一大清早，太平里附近的幾條巷子就熱鬧了起來。宗族盛會向來是聚居于此的徐氏族人的一樁盛事，一來每次舉行的時候，總會對貧弱族人給予救濟，二來則是族中出色的子弟，多半會得到族長的相應獎勵，至于三來，則是為了那有的是熱鬧可瞧。
尤其是這一次，宗族大會還沒開之前，小道消息就已經漫天流傳，誰都知道二房那位向來胡鬧的七少爺多半是要倒霉了，于是這一大早往那軒敞的宗祠大院里搬桌椅開始，眾多徐姓人氏就開始議論紛紛了起來。
“要我說小七是活該。沒了爹娘就該好好振作，看看他從小到大都干了些什么好事。”說話的中年人一面嗤笑，一面仔仔細細擺設著那張主桌上頭的銅香爐。
“活該？那些鬼話你也相信？長房三房四房那幾個老不死的，早就看中了二房那幾百畝地，這才挑唆了人把小七帶壞了，這你還看不出來，瞎了眼了！”一個干瘦漢子抖開桌布，隨手糊拉上去就算完了，“長房還生怕讓人翻身，把救了小七的徐良那房子都燒了！”
“這還不止，聽說長房有意讓小三過繼給二房，獨吞那大筆家產。”
“那都是以訛傳訛，這些鬼話你們也信！”
隨著這個沉著的聲音，三間屋子里頭忙碌的眾人紛紛回頭，看清是一位族老，紛紛點頭哈腰地自顧自去忙活不迭，誰也沒再嚼舌頭。只是在暗地里說話的時候，這各式各樣的流言仍是以光速傳播了開來。哪怕是已經做好了一切預備的徐大老爺，當聽到長子徐動稟報這些話語的時候，仍然氣得肝疼胃疼全身都疼。
“這些養不熟的狗東西……平日里領東西領錢糧的時候全都是一個個殷勤討好的嘴臉，眼下竟然敢在背后嚼這種舌頭！你給我記下，一個個都記下，到時候等年底了，讓他們好看！”見徐動連聲答應，徐大老爺按著右腹輕輕吸了一口氣，隨即才低聲問道，“趙大人已經過來了？”
“是，趙大人過來了，正在偏屋羅先生陪著喝茶。”徐動確定地點了點頭，可想想南城兵馬司送來的消息，他仍是不免擔憂，當即繞到椅子后頭輕輕揉捏著父親的肩膀，“爹，六叔既然前天能挑唆了王公子去給徐勛撐腰，今天會不會再出什么幺蛾子？萬一他請動了魏國公……”
“笑話，魏國公何等身份，會出來給一個區區敗家子撐腰？”徐大老爺從鼻子里冷哼了一聲，隨即就拍掉了徐動的手站起身來，“你六叔能夠謀得主管經歷司的位子，說是和魏國公攀上親認了叔侄，其實是走的王家的路子，讓魏國夫人吹得枕頭風。可魏國夫人就算是再得寵，世子早定，她的兒子決計承襲不了爵位，挑唆魏國公管這種閑事，她不敢！”
父子倆正商議著，大門突然被人一推，緊跟著竟是徐勁大大咧咧闖了進來。這位三公子一身簇新的寶藍色綢面緞里直裰，頭上卻戴著一頂不倫不類的逍遙巾，手中還搖著一把泥金折扇。徐大老爺一見他這幅裝扮就氣不打一處來，正要呵斥幾句，外間就傳來了一個管事的聲音：“老爺，各處的族人都差不多到齊了，三老爺四老爺請您出去呢。”
“知道了。”
徐大老爺也懶得再看幼子，扶著徐動的手就徑直往外走去。被撇下的徐勁眼見得父兄竟是這般無視自己，頓時惱火至極，啪的一聲合上了扇子，隨即惡狠狠地啐了一口：“慣會裝模作樣，有什么了不起！要真是小爺我把你們做的那點子事情都抖出來，看你們能道貌岸然！”
外間宗祠大院內，一張張椅子上早已端坐了一眾尊長。除了主位之外，左邊一溜三張椅子上，最上手徐邊的那張椅子空著，下頭坐著兩個人，而右邊的第一位則是留給徐迢，只眼下位子還空著，顯見人還沒來。至于剩下雖還有幾把交椅，坐的不過是旁支輩分高些的老人，也就是為了顯示尊老之意，誰也不會在意這些又沒錢又沒勢的人。至于眾多小一輩們，有的隨著長輩站著，有的三三兩兩聚在一塊，唯有徐勛被一個人撂在角落里無人搭理。
已經來了好一陣子的他并沒有在意這些忽視和輕視。盡管為了今天的事，他已經幾乎兩個晚上不眠不休，但這會兒的精神卻異常亢奮。哪怕是一道道或憐憫或嘆息或鄙薄或厭惡的目光從身上掃過，他始終就這么靠在墻上紋絲不動，直到院子里傳來了一個高喝的聲音。
“族長到！”
隨著這聲音，徐大老爺甩開了徐動的手，就這么步履穩健地走了上來。當了幾十年的族長宗子，他在那兒一站一開口，在外人看來自有一種淵渟岳峙的風范，尤其是開篇幾句漂亮話，就連徐勛也不禁微微一笑，暗想后世某些離開秘書就開不了口的人還真得和這位學學。當徐大老爺終于說完了這一大通話，到了祭宗祠的關鍵時刻時，站在極其靠后位置的他終于聽到上頭傳來了意想之中的話。
“這祭宗祠之前，我還有一件事要說。二弟離家多年杳無音信，我們這些做兄弟的也曾多方托人尋找，但至今尚未有回音。遙想二弟當年仗義豪闊，族中也不知道有多少人受過他的好處，我每每想起就扼腕嘆息。只不過……”說到這里，徐大老爺一掃四周，突然重重一巴掌拍在桌子上，厲聲說道，“二弟不幸，家中竟是出了一個逆子！”
盡管在場的徐氏族人幾乎都料到徐大老爺必然要發作，可這前揚后抑的話一出口，依舊是引得下首嗡嗡嗡好一陣議論聲，更多的人都扭了頭去看徐勛。眼見這一貫在族中惡名如潮的敗家子依舊鎮定自若地站著，幾個還記得徐二老爺當年仗義的老一輩人忍不住暗自嘆氣，可終究是沒一個人敢站出來說一句公道話。
“結交匪類，斗毆以致自己重傷，甚至鬧得南城兵馬司上我的門詢問根由！”徐大老爺再次提高了聲音，語調中帶出了深深的痛心疾首，“這等胡作非為，我太平里徐氏的名聲都丟盡了！我忝為族長，不曾約束這等敗壞名聲的子弟，亦是有錯在先，我在這兒向諸位賠罪！”
當徐大老爺舉手深深一揖的時候，四周圍眾人紛紛起身不迭，有的謙讓有的勸說有的幫腔，一時間無數唇槍舌劍朝徐勛飛了過去，仿佛能在他身上扎出幾個透明的小洞來。侍立在一旁的徐動冷眼旁觀，見徐勛始終不為所動，不知怎的，心中總有些不安。就在這時候，只聽主位上的徐大老爺突然再次喝了一聲。
“徐勛，你還不認罪？”
聽到徐大老爺終于點了自己的名，徐勛這才稍稍活動了一下肩膀，不緊不慢地站了出來，朝上頭隨隨便便拱了拱手道：“請教大伯父，我犯了何罪？”
“你……”徐大老爺被徐勛這漫不經心的態度噎得心中一陣憋氣，正要怒喝說話，卻不料外頭突然傳來了一個笑聲。
“不是說辰正三刻才開始的么？怎生竟是早了一會？”
隨著這聲音，眾人紛紛往后瞧去，這才見到一身天青色常服的徐迢邁進了院門，隨即微微一笑就拱了拱手。面對這一位族中如今絕無僅有正當著官的六老爺，一眾徐氏族人自是紛紛還禮不迭。而主位上的徐大老爺看到眾人紛紛巴結徐迢的情景，瞳孔不覺猛地收縮了一下。
“對不住，實在是來晚了些。原本是衙門有事，昨晚上熬了個通宵，本以為未必能做完的，結果正巧在時辰前料理完了，所以我就趕了過來。”徐迢笑容可掬地團團一揖，見那邊幾個遠房兄弟輩的殷勤指認了自己的位子，他就信步走了過去從容坐下，隨即才抬頭看著徐大老爺道，“我剛剛進來之前，似乎聽著大哥在問罪？”
隨著這簡簡單單一句話，偌大的院子里一時靜寂無聲。