縣衙議事堂內，楊元慶面無表情地坐在上首，慢慢地喝著茶，在他下方左右各坐一批人，左邊是喬家村的五名長者，右面則是房子縣的徐縣令和任縣丞。[]
從禮儀上看，應該是縣令和縣丞為長，坐在左邊，畢竟他們是父母官，但在楊元慶面前他們卻不敢擺出父母官的架子，只能擺出卑下謙虛的姿態，屈居右首。
五名鄉村長者卻不知道座位的講究，他們只關心青苗利錢和義倉糧食，這才是涉及他們切身利益的問題，有楊元慶撐腰，五名長者的語氣也變得直率而尖銳。
“請問徐縣令，別的縣借青苗錢都沒有利子錢，偏偏房子縣就有，為什么會這樣，難道是朝廷對房子縣特殊？”
質問得相當銳利，徐縣令額頭已見汗，他用袍袖擦擦汗，這些事情他們當然早已應對之策，只是在楊元慶面前，還是讓他心中一陣陣發虛，他與其說是給五個鄉民解釋，不如說是給楊元慶解釋。
“這個。。。。縣里也有苦衷，朝廷規定青苗錢是沒有利錢，從官廨田收入中支取，但這里面就有一個問題，有的縣有官廨田收入，有的縣沒有官廨田收入，房子縣雖然也有五十頃官廨田，但這幾年戰亂連連，官廨田分文未有進帳，哪有余錢借青苗錢，我們只得問邸店去借，可問邸店借是要利子錢的，這筆利子錢官府負擔不起，只能讓借錢者負擔。官府能做的事情只能是盡量壓低利子錢，別無他法。”
說到這，縣令徐守信苦笑了一下，眼角余光偷偷瞥向楊元慶，他感覺楊元慶依然面無表情，似乎和他一點關系沒有，心中稍稍定下來。暗忖：‘難道楚王殿下也是走走過場？’
想到這，他語氣和緩一下，又道：“當然。縣里也有考慮不周之處，沒有及時把這個前因后果告訴各位鄉親，讓大家心中疑惑。我向各位鄉親道歉。[]”
避實就虛是官場上推卸責任的慣用伎倆，官府不痛不癢地自責一下，便把利子錢之事揭過去了，楊元慶沒有說話，因為他也知道，官府既然敢光明正大地收利子錢，必然已有充足的對策。
但朝廷在青苗錢的規定中確實有漏洞，要求官府用官廨田的收入來支取，現在地廣人稀，有幾個縣能有官廨田收入。完全可以用義倉的糧食來代替青苗錢。
五個長者對望一眼，他們也無話可說，而且青苗利子錢也不多，虧也就虧了，但他們更關心的是義倉糧食。大部分人家都有兩石以上，怎么能換了朝代就不認賬，縣官們卻一個沒有換。
“利子錢之事就暫時不提了，我們關心的是義倉糧食，請問徐縣令，我們前年和去年存在義倉的糧食到哪里去了？今年秋旱為什么不發放？”
縣令徐守信嘆了口氣。“義倉糧食在今年年初時全部被竇建德調走了，我上次也給大家說過，我們也沒有辦法，難道讓我們去找竇建德要回來嗎？”
青苗錢叫避實就虛，義倉糧食就叫死無對證，其實就算找到竇建德，他也不一定知道，這是他手下所為，人已死，賬冊已丟失，這就真的是無處對質了。
楊元慶還是沒有表態，做上位者要有上位者的覺悟，他不是監察御史，也不是太守，他不能因為幾個鄉民的疑問就把縣官拉下去打板子，逼問真相，那不是他一個治國者該做的事情。
他要做的事情，就是給縣令們一個解釋的機會，或者說給他們一個改正錯誤的機會，更重要是，他需要完善制度。
如果讓程咬金做監察御史，倒是一個合格者，他自有他的辦法，他只抓住一點，這個徐縣令不可能自己親自去搬糧食，也不可能讓自己兒子去搬，只能是他的心腹胥吏。[]
那么只要抓住這個心腹胥吏，所有的問題就迎刃而解。
要找到這個心腹胥吏也很簡單，程咬金知道每個地方都會有掮客，想做事情沒有門路怎么辦？沒關系，掮客可以幫你拉關系找門路，房子縣這種小縣城，只要在一家酒肆里打聽一下，很快，就會有掮客自己上門來。
程咬金付給掮客十吊錢，便找到了這個縣老爺心腹胥吏，胥吏姓陳，是房子縣的光初主簿。
掮客帶著程咬金走進一條巷子里，拿了十吊錢好處，很多話他也不隱瞞了，一一告訴了程咬金。
“這個陳主薄可不是簡單，他原本是徐縣令的書童，從十歲起就跟著徐縣令，是徐縣令最可靠的心腹，程爺既然想在本縣做生意，總要和官府打交道，找這個陳主薄就對了。”
程咬金當然沒有穿戴盔甲，他穿一件紫紅色長袍，頭戴綠平巾，穿紅戴綠，還帶著三四個隨從，一看便是一個發了橫財的闊佬。
程咬金邁著八字腳，一步三搖，囊中多金，說話也氣粗，“現在還是白天，這個陳主薄怎么不去縣衙，呆在家里做什么？”
程咬金懷疑瞥了馬掮客一眼，“你小子不會是在騙我吧！隨便找個傻子來冒充。”
馬掮客急了，連連保證，“我向上天發誓，我絕沒有騙程爺，若我敢騙程爺，讓我天打雷劈，不得好死。”
他又低聲對程咬金道：“程爺有所不知，這個陳主薄名義上是縣衙的光初主薄，實際上他從不管縣衙中的事情，他是替縣令打點生意。”
“縣令居然還做生意。”
程咬金有些奇怪地問，“他忙得過來嗎？”
“哎！現在當官的誰不在做生意，當然縣令本人不做，都是家人或者心腹在打點，我們這個縣老爺在房子縣呆了四五年，靠那點俸祿，他能養得起三個小妾？”
程咬金點點頭，他明白了，走進巷子，他們來到一扇大門前，這是上好的棗木朱漆大門，包有銅邊，院子也是用磚砌成，墻頭還鋪了青瓦檐，顯得十分考究，和其他用黃泥麥稈夯成的土院墻完全不同，一看便是大戶人家。
其實在隋朝全盛時期，對于官員和民眾的住宅都有嚴格的規定，什么身份住幾畝地，大門的式樣、房椽的數量，平民門院不得用重瓦及魚鳥裝飾，更不能用飛檐門樓，只能做烏頭門，也就是一根烏木懸在門上，連門也只能用簡單的竹木門。
營繕令中有明確規定：‘王公以下，舍屋不得施重栱藻井；’‘士庶公私第宅，不得造樓閣，臨視人家’等等，不一而足。
所以像陳主薄這樣的無品胥吏，居然敢用銅皮包重門，門上還有銅環，還有一座飛檐門樓，這是三品以上高官才有資格使用。
如果在大業初年，肯定要問罪，只是經歷多年戰亂，法律荒弛，也沒有人管這種事情了，只要有錢，過一過王公的癮也無妨。
馬掮客上前拍了拍銅環，片刻，一名年輕婦人開門，她認識馬掮客，又看了看身后的程咬金一行人，便問道：“馬浪子，又什么事要麻煩我家老爺？”
“夫人言重了，只是有一點小事要請陳主薄幫忙，當然。。。。。”馬掮客做了一個數銅錢的手勢，暗示婦人。
這名婦人便是陳主薄的妻子，她明白馬掮客的意思，便開了門，“那就請進吧！”
她回頭喊道：“大郎，有客人找。”
“是誰找我呀？”
從屋子里走出一個三十余歲的男子，長得倒是清秀，細皮嫩肉，穿一身白色湖綢長袍，頭戴烏帽，打扮也文雅，看外表是一個學術淵博的士子。
只是他渾身透著一種發自骨子里的做奴仆的小家子氣，還有一種胥吏特有的精明和狡黠，他和馬掮客交換一個眼色，心中便明白了，有大魚上鉤。
他走上前，向程咬金拱拱手，“這位仁兄貴姓，是哪里人，有什么事情找我嗎？”
程咬金咧嘴一笑，“我是東平郡人，姓程，想在房子縣開一座青樓，所以來找老兄幫忙。”
院子里有女眷，他竟然說開青樓，陳妻臉上掛不住，狠狠瞪了他一眼，轉身回房去了，馬掮客也有點臉熱，反正錢已到手，他也告辭而去。
陳主薄倒不介意來客粗魯，開青樓也好，開賭館也罷，都需要大本錢，更需要硬后臺，他又是外鄉人，那么求官府罩著他，也是必然了，有利可圖。
他一擺手，“請陳兄到我房間里詳談。”
程咬金呵呵一笑，跟著他進了房間，不料三名隨從也跟了進來，陳主薄剛要說話，程咬金卻翻了臉，惡狠狠一巴掌將他打翻在地。
兩名隨手上前將他架起來，程咬金又猛地一拳打在他的肚子上，打得這個陳主薄肚子里翻江倒海，臉都變綠了。
程咬金一把捏住他的喉嚨，兇狠地盯著他道：“老子是瓦崗寨的程咬金，問你幾句話，你敢有半句謊言，老子挖出你的心肝下酒。”
陳主薄眼中露出恐懼之色，連連點頭，這個時候，保住自己小命是第一重要。
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