畫虎客
所謂“負荊請罪”，只不過是擺一個姿態而已，熊百齡相信，無論是司馬如蘭還是海紅珠，在此等情形之下，都不可能當真責罰。()
他這么想自也是有其理由。這里本是他熊家莊的地方，三百“大羆部”和一眾商家的數百人馬都已經在附近布設停當，他已經掌控了一切，司馬如蘭根本就沒有能夠相抗的力量。
如果保住彼此的顏面不破，他還可以與對方虛與委蛇一番，否則即刻就翻臉動手，相信用不了多少力氣，就能把對方全都擒下來。在這等局勢之下，司馬如蘭等人當然不敢真的有甚么動作。
所以熊百齡見海紅珠橫插一腳進來，倒也不做爭辯，當下便將那根荊條遞到了海紅珠的面前。只不過這位熊副堂主卻并不知道，海紅珠向來都是有口無心，個性憨直天不怕地不怕，又全無江湖經驗，對于局勢根本就沒有任何判斷。
這位海大女俠老實不客氣地接過了荊條，拿在手中掂了掂，踱到了熊天南的面前，忽然高舉起荊條，便要向熊天南劈臉打去。熊天南只嚇得一個哆嗦，縮頭抱臉，那根荊條卻并沒有落下來，原來海紅珠只不過是虛晃了一招，并沒有當真打下去。
雖然沒有挨打，但是這位熊大公子的狼狽滑稽模樣，卻已被眾人瞧得清清楚楚，酒席桌前有不少商家老板想笑，卻均是礙于顏面強行忍住。
海紅珠卻“格格”一笑，道：“你們熊家的人真是沒用，連這么一根筷子粗細的小木條也害怕。我說熊副堂主，你今日‘負荊請罪’可是真有誠意么，我看卻不見得吧！”
熊百齡見兒子出丑丟人，心中怒氣漸生，說道：“老夫自是誠心請罪，華夫人何如此言？”
海紅珠道：“這么一根小小的木條，打在身上也不疼，你的兒子皮厚肉也厚，長得比豬還壯，只怕連個瘀痕都打不出來就要折斷，如果熊副堂主是誠心請罪，怎么會拿這種東西出來？”
熊百齡道：“老夫此舉只是依照古法而為，以表‘負荊請罪’之意，如果蘭兒侄女認為荊條不夠結實，自也可以用別的責罰之法。”
海紅珠道：“好，這可是你說的！我看這荊條實在不堪用，決定另用懲罰之法，熊天南這壞家伙用毒藥暗害我蘭兒妹妹太也可惡，實在死有余辜，我要用劍代蘭兒妹妹砍他幾劍才行。(.)如若一時手太重，把他砍死了也說不定，反正熊副堂主剛才也說過，打死了熊天南也無怨言的！”
她說著話便將那根荊條扔在了地上，手握腰間佩劍的劍柄，一按崩簧“嗆啷”地一聲，把三尺長的青鋼劍拔了出來。
熊天南的臉已嚇得煞白，剛才用荊條時，捱上出幾下最多只是疼痛而已，如今用上鋼劍，只怕真會要了他的命。這位熊大公子活得可正開心，并不想這么快就死。
熊百齡眼見著海紅珠拔劍，卻也大出意料。他目光陰沉，深吸了一口氣，全身的功力已提運到了手掌之上，如果海紅珠當真出劍去砍熊天南，說不得也只好強行出手阻擋了。雖然此時撕破臉皮動手，與熊百齡先前所想的有所不同，但熊天南是他的獨子，卻是不能讓他受傷吃虧。
一旁的鄧冉，以及鄰桌上的七爺，自然都已看得明白，也都各運真氣，做好和突襲的準備。一時之間，酒席宴前已是劍拔弩張，惡斗一觸即發！
幾乎所有的人，都已感覺到了樓上廳內的緊張氣氛，而唯一沒有察覺的，大概也只有引發了這一切的海紅珠本人。她正提著鋼劍在空中虛砍，準備著找好方位，向熊天南的身上招呼。
“紅珠姐姐，不要動手！”終于還是司馬如蘭出言阻擋，伸手拉住了海紅珠握劍的手。
她轉身望向熊百齡，說道：“熊叔叔本是我‘萬金堂’的創派元老，這些年來建設和守衛大倉城，也曾為本門立下汗馬功勞，熊天南雖然犯了錯，只要能夠改過自新，不再重犯，看在熊叔叔的份上，蘭兒也就不再追究了。”
此話一出，所有的人都松了一口氣。
熊百齡抱拳拱手道：“賢侄女果然有氣量，饒恕了南兒的罪過，老夫感激不盡！”
熊天南也道：“多謝蘭兒妹妹原諒，為兄以后定是不會再犯的。”
席上那些商家老板都紛紛議論，大加夸贊城主大小姐大人有大量，而剛才已經提運真氣準備出手的鄧冉和七爺等人，此時也才松懈了下來。
唯有海紅珠嘟著一張小嘴，神情甚是不滿，說道：“熊天南這種壞蛋，殺上十數遍也不嫌多，是不應該饒過的，蘭兒妹妹的心腸也太軟啦！”
熊百齡的臉上未露聲色，卻已經懷恨在心，暗想騎驢看唱本走著瞧，現下暫且讓她得意一時，只要稍等片刻，就要把這臭丫頭和她那個不會武功的丈夫都整治得求生不能，求死不得！
昨天劫持司馬如蘭的計謀就是壞在了華不石的手中，今天這位華夫人又出來攪局，幾乎攪亂了他的計劃，這對“惡狗夫婦”已經成了熊百齡的眼中釘，肉中刺，必當除去而后快。
雖然望西樓上的眾人都各懷心事，但是至少暫時的危機已然度過，大家都坐回了席上，開始喝酒吃菜，酒宴也就算是正式開席。
茗香齋大廚的手藝很是不錯，菜色既多滋味也好，不斷有跑堂待者將山珍海昧端上，并撤下桌上的殘碟。只不過滿桌的酒菜雖然豐盛，但席間卻一點也不熱鬧，大多數人都只管埋頭吃菜，并不出聲交談。
尤其是主桌之上，大家在重新坐定之后，司馬如蘭面沉似水，海紅珠嘟著嘴生氣，姚元孝更是對鄧冉怒目相視，氣氛甚是尷尬。
直到上了七八樣菜，酒也斟過數巡，熊百齡站起身來，咳嗽了一聲開口說道：“今日老夫在此擺酒，頭一件事是向蘭兒賢侄女賠罪，還有第二件事，卻是要向大家宣布一個消息。”
旁邊有人應聲道：“熊堂主有何消息要宣布？莫非是有喜事么？”
熊百齡大笑了幾聲，說道：“這個消息倒確是喜事，便是南兒與城主大小姐的定婚之事，前些天司馬城主已經答應了熊某提親，將蘭兒賢侄女許配給犬子南兒了！”
他的話音一落，席間頓時熱鬧了起來，眾商家老板紛紛拱手祝賀，還有數人掏出了紅包賀禮遞了上來，其反應之快，動作之熟練，仿佛是事先排演過的一般。
此時卻又聽得“啪”的一聲巨響，卻是姚元孝再度拍案而起，而這一次比上次還拍得更重，把桌上的數只酒碗菜碟震得掉落在地上，摔得粉碎。
這位枯瘦的老人滿臉怒色，喝道：“熊百齡，到現在你還編造鬼話想要瞞天過海么！昨日我們已得到了確切的消息，數月之前司馬城主已在粵境的南泉莊不幸去世了，你竟然假造書函，騙我等說城主答應了大小姐的親事，真是豈有此理！”
此話一出，眾人臉上都露出了驚愕之色，席間頓時又是一片嘩然，而這次卻并非是事先排演。
司馬逐風被殺的消息，一直都沒有傳到大倉城里來，在座的這些商家老板均不知曉。而城主已死對于在大倉城里的居民來說，無疑極為震撼之事。
眾人先前見到城主大小姐司馬如蘭的一身穿戴本就有些奇怪，雖然女子穿著白衫不足為奇，可是全身上下全都是素白裝束卻不正常，如今看來，定然是為了父親戴孝之故。而姚元孝乃是“萬金堂”內堂長老，既說有確切的消息，想必也不會有假。
“興隆莊”莊主顧正元和“奇寶居”的老板祝梓不約而同地走到了熊百齡身邊，那顧正元小聲問道：“熊副堂主，姚長老所說之事可是真的么？”
這些商人被拉攏結盟，本也因為熊百齡許諾在港口貿易時給他們一些好處，而在大倉城有“萬金堂”副堂主這么一個大靠山也很是不錯，他們為利益所趨，自然也就欣然依附，可對于城主司馬逐風，這些人卻并沒有背叛之意。
事實上在大倉城里，無論是居民百姓還是船主商人，都把司馬城主當成大恩人一般看待，是決計不會反叛的。
今日事前，熊百齡對顧正元等人所說的，只是司馬城主答應了熊天南和司馬如蘭的婚事，要在今日的酒席宴上宣布，請他們前來捧場并做個見證。而調集各家的人手，熊百齡也只是宣稱為了防止發生意外而已。
此時倏然聽聞司馬逐風已死，所謂的婚約也完全不實的消息，卻令得顧正元等人大為震動。
熊百齡卻面不改色，一言不發地站地當地，似乎這等變故早在他的意料之中。直等到眾人的喧嘩聲音漸平，他才沉聲說道：“姚長老所得到的消息不假，司馬城主確是數月之前在粵境遭到歹人刺殺不幸身亡，而犬子與城主大小姐的婚事，司馬城主也未及答應！”