孫元起聽了，卻反問道：“于大人，現在濱江廳疫情嚴重到么程度？每天病死多少人？你們采取了什么措施？”
于駟興不敢隱瞞：“回稟欽差大人，最初發生疫情時，不過每天死一兩人，后來便一日勝過一日。(喜歡本書,請收藏)到現在，一天至少病死十數人。自疫情發生后，屬下就向總督錫大人和朝廷報告，并根據俄國醫師的建議，在傅家甸租用房屋作為養病院。并責成該處巡警局，一旦發現染疫者一律送入養病院，以防傳染。凡是病死者，由官府出錢購買棺材，家屬既可就地安葬，也可扶靈回鄉。總督錫大人也特地請來兩位西醫，在傅家甸主持防疫事務。”
孫元起皺著眉頭道：“我不是給你們發來條陳，要求病死者尸體一律焚化么？”
于駟興面有難色：“大人您也知道，國人講究死者為大、入土為安，焚燒遺體實在是……”
孫元起也明白焚燒遺體可能遇到的問題，便不再追究，轉而問道：“關于此次鼠疫，你們有什么最新消息？比如疫情如何傳播？潛伏期多長？具體發病癥狀是什么？”
于駟興答道：“潛伏期多長，目前尚不清楚，只知道得此病者先是發燒，然后咳嗽、吐血，不久即死亡，死后全身皮膚呈紫色。俄國醫師認為，此病是因為跳蚤咬了染病老鼠后，又咬人才得以傳播的。但在傅家甸主持防疫的姚醫生卻認為此病不是鼠疫，而是一種人與人之間通過飛沫傳播的肺部炎癥。事實究竟如何，下官不好妄下斷言。
在一旁的伍連德面色凝重，此時插話道：“我覺得姚醫生的觀點比較正確。194年法國耶爾辛發現鼠疫桿菌后，醫學界普遍認為它是由老鼠攜帶、跳蚤轉染。如今正值隆冬，老鼠活動減少，疫情卻越來越嚴重，那從哪里來那么多跳蚤？這在道理就站不住腳。
“如果說是一種通過飛沫傳播的新型傳染病，如今恰逢冬季門窗緊閉空氣不流通，有一個人得病，全屋子都被感染。以此來說明疫情爆發的原因，倒也合情合理。如果真是飛沫傳播現在傅家甸每天病死十多人，已經表明我們失去了控制疫情的最佳時機，更大規模的爆發即將到來。”
于駟興嗓子有些發干，硬著頭皮說道：“關鍵傅家甸住的大多是闖關東的人，此時又臨近春節，所以很多人已經踏了南下返鄉之路，染病者也將隨之四散迸走。如果真如這位大人所說只怕疫情將不可遏制。如今傅家甸已經淪為鬼蜮，所以還請大人您移駕阿勒楚喀，早作籌劃！”
車廂里的氣氛頓時一片緊張。
孫元起也覺得形勢嚴峻，不過此時只能裝作平靜。如果連欽差大臣都慌了手腳，下面的人還怎么安心干活？他不以為意地擺擺手：“于大人不必慌張，孫某北之前已經在直隸永平府、承德府及口北三廳嚴密布防，決不讓一例感染者入關。如今我們要做的，就是盡早撲滅東北疫情。但撲滅疫情的關鍵還在查出該種疾病究竟是如何傳播，所以我們必須去傅家甸一探究竟。”
“大人！”于駟興已經近乎哀求了：如果欽差大臣死在濱江廳，毫無疑問第一個倒霉的就是他。
孫元起不為所動：“現在有兩種說法，一種認為是鼠疫，由老鼠和跳蚤傳播，那我們就去逮些老鼠進行解剖，看看有沒有攜帶病毒。這倒好證明，只是預防起來便麻煩許多，要四處逮老鼠、滅跳蚤，可老鼠跳蚤神出鬼沒，防不勝防。
“還有一種認為是新型傳染病，通過飛沫傳播。如果是這樣倒還簡單一些，只要找到病源、做好隔離、普及口罩，三管齊下，相信很快就能解決問題。
“為了早日消除隱患，我們必須盡早趕赴傅家甸。如今正好諸位大人齊聚一堂，要不我們大家一同去探探這個龍潭虎穴？”
在場官僚頓時面面相覷臉色發青、發紅、發黑、發白的都有。
于駟興抹了抹頭的冷汗，顫聲說道：“大人，下官本當陪同前往，只是軍務繁忙，實在脫不開身。心有余而力不足，恐怕只有抱歉了！”
孫元起也不為己甚，順水推舟就答應了：“既然于大人有事，孫某也不強留。只是希望你回去之后，能在西北路各出入要道設置關卡，嚴禁人員流動，避免疫情擴散。如果發生疫情，一定及時報告給我，并做好隔離。”
“是、是、是，下官一定照辦！”于駟興如蒙大赦，對于請求自然無不應允，唯恐孫元起突然改口。
其他官員見孫元起這么好說話，心思也活泛起來，然而他們家里人就遭殃了：父親病重，母親骨折，老婆生產，兒子出天花每個人都奮勇爭先，生怕自己想好的主意被別人搶了先。孫元起也不揭穿他們，只要求他們回去之后按照手冊做好相應的防疫工作便好。兩下可謂一拍即合。
眾人興高采烈，唯有濱江廳的官員像死了老娘一樣，面色灰白、神情沮喪：別人能躲，他們卻是跑了和尚跑不了廟的。
于駟興等人下車后，火車繼續前行。在1910年12月14日下午三點左右，眾人抵達傅家甸外五里的地方。由于城內爆發疫情，火車只能行駛到此處，剩下的路只能靠步行。孫元起深吸一口氣，站起沉穩地命令道：“所有人員換防護服，下車后向傅家甸方向行進！”
每個人都面色凝重，默默地套深筒皮靴，穿白布大褂，戴白帽子，臉罩著大口罩，只露出雙眼，手戴著橡皮手套，各自背著自己的行李，走下火車。至于研究儀器、消毒藥品等大件物資，只有回城后雇人來去了。
因為準備的防護服有過剩，連陪同的濱江廳官員也每人分到一套。不過在他們看來，這套行頭還不如不穿：渾身掛白，這不是喪服嗎？多不吉利！
盡管城里疫情嚴重每天死十多個人，但城外依然有大量農民在辛勤勞作。在他們看來，寒冷的冬天里，得病可能會死但沒吃的一定會死。所以他們不懼病疫，正用簡陋的工具收割大豆。沿途所見，都是一袋一袋剛從田間收獲的大豆。黑土地是如此的肥沃，以至于每粒大豆都有指頭大小。
遠遠望見路走來一群奇怪裝束的人，前后還有數十個人背著明晃晃的鋼槍，他們都直起腰，驚疑不定地端詳著來者是什么人：怎么打扮跟白無常似的？會不會是歹人來搶劫？膽子小的已經是兩股戰戰幾欲先走。
好在這些怪人并沒有什么壞心思，只是打量眾人了幾眼，連腳步都沒有停下，繼續悶聲趕路。待眾人走得稍遠，一個后生才問道：“孟二叔，您瞅著這群怪人是哪一部分的？”
孟二叔頭也不抬，緊割了幾把，似乎要把剛才耽誤的時間給搶回來半天才訥訥地說道：“誰知道？沒準兒是小鬼子，也有可能是老毛子。”
“不是！”后生斷然否決，“他們都留著辮子呢應該是朝廷派來的。不過那些鋼槍真帶勁！”
孟二叔咳嗽幾聲：“克仁，還是趕緊割豆子。再說閑話，天黑你這壟豆子都割不完。”
周圍一片哄笑聲：“吳家后生念幾年私塾，把腦袋都念傻了！”
“吳克仁，你要眼熱，趕明兒從軍去！”
“從軍？去投胡子還差不多！”
吳克仁滿臉通紅，下意識地攥緊了手里的鐮刀。
孫元起等人自然不知道田頭的這出鬮劇，半個小時之后他們到達了傅家甸的邊緣。
傅家甸雖然人口密集，但最初只是臨江的一片草甸子，打漁扛活的苦力在此隨意搭個窩棚居住后來居住的人越來越多，才形成了城鎮。最初就沒有規劃，而且從無到有、從小到大也不過是近十年的事兒，所以傅家甸顯得亂七八糟，沒有一點條理。
孫元起等人認為自己到達傅家甸的“邊緣”，是因為前面橋攔著一根橫木邊寫著幾個大字：“出入城檢疫。”然而四周沒有一個人影。所謂“形同虛設”，應該就是指這種情況？
陪同的濱江廳同知劉鏡人趕緊摘下口罩，有些尷尬地解釋道：“可能檢驗醫士回去吃晚飯了……”
孫元起面色不渝：“劉大人，這樣出入傅家甸的道口還有幾處？”
劉鏡人道：“回稟大人，傅家甸三面被松花江、馬家河包圍，出入的道口并不多，只有三處。”
“那就好。”孫元起吩咐程子寅道，“留下一名看護、六名志愿者在此把守，其他兩處關卡也如此布置。從現在起，每個出入者都要登記姓名去向、查驗體溫，遇到有疑問者一律扣押隔離。”
程子寅遲疑道：“只有七人守在這兒，恐怕不頂事？”
孫元起轉身對劉鏡人說道：“劉大人，麻煩你在每個關卡另外配備三名檢驗醫士、二十名巡警，確保萬無一失。”
“下官遵命！”劉鏡人趕緊答應。
過得橋來，還沒走幾步，就看見河灘堆著二三十個棺材，其中居然還露出兩具尸體，幾只野狗正圍著其中一具大快朵頤。隊伍中幾名女子頓時厲聲尖叫起來，甚至不少男學生也扯開口罩開始干嘔。
見此情形，孫元起臉陰沉得都快滴出水來。劉鏡人干澀地解釋道：“大人，如今天氣寒冷，地硬如鐵，一鐵鎬下去只能留個白點兒，棺材實在無法下葬，所以……”
孫元起大怒：“那你們不會焚燒嗎？不要給我扯什么人情律法！現在疫情緊急，難道你們不知道什么叫事急從權？”
劉鏡人低聲囁嚅道：“沒有官的命令，我們哪敢？”
“我是欽差大臣，我現在就命你馬找來木材煤油，把這些棺木尸首統統焚化！”孫元起喝道，“程子寅，子彈膛，把這幾條野狗給我斃了！”
一路難得有實彈射擊的機會，孫元起話音剛落，幾乎所有學生都從身掏出子彈壓緊槍膛，連嘔吐的人也顧不惡心了。雖然學生們準頭不行，但勝在槍多、射程近，一陣爆響之后，那幾條野狗被轟得稀爛，附近的棺材也被射得千瘡百孔。
劉鏡人等濱江廳官員眼皮亂跳，后背直冒涼氣，腿都哆嗦起來。仿佛剛才射殺的不是野狗，而是他們。孫元起可不管他們的感受，徑自朝前走去。
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