時間向后推移，正月二十四，攻南陽此戰的第一支開拔部隊，也就是從許縣開往河南尹的這支部隊，已從許縣軍營里邊出來，正往河南尹的方向而行，共約兩千步騎，以步卒為主。
中軍有一個二十上下的年輕文吏，沒有與其它的文吏一樣乘車，卻是騎馬，腰中佩帶寶劍，馬上的身姿玉秀，氣宇軒昂。同行於附近也是騎馬的諸多將校之中，他雖未著戎裝，但是沒有半點的違和之感，——這或許是因他具有英武之氣的緣故。
這文吏正是現任荀貞車騎將軍幕府從事中郎的周瑜。
周瑜前頭不遠，川流不息的行軍隊伍中，一面將旗迎風招展，上寫著“中郎將劉”四個字，又在這面將旗近處，一將乘在紅色的戰馬上，頭裹黑幘，身穿褶袴戎衣，方面大耳，相貌忠厚，頷下無須，這將轉過頭來，在隨行的眾多軍吏中找到周瑜，笑道：“公瑾，卿為江左士，不曾想卻居然還是個騎馬的好手。”這將不是劉備，又是何人？
周瑜輕拽韁繩，雙腿一夾，催馬快行，趕到劉備坐騎邊上，笑著回答說道：“好叫將軍知曉，瑜之家鄉揚州雖然不產良馬，然瑜年少時就喜好騎射，頗是下了點功夫的，不敢說精通於此，但較以常士，亦自以為強過少許。”
劉備叫他再上前些，與他并騎而行，笑道：“卿方被車騎辟為從事中郎，即又被車騎任為我此次往扼武關的副將，車騎對卿之厚愛，委實令我羨慕。”
劉備這話是實話。
他跟了荀貞這么多年，并且這回討伐袁術，他還是早就向荀貞主動請纓，求做先鋒，可是末了荀貞卻只是讓他帶兵往武關扼守，相比之下，周瑜投到荀貞帳下才一個來月，而荀貞卻就把他配給劉備做了副手，這等重視和重用，確非一般人可比。
於劉備看來，只有戲志才、郭嘉、徐卓等寥寥數人，或可與周瑜現在荀貞心目中的地位相較。
卻原來，荀貞提出的扼守武關的主將人選便是劉備。
又之所以把周瑜派來給劉備做副手，則是出於鍛煉周瑜的目的。
盡管如陳群所說，武關這邊可能不會發生什么大戰，但好歹也是一路偏師，擔負的乃是方面之任，將周瑜派過來，讓他給劉備做個副手，那么無論是在熟悉部隊的行軍、筑營、軍紀，抑或是臨戰準備等各方面，就都能夠對周瑜起到一個很好的實際鍛煉作用。
荀貞對周瑜這般厚愛，不僅令劉備眼羨，也出乎了周瑜的意料。
回想之前荀貞派人相召，而他當時躊躇，未有應召的往事，雖稱不上后悔，然周瑜此際，卻也難免會有一點遺憾。如他當時應召，能夠早一點投到荀貞帳下，荀貞的勤王等等諸戰，他就能參與其中。廬江周氏豪富，富貴利祿，周瑜不看在眼里，可若能參與到勤王這樣的盛事之中，卻在實現他的抱負上必然會有極大的作用。不過，過去的事再說也都已經無用，好在他總算沒有走錯路，還是投到了荀貞的帳下。周瑜相信，憑他自己的能力，加上荀貞對他這等的青睞，值此亂世，遇逢明主，他一定可以是成就一番事業的，何止是遂了他建立事功於當下，留播美名於后世的壯志抱負，且再把他廬江周氏的族望往上推高一層亦不是難事。
與劉備接觸的時間還不長，但是周瑜已經感覺到劉備是個仁厚長者，因雖以他之年輕氣盛，鋒芒畢露，在聽到劉備這番似乎充滿了羨慕的話語后，卻也沒有就展現出什么自矜之態。
他沒有回答劉備的話，而是轉開話題，笑與劉備說道：“將軍，瑜非唯好騎射，并好擊劍之術，卻一直未得名師指點，常自懷憾，久聞將軍劍術習自王越，出眾絕倫，今扼武關，幸能為將軍輔佐，瑜斗膽敢請將軍，軍務之余，夜宿之時，未知將軍可否指點瑜劍術一二？”
於今士人學劍、比劍之風甚盛，廬江又民風剽悍，兼以周瑜胸懷大志，要做的是一個文武兼資的棟梁，非是尋章摘句的老雕蟲，故他雖右姓子弟，卻是既喜騎射，又好擊劍。
王越是桓帝、靈帝間的一個劍術名家，做過虎賁郎，其劍術有名於洛陽，不乏好劍之士遠涉千里向他拜師求學的。劉備少年在偃師緱氏山中讀書時，跟著公孫瓚認識了一個王越的弟子，他的擊劍術就是從王越的這個弟子那里開始學起的，后來他回到沛郡，又從幽州的一些擊劍高手那里學到了幾派其它的擊劍之術，綜合一起，遂有了他今日的劍術。
劉備撫著光滑的下巴，沒有說他的擊劍術其實不是王越嫡傳，只是笑道：“備之劍術，何足掛齒！公瑾，昨日聞卿撫琴，才當得起‘出眾絕倫’四字！卿可能不知，昔年我求學於盧公門下時，對音樂就已經極感興趣，但與卿相同，也是苦於一直未得良師，故在音樂此道上，至今無所成也，卿如不嫌我愚鈍，我有冒昧一請，尚盼卿於此道上能對我稍加指教。”
“如此，便以將軍劍術，換瑜音樂，何如？”
劉備也不知是真喜，還是假喜，反正看起來是喜不自勝，立即應道：“好，那就一言為定！”
一邊與周瑜閑談，劉備一邊琢磨想道：“且待到了偃師后，若有機會，我當邀公瑾與我同上緱氏山，探訪下昔日我求學時的精舍，……只不知那精舍是否尚存？”
劉備端得求賢若渴。
每一個見到的賢才，他都想與之交往。他與周瑜相識的這不長的時間里，周瑜感覺到了他是個仁厚之士，他則已經深深地感覺到了周瑜杰出的才干。卻唯是周瑜家乃揚州冠族，其從祖做過太尉，其再從父周忠現為朝中九卿之一，那么劉備要想引得周瑜對他的看重，就必須要在自己的身份上作些文章，——他宗室的身份，不值一提，就他那旁支到不知哪里去的“中/山靖王之后”，拿來糊弄糊弄成定、石關還行，放到周瑜這里，根本拿不出手，除此以外，他最能拿得出手的，即是他曾為盧植門下的弟子，所以他乃把心思動在了這上面。
把劉備、周瑜兩人任為一主、一副，付以扼守武關的重任，這一對組合看起來好像有些奇怪，但事實上，他倆還是挺適合此任的。
劉備早年在緱氏山求過學，他對河南尹的情況不陌生；周瑜的父親早年做過洛陽令，周瑜在洛陽待過，他對河南尹的地理、人物、風土人情也不陌生。
卓膺等將校的從扈下，劉備和周瑜二馬并行，率領部隊迎著寒風，西向河南尹行軍。
按照荀貞的部署，他們在到達偃師之后，會在偃師稍作停駐，隨后就南下，轉往武關。
劉備尋思著邀請周瑜上緱氏山，周瑜那邊，回想起了那天晚上荀貞給他下達命令時的場景。
那晚雪下，堂中軍議。
荀貞說出了他的主、副人選之后，劉備不在堂上，且先不論，目光看向周瑜，笑問他，說道：“公瑾，可有信心完成此任？”
周瑜大喜，絲毫的猶豫未有，起身下揖，慨然說道：“明公放心，若是袁公路果欲經武關逃往長安，有瑜在，定讓他難過武關半步！”
這份勇於任事的作風，讓荀貞很滿意。
荀貞笑道：“我正是相信卿有此能，故才委卿為玄德輔佐。公瑾，你與玄德雖只見過兩面，尚不很熟，然玄德長者也，你倆必能合得來。”
周瑜投到荀貞帳下后，與劉備只在公眾的場合見過兩次，兩人沒有什么私下的來往接觸，若換個別人為主將，即使是樂進、許顯，在這樣互相不熟悉的狀況下，就讓周瑜去做副手，可能會出些問題，但劉備不同，他性格寬仁，或言之城府深沉，不會輕易與人鬧矛盾，尤其是與荀貞青睞的吏員，所以縱然周瑜的性格有點崢嶸頭角，然荀貞相信，劉備還是會和他處好關系的。也因為有這個把握，他才會做出這個決定。
周瑜應道：“請明公放心，瑜一定盡力輔助劉將軍。”
軍糧和兵馬調動到此算是已經議定。
荀貞叫周瑜回到席上坐下，顧視戲志才，說道：“志才，你說有三事需得先做預備，調兵籌糧是頭樁事；這第二件事，卿意所指者，當是袁紹？”
“回明公的話，第二事正是袁紹。盡管已得幽州相助，可為明公牽制袁紹，然一則，幽州的牽制作用有限，二則，袁術一旦被明公消滅，袁紹將孤木難支；三則，袁紹應能看出，并且大河以南，自此他難再染指，明公聲勢必然大振，故還是得提防他會進攻河南尹，威脅許縣。”
荀貞以為然，說道：“卿所言甚是。雖然已得幽州相助，然而兩鳥在林，不如一鳥在手，無論做什么事情，首先都還是得靠咱們自己，別人的相助，那只是錦上添花。對於袁紹，我已思得了幾條防范之策，只不知我之所慮是否周詳，還要再聽聽卿等之高見。”
戲志才問道：“公之對策自然高明，忠等洗耳恭聽。”
“我所慮得的防范之策，共有三條。”
“敢問明公，都哪三條？”
荀貞撫頷下短髭，笑與戲志才說道：“這頭一條，需勞煩於卿。”
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