茵蘭回去的路上碰到的正往回趕的含巧，都因各自有事，彼此寒暄兩句就分開了。
含巧走了兩步，覺得蹊蹺，又回頭看了一眼，茵蘭的身影已經消失在拐角的另一頭。
回到榆萌苑，含巧穿過院堂直接進了西廂房，關門時朝門外左右看了一眼，才小心翼翼地合上門。
“進來吧。”杜熙月聽見外屋窸窸窣窣的聲音說道。
含巧進來，虛坐在炕塌邊的小杌子上，有些稍稍喘氣道：“二姑娘，打聽到了。”
“這么快？”
“嗯，今兒可巧。我剛到西院的路口，就看見平時給二太太捶腿的小丫頭正端了盤果子走過來。那丫頭認識我，過來寒暄了兩句。她告訴我，這棗泥山藥糕二太太的最愛，每天必吃上幾塊。”
杜熙月若有所思應了一聲，又問：“那后來呢？”
含巧接著說：“后來我問她，二太太平時就吃這嗎？她說哪可能，二太太要吃的東西多，不吃的東西也多。我就問，二太太都不吃啥？她說二太太但凡生冷、涼性的東西都吃不得。”
“哦……”杜熙月聽罷，心里一一記下，又想起下午要見二太太的事，便打了個呵欠，說道：“我今兒起早了，有些乏。你去煮水泡杯茶給我，到時再叫醒我。”
含巧應聲，遲疑一下，還是問出了口：“姑娘，我回來時碰見了茵蘭，她是不是來榆萌苑了？”
杜熙月原本沒打算把茵蘭來的事情告訴含巧，就敷衍地“嗯”了一聲。
含巧想起外屋那盆杜鵑花，雖擺放在不起眼的位置，可玫紅色的花瓣開得正艷，花枝伸出柜閣，引人側目。她點點頭笑道：“我就知道茵蘭是個知恩圖報的人，斷不會白白收了姑娘的贈禮。”
“是嗎？”杜熙月垂下眸子反問道。
一盒脂粉換一個消息是值得的。不過一個不曾相熟的丫鬟為何要告訴自己那番話，杜熙月在心里不免疑問……
含巧見二姑娘似乎不在聽自己說話，以為她是真乏了，便笑笑應了聲，就退下了。
杜熙月一覺睡到午時三刻，醒來時，身上蓋著薄布衾，感覺暖暖的。她側頭，見含巧正坐在榆木圓桌旁打絡子，桌上放著鮮紅的絳線，便問道：“你在做什么？”
含巧聞聲，抬起頭來，對上杜熙月的惺惺睡眼，含笑道：“我姑媽的一個遠親侄女要婚嫁了，聽說是嫁到京城西北邊的戶家村去。我姑媽多嘴說我也在京城，還在寧坤府里做事，給他們羨慕的。本與我無關的事，家人卻說別掃了人家的面子，非要我送點什么賀禮才好。喏——”
含巧說著，把打了一半的絡子舉起來給杜熙月看看。
杜熙月瞧了眼那纓紅的絡子，打趣道：“人家也是一番好意，你別枉費了人家。”
“二姑娘你就別打趣我了。”含巧愁眉不展地嘆了口氣，“他們只知外面風光，哪知里面辛苦。前些日子，我那遠親表姐纏著我姑媽非要我在寧坤府給她找個差事，還說自己干個洗衣打水的粗活都行。這話他們相信，我是不信。我那表姐家中雖不富裕，可從小也是嬌養慣了的，肩不能挑手不能抬的，冬天不沾涼水，夏天怕曬熱陽，來了能做什么。”
杜熙月聽罷，微嘆一聲。
她想，連一個普通尋常百姓之家的女兒都受如此寵愛，她身在風光無限的寧坤府又如何？外人不曾想過有光的地方就有影，那影便是世人看不到的地方。她就處在那種地方。
這樣思來，杜熙月不免黯然。
含巧看著，以為是自己方才嘴無遮攔惹得二姑娘不快，連忙補充道：“不過，我們能跟著二姑娘是我們的福分。姑娘從來沒給過我們苦吃。”
“倒也沒什么，家常話罷了。”杜熙月擺了擺手，寬慰道。
含巧就著岔開話題：“姑娘再瞇會。現在已過了正午，我去提食盒回來，免得去晚了，菜涼了。”
杜熙月聽這話奇怪問道：“屋里就你一人嗎？瑞香呢？”
含巧輕嘆口氣，回道：“瑞香姐從上午出去就沒回來。”
說罷，轉身出去了。
屋內留下杜熙月一個人倚在炕塌上，她又重新閉上眼，兩只手緊緊攥著身上的布衾，心里默念著：一定要把瑞香遣走，一定！
直到吃過午飯，杜熙月還是沒見瑞香回來，她想到下午要去見二太太，若撇下瑞香帶含巧去，西院那些人見了，免不了在背后議論一番。最后以訛傳訛，還不知怎么被人編了瞎話去。
她正尋思著要不要派人去找瑞香回來，就聽見外面有個小丫頭喊道：“二姑娘，二太太讓你未時去趟賬房。”
含巧聽罷，與杜熙月對上一眼，應了聲：“知道了。”
隨即又拿了兩個銅板去打發來傳話的丫頭。
一進來，語氣里有些著急：“二姑娘，瑞香姐還沒回，怎么辦？要不要我出去找找她。”
“慌什么？”杜熙月鎮定自若地說道，心想著，找，去哪里找？這么大個園子哪里都能躲人，怕是找到天黑都找不到，不如再等等……
眼見著離未時越來越近，含巧如坐針氈，也沒了打絡子的心思，一會看看窗外，一會看看窗外。
“走吧。”
臨到關頭杜熙月心情倒平靜下來，該來躲不掉，她帶著含巧出了門。經過南廂房時，她特意看了一眼，南廂房的門窗還是緊閉的。
一路上，杜熙月與含巧并不多話。兩人懷著各自的心思，朝賬房走去。
臨到賬房門口，她倆分別被兩個小丫鬟帶往不同的地方。
杜熙月不忍，還是回頭看了眼與之背向的含巧。
為她帶路的丫頭看見了，含笑道：“二姑娘莫緊張，跟隨主子來的下人都會去偏廳等著。”
這句話倒提醒了杜熙月，也就是說在那個房間含巧會和其他的丫鬟碰面。不過大庭廣眾的，纓歌應該不敢把含巧如何。
正想著，傳來算盤打得“啪啪”作響的聲音，有規律有節奏，如同在數字間穿梭的音符。
杜熙月聽得有些忘神。
“二姑娘，到了。”帶路的丫頭一面笑道，一面掀開門簾。
一進賬房，杜熙月不由打量起來，偌大的房間二十余平。房屋中間被一個六面黃花梨木邊座侍女彩繪圍屏隔開，屏風外六張案臺靠墻并排擺放，以此為界正好延伸至屏風邊，留有一條離門距六尺左右的走道通向里面。而屏風另一頭出口專供三個賬房先生和兩個管事媽媽使用的。
屏風的對面是一長排置頂的木柜子，上面放著寧坤府大大小小支出、收入的賬本，每個賬本脊背上貼著用白紙寫著記錄時間年號日期，每一本的時間都可以連著上一本的。
如此縝密細致，滴水不漏。
二太太確實有當家的能力。杜熙月嘆為觀止。
只可惜二太太出身并不是官宦世家。家祖販茶為生，父親是個極聰明之人，因制茶有方又攀附寧坤府大老爺杜逸，后被皇帝親筆提點為御用茶品，成了貨真價實的皇商。二太太從小隨著父親走南闖北，如男兒般養大，讀書寫字樣樣精通，那算盤打得飛快，十五歲做掌柜，十七歲成了少東家管著華北一帶十五家店面，十八歲嫁到杜家，小半年就接過老太太的手，成了寧坤府的掌家。這期間，大太太連賬房的鑰匙都沒碰過。
所以大太太是何等的屈辱，何等的痛恨二太太，可想而知。
杜熙月每每想到這心里堵得慌，大太太奈何不了二太太，便拿二房的庶女們出氣。她想到之后春分社火那場鬧劇，手心就微微出汗，即便是前世，她還是忘不了那種“人為刀俎，我為魚肉”的感覺。
她攥緊拳頭，甚至指甲掐進肉里也不覺得疼，只想快點平息內心那種不安。
“母親真是厲害！我方才看了半天也沒看出哪里不對。”
屏風內傳來四姑娘嬌憨的笑語聲，讓人聽了只覺俏皮可愛。
原來四姑娘一直沒回去是賴在二太太身邊學看賬本，杜熙月心里一緊。
二太太怎么會教一個庶女看賬本……
杜熙月有些措手不及，腦子飛快地轉著，還沒來得及確定個答案，就聽見二太太在里面說：“周媽媽，你看看外面是不是二姑娘來了。”