高月)
城頭上，劉方略遠遠注視著一個黑影在城內百步外上岸，黑影迅速消失在沿河的民房小巷之中。
“蕭家的動作倒是挺麻利！”劉方略冷哼了一聲。
“事關切身利益，蕭家當然很賣力。”
余壽仁湊趣地走上前，他見劉方略沒有回應，心中有些忐忑，連忙又低聲道：“按照將軍的吩咐，定在了后日亥時，應該沒有問題吧！”
劉方略搖搖頭，“消息已經送出去了，怎么還能再改，就這么決定了。”
其實按照劉方略的想法，最好就是今晚獻城，免得夜長夢多，不過他需要給隋軍時間準備，另外，他也需要時間安排城內的部署。
這時，余壽仁又建議道：“不如找個借口，比如伯父過壽之類，劉將軍請客吃飯，把一些主要江陵籍將領都請來，借機商量舉義之事，將軍以為如何？”
劉方略凝神想了想，便立刻否決了這個建議，“人心難測，若事機不密，反被其害，這件事只能是我們兩人知道，不準再讓第三人知曉。”
“卑職明白了。”
劉方略看了看天色，只見一片黑壓壓的烏云正從南方飄來，遮蔽了星辰，不由嘆息一聲，“要變天了！”
次日天不亮，一場春雨淅淅瀝瀝落下，整個荊襄大地籠罩在細細密密的春雨之中，江面和土地上都飄起了一層薄薄的白霧，對于農田來說，這是比油水還寶貴的春雨，滋潤著禾苗的成長，令農民們笑逐顏開。
但對于攻城的隋軍來說，這卻不是什么好雨，細密的春雨越下越大，使城外的土地變得異常泥濘，行走在稀爛的泥土上，格外步履艱難，每年的三月，荊襄一帶都會連下幾場春雨，一下就是近半個月，令人的心都要變得發霉了。
或許是隋軍長時間地沒有攻城緣故，加上連綿春雨來臨，使攻城變得極為不利，城上的守軍開始有些懈怠了。
成群結隊的士兵溜進城中民戶家中喝酒賭博、偷懶睡覺，若柴紹來視察時，他們又互相通報，奔回城頭裝模作樣巡邏，尤其到晚上，城頭上更是守軍的影子都看不到。
不僅是守軍，被強征來的五萬民夫也逃亡了大半，都是通過各種人情，塞錢送禮，軍官們也睜只眼閉只眼，就當沒有看見。
在李孝恭的援軍被隋軍伏擊殲滅后，江陵城守軍的士氣也越來越低迷，同時也有越來越多的人意識到，荊襄大勢已去，江陵大勢已去，這個時候，除了柴紹從長安帶來的兩萬軍隊外，其余四萬荊襄籍士兵都在各求自保，各留后路。
這場春雨整整下了兩天，到了第三天下午，雨勢非但沒有停，反而更大，一些穿著蓑衣斗笠守城的關中士兵也堅守不住了，春雨帶來的寒氣滲入骨子里，凍得士兵們直打哆嗦，紛紛下城尋找地方避雨。
在靠近東城門的一家小酒肆里，擠滿了前來喝酒的唐軍士兵，士兵們喝酒劃拳猜枚，喧嘩吵嚷聲響成一片，在酒肆屋角的一張小桌前，坐著兩名身材高大魁梧的士兵，正是被貶黜為普通士卒的盧祖尚和一起被貶的偏將趙瀾。
盧祖尚連火長都不是，被發配去喂馬，這兩天他情緒格外低沉，每天都泡在酒肆里，喝得酩酊大醉才回去，李孝恭的死對他打擊很大，那是他最為敬重的人，卻身死在當陽縣，令盧祖尚心中極為痛惜。
盧祖尚一杯一杯地喝著酒，已經有了六七分醉意，他拎起酒壺又給自己倒了一杯酒，趙瀾卻拉住了他的手，“好了，你不能再喝了。”
“除了喝酒，我還能有什么寄托？”
盧祖尚掙脫他的手，又給自己酒杯滿上，趙瀾卻拾起他的酒杯，直接把酒潑在地上，盧祖尚眼睛一瞪，“你——”
趙瀾嘆了口氣，“盧兄，你清醒一點，聽我說！”
盧祖尚低下頭，一言不發，趙瀾又道：“你我都很清楚，隋軍攻城就在這兩天，為什么你不去提醒大將軍，看看現在軍紀敗壞成什么樣了，這樣的軍隊，縱有十萬人，也守不住城池。”
“那是他自作自受，他聽信讒言，剝奪我的官爵，就讓他自己去承受這個苦果，關我何事？”盧祖尚恨恨道，心中怒氣未平。
“既然如此，你為何不去投降隋軍！”
‘投降？’
盧祖尚眼睛瞇了起來，半晌他搖了搖頭，神情異常堅定道：“若楊元慶饒荊王一命，我或許會投降他，可荊王死了，那就用我的義節為荊王殉葬吧！”
趙瀾半晌嘆了一口氣，“我并不是要你一定投降隋軍，我只是希望你拿出一個明確的態度，要么投降隋軍，如果不愿意投降，那就全力輔佐大將軍，而不應這樣頹廢下去，整天喝得大醉，這不是男兒所為！”
盧祖尚久久凝視著手中酒杯，他忽然用力，‘咔嚓’一聲，酒杯被捏成了碎片。
夜幕又一次落下了，乍暖還寒，夜雨格外寒冷，在茫茫的雨霧中，遠處的大江和原野都已經離開了視野，城外黑漆漆一片，十幾步外便看不見任何物體。
城頭上，當值的數千唐軍士兵穿著蓑衣竹笠，靠墻蜷縮著，很多人凍得渾身發抖，也有人偷偷帶了一小瓶酒，趁人不注意，小口喝酒御寒。
今晚南城當值將領本來是柴紹手下大將費忠，但劉方略借口明天是老父過壽，便和他交換了任務，今晚變成了劉方略當值南城。
劉方略騎馬立在城頭，注視著遠處的荊水，黑暗中什么也看不清，這是一個極好的偷襲天氣，簡直就是上天的刻意安排，劉方略開始相信了，隋軍攻取江陵城，確實是天意。
就在這時，一名旅帥飛奔而至，急聲稟報道：“啟稟將軍，有士兵發現城外有動靜，就在荊水附近，好像有戰馬的嘶鳴聲。”
劉方略心中一跳，故作鎮靜道：“這必然是隋軍的斥候在探查情報，爾等不可輕舉妄動，我自會稟報大將軍。”
旅帥退下去了，劉方略心中緊張起來，關鍵時刻到了，可千萬不要出任何問題，可越是這樣擔心，事情往往就會來臨，遠方忽然出現大隊士兵，正向城頭上而來，劉方略一眼認出，為首者正是柴紹，他也來視察城池了。
劉方略心中暗暗叫苦，眼看就要到亥時了，怎么早不來晚不來，偏偏這個關鍵時候來了，他眼珠一轉，心中有了應對辦法，便快步迎了上去。
今晚天氣不好，視力很弱，雖然夜雨很大，但同時是攻城的良機，柴紹不敢大意，親自上城巡查。
柴紹頭戴竹笠，身披蓑衣，騎在一匹高頭駿馬之上，他見老遠見劉方略迎了上來，便問道：“劉將軍，有什么情況嗎？”
劉方略在馬上躬身道：“回稟大將軍，南城沒有任何異常，不過卑職聽說北城好像有什么異常，卑職正要去稟報大將軍。”
柴紹眉頭一皺，北城會有什么異常？他心中擔憂起來，便吩咐左右，“這就去北城看看！”
他又向劉方略交代幾句，調轉馬頭向北城去了，劉方略一顆心放下，現在離亥時已經不到一刻鐘了，約好的時間即將到來，他的目光又一次向城外望去。
江陵城外，一支由五十多條平底船組成的船隊正悄悄向水城門處靠近，荊水兩邊，兩萬隋軍已經列隊就緒，等待著入城的一刻。
在距離南城一里外，一萬五千隋軍騎兵厲兵秣馬，手執長矛和戰刀，也在耐心地等待著。
楊元慶騎在戰馬上，位于騎兵隊中，他的目光卻在注視著一里外的水門，從水門內看外面雖然是一片黑暗，但水門內本身點著火把，遠處可以清晰地看見水門內情形。
楊元慶早已身經百戰，沒有了臨戰前的緊張，無論劉方略的接應是否成功，今晚他都要發動攻城之戰，無論如何，今天晚上一定要拿下江陵城。
船隊緩緩而行，五十多艘平底船由繩索連接在一起，沒有立船帆為動力，逆水行舟，全靠兩岸百余名隋軍士兵拉拽，謝映登頭戴銀盔、身著鐵甲，左手執盾牌，右手執長矛，他站在第一艘船頭，目光凌厲地注視著水城鐵柵門。
在船下水中，各跟著十幾名水鬼，他們的任務是辨別水中異常，防止有火油從城內流出，當船隊進城后，他們還要在水中拉動主船繼續前進。
這時約好的時辰終于到來，城頭上余壽仁下達了開城的命令，數十名心腹士兵推動絞盤，鐵柵門有了動靜，兩座鐵柵門幾乎是同時開始吱嘎嘎地向上提升，一直提離水面一丈，便停止下來。
此時城門洞已大開，謝映登一擺手，船只緩緩向城門洞內駛入，不多時，謝映登所在第一艘船便緩緩駛進了城內，他手執盾牌長矛，警惕地望向四周，城內十分安靜，水門附近所有的守軍都回避了。
謝映登一躍跳上岸，他身后的數十名士兵也紛紛上岸，眾人一起動手，將船只緊靠岸邊，前后船只之間搭上了木板。
五十余艘平底船延綿七八十丈，從城內一直通向城外，這樣形成了一座簡易的水上船橋，城外的兩萬隋軍士兵沿著船橋迅速向城內奔去。