正文
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這天費耀宗出來的早，見素言坐在老夫人身邊，一同指點著新到的布匹什么花色好，要做什么樣的衣服，身不由己的就坐在了不遠的腳踏上，托了腮只盯著老夫人出神。
老夫人一看見他，倒嚇了一跳，將花色冊子交由素言遞給穆媽媽，這才坐直了身子笑道：“你不言不語的進來，怎么連話都不說一聲。”
費耀謙委里委屈的看向素言：“我哪還敢說話？禍從口出，再被嫂子逮了錯著，罰我閉口不言三日，那可比死了還難受。”
老夫人笑啐了他一口，道：“眼瞅著大年下了，說什么死不死的，再者也別什么事都賴到你嫂子頭上，是你自己不好，怨得了誰？”
素言卻早就退到了一邊，將剛才老夫人說的話一一轉述給穆媽媽聽，竟然一點心思都不在這邊，費耀宗母子的話一點都沒聽進去。
老夫人在心里嘆了口氣，道：“耀宗，這一年眼瞅著又快過去了，你可有什么打算？”
費耀宗的一番媚眼拋給了瞎子，心里也覺得喪氣，見老夫人問，打起精神道：“娘問的正好，兒子倒還真是有些想法。”
“哦，你倒是說說？”老夫人見兒子這么說，立刻打起了精神，支著身子要聽聽兒子有什么雄心壯志。
費耀宗一笑：“大哥成了親，如今連孩子都有了，我比他不過小一歲。所以呢，明年兒子第一件要完成的大事，就是替娘說個媳婦進門，來年再生個大胖小子給娘玩。”
費老夫人眼底有了笑意，嘴上嗔怪著道：“你這孩子，一說話就沒正經，我看還是你嫂子罰的最恰當，我就不該叫你來說話。”
費耀宗倒沒反駁，只是笑笑，那笑意卻沒能達到眼底。老夫人敏銳的捕捉到他眼底的一抹惆悵。
卻并不點破，甚至帶了點鼓勵，笑道：“娘一直當你是長不大的孩子，總也舍不得撒手，就怕你受不得苦。如今你能這么想，娘就放心了。不過說到親事，你可有心儀的小姐？只要你說出來，娘便舍了老臉替你去求。”
費耀宗正正經經的想了想，道：“不如就朱家小姐吧。”
素言已經返身回來，正想找個托辭離開留出空間叫這母子說些知心話，聽這話不由的怔了怔，停下步子看向了費耀宗。
老夫人便招手叫素言過來坐：“你也坐下聽聽，耀宗到底心儀上哪家小姐了，也好幫著參謀一下意見。”
沒人反對，素言只得坐下。
老夫人略瞇了眼想了想，問“朱小姐？可是朱太慰家的？”見費耀宗點頭，便道：“與費家是世交，說來也是門當戶對。我記得他家可是兩位小姐呢，你看中的是哪個？”
費耀宗道：“就是大嫂生日那天來的，朱家大小姐。”
老夫人臉色不變，甚至唇邊依然是慈祥的笑，眸子卻帶了一點不悅出來，問：“你怎么知道的這么清楚？敢是偷偷躲在園子里看到的？”
費耀宗倒一點都不像撒謊的樣兒，笑道：“娘最會編排人，這是兒子的家，怎么叫偷偷躲起來看？我不過是無意中看見嫂子陪她說話罷了。”
老夫人哦了一聲，道：“你也是堂堂大家公子，怎么能學人家不懂事的少爺小家子氣。若是被朱小姐遇上，你倒要怎么圓謊才是？”
費耀宗也不反駁，只是笑道：“娘真是不講理，是您問起來的，兒子答還答錯了，難道我就應該一律說不知道，請娘拿主意才是？您也說兩家是世交，平時也不是沒見過，話也不知說過幾千幾萬句了，還在乎這么一面？”
他這樣無意的一句話，倒是徹底把老夫人心里對素言和吳世庭私下見面的不悅給一掃而空。自家兒子她自是知曉，不是那味胡來的人，世家子弟，見個面說個話實在是不妨。既然耀謙都沒說什么，她一個當婆婆的何必揪著不放？
費老夫人笑著打擊他：“少給我這花言巧語，你倒說說，這朱小姐哪里好？你怎么就挑中了朱家小姐？”
不只是費老夫人，就連素言都想知道了。他這么快就療好了傷，移情別戀了？若他不知悔改的戀著素心，她會取笑他癡情，可是他轉變的這么快，又不禁懷疑他的真心。
費耀宗垂下手，笑嘻嘻的道：“我看她和大嫂很是說的來。兒子娶媳婦，不就是為了孝順娘，妯娌融洽，一家人其樂融融么？”
素言的心咯噔一下就提到了嗓子眼。這費耀宗總是這么瘋瘋顛顛的，這話也是混說的？他娶媳婦，怎么就為了自己和誰說的來便要娶誰？聽在有心人耳里，不定又傳的有多難聽呢？
一時不憤，素言便挑了眉瞪了費耀宗一眼。
他接收到了，亦是挑了挑眉，一副“你能耐我何”的神態，笑盈盈的低下頭去喝茶。
老夫人笑的噴了茶，指著費耀宗道：“你呀……一句正經話都沒有。是你娶媳婦，不是別人，聽你這話倒像是替娘娶的了。”
隱去了替大嫂娶的字眼，無形之中替素言解了圍。
不等費耀宗再說什么，老夫人沉吟著道：“罷，你既看中，娘沒意見，明兒就叫你大哥去問問朱家的意思。”
素言自己低眉想著心事。那朱小姐看上去極伶俐的人，行事又磊落大方，為人又圓潤沒有棱角，誰有幸與她做妯娌，倒是一種福分，畢竟，都不是多事的人。
費耀謙回家，老夫人將此事說給兒子聽了，費耀謙也點頭贊好，說：“朱世伯素來教子有方，朱小姐我也見過兩次，的確是磊落大方，談吐不俗，又兼相貌上乘，的確是上上人選。”
得了兒子的首肯，又是一言九鼎的大兒子，老夫人又添了幾分底氣，便想擇日叫人上門提親。可是請誰去呢？一時又犯了難。
素言知道在女方家尚且沒有回應時，是不該冒冒然就派官媒上門提親的，萬一不成，兩家雖是世交，還是駁了男方家的面子，以后見面多有尷尬。
最妥貼的莫過是請兩家都相熟的夫人上門代為轉寰。自己年紀輕，身份地位都不足以與朱夫人對話。
素言一抬眼，正對上老夫人的，兩人心有靈犀，竟然同時想到了一個人。
老夫人看懂了素言的意思，不由得抿嘴一笑，對費耀謙道：“這事你不用管了，我交給素言辦就成。”
費耀謙不解的看一眼自己的母親，再看一眼自己的妻子，見兩人胸有成竹的模樣，不由的不甘。待想問，又素來不慣撒嬌博寵，只得作罷。
一等離開長青院便問素言：“看你和娘的意思，可是已經有了人選？”
素言點頭，道：“今日晚了，等明日問準了老夫人再做處置。”
她口風緊，就是不說是誰，費耀謙不免氣悶。想自己一個大男人，再要死乞白賴又做不出來，只能自己生悶氣。最可恨的是這一老一少聯合起來，竟將他這親親兒子、親親相公排除在外。
這個人選，就是吳世庭的母親吳夫人。她是一品誥命夫人，身份、地位、威儀、感情，無一不具備，正是最佳的傳話人。
素言和老夫人商議定了，便備了禮，由素言登門去拜見吳老夫人。
素言還是第一次正式進吳家做客。下了轎，由管事媽媽領著，一路往里走，沿途不過是亭臺樓閣，大同小異，富貴人家都差不多。
不過吳家又不同。吳世庭本身就是個將軍，雖有子襲父蔭之嫌，可是吳大人英年早逝，那會吳世庭還小，料想未成年的將軍，底下不知有多少人為難他，等著看他的笑話。
吳夫人年紀不大就守了寡，家里的仆人便不多，就是院子也布置的極簡單極低調，一路走來，素言就沒見到幾個丫頭。
一個年長的媽媽迎出來，笑道：“是米少夫人吧，奴婢是老夫人身邊的李媽媽，少夫人果然生的俊……老夫人早知今天您要來，一早就叫奴婢在外迎著，快進屋里暖和暖和吧。”
素言忙行禮。她知道一般在老夫人身邊侍奉的媽媽們都是有頭有臉的媽媽，要么是老夫人當年的陪嫁，再不就是跟著老夫人幾十年的帖身大丫鬟，年紀、身份都在那呢，因此極恭敬的行了個禮：“李媽媽，素言冒昧，給吳老夫人添麻煩了。”
李媽媽忙把素言扶起來，笑道：“少夫人言重了，媽媽可受不起這個禮。”有說有笑的帶著素言進門。
吳老夫人也不過四十左右的年紀，穿著打扮上卻比費老夫人要素凈、老氣的多。穿一件深紫色的衣服，脖頸上帶著一串紫楠木的佛珠，頭發卻微微花白，只在腦后挽了一根金釵。沒有皺紋的臉上是天然渾成的威儀，那雙清透美麗的眼睛里是淡淡的嚴肅。
素言行了禮，又代費老夫人問了好，吳老夫人讓人端了椅子，素言這才坐下。
吳老夫人也在打量著素言。
關于米家大小姐，風言風語聽說的夠多的了，尤其是從兒子那聽來的混帳話，更是讓她有苦說不出，有怒發不得，如今送上門來，她倒要看看是什么樣的狐貍精把自己的兒子迷得不顧人倫不顧兄弟情誼，光天化日做出那種丑行來。
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