正文
捧慧相迎的黎陽父老跪拜地上，迎接荀貞。
荀貞、荀攸步近前，把他們一一扶起。
父老中年紀最長的一人須發皆白，少說也得七十多歲了，他執意不肯起身，非要把大禮行完，荀貞彎下腰，握住他的手，笑道：“貞何德何能，敢受父老大禮？”
這個老者耳朵有點聾了，聽不清荀貞的話。
荀貞一點兒也沒有不耐煩，又大聲重復了一遍。
這個老者瞇著昏濁的眼，仰臉仔細打量荀貞，顫巍巍地說道：“昔年荀公施政黎陽時，小民備位縣寺，荀公蒞事明理，勸農耕桑，百姓稱頌，懷念至今。荀公的風采，小民到現在都還銘記不忘，疏忽四十年過去了，小民而今年邁，萬沒想到在老朽垂死之年，能夠見到荀公的后人光臨鄙郡，復再執政，驅賊滅寇，還郡人以朗朗漢家乾坤，這真是一件幸運的事情啊！”
“昔年荀公”說的是荀淑。荀淑在安帝年間，也即四十多年前，曾在黎陽擔任縣令，在此地留下了美名。這個老者是當年荀淑擔任黎陽令時辟用的一個縣吏，乃是荀淑的故吏。
不但這個老者，來歡迎荀貞的父老里，凡是年逾六十之人，大多是荀淑的故吏，也有一部分是在荀淑治縣時曾受到荀淑恩德的人。
荀貞聽得他說是荀淑的故吏，雖說荀淑去世時荀貞還沒出生，根本沒有見過這個“族祖父”，但對這個老者卻頓時就起了親近之感，說道：“阿翁是家族祖的故吏？請起身，請起身。”
秦漢之世，離上古未久，“故其民猶有各忠其君之心”，尤其是后漢，因為長吏有自辟掾吏之權，屬吏對長吏的人身依附關系強，他們之間的關系與其說是屬吏和長吏的關系，不如說是臣與君的關系，近似於春秋時的“主君”和“家臣”這樣一種關系。
這種君臣關系是特別被時人重視的。如近代名臣虞放曾任汝南太守，后因故去官，汝南郡遂遣虞放在任時任命的汝南主簿胡伊去迎太守，胡伊卻說：“我乃宰士，何可委質於朝乎？”朝，即汝南郡朝，他認為自己是虞放在汝南時的臣吏，不肯向任的汝南太守稱臣，遂拒絕出迎，改去陳國為吏。又如后來袁術稱帝，孫策寫信給他，批評他：“其忽履道之節而強進取之欲者，將曰天下之人非家吏則門生也，孰不從我？”是直接把“故吏”稱為了“家吏”。
有這么一層關系在，盡管荀淑任黎陽令是在四十多年前，這個老者和荀貞此前壓根沒有見過，彼此素未謀面，然而彼此間卻立刻就產生了一道天然的紐帶。
荀貞把這老者扶起，叫荀攸近前，又令護衛他這次行縣的義從主將荀成也從軍中過來，給這個老者和余下的那些荀淑的故吏介紹他兩人，說道：“此我族弟仲仁，此我族侄公達。”又給荀攸、荀成介紹這些荀淑故吏，“諸公乃吾族祖荀公為政黎陽時的故吏。”
兩邊相見，各自行禮。
這邊熱熱鬧鬧，那邊的守黎陽令帶著一幫縣吏就顯得有點受到冷落。
這個守黎陽令是荀貞從郡府吏員里選用任命的，荀貞見他在旁頗是尷尬，招呼他上前，笑道：“今晚我欲借貴縣縣寺，宴請吾族祖故吏和鄉中父老，可否？”
守黎陽令自不允之理。
是夜，在黎陽縣寺，荀貞置酒布菜，宴請荀淑故吏、縣中父老。
能被荀淑辟為掾吏的要么是出自黎陽大姓，要么是當地有名的儒士，如果說四十多年前，這批人大部分還只是黎陽的生力量，少部分是中堅力量，那么四十多年過去了，他們早相繼接住了族中老一輩的班，成為了各自家族的家長，在黎陽有著泰山北斗一般的地位，有他們在，對荀貞言之，黎陽可以說是最好治理的一個縣了。
也果然如他之預料，不管是他下令黎陽縣寺清剿於毒部的殘兵，還是他下令在黎陽組織土地屯田，俱得到了黎陽上下的全力支持。
作為回報，荀貞從這些家族里選用了一些“能書、會計、知律令”的年輕子弟，或由守黎陽令辟為縣吏，或擢入郡中充當郡職，如有年歲過小、學業未成、尚不足以充當正式吏職的則分別辟為郡里和縣里的備吏。
“備吏”是兩漢的一項培養官吏的制度，和前秦的學室弟子類似，所謂“學室”就是學習吏事的地方，在這里學成后即可出仕為吏，備吏也是如此，在官寺里跟著正式的吏員學，學成后，等有了開缺便可填補，成為真吏，不過和學室弟子不同的是，本朝之備吏雖然主要任務也是學習吏事，但一些備吏卻已可名入官牒，也即可以列入正式吏員的序列，能夠拿俸祿了。
畢竟郡、縣官寺里的職務有限，盡管荀貞把原本郡朝里的吏員逐走了大半，可魏郡有十五個縣，他前些時就已傳檄各縣，命舉薦人才，充實郡朝，以拉攏那些能夠拉攏的地方大族了，這次行縣，又在所經過之縣，從那些明確表示要投靠他的家族中辟除了不少其族中子弟，人太多了，不可能給每個人都安排一個職事，只能把一部分資歷稍淺、年歲稍輕的人辟為備吏。
話說回來，既然職事已滿，為何干脆不辟用這些資歷淺、年歲輕的人呢？卻是有緣故的。因為這些被荀貞辟為備吏的有的是各縣大姓、士族家里的嫡系子孫，有的是被各縣大姓、士族家長所喜愛的晚輩，如他在黎陽辟用的這幾個備吏，便均是黎陽大姓、士族家長的親愛子弟。
在黎陽待了四天，定下了屯田的地點，在黎陽父老的依依送別下，荀貞車駕啟程，接著行縣。
過內黃，轉向西北，行百六十里，至魏郡最西邊的涉國，在此地停了數日，安撫過本地百姓、查看過各項政事，荀貞復向東北行，行近百里即是武安，又在此地待了數日。
武安，是荀貞此次行縣行的最后一個縣。
出武安，車駕南還，返回鄴縣。
武安離鄴縣有百十里地，日行四十里，行了兩天，這一日，離鄴縣還有二十多里遠，有一騎從鄴縣方向馳來，卻是給荀貞送信的。
荀攸捧了信來到荀貞車邊，呈給他。
荀貞覽信大喜，說道：“吾事成矣！”
這封信是荀緄寫來的。
荀緄的這封回信，荀貞已經等了很久了。荀緄在信中解釋了他回信晚的原因，原來他前些時日靜極思動，趁春暖花開，命荀彧等諸子駕車陪從，去汝南訪友了，前不久才剛回潁陰。
回到潁陰后，他看到了荀貞的來信，看到信之當時，他即坐車前去陽翟，謁見郡守。郡守同意了荀貞的提議，答應賣糧給荀貞，并同意幫荀貞運到東郡，只是這個運費也得由荀貞出。
荀氏到底是潁陰名族，在潁陰的影響力很大，現又與許縣陳氏聯姻，影響力大了，加上如今黨錮已解，荀爽出仕州中，荀貞出仕魏郡，聽說朝廷還有人提出征荀彧這樣的荀家優秀子弟入朝為郎，荀氏一族在政治上也漸漸復興，潁川郡守不能不給荀緄這個面子。
荀緄在信里還說了另一件事，即荀貞此前寫信給族中、陳氏和潁川故交們，希望他們選幾個各自族中的后輩子弟來魏郡，以助他一臂之力，荀緄和陳寔商量了一下，給荀貞了一個答復：
荀彧是不能去的，因為荀彧現在潁川郡府為吏，潁川是荀氏的家鄉，沒道理棄潁川之吏職而去魏郡。陳群也去不了，孔融和陳群的父親陳紀是朋友，在陳家見到陳群，驚奇陳群之才能，又不以陳群年輕而與陳群結交，——與陳群結交為友就相當於陳紀變成了孔融的長輩，由此可見孔融對陳群的器重，也可見孔融豁達重賢的性格，在孔融的推薦下，陳群現也要出仕郡中，來不了魏郡。不過，荀彧、陳群不能來，荀氏、陳氏的子弟不少，別的子弟可以來幾個。
糧食、子弟，這兩件都是好事。
有了前者，荀貞就可以屯田，有了后者，荀貞帳下缺文吏的局面就可得以改觀。
——當世士族家的子弟出仕州郡，執政一方之后，延請家鄉的士子來襄助并不少見，如后來的潁川人韓馥出任冀州牧后即曾遣騎至潁陰迎荀彧。
荀貞叫荀攸上車，把信遞給他。
荀攸看完，亦喜道：“有潁川糧，東郡糧可得之也；東郡糧得，屯田事可成也！明公正欲大展拳腳於魏郡，族中、陳氏子弟來，如虎添翼，郡事也不難了！”
他收起信，還給荀貞，說道：“現今田地、糧種具備，農具、耕牛雖尚不足，但明公已移書趙郡并給魏郡的鐵官下了命令，其余欠缺的農具應在半個月內就可湊齊，屯田之事可提上議程了。工欲善其事必先利器，夫欲濟其事必先任其人，不知明公打算用何人來主屯田事？”
荀貞從於毒的降軍里繳獲到了一批耕牛、農具，他已決定將之全部交給屯田使用，雖然耕牛較少，但只要等趙郡的農具和魏郡鐵官里的農具打造出來、送到手，至少農具卻是不會缺的。
不管做什么事，事情是人辦的，用人都是第一位，用對了人事半功倍，用錯了人事半功倍不說，還有失敗之可能，所以荀攸先問荀貞打算任用誰來主持屯田。
“我欲任伯禽為屯田掾，原盼、任犢為屯田左、右史，卿以為如何？”
“明公辦的雖是民屯，但用的卻是賊兵降卒，正該用一勇鷙之人統帶之，江禽正合其用。原盼昔為繁陽亭民，熟稔農事，任犢為人勤懇，昔年在明公左右久掌錢糧，用他二人為輔亦是正得其人！只是，近萬人墾田，衣食住行俱得操辦管理，只憑他三人怕是不夠。”
“確然，所以我打算再任命王承等人為屯田書佐等吏。”
“王承等人”，荀貞指的是在趙郡時，跟著荀成、陳褒，和陳芷、遲婢等一塊兒從潁陰來投奔他的那些西鄉士子，也即宣康、李博的同門師兄弟們。
荀攸點頭說道：“王子云諸人之師早年從學於陽翟郭氏，通律法，我與王承等交往雖不多，但他們頗得乃師所傳，對律法也頗精通，由他們輔助江禽、原盼、任犢，不但可以操辦文牘，并且他們還可以規定條令，協助江禽等約束管理降卒。明公選用他們輔助江禽，極是適合。”
“如卿所言，近萬賊兵降卒屯聚墾田，盡管分處數縣，但卻也不得不防其生亂，故此，我還打算撥二百義從給伯禽，并及把余下的那數百郡兵也悉數撥給他，用來警備鎮壓，如何？”
“這樣當然是最好不過了！明公，攸有一言，欲進給明公。”
荀貞笑道：“盡管言之。”
“《管子》云：‘民欲佚而教以勞，民欲生而教以死，勞教定而國富，死教定而威行’。要想屯田之事能夠順利，要想明年獲得豐收，非得用管子此言來治理屯田不可。”
荀貞用來屯田的都是賊寇降卒，好逸惡勞是肯定有的，桀驁不馴大約也是有的，要想讓他們老老實實地墾田種地，就必須得“教以死”、“教以勞”。
荀貞以為然，說道：“卿此言甚是，我當轉告伯禽。”
在車中把屯田的用人定下，荀貞、荀攸談性甚濃，又說及屯田的種種具體細節，一直到車駕行至鄴縣城外，兩人這才停下話頭。
此時天色已晚，荀成過來請示義從的去止，荀貞命他帶義從們回縣外營中。
郡府吏員如康規、尚正等聞訊出迎，鄴縣令也出迎之，荀貞由他們陪同著進城，去郡府。
荀貞是四月下旬出的鄴縣，繞著郡里行了一圈，總計行程一千四五百里，只在路上就用去了一個多月的時間，現今已是六月下旬了。行了兩個月的縣，饒是他年輕力壯，也著實疲憊了。
到了郡府，他打發走了郡吏、鄴縣令，叫王淙負責安排那些跟著他到郡中任職的各縣子弟，隨后又給陪從他行縣的郡吏們放了兩天的假，叫荀攸也回去休息，自己則在典韋等的從侍下入回后院。
這會兒夜色已至，陳芷、唐兒、遲婢在燈火的映照下，拜迎於院門口。
分別兩個月，陳芷、遲婢、唐兒諸女很想念荀貞，荀貞也很想念她們，看著她們一個個盈盈拜倒的身體和一個個發自肺腑的喜悅笑容，荀貞好似疲憊也少了三分，上前將她們扶起。先扶陳芷，繼唐兒，繼遲婢，扶起了遲婢后，荀貞楞了下，只見在遲婢身后還伏拜著一人。
這人絲衣繡裙，霧鬢云鬟，近觀之，容姿艷冶，顯是經過一番精心妝扮的，卻是吳妦。