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楊元慶沉吟一下問：“老丈認為我能見到楚王嗎？”
老者臉上露出無奈之色，“我們也沒有辦法，托了很多關系都沒有用，聽說軍爺是從太原來，總歸要試一試。”
說到這里，老者又從屋里捧來一只沉甸甸的小陶罐，放在楊元慶面前，“我們也不會讓軍爺白幫忙，這里十吊錢，都是隋朝的新錢，給軍爺喝酒。”
說完，他把陶罐推給了楊元慶，楊元慶忽然發現門口出現了幾名老者，都滿懷希望地看著他。
他忽然有點明白過來，笑道：“老丈是村正吧！”
老人點點頭，“我姓喬，這個村子也叫喬家村，九成人都是姓喬，大伙兒信任我，便推我為村正。”
他唯恐楊元慶不答應，又把錢罐往他面前推一推道：“軍爺盡力就行了，辦不成也沒關系，就這算軍爺的辛苦錢。”
楊元慶暗暗佩服老者會說話，話說到這一步，不答應也得答應了。
“好吧！我姑且試試，我有一個朋友，他的親戚是楚王張側妃，或許可以替你們送信，不過我想問一問是什么事，你們是要告狀嗎？”
“告狀倒不是，只是想反應一個情況，我們聽說恒山郡的田賦是二十五稅一，為什么我們這里要二十稅一，還有青苗利錢怎么算，還有就是義倉糧，以前規定是災年返還，去年和前年我們交了，但這次秋旱返還，只有今年夏天交的一點點，說以前不管，難道去年和前年我們都是白交了嗎？”
河北諸郡中，恒山郡和上谷郡是因為深受魏刀兒荼毒，所以給了一個寬松的稅率。二十五稅一，清河郡和渤海郡也是一樣，其他郡都是二十稅一，這個倒沒什么花頭。
而青苗錢是官府在青黃不接時，臨時借給農民的生活費，夏收和秋收時返回，不收利息，所以楊元慶聽到一個青苗利錢就不由一愣。
楊元慶便問道：“當真奇怪了。你們這里的青苗錢還有利錢嗎？”
“就是奇怪啊！別的縣都沒有。為什么就我們縣有，雖然利錢不高，每二十錢付一文利錢，但還是讓人心里堵得慌。”
楊元慶心中疑惑，他依然不露聲色道：“田賦二十稅一是對的，恒山縣是因為被魏刀兒糟蹋得厲害。所以稅賦特殊一點，至于青苗利錢先放一放，我們說說義倉。今年秋旱，你們返還了多少？”
站在門口的幾名老者也進來了，七嘴八舌道：“都只有五斗米。那是今年夏天交義倉糧，可是去年和前年我們各交了一石糧食，我們去找縣衙，縣衙讓我們去找竇建德要，可是竇建德并沒有把義倉糧拿走。我們都知道的，為什么大隋就不認了？”
楊元慶眉頭皺成一團，他記得今年四月紫微閣專門討論過恢復義倉制度，其中就有關于前朝義倉糧食的延續問題。
當時是說，由各縣盤存義倉糧庫，如果有存糧且帳本清晰，要么就要算進來，當時還派出監察御史，抽了三十個縣進行監督復核。
房子縣或許是因為義倉賬簿不全，或者確實已被竇建德軍隊調走，都由可能，但這個縣竟然違規收青苗利錢，這就讓人懷疑義倉糧食也有問題了。
想到這，楊元慶道：“這樣吧！我明天替你們出頭，去問問縣衙到底是怎么回事，你們也派幾名長者和我同去，把事情搞清楚。”
喬村正和幾名老者對望一眼，一起站起身躬身施禮，“多謝軍爺替我們仗義出頭。”
次日一早，楊元慶率領五百親衛繼續向北進發，房子縣縣城就在喬家村以北二十里外，同行的還有喬家村的五名長者，包括喬村正在內，他們都以為楊元慶是從京城來的偏將，雖然軍政互不相關，但京城來的人總是會讓人產生一種權力的幻想。
楊元慶卻幾乎一夜未睡，他在考慮這些制度的漏洞在哪里？自古以來，朝廷制定各種制度之人總是不肯把制度定得完善，總是會留下一點縫隙在里面，這就容易給底下的人鉆空子。
這固然是因為制定得太嚴密，會給朝廷增加負擔，更重要是要給下面官員留一點余地，這也是自古以來的傳統，凡事都要留一點余地，做人留一點余地，做官也留一點余地，所以訂制度也會留一點余地。
這樣一來，下面的官員就有了撈錢的機會，就像義倉的延續問題，加了一條，若賬簿不全，也可以不予新舊合并，什么叫賬簿不全，賬簿本來是全的，就因為這條規定出來，地方官員們就會毀掉賬簿，讓它變得不全，從而使義倉的舊糧就變成了無帳之糧。
楊元慶是不會容許這種事情發生，但他不可能考慮得面面周全，所以他才實行紫微閣合議制度，這種涉及制度的大事，由大家共議，然后表決通過，但正是這種留一點余地的傳統思想，使相國們心照不宣，很多制度就這么留下一點點漏洞地通過了。
最典型是唐朝的永業田制度，就是不肯加上不準買賣這把鎖，留下了可以買賣的空子，導致中唐時土地大規模兼并，最終爆發安史之亂。
還有后世的各種典章制度，漏洞何其之多，真的是考慮制度的人不懂嗎？非也，其實根子就是這種中庸思想作祟，凡事都不要做絕了，給自己留一點余地，山不轉水轉，說不定哪一天就轉到自己或者子孫的頭上了，所以美其名曰：做人要存三分素心。
其實再往深層次想，就算制度制訂完善了也沒有用，因為制度是死的，人是活的，制度需要來人執行，執行不力，板子高高舉起，卻輕輕打下，甚至根本就不理睬所謂制度，你又奈我如何？
楊元慶在沉思之中，程咬金卻興致勃勃，他昨晚一口氣喝了三瓶酒，盡管都是果酒，但非常暢快，讓他所有的沉悶一掃而光。
程咬金已經知道了楊元慶要去對證之事，他的點子極多，很善于應對這種事，他上前對楊元慶道：“總管，這些當官的一個個奸猾如鬼，肯定都想好對策了，這么光面堂皇地去問他們，肯定沒有什么效果，不如讓卑職私下去調查，挖出真相來。”
楊元慶也不得不承認，程咬金有時很有用，并不是所有的事情走正路都走得通，有時也必須走走歪門邪道，而這個時候，程咬金的作用就凸顯出來了。
楊元慶點點頭，“你帶幾個弟兄去吧！記住不要暴露自己。”
“總管放心，做這種事一向是老程的優勢。”
程咬金帶領幾名弟兄加快馬速先走一步了。
房子縣是一座中縣偏小，縣城內只有不到兩千戶人口，大多數人口都住在鄉村，縣城也不大，只要一炷香的時間便可橫穿縣城。
房子縣縣令姓徐，名叫徐守信，今年約四十余歲，從大業九年便擔任縣令至今，縣里的各種關系他早已盤根錯節。
徐守信并不知道楚王過境之事，更不知道他已經被縣南面的村民告了，這段時間他一直在考慮，怎么把義倉多余的糧食搞到中原去賣掉。
中午時分，徐守信正在官房內策劃方案，忽然有衙役跑來稟報，“縣里，外面來了一隊騎兵，說是從京城來的，讓你去見面。”
徐守信不由低低罵了一聲，不用說，這些騎兵一定是混吃混喝，無奈，他只得走出了縣衙，卻一眼看見了騎在馬上的楊元慶。
徐守信并不認識楊元慶，也不太懂軍隊的編制，沒有看出這數百騎兵都是裝備最為精良的楚王親衛，不過他畢竟是一縣之令，多少有一點見識，他見楊元慶居然頭戴金盔，心中不由一陣打鼓，金盔只有一軍主帥才能戴。
一軍主帥的概念就是獨自率領一軍，比如現在的徐世績和秦瓊，他們都可以戴金盔，只是二人不敢冒犯，都沒有戴金盔，而只是頭戴銀盔。
徐守信心中有些不安起來，這個戴金盔的軍中高官會是誰？這時，他忽然看見楊元慶腰間佩戴的寶劍，竟然是黑玉劍柄，他曾是隋臣，他當然知道這柄黑玉劍柄的寶劍是什么？
這是盤磬劍，從前的天子之劍，這柄劍曾經賜給楊元慶，天下皆知，現在又出現在這名軍官的腰間，金盔、盤磬劍，兩個線索合在一起，那么馬上這名軍官的身份便呼之欲出了。
徐守信雙股一陣陣戰栗，他已經猜到眼前這名軍官誰誰了，‘撲通’一聲，徐守信跪倒在地，磕了一個頭，顫抖著聲音道：“房子縣縣令徐守信參見楚王殿下，祝殿下千歲千歲千千歲！”
他這句話將喬村正和幾名老者都驚呆了，站在那里就仿佛呆傻了一般，忽然，五名老者一起跪下，磕頭如搗蒜，頭磕得砰砰作響，“小民有眼不識泰山，怠慢了楚王殿下，懇求楚王殿下恕罪！”
他們說的是實話，昨晚楊元慶率士兵夜宿村子，他們只是敷衍地燒了一鍋熱湯應對，早知道他們就該拿出糧食和豬羊，好好招待一番。
楊元慶一擺手，對兩邊人道：“大家都請來吧！”
他又對徐縣令笑道：“這幾位鄉農對一些事情看不透，所以我特地帶他們來詢問一下。”
徐守信心一寒，仿佛一桶冰塊倒入他的心中。
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