華巷本是王府的老宅子，王老太爺失勢時，家中的房屋、地契全被地方上的貪官小吏們渾水摸魚，說是充公，最后也就變著法子把這些搬不走的東西變成現銀捅進了自己腰包。就拿華巷來說，當初被沒收后，上面一些官吏本想借手上現權將宅子變賣，哪知幾個蠢蛋也不打探下價格，就以高價出售……這下，普通百姓買不起。倒有一些能出得起價的動了心，可這些人也不是善茬，打聽了宅子的背景、來頭后，怕被牽連進去，就沒了動靜，這樣宅子一空就是三、四個月。后來不知誰想的主意，把宅子沿街的部分改成了小鋪面，賣的賣、租的租，地方上得了錢，對背街的院落也失去了興趣，便一直荒廢下來。
等王家拿回宅子時，看著街面的鋪子還以為平白撿了個大喜餅，后來接過賬目才知道是一本爛帳，早先能賺能分的部分早被地方上拿得差不多了，剩下的是長年欠債的和一些不知什么來頭的關系戶。這樣一來，想著王老太爺的位置剛坐上去沒多久，怕得罪人，幾房子嗣便相繼打了退堂鼓，只有王姨娘一直盯著這塊地。
當初她敢和二太太大吵時，就已經收回了二十個鋪面并連帶后面的院落都修整了一番，知道這事的人都暗地里佩服王姨娘的手段，只是他們不知道王姨娘還有個得力助手，那就是甘媽媽。
再加上乳娘這個關系，就連王姨娘對甘媽媽也要禮讓三分。
“你讓那個車夫也跟著進去吃了茶再走。”甘媽媽指了指正準備掉頭的馬車，沉著聲音道。
“這……”杜熙月面有難色道，“怕是不好吧，萬一二太太那邊找人，孟老爹不在，豈不是我們害了人家。”
“這有什么？即便他是個車夫，我們哪有找人幫忙不言謝的道理。再說二太太能有什么事？就算有事，杜家那么多下人，少他一個還不轉了？實在不行還有周福荃。你怕什么？”甘媽媽說著，又朝孟老頭朗道：“趕車的，你也下來隨我進屋吃些茶點再走。”那說話的聲音中氣十足，容不得別人反駁。
瑞香挎著包袱脧了眼站在前面的甘媽媽，湊到杜熙月身邊，小聲說道：“這位甘媽媽好大來頭，連周大管家的名字也敢喝來呼去的。”
雖然聲音不大，可在場的人都聽得清清楚楚，杜熙月就斜睨了瑞香一眼，還未開口，甘媽媽就掃來冷漠的眼光：“這丫頭是第一次來華巷吧？”
“回媽媽的話，她叫瑞香，是我的貼身丫頭，以前也只在過年時見過媽媽，所以大概沒什么印象。還請媽媽不要責怪才好。”杜熙月見甘媽媽臉色不好，往前走了一小步擋在瑞香前面圓了個場，又把手背到身后，拉了拉瑞香的衣角，示意她趕緊道歉。
“甘媽媽，我……”
“歉意的話就不用說了，你只記得回去問問二太太，這華巷街的鋪子，有幾家是杜家的？有幾家是嚴家？有幾家是簡家的？最后再問問有幾家是我家夫人的？”
甘媽媽氣勢凌人，嚇得瑞香只張著嘴“我……我……我……”個半天，也沒“我”出個下文來。
“出門管好一張嘴。”甘媽媽淡淡地說了一句，便往前走。
一時間，巷內鴉雀無聲，只是偶爾響起孟老頭咂巴煙嘴的聲音。
這樣的安靜一直持續到進門后，被守在門口迎客的小丫鬟的甜美聲音打破：“甘媽媽，您回來了。夫人方才還問怎么還不見人來？”
甘媽媽這才臉色緩和道：“我先進去給夫人回話，你帶他們進去吧。”沒走兩步，又回頭囑咐：“你找人把車夫引到下房去吃茶，你只帶姑娘進去見夫人就行了。”
“是。”小丫鬟屈膝福禮，又轉身向杜熙月福禮道，“我們這兒人手少，還請姑娘稍等片刻，我叫人來帶車夫下去。”
杜熙月輕點了下頭，就見小丫鬟繞過雕刻著“喜鵲登枝”的石制影壁墻下去了。
門口的朱漆大門只關了半扇，另外一面上的獸頭門環引得杜熙月側目，雖說這門環比起普通尺寸的要小上一輪，可配在這并不寬闊的院門上顯得恰到好處，且樣式精美，同樣顯出了這宅院的貴氣。
“讓姑娘久等了。”剛才的小丫鬟過來輕聲福禮。
“不礙事。”杜熙月回過神，輕笑了一下，見一個未剃頭的小丫頭帶著孟老頭從影壁右面的小道下去。
“姑娘，您還請這邊走。”小丫鬟順著杜熙月的目光看了一眼，客氣道。
杜熙月應了一聲，帶著瑞香、含巧繞過影壁的左面，頓時眼前的視野開闊起來——滿園姹紫嫣紅的花朵開得正艷，游廊下掛著繡眼籠和點頦籠，一只戴菊和一只紅尾鴝在籠里跳來跳去，用好奇的眼神打量著她們。
穿過長形的小園子，小丫鬟帶著杜熙月一行人在正北的一間紅瓦粉墻的兩層閣樓前停下腳步。
“甘媽媽，姑娘來了。”
隨著小丫鬟的一聲稟報，開門出來的并不是甘媽媽，而是一個長得極美艷的婦人。
“怎么就你一人，隆哥沒來？”那婦人蹙了蹙眉道。
“母親好。”杜熙月屈膝行禮，并不急著回話，她偷偷打量了王姨娘一番，因為拜訪的時間和前世不同，王姨娘的穿戴比那日淡雅了許多，只是那衣裙的面料是除了宮里就是大戶官宦人家才穿得起金陵云錦織。這等衣料連二太太平日里都舍不得穿。杜熙月嘴角勾起一抹淡笑，她知道這趟不是白來。
“還是讓孩子們都進屋說話吧。”甘媽媽出來時，看著一臉不悅的王姨娘，笑著打個圓場。
王姨娘“嗯”了聲，轉身進屋。
甘媽媽朝杜熙月使了個眼色，帶著一行人魚貫進了屋。
屋內的陳設并不紛繁貴麗，只是每樣家俬都能說得上出處和品名。杜熙月看著這熟悉的場景，內心更多是感嘆，前世她更多是被二太太評論影響，對王姨娘產生不公的評價。而現在，她知道與其聽別人說，不如自己眼睛看得實在。
王姨娘比自己想象中更有實力。
“你坐吧。”王姨娘在鋪著豆綠撒花緞面墊子炕塌上坐了下，又朝杜熙月擺了擺手。
“是。”杜熙月垂著眸子應道，在紅木圓桌旁側坐下來。
甘媽媽又叫人倒茶、端糕點進來。
“甘媽媽你也過來坐，又不是半大的小孩子，要渴要吃她們自己會說，你不必這般費心的招待。”王姨娘拍了拍榻沿，哂笑道。
“再大，總歸是孩子。”甘媽媽正色道，可眼里卻是滿滿的笑意，“熙姑娘難得過來一趟看看你，你這個做母親的也該好好關懷關懷她才是。”
王姨娘不以為然，嘆了口氣，道：“女兒養得再好，最后還不是別人家的……”
話音未落，甘媽媽就一臉肅然：“你這話怎么說的，難道熙姑娘來不是她的一片孝心？”
“甘媽媽……”杜熙月怕兩人因為她的事生些不痛快，趕緊站起來勸道，“我想母親她不是這個意思，母親也是長時間沒見隆哥了，必是非常想念。”她說著，又轉向王姨娘，道：“母親不必擔心，隆哥現在以學業為主，家里私塾的先生也常夸隆哥是個可造之材，若再學上幾年考取個功名不過是手到擒來的事。”
杜熙月一邊說，一邊偷偷打量王姨娘的臉色，果然一談到隆哥，王姨娘的臉色緩和許多，眼底還浮現一絲心痛的神情。
看來在母親心里，有的只是隆哥，可隆哥又那般的不領情……杜熙月想著暗暗苦笑，又想起前世的種種，她真的很想知道如果王姨娘得知自己的死訊，會是什么樣的表情？是憂傷還是現在這般的冷漠……
“母親，我知道您喜歡吃豆豉，正好大奶奶屋里的冬梅腌了一些，我便要了一小壇，帶過來給您嘗嘗。”杜熙月回過神，笑盈盈地說道。
王姨娘聽了，眼睛一亮，臉上露出親和的笑容：“你還真有心，倒也難為你了。”
孩子對于不公的母愛，總希望通過討好能得到多一些的偏袒，哪怕只有一點點。杜熙月一面在心里對冬梅愧疚，不該把她的功勞的按在自己身上，一面看著王姨娘對自己難得露出笑容報以羞赧的笑。
然而等心緒平靜下來過后，杜熙月明白，這是好的開端……如果有王姨娘撐腰，她在寧坤府的日子便不會那么難捱，至于自己的親事，也不會只由二太太一個人說了算。
這一切才開始……
杜熙月想到這，臉上淡淡一笑。