1.33　驚變

吳大舅送了宋桑出門，回來便同喬大戶商量借錢置辦宦囊之事。喬大戶見信是尚書寫給御史的，寫信的墨是皇帝賜給臣下的，送信的人都是御史大人的心腹家人，心下哪里還有懷疑？當下便慨然道：“吳大人但有所需，做小人的無不從命！便是傾了家孝敬，也是心甘情愿！”

吳大舅便故意發起嗔怒來：“你我是親切的連襟兄弟，分甚么大人小人了？若喬兄如此見外，兄弟我寧可棄了這官不做，也不敢高攀喬兄！”

喬大戶連連作揖賠罪，最后道：“如今吳兄飛黃騰達，日后還請吳兄帶挈小弟！”

吳大舅笑道：“這個何勞你說？你我連襟，一榮俱榮，一損俱損，正當互相扶持才對！”

喬大戶再無二話，當下便命家下人送過來一千貫，并說：“二位吳兄先使著，若不夠時，再添！”吳大舅、吳二舅大喜，連連勸酒，直飲到梅梢月上，喬家扶得醉人歸，翻開歷書一看，今日卻是宜會親友。

有了錢，吳家兄弟一面使人做官帽。又喚來趙裁率領四五個裁縫，在家來裁剪尺頭，縫造衣服。又叫了許多匠人，釘了數條都是四尺寬玲瓏云母犀角鶴頂紅玳瑁魚骨香帶，那銅錢使得跟流水一般。

吳二舅得了勢，在青樓賭坊間，便不免吹噓起來，縣衙門里一幫平日相熟的衙役皂隸聽得吳家兄弟都要做官，盡皆前來作賀。家中人來人往，送禮的日日不斷。

消息傳到李知縣、夏提刑一幫文武耳朵里，大家便派人上御史行轅打聽備細，宋御史身邊的親信們都是言語含糊，口氣間極盡模棱兩可之能事。這一來，反倒讓眾人更加信以為真，李知縣等人雖然礙著西門慶，明面上不好意思拜訪吳大舅，但暗中都送了禮過去。

吳大舅春風得意，每天整了容妝坐在家中，迎來送往間談笑風生，預先過足了指揮使大人的癮頭。

吳二舅早已拿了那一疊當票，約了一幫衙門里的狗腿，跑去贖祖傳的寶貝。當鋪的朝奉不敢怠慢，親自把吳二老爺供進了貴賓室，地毯踩著，香茶泡著，瓜子嗑著，然后將吳大舅所當的東西一一奉上。

這時吳二舅便大跳起來，連聲說東西不對！明明是破舊金戒指、破舊玉手鐲、破舊翡翠珍珠佛等等等等，怎么突然間新了許多？必然是當鋪偷換！如此黑心當鋪，非報官抄沒不可。他身后隨來的那些衙役皂隸，齊聲吆喝唬嚇。

當鋪朝奉只得自認倒霉，苦苦哀求，最后甚至于下跪，這才消了吳二老爺心頭的一口郁氣。最后本錢收不回不說，還得再送上二十貫“保管不善”的賠償費用，吳二老爺才帶著人揚長而去。

過不了幾日，忽然那宋桑滿臉喜氣的又來了，進門便大叫：“兩位吳大人，大喜！大喜！朝廷的恩禮下來了，都封在我家大人的官廳上，明日分發。到了明天，大人府上可要熱鬧些才好，接那告身劄子、勘合文引時也體面些！”

吳氏兄弟喜得險些昏去，便要拉宋桑吃茶，宋桑只推吳家賀客人多不便，急急催馬去了。

吳大舅便商量著發請帖，遍邀親戚朋友，明日前來自家觀禮。吳二舅見哥哥名單中有西門慶的名字，便恨恨地道：“哥哥好沒道理！此人視你我如寇仇，請他怎的？”

吳大舅便教訓兄弟道：“那人畢竟是星主轉世，和知縣相公處得好，連御史大人都作成他的炊餅生意，我們心上即使惱他，面子上卻總要過得去才是！明日他來也好，不來也好，咱們禮數上畢竟走到了！哼哼！若你我兄弟日后青云直上、飛黃騰達，這個妹夫……別有計較！”

吳二舅一聽之下，這才恍然大悟，心悅誠服地向哥哥翹起了大拇指：“高！實在是高！”

請帖寫成，吳大舅便想讓渾家和弟妹再去西門府上，先走走月娘的門路。誰知吳大妗子和吳二妗子自覺身份已經高了，世上哪有讓官人娘子去拜見民家主婦的道理？因此便放出許多張致來，說什么也不去。吳大舅寬容地笑了笑，便讓自家的小廝來定兒去西門府上下請帖。

來定兒蹦蹦跳跳地去了。不多時回來說，進了西門府，姑爺倒招呼得好，不但給他袖了幾十個新錢，還抓了一碟果子給他吃。一邊吃一邊問他這幾日家中備細，來定兒便把這幾天的熱鬧，說了個天花亂墜。姑爺聽著也不說話，只是不住口的笑。后來姑爺帶他進去見了姑娘，姑娘便牛性起來，口口聲聲只是說，今生今世，不沾大爹二爹的濕氣，把那請帖兒擲在姑爺懷中，就哭進去了。

吳二妗子聽了，便恨恨地道：“這給臉不要臉的小蹄子，活該她一世也顯不了懷……”但吳大舅把手一擺，她也就不敢再說下去了。

吳大舅淡淡地道：“罷了！那丫頭是個沒福的。今日之事，咱們情理兩盡，是她對不起咱們吳家！不是咱們吳家對不起她！”眾人齊齊點頭稱是，此事揭過不題。

到了第二日，吳家門上張燈結彩，鞭炮齊鳴，吳大舅領著全家大小在祖宗牌位前上了香，磕了頭，這才大開了門，將一早到賀的親友們請了進來。吳大舅見一些平時不常來往的故舊，也不請自來了，便把吳二舅拉到一旁，問訂的席位可夠？誰知吳二舅面有得色，說他今日早把獅子樓給包下來了。吳大舅先是搖搖頭，又點點頭，心說這個兄弟雖然不成器，但關鍵時刻，倒也是員福將。

擺開茶食果酒，吳家兄弟便陪著眾人閑談起來。但大家都是身在曹營心在漢，豎起的耳朵都聽著門外的動靜。吳家兄弟更是風聲鶴唳草木皆兵，吳大舅還安穩些，吳二舅卻是聽見螞蟻走路都要跑出去相一相。

眼看時將近午，正是那指日高升的好時候，門外的巷道里，突然響起了清脆的馬蹄聲，所有人都是心下一跳：“終于來了！”

吳家兄弟日盼夜盼，盼的就是今天此刻，但真到了這一刻，兄弟倆反而不知所措起來，還是喬大戶在后面推了一把悄聲道：“二位吳兄！”吳家兄弟這才如夢初醒，跌跌撞撞地接了出去。

出門一看，兄弟二人俱都大喜，原來來人正是宋桑。

卻見宋桑一臉送喪的樣子，將吳家兄弟一拉：“二位吳兄，請進家中說話。”

一進廳，宋桑倒似先嚇了一跳：“這么多人啊？”

眾人亂哄哄向御史宋大人的心腹行禮，宋桑以禮相還，同時慢騰騰地道：“今天，我是來向二位吳兄報信兒的。”

吳二舅喜道：“是兵部吏部的文書要送過來了嗎？”

宋桑慢慢搖頭：“二位吳兄，這兵部吏部的文書，今天只怕是送不過來了！”

“啊？！”廳里廳外，所有的人都是大吃一驚！這正是：

百丈樓頭失足腳，揚子江心斷纜繩！卻不知出了何等變故，且聽下回分解。