第二更。
荀貞出了督郵院，沒有直接去戲志才家，而是先回到舍中脫下官袍，去掉印綬、冠帶，換上了日常穿的便服，隨便裹個幘巾，依舊一個人也沒有帶，馬也沒騎，步行前去戲家。
戲志才這回在家。
應門的還是他妻子，見是荀貞，迎入院內。
荀貞剛進門，就聽見一陣喧嘩大叫。他邊與戲妻說話，邊往屋里看。屋門沒關，三四個人圍坐地上，正在博戲。荀貞啞然失笑，心道：“這戲志才還真是嗜賭如命。好容易在他家找著他一次，還是在與人博戲！”
戲妻也有點不好意思，臉上微紅，說道：“家君今日正在家溫書，友人來訪，便就、便就……。”上次荀貞來，戲志才出門“訪友”，這次在家“被訪”，也難怪她面紅。
荀貞一笑，說道：“博戲看似易，實不易，攻守進退，暗合天道，非大智大勇者不能玩之。天子尚愛，何況吾輩？我要非因智低能淺，眼高手低，實在不擅此道，也定會鏖戰不輟的。饒是如此，每見人對博，我還常忍不住側立旁觀，終日不倦。”
“側立旁觀，終日不倦”云云，顯然是假話。戲妻不知，聽了后神態略有好轉。
戲志才對門而坐，看見了他，也沒起身，只大喜召手，呼道：“卿來正巧！快來，快來。”指著荀貞，對和他賭錢的那幾個人說道，“我的錢囊來了。你們如果膽怯，就快些投降！”
與他對賭的三人，兩個粗衣青年，一個儒服少年。
三人齊齊轉目屋外。
坐在戲志才對面，正在與他博戲的儒服少年似是想要起身行禮，被戲志才一把拽住，催促：“局戰正酣，梟棋將成，將軍豈能離席？快些擲煢！”
煢即骰也。“梟棋”是棋子的一種。博戲的玩法是棋局分十二道，對博雙方各有六個橫放的方形棋子，名為“散棋”，當棋子行至規定的位置，即可豎起，名為“梟”。又有圓形棋子二枚，一黑一白，名為“魚”，置於棋局兩頭當中的“水”中。棋若成“梟”，即可入水食“魚”。吃掉的對方的“魚”名為“牽魚”。每牽魚一次，獲得博籌兩根，牽魚兩次，獲得博籌三根。先獲博籌多者為勝。博籌共有六根，若全部贏到手，則是為大勝。
荀貞入屋，與那三人微笑示意。坐在棋盤左側的粗衣青年往邊兒上挪了挪，給他空出了點位置。荀貞也學他們一樣，盤腿坐下，探首觀看。
儒服少年拿起骰子，在手里握了一握，念念有詞，也不知嘟噥了幾句什么，把骰子投出。戲志才按住腿，傾起身子，睜大了眼，盯著轉動的骰子，叫道：“不二！不二！”
荀貞往棋盤上看，儒服少年這邊的棋子中，走在最前的那個只差兩步就能豎起為梟了。他再看戲志才和儒服少年身邊的竹籌，戲志才身邊兩根，儒服少年身邊三根。這個骰子若轉為二，儒服少年就能豎棋為“梟”，戲志才這局便就輸了。
儒服少年緊張地握緊拳頭，也叫了起來：“二，二，二！”他的口音不似本地人。因當時說話的發音與后世不同，荀貞也聽不出他來自哪里。骰子滴溜溜轉了幾圈，停落下來，卻正是個二。
儒服少年大喜，將剩下的最后一根博籌搶在手里，手舞足蹈：“戲君，你輸了。”
戲志才坐下身子，唉聲嘆息。他的賭資都在身邊擺著，不多了，只剩四五個錢，拿了兩個遞給了儒服少年，對荀貞說道：“一局兩錢。所存不多矣！卿可取錢囊與我。”
荀貞很干脆，取下了腰帶上的玉佩，說道：“我剛回舍中換掉官袍，沒帶錢。這個玉佩不好，只值錢兩千，先押上充數，我現在就回去拿錢。”
儒服少年問道：“足下才回舍中換掉官袍？請問，可是在縣里為吏么？”
戲志才也奇怪，他這會兒才想起來問：“對了，貞之，你何時來的陽翟？不會是上次來沒走吧？”荀貞任北部督郵一事，知者不多，戲志才以為他還在西鄉當有秩薔夫。
荀貞答道：“承蒙府君厚愛，貞已離任西鄉，現為北部督郵。”
儒服少年、兩個麻衣青年聞言驚訝，又想要起來行禮。荀貞忙將他們攔住，笑道：“四海之內皆兄弟也。志氣相投便是兄弟。我亦好博戲，與諸君正是志氣相投。萬莫多禮。”戲志才也是一愣，說道：“是你上次來找我時任的督郵么？”
“然也，只是隨后就出城了，昨天傍晚才回來。”
戲志才心道：“剛就任就出城？一去二十天？”結合荀貞在西鄉誅滅豪強、賑撫貧民的一貫務實作風，猜出了他出城的目的，“必是行縣去了。”也沒多問，隨口說道，“原來昨天才回！”
“可不是么？本想回來后就再來找你的，只是公務要緊，所以先去覲見了太守，今兒個又去了下督郵院，見了見院中屬吏，耽擱到此時才有空來你家。”說著，荀貞站起身，整了整衣襟，笑道，“督郵舍離你家不是太遠，我去去就回。”
戲志才也沒攔他，更沒因他現在是督郵而就改變了對他的態度，只說道：“快去快回！”
那兩個麻衣青年適才雖欲行禮，但更多的只是禮節，此時聞戲志才指示郡督郵去拿錢，都安坐不動，似是覺得這沒甚奇怪的。儒服少年略有不安，不過也只是目送了荀貞出門，也沒阻止戲志才。唯有戲志才的妻子非常不安。她就在門外，清清楚楚的看到了戲志才漫不為意的姿態，把荀貞送出院門外，局促地解釋說道：“拙夫任誕狂放，督郵幸勿怪之！”
“何怪之有？若要怪，也只能是怪我這次來的匆忙，忘了拿錢。哈哈。”
荀貞拿了錢回來，放在戲志才身邊，陪坐在側，觀看他們博戲。
直到快要入夜，屋內昏暗，看不清骰子上的數字了，那三人才棄棋辭別。
戲志才的妻子頗是奇怪，她心道：“往日若在家中博戲，至夜，他們定會由勝家出錢，沽酒買肉，暢飲達旦。今夜有貴客在此，卻怎么都走了，不留下相陪？夫君也不阻攔？”
戲志才抓了一把剩下的錢，對他妻子說道：“我與貞之久未相見，今夜要月下暢談，不可無酒肉助興。勞駕辛苦，去買些酒肉菜肴。”說完，對他妻子端端正正作了一揖，雙手將錢奉上。——他一向不為禮，對妻子卻這么尊重，荀貞嘖嘖稱奇，不過因戲妻在場，不好調笑。
他妻子恍然大悟，想道：“是啦，夫君與荀君久未相見，今晚必會暢談，故此沒留他的那幾個朋友。他的那幾個朋友想來也是因不欲打擾夫君與荀君敘談，才沒有留下。”
戲志才的賭本早輸光了，給他妻子的錢是荀貞帶來的。拿荀貞的錢請荀貞吃飯，他妻子雖想明白了戲志才友人辭別不留的緣故，挺感謝他們的善解人意，可在面對荀貞時，仍難免覺得尷尬難堪，接過錢，沒就走，先取出不多幾根的薪燭，給他們點亮取明，這才出門去了。
見她離開，荀貞笑道：“卿果有大志，終必能伸展於萬夫之上。”
“此話怎講？”
“卿傲慢少禮，我為北部督郵，位在朝右，卿命我取錢，如呼僮仆，而剛才在令妻前，卿卻低眉順眼，氣不敢出，阿諛諂媚之態如鼠事貓。莫非是卿有專諸之疾？”專諸，春秋之刺客也，有萬夫莫當之氣，然卻懼內，當街欲與人斗毆，聞妻一呼，即回。人問何故？他答道：能屈服於一個女人手下的，必能伸展在萬人之上。——荀貞這是在嘲笑戲志才懼內。
戲志才正色答道：“卿為朝臣，我為草莽，位不及君，志不讓君。卿縱兩千石，於我眼中，一同道友也。吾妻年十五嫁我，到現在八年了。自結發至今，我放浪形骸，日以博戲飲酒為業，縣人多以為我輕狂，非議輕視，吾妻不改恭順。有時大輸，連著一兩天吃不上飯，她也從無怨言，不僅不埋怨我，反而還會千方百計地給我找吃食。尋來點吃的就給我，自己餓著肚子，卻還瞞我說她吃過了。吾妻愛我至是，我不能以富貴養之，已深懷愧疚，又怎么能以無禮相待？”
荀貞以前只看到了他輕世傲物的一面，今夜方知他還有柔情纏綿的一面，嘆道：“如君者，可謂琴心劍膽，俠骨柔情。”跪拜道歉。
過了挺長時間，戲志才的妻子才回來，回來就奔廚房，生火做飯。
荀貞和戲志才在屋內說話，互敘自上次別后的經歷作為。坐得久了，薪燭煙味嗆人。
戲志才說道：“月朗無云，夏風暖人，不若移座院中。”
荀貞自無不可。
坐下躍下，又敘談多時。兩人一個瀟灑不羈，一個晏然從容，脾氣不同，話卻越說越投機，賓主皆歡。戲妻將飯菜做好，沒出廚房，喚戲志才進去，把酒菜一一端出。因有了戲志才方才之語，荀貞雖詫異他在他妻子面前的溫柔順色，也沒再出言調戲了。
酒菜齊備，戲妻仍不出廚房。當世禮俗，若是通家之好，妻子固然可與客人同席吃飯，但依照禮節，不出來也是應該。荀貞是客人，不好說什么。戲志才也不提，頻頻勸酒。
兩人酒足飯飽，把案幾搬到一邊兒，重新落座。
戲志才說道：“酒已足，飯已飽，別后之情也已敘畢。貞之，我有一言想要問你。”
“請問。”
“卿何日要再出城行縣？”
“此話何意？”
“卿不是欲治郡北么？”
荀貞大吃一驚，“欲治郡北”之事除了昨夜太守府堂上的幾個人知道，荀貞連唐兒、宣康、李博都沒有說，戲志才從何知道的？