1.34收網
吳大舅聽宋桑說文書今天送不過來了，呆了半晌，才問道：“莫非，是哪里的刁民作亂，讓朝廷送信的驛馬在道上出了什么岔子？”
宋桑一下子板起了臉，喝道：“當今圣天子在位，哪里有什么刁民作亂？這等混帳話，豈是可以隨便亂說的？”
吳二舅大怒，心說就算你是御史的心腹，也不能用這種訓家奴的口氣對未來的指揮使大人說話呀！于是咳嗽一聲，冷笑道：“今年那蔡太師的生辰綱，也不知被甚么人半路劫走了，賊子至今未獲，怎能說沒有刁民……”
吳大舅狠狠地掐了這個不成器的弟弟一把，把他未盡的言語之苗齊根兒掐斷，這才恭恭敬敬地向宋桑躬身道：“管家教訓的是，小人只是一時心急，這才失言。若日后成了朝廷的臣子，自當時時檢點，日日穩重，這等胡言亂語，無論如何也不會再說了！”
宋桑嘆了口氣：“唉——！可惜，只怕不止今日，就是今生今世，你都成不了朝廷的臣子了！”
“啊？！”廳中眾人，又是大吃一驚，吳大舅更是“騰”的一屁股坐倒在地。
“這……這……這話卻是從何說起？”吳大舅顫著聲音問道。
宋桑又嘆了一口氣：“吳兄，這也算是你命不好！我家御史大人的保薦奏折送上后，當今圣上御筆一揮，盡都準奏了。吏部兵部上下也是和我家老爺情熟的，誰來刁難？所以各種手續，一路暢通無阻地就下來了。誰知到了昨日，我家老爺轅門之外，卻冒出了無數的揭帖來。帖中說吳氏兄弟，平日里不學無術，游手好閑，仗著世襲的千戶官職，只以嫖賭為命；近日更加烏合了縣衙門中的臨時工衙役，在清河縣中橫行霸道，當鋪、酒樓，衣食商鋪，無不被其荼毒……兩位吳兄，這些話，可是有的？”
吳大舅瞠目結舌，一句話也說不出來；吳二舅卻叫了起來：“不消說，這定是那些鋪子的掌柜們背地里干的！且待兄弟帶人打上門去，掃蕩他個落花……”說到一半兒，突然醒悟，若自己兄弟當不成官，卻又拿什么東西去仗勢欺人？
宋桑又嘆了一口氣說道：“我家大人看了這些帖子，倒是吃了一驚，就派出手下在清河縣中四下打探。一探之下，都說吳家兄弟喪品喪德，妹夫新死，便勾結地方游棍，凌逼親妹，謀奪家產，滅親背倫，莫以為甚！我家大人初時不信，再四訪得確實，這才大怒道，本以為是西門星主的舅兄，又是世襲千戶，人品必然是高明的，因此不加察訪，就匆匆寫了奏折舉薦。誰知這二人竟然如此不堪，還未當官，就這般強梁，若當了官，那還了得？”
吳家大廳中賀客雖多，但此時卻是鴉雀無聲。
宋桑繼續嘆氣：“我家大人還說，本想為國舉賢，卻沒想到幾乎壞了大事！還好這兄弟二人是輕浮之輩，馬腳自己露出，若他二人大奸大惡，隱而不發，待得新官上任，這才揮霍起來，那要荼毒多少生靈黎庶？如若激起民變，被當今圣上順藤摸瓜追究起來，我家大人好不容易十年寒窗掙來的前程，豈不輕輕葬送于小人之手？”
吳大舅腦袋里“嗡”的一聲，知道既然宋御史把話說到如此絕處，自己今生今世，是再也別想和“官”字沾邊了。
果然，宋桑徐徐言道：“我家大人昨夜間已經連夜上本請罪，說自己疏忽失察，舉薦非人，所以——兩位吳兄家中賀喜的親友，還是先散了吧！”
吳二舅一頭扎在宋桑雙腿間，抱著他的大腿苦苦哀求：“宋管家！不不不！宋大人！宋爺爺！你大慈大悲，怎生想個法子，救我們兄弟一救！即使我大哥當不了指揮，就讓我當個驛丞，也是好的！宋大人！開恩吶！我吳二的性命，全在您老人家一念慈悲之間了！”
宋桑急忙掙開，連聲道：“折殺我也！折殺我也！我只是一個小小的下人，怎能被稱作大人？若讓我家大人知道，我有幾個腦袋？兩位吳爺，小的把信報完了，也不敢在此久留，這便先告辭了！”
吳二舅見宋桑抽腿往外就走，想要起身將這最后的救命稻草抓住，卻是全身發軟，實在站不起來，只能勉強向著宋桑的背影爬上兩步，嘶聲嚎道：“宋大人！宋大人！”
其聲凄慘，當真是聽者傷心，聞者下淚。
宋桑突然站定，慢慢地回過身來。吳二舅心頭驀然間生出了一絲指望，急向前爬兩步，叫得更加響了：“宋大人！宋大人！”
眾人見吳二舅狀似瘋癲，無不駭然后退，離他遠遠的。
宋桑目光在廳中一轉，然后向著吳大舅的兒子吳舜臣招了招手，吳舜臣失魂落魄一樣湊了上去，一張嘴，眼淚便不止一行的下來：“宋大人，我爹的官……真的沒救了嗎？”
“我不是宋大人！”宋桑急得跺腳，一伸手從懷中掏出吳家前后兩次送的那三十二兩銀子來，塞進吳舜臣的手里，“我無功受祿，這些銀兩拿了實在過意不去，吳小哥這便拿回去，還了你父親吧！”
交待完了，宋桑扳鞍上馬，飛一樣的去了。
宋桑一走，吳家大廳里眾賀客“轟”的一聲便炸了窩。吳二舅的那幫酒肉朋友今天是花了本錢來的，如今血本無歸，哪里肯就此罷休？也不知是哪一個，突然撲到桌案前，將一堆禮品中撿比較貴重的抱了一滿懷，犀牛一樣分開人叢就走。眾潑皮游棍一看，如夢初醒，個個施展開摩云神掌，只一眨眼的工夫，將客廳里擺放的禮品搶了個紅日初升，其道大光，到了最后搶無可搶之處，甚至連吳家祖宗牌位前的銅香爐都遭了毒手。
吳二舅面上的“朋友”們瞬時間一哄而盡，吳家大廳里馬上空了一半兒，沒人向爬在地下死活不知的吳二舅多看一眼，倒是有人出廳時嫌他礙事，很是踹了他幾腳。
直到這時，大廳里剩下的賀客才反應過來。喬大戶一跺腳，恨恨地道：“這……這成何體統？”
鄭親家在旁邊欲哭無淚，他咬牙送的重禮剛才還好好放在那邊，現在轉眼就沒了，想討都沒地方討去，當下便一屁股坐回椅子上，只道：“報官！報官！把我的賀禮還給我！”
這一言，說出了在場大部分人的心聲，大家今天為了討好新任的指揮使吳大人，個個出了大血，既然吳大人一跤又跌回了吳大舅，那這些重禮也自然是要物歸原主的，如今卻被一幫三不知的游手們搶跑了，豈能甘心？
喬大戶損失最大，吳家兄弟揮霍的，其實都是他的錢，被搶的禮物，只屬九牛一毛罷了。當下走到面如死灰的吳大舅身邊，連作揖都免了，直直地就道：“吳兄，前日你借我的錢，可是立有借據的！我只問你，幾日后還我？”
連問十聲，吳大舅瞠目不答。
喬大戶急了，聲色俱厲：“姓吳的！你如果不還錢，喬爹我卻不是好欺負的！”
話音未落，就聽門外凈道鑼聲響起，原來是清河知縣李達夫親自出動，為被吳二舅薅惱過的當鋪、酒樓、衣食鋪子做主來了。
李知縣一進大廳，喬大戶就跪了下去：“大人，小民有冤！有狀要告！”
看著被搶得光光的大廳，李知縣正在奇怪這里為何如此干凈？聽到有人喊冤，便道：“你有何冤？要告何人？快快講來，本縣與你做主！”
喬大戶咬牙切齒地道：“我告刁民吳鏜吳有德、吳鎧吳有義兄弟二人，捏造虛言，騙我血汗錢一千五百貫！事實憑證俱在，求大人為我做主！”
有那頭腦活絡的，馬上醒悟，吳家兄弟這回是翻不了身了，不如搶在頭里，告他一狀，若能多少拿回些賠償，也不枉今天送厚禮一場！因此好多人都跟在喬大戶后面跪了下去：“大人，我們也有冤！我們也有狀要告！”……
吳氏兄弟那里一片混亂的同時，西門慶正在夸獎宋桑：“做得好！不虧是御史大人手下第一得用之人！你回去后，可說與你家大人，兇星今已鎮伏，大人前程，可保無虞了！此次禳星，你功勞不小，務必讓你家大人賞賜你六十四錠紋銀，每錠一兩，合周天六十四卦之意，放于一小箱中，鎮壓奸邪余氣，一年之后，方可花用。你都聽明白了嗎？”
宋桑連連點頭：“星主吩咐，宋桑牢記在心！”
西門慶頷首：“既如此，你這便回去吧！切記讓你家御史大人韜光養晦，此潛龍勿用之時也！”
宋桑恭聲道：“謹尊星主之令！”這才退出去了。
西門慶眼望窗外天空，慢慢抬起手來，“啪”的打了個響指，冷笑道：“搞定！”這才是：
天羅地網覆手起，奇謀妙計彈指生。欲知后事如何，且聽下回分解。