齊紅鸞急忙扯著她的袖子“告狀”，末了才道：“姨母請允了甥女兒罷。若不見那只蝦須鐲，甥女可怎么向死去的娘交代？”
太妃自然假意地安慰了一會兒，齊紅鸞趁勢收了淚。太妃為難地看向孟子惆：“王爺，也不是搜身，不過是讓紅鸞放下心……”
孟子惆惱怒，語氣雖淡，態度卻很堅決：“不行。”
嚴真真不語不動，只垂首站在他的身側。雙手籠在袖里，齊紅鸞只當她把鐲子藏在袖筒里，越發要往大里鬧：“不讓紅鸞見上一見，如何能夠甘心。可憐我娘……也就留這點念想。”
太妃沉下臉，喝退了一眾丫頭嬤嬤，連陳嬤嬤和螺兒也都退了下去，這才嘆息：“我也相信王妃哪至于就貪圖小孩子家的玩意兒？不過讓紅鸞放個心罷了，王爺也不必拘于形式。這兒盡是自家人，也讓她瞧瞧王妃行得正，豈不是好？”
孟子惆瞥了她一眼：“王妃若真是看中了什么，本王難道不會買給她？前兒已經讓兩家掌柜的進府來，讓王妃盡著興兒挑了兩套。只可惜王妃眼界兒高，沒能挑更多我。”
齊紅鸞大恨，憑什么嚴真真能大大方方地挑首飾，身后還有臨川王府付錢？不過是因為生在了嚴家嫡夫人的肚子里，就是家里再不待見，還是禮部侍郎的嫡長女。嚴真真的平靜無波，她看著卻覺得更加刺眼。
太妃看了齊紅鸞篤定的臉，咬牙道：“就怕王妃起了什么糊涂心思，為了袒護那個小丫頭。抱冬跟了我的時間也不長短，原有點手腳不干凈的毛病。”
嚴真真毫不示弱：“太妃此話可可得三思而言，上回說她偷了什么鐲子的，已經抓著了抱秋，她原是被冤了的。”
太妃臉上殊不好看，齊紅鸞卻冷哼一聲：“誰知道是不是栽贓陷害呢？表嫂待那丫頭這樣的偏心，莫不是她早就是表嫂的人罷？”
“那個丫頭買進來的時候，王妃還不曾進府況且，既是臨川王府，哪一處的丫頭都由王妃管著。”孟子惆沒好氣道。
“表嫂的手段兒，表哥一直昏迷著，可并不知道。”齊紅鸞軟了聲音，“表哥，你就依了我，若是搜不出鐲子，我……”
嚴真真見她頓住，追問道：“那便如何？”
“任由表嫂處置。”齊紅鸞說得很光棍。有太妃和孟子惆在，嚴真真又能拿她怎么樣？
“表小姐既然打定了主意要搜，那我便讓太妃親自搜上一搜就是。若是搜出來，自然由得表小姐處置。旁的不說，就是臨川王妃這個位置，我也讓賢便是。若是搜不出來，我卻要表小姐答應，往后不可再為難抱冬。她身世堪憐，平白遭了這一場罪，也是可憐。”
齊紅鸞一聽是這樣簡單的條件，自然樂得答應。若嚴真真含羞求去，豈不是遂了她的心意？
孟子惆不滿地看向嚴真真，不過后者沒有心思理會他的眼光，寬了外袍：“這里也沒有外人，太妃只管搜撿了罷。”
太妃看她如此大方，不由躊躇。齊紅鸞卻回以肯定的目光，這才緩步上前：“王妃只當是逗小孩子高興罷了，紅鸞被我寵壞了。”
嚴真真不置可否，把外袍交到她的手上：“太妃只管搜個仔細，免得日后再有什么閑話傳出來。表小姐的家教，原不是太妃能擔當得的。”
太妃聽這話不大客氣，也顧不上分辯。捏了捏外袍，看向齊紅鸞，后者卻輕輕點頭。到底還是不甘心，再度上前。嚴真真也不捏扭，任由她把可能藏東西的地方一一翻撿。
孟子惆的臉色，越來越沉。
齊紅鸞也急了起來：“明明陳嬤嬤說……”
太妃沉了臉：“你也真正胡鬧，都怪我平日里把你給寵的。奴才的話，也能信得？”
“可是……”
嚴真真笑吟吟笑：“表小姐若是不信，只管也來搜一遍。”
齊紅鸞倒是躍躍欲試，孟子惆怒道：“我的王妃，還能任由人折辱不成？太妃是婆母，你可是她的平輩”
太妃惱怒地瞪了齊紅鸞一眼，賠笑道：“紅鸞沒上沒下的，我回去好好教訓她一番。幾日不抄《女兒經》，這會兒便張狂得無法無天了。”
孟子惆不語，太妃又說了不少軟話，這才帶著齊紅鸞離開。
嚴真真看著自己無名指上的戒指，心里得意。不管什么東西藏進了空間，除了自己再沒一個人能找到。
慢條斯理地穿好了衣服，抬頭卻看到孟子惆的臉，比剛才還要黑。嚴真真莫名其妙，無辜地眨了眨眼睛，她又做錯了什么嗎？還是被孟子惆看出了她的小把戲？可是不該有人能窺破戒指空間的秘密呀？
“你倒是好性兒，任由著她們搜撿？”孟子惆陰沉著臉道。
“總得讓她們死心，否則三天一小鬧，五天一大鬧，誰吃得消？”嚴真真不以為然，“再者，也沒讓別人搜，太妃是我的婆母。”
孟子惆仍然惱怒：“我不是明明替你擋了么？”
“王爺縱能擋得一時，還能替我擋得一世？”嚴真真反問，看到孟子惆明顯怔愣的表情，才幽幽嘆息，“不讓她們死心，誰知道明兒又弄出什么花樣兒來？”
“你倒是藏得好。”孟子惆冷哼，“連本王都沒有看出道道兒，難怪這么理直氣壯。”
嚴真真心虛，原來自己的小手段，孟子惆心里有數？
“我……”她有點結舌。
“罷了，這回也沒算吃大虧。”孟子惆沒再深究她的藏寶地點，“既已做下了，便趕緊地處理了，別日后被抓住了把柄。”
呃……原來他想當同謀。
嚴真真訕笑：“我把它毀尸滅跡。”
她本就沒貪圖那幾兩金子，就當給植物們當養料了。土壤里，不也有金粉嗎？說不定植物們的長勢，會更好。
“融了也好，只別讓人知道，臉上不好看。”孟子惆瞟了她一眼，“這些事，想必你自個兒也有門路。”
嚴真真答應一聲，她可沒有自備“王水”，但空間里，實在是這個世界上最最安全的地方。
“那丫頭……真是你送進府來的？”孟子惆仍倚回了榻子上，狀似不經意地問。
“抱冬？我之前哪里認識她？不過是見她被冤枉得可憐，才拔刀相助，替她說了幾句話。太妃原該感激我才是，明明替她找到了真正的小偷，誰知還被懷恨上了，我可真是冤枉。”
孟子惆看她孩子氣地噘了嘴，忍不住笑罵：“活該，你去裝什么好心？別說太妃心里有想法，我也當你有這樣高的手段呢”
嚴真真嘆息：“誰想去探查些什么？王爺醒來，就更犯不上。天塌下來，不還有高個子頂著么？王爺的個子，可比我高得多了，橫豎是壓不著我的。”
孟子惆被她故作無賴的樣子逗笑了，搖頭也不跟她計較：“行了，該干什么，還干什么去罷。不過，我不希望你和太妃撕破臉皮。”
“我沒有……”嚴真真理直氣壯，“是她自個兒拿了我的丫頭生事，碧柳到今天還不能下地兒呢”
“一個丫頭，值得你這樣嗎。”孟子惆不解，“碧柳跟你一同長大，情分非比尋常，倒也罷了。抱冬……你又替她出什么頭？”
“我瞧她人老實，手腳也利落。況且，這次的事分明是冤枉的，太妃和表小姐就是針對著我，她不過是被當成個耙子。事情既因我起，我又怎能拿人家當成替罪羔羊？縱然是個小丫頭，也有做人的尊嚴。”
孟子惆嗤笑：“跟一個丫頭講尊嚴……”
嚴真真泄氣，好吧，她又在雞同鴨講了。
“王爺也勞了不少神兒，我這就去把晚飯安排上來。”她看了看天色，有點懶怠，找了個借口就想離開臥室。
孤男寡女，還是少相處的好。晚上已經是無可奈何，白天既有落腳處，還是別留在房里大眼瞪小眼了。雖然他出聲替她解過圍，可不分青紅皂白就想拿抱冬息事寧人，她還是無法做到心無芥蒂。
明知道她把抱冬帶了回來，便是自己的人。
孟子惆卻不放她：“這才多早晚，哪里就吃晚飯了？又不宴客，你也不必親自關注廚房。只是自己愛吃的菜，讓丫頭們去交代一聲兒也就是了。”
嚴真真看他的神態，知道有話要說，而且不是什么好話。可是偷溜的主意，又被扼殺在搖籃里，只恨腳下沒有生輪子，滑溜不出去，無奈地在一邊繡墩子上不請自坐。
“太妃那里還要好生安撫，雖與她不是一條心——也不可能是一條心，面兒上還要顧及著。這么些年，王府還是掌握在她的手里。真有了事，齊家雖未必會為一個庶女出頭。但如今面兒上看著還好，太妃又能奉承人，齊家也是很看重的。”
“哦，我記下了。”嚴真真點頭，表示受教，“心里腹誹著，可面兒上還會給足太妃面子的。畢竟，在府里頭，她也是我婆母嘛”
孟子惆看她不以為然的樣子，忍不住又交代了一句：“如今多事之秋，你可不要橫生枝節
①侯門正妻/t/1/1938/