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正文
鄴縣，趙宅。
趙然驚愕地問道：“梁期令掛印自辭了？”
堂下一人答道：“是。”
“為何自辭？”
“太守面斥他治縣無方，威脅他如不自辭便以‘不勝任’的罪名上書劾他，并會遣調守令。”
回答的這人是趙然家的門客，趙然派他去梁期縣配合梁期令為難荀貞，結果荀貞才到縣中，梁期令就掛印自辭了。這個門客沒辦法，只好回到鄴縣，報與趙然知曉。
趙然生在權貴之家，平素耳濡目染，知道“不勝任”這個罪名的可怕，也知道“遣調守令”意味著什么，更知道這兩條加在一起的可怕。
本朝開國功臣、云臺二十八將之一的卓茂在前漢末年曾任河南郡密縣的縣令，到縣之初，“有所廢置，吏人笑之，鄰城聞者皆嗤其不能”，在這么個情況下，河南郡守乃調置守令。
也就是說，通常只有在縣令長極其無能的情況下，郡守才會調置守令長，代原本的令長治縣，這對原令長來說，毋庸置疑，在政治上是個極大的打擊。
荀貞抓住梁期令“不勝任”的把柄，威脅彈劾他，又威脅要調置守令，梁期令如果執意不肯自辭，那么等荀貞的彈劾送到州府、等守令到任，他在整個魏郡、乃至整個冀州的官場上都會成為一個笑話，會被人視為無能。畢竟，他沒有卓茂的才干，——“守令與茂并居，久之吏人不歸守令”，卓茂在守令和他并居的情況下，“理事自若”，仍然堅持用他的辦法治縣，數年，教化大行，路不拾遺，縣中的吏員遂歸他，而不再聽從守令的命令。
梁期令自問比不上卓茂，更重要的是，如他不肯自辭，連帶他的舉主也將會被人嘲笑，并且萬一朝廷認可了荀貞的彈劾，以“不勝任”的罪名治他的罪，那么他的舉主也會受到牽連。舉主對他有舉薦之恩，他不能報答，反使舉主受累，這已不止關系到他的仕途，還牽涉到他本人、他家族的聲譽了，這個打擊太大了，他是寧愿死也不能接受的，所以只能自辭。
趙然怒極，罵道：“豫州兒竟然霸道至此！”
來報訊的這個門客不敢答聲，伏拜地上，默默無言。
“他欲調何人為守梁期令？”
“汝南陳到。”
“此何人也？”
“是太守的一個義從。”
“用一兵子來任守令？郡朝的吏員難道能夠接受？梁期縣的吏、民難道能夠接受？”
依管理，守令多是從郡府吏中選出。
“太守威重朝中，府吏無人敢有異議。太守方至梁期，人未入城，即遣功曹與甲士把縣掾吏魏某下獄，剛到城里，席不暇暖，又把縣令逐走，縣吏、民惶恐震駭，亦無人敢有異議。”
梁期縣的吏民沒有異議確如這個門客所言，是被荀貞的雷霆手段給嚇住了，但郡府吏員沒有異議卻不僅是因為荀貞“威重朝中”，亦是因為荀貞此前已經接連調派了數個郡吏為各縣的守令長，既然郡府吏的利益已被荀貞兼顧，郡府吏員自然就不會有什么異議。
趙然咬牙說道：“郡府吏或不敢有異議，但我就不信梁期縣的吏民會永遠沒有異議！……，你現在就回梁期，去找梁期的功曹、主簿，去找梁期的大姓冠族！”
“小人愚鈍，見到這些人之后，小人該說些什么？請少君示下。”
“什么都不用說，就問他們一句話。”
“什么話？”
“梁期可還有大丈夫？堂堂功曹，堂堂主簿，堂堂梁期冠族，難道甘心聽命於一兵子？”
“兵子”是對兵士的蔑稱。
在原本的歷史中，劉備入主蜀地后，張飛想和少時就有才名的名士劉巴結交，嘗去劉巴家借宿，可是劉巴不搭理他，諸葛亮乃親自出面，幫張飛給劉巴說好話，說張飛“雖實武人”，然“敬慕足下”，希望劉巴能“少降意”，稍微放下點身段，但劉巴回答說道：“大丈夫處世，當交四海英雄，如何與兵子共語乎？”張飛時為劉備的心腹重將，而劉巴卻絲毫不給他臉面，可見當世的士子雖然多看重軍功，不輕視武職，但對非士子出身的兵將卻是瞧不起的。
趙然這是在用激將法。
這個門客聽了，應諾接令，轉歸梁期。
梁期縣寺。
荀貞前天到的梁期，昨天一早，梁期令悄悄地掛印歸家去了，他在縣寺里查閱了兩天的各類案簿，此時已到深夜，他和荀攸、陳到、王淙、徐福、許季以及四五個隨從他行縣的郡吏聚坐室中，正就著燭光在繼續驗查余下的各種宗簿、案卷。
古之士子講究“君子六藝”，禮、樂、射、御、書、數，這六藝都是有實際作用的。不知禮樂，無以立身處世，不知射御，帶不了兵，不知書數，當不了文吏。禮樂、射御且不說，只說書與數，官寺的各種案宗簿、各種案卷、各種公文都有特定的格式，對字體也都有要求，如果格式出錯或者字體不工整，又或者寫錯了字，都會受到上司的處罰，而戶、倉、比等等和數字有關的諸曹則對算術有很高的要求，若不知數，不但做不了這些工作，也當不好長吏。
是故，早前荀貞視鄴縣耿家的那幾個子弟的各自所長，分別安排他們去適合他們本身能力的各個郡曹里任職，也是故，今晚查閱宗簿、案卷的時候，荀貞把徐福、許季叫到了身邊，借此來試一試他兩人各自的能力如何，試一試他兩人在書、數這兩方面學得如何。
荀貞現下帳中不缺武臣，缺文吏，尤其是在宣康、李博兩人相繼被外放，一個出任守繁陽長、一個出任守魏丞之后，文吏尤缺，雖說他上任魏郡太守初就已給族中、陳家和潁川故交如郭俊、杜佑、棗祗等分別寫去了幾封信，希望他們能各自推薦些家中的子弟來，特別是點名希望陳群能來，甚至為此搬出了陳芷，說陳芷甚是想念他，可遠水解不了近渴，所以早有了任用許季、徐福兩人的打算，可在正式任用前，就算許季、徐福是他的親近人，也需得先試之。
——說起來，許季、徐福也到了可以出仕的年紀了，許季已然加冠，二十出頭，是個成年人了，徐福雖尚未加冠，但在兩漢之世，未加冠而即出仕的例子亦不缺乏，如上文提到的劉巴，年十八，此人即出任郡戶曹史，又如孫堅，少為縣吏，年十七，為郡假尉，也即代理郡尉。
荀貞帶頭，諸人挑燈夜戰，對坐席上，各伏案前，認真地查閱梁期各縣之案宗、簿子。
室內燭光搖曳，不聞人聲，只時不時地聽到一陣翻看或搬取的竹簡的聲音。
徐福、荀攸負責查閱的是過去一年的司法案宗。
徐福抬起頭，捧著案卷，移坐到荀攸身邊，小聲對荀攸說了幾句話。
荀攸接住他捧來的案卷，細細看了一遍，點了點，說道：“確是可疑。”和徐福一塊兒，捧著案卷來到荀貞案邊，將之呈上。
類似的這一幕已出現很多次了。
荀攸等人各自負責的案卷不同，有負責司法案卷的，有負責錢糧的，有負責民戶的，有負責吏簿的，等等，凡是發現疑點，經過兩次審閱，確定存在問題的，他們全部呈給荀貞。
荀貞要求梁期縣呈上一年內的各曹案宗，方方面面俱有，竹簡裝了好幾車，人少簡多，荀貞親自上陣，沒閑著，也在查閱，這時見荀攸捧簡奉上，遂放下手中正在看的案宗，改看這個。
他先大概掃了一眼，說道：“又是失蹤案？”
荀攸答道：“是。”
此前，荀攸、徐福已經呈上了五六個存在問題的司法案卷，其中有兩個都是失蹤案，而且報案人是同一個家族，是縣內的某大姓，并且報的都是奴婢失蹤，此兩案均未能告破。
荀貞、荀攸、徐福都是潁川人，潁川士子“重文法”，即使是儒士，很多也學過“法”，對漢家律法不陌生。既通律法，三人又非愚笨之人，根據這兩個失蹤案的案宗里的疑點，已經大致確定此必是這個縣內大姓“擅殺奴婢”，為逃避責罰，故此買通縣寺，可能是買通了負責偵辦此兩案的縣吏，也可能是連梁期令也一塊買通了，由是以致此兩案成了懸案，不能告破。
漢之律法，承襲前秦，對“殺以及傷害奴婢”者懲罰很重，光武皇帝更曾嚴令“殺奴婢不得減罪”、“炙灼奴婢論如律”，即便是王侯、貴族如犯此罪也不能幸免，不少王、侯因殺奴婢而被“國除”或者削縣，王侯以下殺奴婢者，輕則入獄，重則償命，前漢宣帝時丞相魏相家有一個年輕貌美的婢女“有過，自絞死”，京兆尹趙廣漢懷疑是“丞相夫人妒殺之”，即上書告丞相罪，并“自將吏卒突入丞相府，召其夫人跪庭受辭，收奴婢十余人去，責以殺婢事”，本朝安帝時的常侍樊豐“妻殺奴婢，置井中”，時任洛陽令的祝良“收其妻，殺之”。
對殺傷奴婢者的懲罰如此之重，就少不了有擅殺奴婢的人家會走通官寺的關系，以求減免懲罰，這個家中連死了兩個奴婢的大姓料來就是這一類。
和別的有問題的案宗一樣，這兩個失蹤案的案宗，荀貞已經交給了陳到。
現在又見一個失蹤案。
不過，這個案子卻和那兩個案子不同，那兩個案子是奴婢失蹤，這個案子卻是縣吏失蹤。
荀貞細細看來。
此案大概的案情是：
縣賊曹某吏“備盜賊”，於上個月壬午日，巡行公梁亭，結果失蹤，不知去向，至今沒有音訊，求之不得。公梁亭的亭長懷疑是本亭的求盜某人把這個縣吏給殺了，於是“無系牒，弗窮訊”，“無系牒”即沒有逮捕證就把這個求盜給抓起來了，“弗窮訊”，即不好好地審問。
荀攸說道：“上月壬午日案發，至今近一個月了，梁期縣寺毫無動靜，沒有查問追究就認定求盜是疑犯，沒有系牒就把他下到亭中的獄里，也不好好審訊，此案必有奸詐。”
荀貞頷首稱是，叫來陳到，將此案卷給他，說道：“此案有疑。縣吏被殺而縣寺不問，其中必有重大案情，你可窮問追究之，務必要徹底查清。”
陳到應諾。
荀貞望了望室外，不知不覺，東方將亮。
他問荀攸、徐福：“卿已經查閱到上個月的案卷了？”
荀攸、徐福應道：“是。”
負責錢糧等案宗的王淙、許季等人也差不多都查閱到上個月的了。
荀貞笑對堂上諸人道：“諸卿再加把勁，等查閱完，給你們放半天假，可以好好休息休息。”
吏員休沐慣例是五天一次，但在特殊情況下，如吏員出了一次公差或者如眼下，連著加班熬了兩夜，這個時候，郡守可以特別開恩，給他們放假。
王淙諸人應道：“是。”
待荀攸、徐福退下，回到案前，接著查閱案卷之后，荀貞對陳到說道：“叔至，你是外籍人，在本郡沒有名聲，又是軍伍出身，不曾出任過郡縣吏職，今梁期縣的吏、民雖然因懼我之威而不敢反對你來當守令，可對你必存輕視，我離開后，他們或許會給你使絆子，你要想把這個守令當好，不容易，你要有心理準備。”
“是。”
“我且問你，你打算如何施政？”
陳到答道：“如明公言，到是外籍人，又出身軍伍，無名於州郡，如欲執政縣中，到竊以為，需得剛柔并濟。”
“如何剛柔并濟？”
“剛以立威，柔以禮士。”
荀貞點頭說道：“你如能做到這兩點，治縣就不難了，但在這兩者之中，你又打算以何為先？”
“以剛為先。”
“如何以剛為先？”
陳到指了指荀貞剛交給他的這個案宗，又指了指自己案邊堆積如小山一般高的案卷，說道：“明公為幫助我，夜以繼日，連著查閱了兩天兩夜的縣中案宗，找出了這么多存在問題的，幾乎囊括了縣中各曹，并涉及到了好些縣中大姓，有這些案簿在，我就可以剛以立威了。”
荀貞滿意地說道：“你能體察到我這番苦心，很好！但是，你要記住一點，雖有這些案卷在手，這些案卷里牽涉到的吏、民卻不一定全部都要處治。你可先隱忍數日，以暗中查看這些吏、民，看其中有無可收為己用之人，如有，則收用之，而對不能收為己用者，可以此治之！”
陳到應諾。
“很快就要秋收，秋收過后便是秋種，秋收、秋種俱大事也，不可耽誤，你要抓緊時間在梁期站穩腳。”
“是。”
“梁期縣雖因臨趙邯鄲，盜賊不多，然卻也有，此外，流民亦有。流民事，你可在立穩腳跟后自為之，不欲留本縣者，遣還其鄉，愿意留本縣者，給其落籍，以增本縣戶口；盜賊事，你可配合文聘。”
陳到喜道：“明公要把仲業留在梁期么？仲業少年老成，如得他之助，到無憂也。”
荀貞搖了搖頭，說道：“於毒兵亂，肆虐郡西、郡南，郡北、郡東諸縣雖無大股盜賊，但小股的賊寇卻不少，這些賊寇不除，農事就沒法得以恢復，我準備令文聘督郡東、北盜賊。”
陳到略微失望，說道：“原來如此！”
“這件事我已對文聘說了，我打算撥給他二百義從，郡東、郡北除魏、元城二縣，計有六縣，二百義從遠遠不足以剿此六縣之賊，這就需要此六縣的縣兵相助，梁期縣兵由你督之。”
郡北的梁期、曲梁，郡東的斥丘、平恩、清淵、館陶，此六縣各有縣兵，或多或少，加到一起有四百多人，四百多縣兵加上二百義從，足夠用來平剿此六縣之盜賊了。
不過，文聘只有一人，顧不了六個縣，所以荀貞還準備把何儀、馮鞏給他做副手。
陳到應道：“諾。”
“卿沉穩持重，有你在梁期，我很放心，縣如有不可決之事，可急報與我。”
陳到應諾。
陳到無治縣的經驗，荀貞雖相信他的能力，但一番細細地叮囑還是少不了的。
這日上午，眾人查閱完了所有的案宗，荀貞給他們放了半天假，次日一早出城，接著行縣。
有了梁期令掛印自辭在前，余下這些縣的長吏、縣吏就老實了很多，阿附趙然的那些各縣之縣吏為了自己的仕途考慮，也不敢盲目地聽從趙然的指使為難荀貞。
他們既然老實了，荀貞也不為已甚，只要在縣中沒有發現大的問題便也相待以禮。
出梁期后，荀貞先北上行曲梁，繼車駕南下，東行斥丘，然后東北上行平恩、清淵，又南下行館陶，凡所行之縣，皆案獄、觀農、訪賢，并把文聘、何儀、馮鞏介紹給諸縣的令長、丞尉認識，命各縣的縣尉配合他們清繳境內群盜，限其期限，要求他們必須在半個月內把境內的群盜全部清剿掉，告訴他們：“如到期不能，吾將遣守尉”。
此數縣皆是沒有被於毒打下的，接下來的元城、魏等縣是收復的失地。
館陶南下是元城，元城向西南是魏縣，魏縣南下是繁陽，繁陽東邊是陰安、西邊是內黃。
在陰安，荀貞由審配帶著造訪了審氏，從審氏族中選用了數個較有才能的子弟充為郡吏。在內黃，荀貞接見了降將李瓊，賞賜給他了一柄寶刀，李瓊感恩戴德。在繁陽、陰安、內黃這幾個縣，荀貞停了小半個月，之所以用了這么長的時間，是為了選擇屯田之地。
正如荀貞、荀攸的預料，此數縣之豪強、士族泰半折損於賊亂之中，黔首百姓死在賊中的更多，無主的荒田不少，荀貞將之悉數收為官有，把屯田的土地搞到了大半，余下不足的就按先前商量好的，從此數縣的大姓手中租種，在這個過程中，因審配之故，陰安審氏頗是出了點力。
由內黃南下，過黃澤，——黃澤是魏郡境內最大的一個湖，方圓八百里，魏郡共有兩個大湖，另一個是雞澤，在曲梁南邊，這個湖小一點，占地二百余里，過了黃澤，復渡清河水，便到魏郡最南邊的縣，黎陽了。
黎陽在魏郡與東郡的接壤處，東行數里就是東郡，離司隸校尉部的河內郡也不遠，向西四十里就是河內郡地。
荀貞的車駕尚未到黎陽縣界，遠遠地就看見許多人等待在縣界上，遠遠觀之，等待的人中很多拄著長長的鳩杖，鳩杖是一種身份的象征，只有年七十以上的老者才能由官寺賜給此杖。
之前那些縣雖然因為梁期令被荀貞逐走之故老實了很多，縣長吏都有到縣界捧彗拜迎，可各縣中的父老卻沒有如黎陽縣這樣一下子出來這么多的年邁老者。
鄉人老者迎接於縣界，對行縣的長吏來說，從某種程度而言之，這要比縣長吏拜迎更榮耀，因為這代表了百姓的愛戴。荀貞方到魏郡不久，尚未行什么善政，雖說從賊兵手里光復了黎陽，但他也光復了內黃等縣，黎陽的百姓卻為何獨獨對他這般愛戴？
荀攸沒有為此吃驚，他得了前邊的報訊，從自坐的車上下來，來到荀貞的車邊，笑道：“明公，黎陽父老相迎，公請下車步行，快點過去吧。”
荀貞也沒有為此吃驚，從車上下來，與荀攸相對一笑。
兩人越過車隊，走到最前邊，攜手迎上歡迎的人群。
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