今日茗香齋之會，司馬如蘭本來并沒有邀華不石同來，出言力邀這位大少爺的人卻是姚元孝，理由是熊天南下毒謀害大小姐之事，要請他前來當證人。
其實這位“萬金堂”的內堂長老，邀請華不石前來的主要目的倒并不是為了作證，而是因為華不石若來，必定會帶上朱洪。
熊百齡不僅擁有三百“大羆部”的精銳戰力，而且他本人的武功亦十分高強，更網羅了不少高手，那個來歷不明的七爺便是一個可怕的對手，在大潤發的樓梯上姚元孝已經交手見識過。如今姚元孝受了傷，司馬如蘭和柴林固然武功不弱，但畢竟人單力孤。朱洪在一招之間就力擒了熊奎，如果能拉上這個少年高手前來，肯定要強得多了。
對于姚元孝的邀請，華不石一口答應。他本就已經決定要幫助司馬如蘭，不管是因為與這位城主大小姐的友情，還是為了吠天樓在大倉城做遠洋貿易賺錢的計劃，對于此事華不石都不能袖手旁觀。
來到茗香齋門前，華不石仔細觀察了四下的情況，已確定門外的熊家莊莊丁和那些吹鼓樂手之中并沒有隱藏高手，而那二十多名商號老板也都是尋常商人。看來熊百齡不愿打草驚蛇，并沒有在近處埋伏人手，這也與他先前的預料亦是相同。
這一場設在茗香齋的“鴻門宴”，看來注定就是一場埋伏與反埋伏的較量，比的只是誰的智謀更深一些。
進了大門，卻只見一片江南園林的景致，眾人沿著青石小徑而行，繞了幾個彎，穿過幾座假山和亭閣，已來到了一個小湖邊。
這小湖便是“小西子湖”。此時正是初夏季節，卻只見青綠的荷葉浮滿了小半湖面，其間還俏立著不少含苞待放的蓮花，而在蓮荷之間的水面亦是一片碧綠顏色，確有幾分杭州西子湖的秀美。
在湖邊樹林之中，閃出一座飛檐四起的樓閣，閣前的排匾上刻有“望西樓”三個金色的篆字。
熊百齡指向那座樓閣，說道：“顧老板的‘茗香齋’花園里，就數這‘望西樓’的景色最好，老夫在這樓上擺了幾桌酒席，一來是專為給蘭兒侄女賠罪，二來也請來了一些交好的朋友，聚上一聚，順便說上一些事情。”
司馬如蘭道：“卻不知熊叔叔想要說些甚么事？”
熊百齡呵呵一笑，道：“賢侄女不必著急，到了樓上熊叔叔再說與你聽。”
望西樓上的景色確實不錯，透過樓上的雕花窗檁望將出去，整個小西子湖的風物盡收眼底，甚至還能看得見茗香齋外的數條街道。大街上的行人熙熙攘攘，道路當中車水馬龍，而眼前的小西子湖則平滑如鏡，水面上沒有一絲波瀾，倒映著云天風物，這一靜一動，形成了鮮明的對比。而在望西樓上這般坐靜觀動，卻也是別有一番風趣。
不過，在司馬如蘭，姚元孝和華不石等人的眼里，所見到的并不是美麗的景色，而在在湖景和街景下的危機四伏。熊百齡的三百“大羆部”埋伏在何處，而街道上往來的人流之中，有多少是對方的人手，這才是他們此刻心中所想的問題。
不論在外面雙方埋伏了多少人手，但在望西樓上，卻只有四五名待者，而邁上了幾級臺階之后，熊百齡的酒席就擺在大廳之內，總共有三桌。
酒菜此時已經端上，擺滿了三張八仙大桌，菜色頗為豐盛。
眾人上得樓來，都各自擇席而坐。
熊百齡和司馬如蘭自是坐在居中的首席，姚元孝、鄧冉、熊天南、華不石、海紅珠等人，也都在首席的方桌前坐來。那位神秘高手七爺和二十多名各家商號的主事者，則分別坐到了兩旁的從席之中。
先前大門外那些雇來的吹鼓樂手也都跟進樓來，此時又在一旁開始吹奏起來，倒也很是熱鬧，樓門外有人“噼噼叭叭”地放起了鞭炮，更是弄得一片烏煙瘴氣。
如若只是請酒賠罪，根本無須去擺這些亂七八糟的排場，司馬如蘭和姚元孝等人心里都在暗自惴惻，不知這位熊副堂主唱得是哪一出戲，這般做到底有何用意。
待得鞭炮放完，鼓樂演奏也告一段落，熊百齡才站起身來，說道：“在座的各位親朋摯友，熊某今日設下此宴請各位前來，一是為犬子熊天南向城主大小姐賠罪。本來年輕后輩之間的玩耍嬉鬧，我們做長輩的不應去管，可是南兒這個小子也太不成話，鬧得實在有些過了頭，以致生出了誤會，老夫才不得不出面代他陪罪，請蘭兒侄女饒恕于他。”
這位熊百齡口才倒真是不錯，輕描淡寫的幾名話，就把熊天南劫持司馬如蘭的事推得干干凈凈，還說成是“后輩間的玩耍嬉鬧”，好似真的成了不值得一提的小誤會一般。
而熊百齡此話剛一說完，兩旁桌前的從席之中，一些商家老板已紛紛隨聲附和，說熊副堂主不必太過認真，后生晚輩間的誤會解釋一下便可揭過，而用不著擺酒賠罪云云。
卻只聽得“啪”的一聲，卻是姚元孝已聽不下去，伸手拍案而起，喝道：“你們這些商人知道甚么，全都給我閉嘴！”
他伸手指向熊百齡，道：“熊百齡，你說得倒是輕松！熊天南竟敢對城主大小姐使用迷香毒藥，意圖不軌，乃是大逆不道之舉，豈能說成是玩耍嬉鬧？今日你們父子若不給出交待，姚某人定不會善罷干休！”
熊百齡聽得此話，臉色已沉了下來。
坐在一旁的鄧冉開口說道：“姚長老，你我都是‘萬金堂’的長老，身居要職，自都應當為了門派著想，熊大公子即使做得不對，熊副堂主今日已在此地擺酒陪罪，你不為他們說和，卻出言挑拔離間，唯恐天下不亂，到底是何居心？”
姚元孝更是憤怒，喝道：“鄧冉！昨日大小姐被熊天南劫走，你便不見蹤影，定是和熊天南一伙！往日司馬城主一向待你不薄，你卻恩將仇報，還算是個人么？”
鄧冉也變了臉色，起身叫道：“我如何恩將仇報，你且說個明白？昨日我另有要事不在城主府，全然不知此事，你可莫要血口噴人！”
眼見二人爭執了起來，熊百齡也一拍桌案，沉聲說道：“兩位長老且住！”
他轉臉使了個眼色，那名手托木盤的莊丁已來到了近前。
熊百齡伸手抓起了托盤上的荊條，說道：“犬子年少無知，做出了冒犯蘭兒侄女之事，其中亦是有老夫管教不嚴之過，今日熊百齡攜犬子在此賠罪，請蘭兒侄女盡管責罰，就算打死了犬子，老夫也無怨言！”
他說著雙手拿著荊條，遞到了司馬如蘭的面前。
熊百齡此舉甚是高明。他聲稱賠罪，看似光明磊落，但是在大庭廣眾之下，當著這么多的商家老板，礙于情面，司馬如蘭卻也不便做出如何嚴厲的責罰。
而那位熊大公子熊天南這時候倒是難得伶俐，大概早就受了囑咐，也跟在他的老爹熊百齡身邊，垂首站在司馬如蘭的面前，擺出了一副甘心認罰的模樣。
此時卻忽然聽到人說道：“你們熊家的人真是有趣，剛才還拍桌子瞪眼睛，現在又假惺惺地說要賠罪，這般兇霸霸的樣子，蘭兒妹妹又怎么敢責罰你們？”
此話說得頗為輕慢，席間的眾人原本都望著司馬如蘭，想瞧她如何應對，而此時所有的目光全都轉向了說話之人，卻只見此人是一個容貌秀麗的少婦，正是海紅珠。
鄧冉目光一凜，說道：“熊副堂主向城主大小姐陪罪，乃是我們‘萬金堂’門內之事，與外人無干，你是什么人，為何在此胡言亂語？”
海紅珠的武功雖然不高，嘴上的功夫卻不含糊，說道：“我雖不是‘萬金堂’的人，卻是蘭兒妹妹的姐姐，妹妹的事就是姐姐的事，你們欺負蘭兒妹妹，我這做姐姐的就不能不管，我說得對不對呀，蘭兒妹妹？”
這一番“姐姐妹妹”的言語說得極快，加上海紅珠嗓音清脆，連珠炮一般地講出來，猶如繞口令一般，只把鄧冉說得兩眼發直，無言以對，而司馬如蘭被她用力一拉手臂，也只得點了點頭。
海紅珠更好似得到令箭一般，對鄧冉道：“你瞧見了沒有，蘭兒妹妹已經點頭同意了，今天在這茗香齋中，就由我這當姐姐的全權替她作主啦！”
熊百齡道：“不知這位夫人如何稱呼，尊夫乃是何人？”
海紅珠道：“我名叫海紅珠，他就是我的丈夫。”她說著用手指一點，指向了坐在桌前的華不石。
對于華不石，熊百齡倒是早已認識，當下說道：“原來是華夫人。卻不知你替蘭兒侄女作主，想要如何責罰我們父子？”
所謂“負荊請罪”，只不過是擺一個姿態而已，熊百齡相信，無論是司馬如蘭還是海紅珠，在此等情形之下，都不可能當真責罰。
428,卷四十奪城之計
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