劉表怔了下，說道：“這……”
荀貞摸著短髭，笑吟吟說道：“怎么，莫非劉牧覺得德珪難以擔當此任么？”
說實話，荀貞的建議是出乎了劉表的意料的。
早在打南陽之前，劉表就和蒯良、蒯越、蔡瑁等商議過，打下南陽后，需要怎么做，他們那會就擔心，荀貞可能會借此次討伐袁術之機，把南陽給侵占過去，——畢竟對於潁川來說，南陽的戰略地位是很重要的，有了南陽在手，那么潁川南邊的環境就會相對安全一些。
但換到劉表這邊講，潁川安全了，襄陽就不安全，南陽挨著襄陽，一旦南陽被荀貞占據，那就非但這回打袁術毫無意義，而且因為荀貞要遠比袁術強大的緣故，甚至還會出現前門拒狼，后門引虎的情況，打掉了一個較為弱小的袁術，反而卻又迎來了一個實力更強的荀貞。
如此，則對劉表在荊州的權力勢必將會造成更大的威脅。
故此，蒯越等當時就向劉表提出建議，認為一方面可以在打南陽的時候傾盡全力，爭取能夠打下更多的縣城，以造成既定之占據事實，從而最大的可能避免南陽全郡為荀貞占有，——如前所述，這也是為何后來劉表接受郭汜投降的原因；再一方面，蒯越建議劉表，打敗袁術后，可以找一個合適的時機，上表朝中，主動舉薦一個適合劉表心意的人來出任南陽太守。
當然，劉表舉薦的人，荀貞也許不會同意，但荀貞與劉表前為盟友，現又并肩作戰，看在這些情面上，顧忌到自己的名聲，荀貞想來也不會直接反對，那么就能慢慢轉圜，至少可以拖緩荀貞消化、據有南陽北部的時間。
只不過在這道上表寫成以前，荀貞邀劉表到宛縣的來書就已送到，因而劉表又聽蒯越等的建議，決定先來宛縣見見荀貞，試探一下他的意思，然后再做向朝中上表的打算。
卻未想到，這才到宛縣，與荀貞剛剛見面，兩人不過說了這么一會兒的話，荀貞即當面向他直截了當的提出，打算表舉蔡瑁來做南陽太守。
在之前和蒯越等商議，宜當舉薦何人出任南陽太守之時，蔡瑁是一個劉表考慮到的人選，并且蔡瑁事實上也是一個相當合適的人選。蔡瑁其族是襄陽冠族，出身足夠，其本人生性豪俠，非是腐儒，能力亦夠，他的姐姐是劉表的繼室，用后世的話說，蔡瑁系為劉表的小舅子，與劉表的關系方面也足夠。因而，如果蔡瑁能夠得任南陽太守，劉表將會是很滿意的。
唯是這個滿意，卻得有個前提。
這前提就是，表舉蔡瑁的人，須當是劉表。
可是現在，表舉蔡瑁為南陽太守這話，竟從荀貞嘴里說了出來，不知為何，劉表的心里卻是咯噔地跳了一下。
聽到荀貞帶著笑意的詢問，劉表不用轉臉，亦能感覺到蔡瑁的目光隨著荀貞的這句問話，落到了自己的臉上，且能猜出蔡瑁此刻的目光中必定滿是驚喜。
劉表明白自己這會兒絕對不能多做遲疑，遂便立刻開口，撫摸胡須，安然回答荀貞，說道：“德珪文武兼資，有豪氣，南陽為袁術肆虐多年，如車騎所說，於今初定，正需要一個有魄力的人來出任太守此職，將軍若舉德珪為南陽太守，表竊以為，正其人也。”
“這么說來，劉牧你是贊同我的這個想法了？”
劉表答道：“一切都聽朝廷旨意。”
“好！”荀貞再次轉看蔡瑁，笑問他，說道，“德珪，若是我舉薦為你南陽太守的上表，得到了圣上的允可，得到了朝中的通過，則你到任以后，我且問你，你準備如何施政？”
早年劉表表舉蒯越出任章陵太守的時候，蔡瑁對此并不羨慕，那章陵郡乃是從南陽郡分出去的，沒幾個轄縣，而且還處於和袁術作戰的前線，還不如他留在襄陽，輔佐劉表，入握政權，出掌兵權來的威風。
可是南陽郡就不同了。
南陽早前轄三十七縣，如今雖分了幾個縣另設了章陵郡，然轄縣仍有三十余，加上南陽帝鄉的身份，可以這么說，十個章陵郡也比不上一個南陽郡。又何止章陵郡比不上南陽郡，天下百余郡國，能與南陽比者，亦是屈指可數。在這百余郡國里邊，南陽不敢說是第一名郡，然亦足能排在前三之列。本朝至今得能出任南陽太守的，無不是聲名遠播的明德之士。
若能出任南陽太守，於政治上之名望的增強，那是可想而知的。
又同時，南陽郡的戰略地位很重要，則不用說，出任南陽太守后，軍權上也不會丟失。
換言之，也就是說，如果能夠得任南陽太守，那他蔡瑁就不僅僅再是劉表的一個“州府朝臣”，而儼然是襄陽的北部外藩了，再換言之，即儼然一個地方勢力了。
這不管對蔡瑁本身，還是對蔡瑁的家族而言之，都將會十分有利。
蔡瑁因此當然是非常愿意出任此職的，他當即起身，下拜堂中，回答荀貞，語氣慷慨，說道：“回車騎的話，若朝廷不以我能力淺薄，授我南陽太守，則我到任以后，將從兩面治理郡中。”
荀貞問道：“哪兩面？”
“古人云，一張一弛，文武之道，我之此這兩面，便是張與弛。”
荀貞問道：“何為張，何為馳？”
蔡瑁說道：“敢稟車騎，袁術亂南陽郡多年，如今其雖敗亡，而猶有殘兵潰卒，逃散鄉野山林，并且在他竊據之時，因其橫征暴斂，南陽郡多有盜賊，故我當了郡守以后，首先會以剿賊為要，務在最短的時間內把殘兵潰卒、各縣賊寇盡數剿滅。此為‘張’也。”
“馳呢？”
蔡瑁答道：“南陽士民飽受袁術殘害，苦之久矣，而下最需要的是休養生息，剿滅了殘兵潰卒、賊寇之后，我會把為避苛稅逃入山中的百姓召回，鼓勵耕桑，減輕賦稅，此為‘弛’也。”
荀貞笑了起來，顧與劉表，說道：“劉牧，看來我沒有選錯人啊！”不等劉表說話，接著便把視線轉回蔡瑁，繼續笑對蔡瑁說道，“德珪，聽了你這一張一弛，文武兩道，這南陽太守，我也就能放心讓你來做，此任非你莫屬了！待我回朝，就上表朝廷，舉你出任此職！”
蔡瑁卻不假惺惺的推辭，他大聲說道：“請車騎放心，我定竭力盡心，為朝廷治好南陽！”
荀貞與劉表說道：“劉牧，你從襄陽到此，雖不甚遠，也有一兩百里地，路上辛苦了，你今日才到，今晚便先在營中好好的休息一下，且待明晚，我擺酒置宴，為你洗塵。早就久仰你有清談之能，發表意見，往往鞭辟入里，我久欲洗耳恭聽矣！”
當下清談風行，名士常好清談，劉表自小受到良好的教育，交往皆為名流，因亦有清談之好，於襄陽之日，他他政務閑暇之余，便常與本地和從北邊來的名士們在一起高談闊論。
在劉表接受了邀請，要來宛縣之后，荀貞特地在營中給劉表他們劃出了一個營區，供他們居住，即在荀貞親自送了劉表等出帳后，由主簿陳儀，代表荀貞，引領劉表等到備給他們的營區休息。
這塊營區的帳篷都是新搭建的，帳篷內的陳設亦都極是華麗，——不過這些陳設不是荀貞隨軍帶來的，而是從宛縣城中袁術的府中搬來的。連帶著，把袁術府中的奴婢也選了些來，伺候劉表等人。這些奴婢中，帶頭的便是那個叫趙悅的宦官。
趙悅投了荀貞以后，荀貞沒有因他是個宦官就鄙視他，待他還算不錯，但趙悅到底是個宦官，荀貞卻也不好把他留在身邊，因已決定，等回到朝中，如果劉協同意，就還讓他回入宮去，
卻說陪著劉表到了帳中，趙悅卑躬屈膝，殷勤說道：“劉公，但有所需，請公盡管吩咐。此處雖在營中，但為了招待劉公，車騎把袁術府里的東西搬了不少來，日常所用的也都還有。”
雖然現下男子大多蓄須，然不蓄須的也有，比如劉備，就因胡須稀疏，不好看，而干脆不蓄須，因是劉表原先也沒想到趙悅趙悅會是個宦官，此時聽了他說話聲音，乃知其之身份，不覺好奇，多瞅了他兩眼，問道：“你是車騎身邊的近侍么？”
趙悅知道劉表的狐疑從何而來，卻也并不慚愧，就把自己的來歷，與劉表說了一遍，
劉表聽過，心中想道：“原來本是袁術的奴仆。想那車騎，也應當不會大膽如此，居然擅用宮中宦官。”對趙悅沒了興趣，於是也就懶得與他再多說，揮手叫他出去。
趙悅奴顏婢膝，唯唯諾諾，帶著奴婢們出去了。
帳中只剩下了劉表、蒯良、蔡瑁。
沒了外人，蒯良輕松了許多，他笑與劉表說道：“明公，咱們在來宛縣的路上，還在說南陽太守人選此事，真是沒有想到，今日才見車騎，車騎就表示想要舉薦德珪為南陽太守，這件事就這么輕易解決了！明公，南陽太守的人選既已定為德珪，倒是可以輕松些了。”
此刻若看劉表臉上，看起來他是嘴角帶笑，好像是挺高興蔡瑁能夠出任南陽太守，然若細細觀察其眼神，卻於其中，可見微微的疑慮之色。
蔡瑁這會兒很高興，沒看出劉表的異樣，接口說道：“明公，車騎本已執政朝中，今又有克滅袁術之大功，他舉薦我的上表到了朝中，朝廷一定不會拒絕。待朝中旨意下來，我上任南陽太守此任之后，我必會盡心盡力，為明公守好此郡！卻明公對此有何吩咐，還請明公降示。”
劉表撫須，從容笑道：“德珪，你是知道的，我原本就是想向朝中上表，表舉你為南陽太守，不意車騎也是此意，他與我卻倒是不謀而合！由此亦可見，這南陽太守之任，德珪，確如車騎所言，實乃非你莫屬。你的才能，我清清楚楚，南陽此郡，你必是能夠治好。待朝廷旨意下來，你就任此職之后，我也沒有什么其它可以交代的，你就只需按你向車騎所陳之文武二道施政，便即足矣。”
蔡瑁應諾。
就著此事，三人略談了稍頃。
趙悅在帳外恭恭敬敬地問道：“劉牧，晚膳已然做好，是現在送上來，還是等一會兒？”
劉表早覺肚餓，就吩咐把酒菜拿來。三人吃了些，填飽肚子，蒯良、蔡瑁見劉表哈欠連連，哪還不識趣？兩人即告辭而出，自在趙悅的帶領下，去給他們備下的帳中休憩。
兩人的住帳相鄰，卻趙悅離開后，蔡瑁準備入帳之時，蒯良把他給叫住了。
蔡瑁問道：“子柔，有事么？”
蒯良示意他靠近前來。
蔡瑁不明其意，但還是照其示意，近至其前。
蒯良等他走近后，壓低聲音，說道：“德珪，你有無注意到，將軍似乎有不虞之色？”