貿易之權，如果我們輸掉賭局，從今往后在大倉港的中國商人，都只能和西班牙的商船貿易，不得再與其他國家的船隊做生意了。”
聽到此話，貢戈拉的眼睛終于開始發光。
如今的大倉城中，匯集了大明各境中大部分的巨商大賈，每年在港易的各種貨品的價值何止上千萬銀兩，而來自西方各國商人之間的競爭也愈發激烈。事實上貢戈拉與荷蘭的東印度公司，以及大不列顛、法蘭西等各國的商人皆是冤家對頭，如果能得到在大倉港的獨家貿易權，那就意味著城中所有中國商行都只能從貢戈拉手里購買貨品，這其中的價值之大，簡直是難以估量！
此時只聽到華不石道：“不過既貢戈拉先生執意不賭，此事也只好作罷了。蘭兒小姐，我看咱們還是先行告辭吧，到荷蘭東印度公司的柯安總督那兒去拜訪一趟，說不定他會稍微通情達禮些！”
“等一等！”貢戈拉的嗓音已有些嘶啞，顯是因為過于緊張和興奮之故，“華先生剛才所說的獨家貿易權的事情，可是認真的？”
華不石道：“自是當真，難道我象是在開玩笑么？”
貢戈拉道：“那如果呷羅貍在斗犬場上贏了公主，奪下犬王，你們豈不是既得不到造船術和火炮，又要把大倉港的獨家貿易權輸掉？”
華不石微微一笑，道：“所謂認賭服輸，若公主真的輸了，自應如此。”
貢戈拉道：“‘大倉城’在‘萬金堂’的掌控之下，如果你們輸了，誰又能保證你們不會后悔呢？”
若沒有足夠的代價，這位西班牙貴族當然不肯去打無謂的賭，可如今華不石開出的條件誘惑十足，貢戈拉又開始擔心對方會不守賭約而反悔。畢竟呷羅貍的實力確是比公主要強上數籌，犬王之爭基本可以穩操勝券，貢戈拉身為訓狗的大行家，對此是一清二楚的。
華不石道：“‘萬金堂’在大倉城中這么多年，一向都極重信義，何嘗做過違約反悔之事？若貢戈拉先生信不過，我們可以立下契約憑據，雙方簽字畫押，并將此事公諸于眾，讓大倉城中所有商人都知曉，你看如何？”
聲譽對于做船貨貿易的商人來說十分重要，如果把雙方的賭約公開，“萬金堂”輸掉以后又毀約不遵的話，立時就會在大倉城里名譽掃地。而“萬金堂”不僅是此城之主，也是江湖上的白道門派，這等公然背信之事應該是不會輕易去做的。
此時的貢戈拉已被說動了一大半，又轉向司馬如蘭問道：“華先生所說的這些，司馬小姐可都認可，不會后悔嗎？”
司馬如蘭道：“貢戈拉先生盡可以放心，華先生的決定便是蘭兒的決定，絕對不會后悔的！”
她說出此話時，一雙美目望向華不石，卻充滿了溫柔之意。
半個時辰之后，華不石與司馬如蘭從貢戈拉的宅邸出來，口袋里已經多一張雙方都簽字畫押的賭約。
在賭約上寫明，雙方以“紫霄大會”的犬王之爭分勝負，“萬金堂”一方所下的賭注是大倉港的獨家貿易權，而貢戈拉所下的賭注，則是幫助對方從西班牙國內聘請二十名頂尖的造船技師，以及三百門最新式的船載火炮和三百支滑膛燧發火槍。
燧發火槍的條件原本并不在那張紙箋上，卻是華不石后來又添加上的。
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