時陽光明朗，遠處低矮的山巒起伏，近處河水泛出褶皺也似的漣漪，望之無盡的沃土向南北延伸，道上的各營步騎，打著各色的旗幟，兵卒或牽馬、或扛矛，依次前行，塵土漫揚。
微風拂面，頗覺清爽。
荀貞立在道邊，看著排列站在眼前的一干留鎮兗州之文武臣屬。
他的目光從荀攸、徐卓、劉馥、荀悅、樂進、潘璋、高素、馮鞏等人的臉上一一掠過，只覺荀攸等文屬，秀異倜儻，個個一時之選，又覺樂進等武將，鷙強猛力，個個堪稱虎臣。
荀貞心中喜悅，想道：“誠然文武濟濟！”笑與諸人說道，“我把兗州就托付與卿等了！”
荀攸代表眾人，說道：“有臣等在，必為主公保兗州無失。”
荀貞笑道：“不僅是無失啊！還要盡快將兗州的民心收拾好。孟德接連戰敗，而今困守東郡，我看他啊，大概是會去找袁本初求援的。袁本初現正在與公孫瓚交戰，短期內應是無暇大舉相助孟德，但時間一長，可就說不好了。咱們得趁這個空檔，抓緊時間，化兗為我徐州所用！公達，我給你一年的時間，一年后，我來看你治兗的成果！”
荀攸很有信心，答道：“諾！”
兩聲啜泣傳入耳中。
荀貞看去，嚇了一跳，問道：“子繡，怎么了？”
卻是高素哭了起來。
高素抹著眼淚，抽抽噎噎地說道：“主公，你把我留在兗州，你回去徐州了。素不知何時才能再見到主公。想到這里，情不由己，就掉下淚了。”
荀貞失笑，說道：“何至於此！你哪天想我了，大可以給文謙請個假，馳馬來徐，見我就是。昌邑到郯縣，不過四百地里，你朝發昌邑，第二天晚上就能到郯縣。等你來時，我給你置酒設宴，和你喝個痛快！”
見高素仍是垂淚不止，故意作色，說道，“子繡，今值亂世，男兒丈夫，宜以建立功業為望，怎么能如此婆婆媽媽的？暫時的別離不是很常見的么？我方欲來日大用於你，今日無非小別，卿就戀戀不舍，我且問你，假如有一日，我為天子討不臣，軍至幽、并，表你征北將軍，留你屯駐，你該如何是好？莫非，還敢不從我的軍令么？”
四征、四鎮，這是重號將軍，位在諸多的雜號將軍之上，通常來說，將領能做到四征、四鎮，就已是了不得的榮貴了。
高素破涕為笑，說道：“素豈敢奢求征北將軍！能久為主公帳下的一個小卒，日夜可見主公，為主公馬前驅，素的心愿就已足了！”
荀攸等人皆笑。
荀貞也笑了起來。
馮鞏的軍職低了些，他站在高素的身后，抿嘴而笑。
荀貞招手喚他過來，親近地喚他小名，說道：“胡狗，你性子沉穩，這一點比子繡強。我之所以把你也留在兗州，并把你部并入到了子繡帳下，就是為了讓你能夠時刻提醒子繡，待人處事，不可急躁。子繡的性子，你是知道的，略顯張揚，兗州是新得之地，州中士人既多，且心高氣傲者不乏，你務必要盯著子繡，勿要叫他闖禍，還得再讓公達給他擦屁股！”
馮鞏這個人，雖然勇武稍欠，然他知進退之道，在軍中，親賢接士，輕財重義，有國士風，荀貞曾經評價他說：“《詩》曰：‘夙夜匪懈，以事一人’。斯豈馮鞏之方乎？”因此他的戰功雖弱，然頗得荀貞器重。
馮鞏的小名不怎么好聽，人長得很好，劍眉朗目，個頭也不低，端得玉樹臨風。
他恭謹應道：“請主公放心，鞏一定會恪盡職守，盡心盡力。”
荀貞點了點頭，叫他退下一邊，對荀攸、樂進、荀悅、徐卓、劉馥等說道：“該交代你們的，之前都已經交代過了。我還是剛才那句話，就以一年為期，到明年此時，我再看你們治兗的成效！”
眾人應諾。
荀貞叮囑荀攸，說道：“昌邑離長安不近，路上并多賊寇，不好走，咱們遣去長安的人，估計沒個大半年，折返不回。等他們回來，你第一時間要上報於我。”
荀攸應道：“是。”
荀貞落目在樂進身上，笑道：“文謙，卿有軍干之才，今伐兗州，卿戰功卓越，留卿鎮兗，軍事上我沒有什么要再叮囑你的，唯有一條，清廉固然是好，可也不能把家里搞得太窮了！上次我在下邳，去你家里，簡直是家徒四壁不說，你妻竟是面帶菜色！這怎么能成？好歹你也是我徐州堂堂的上將，要被外人瞧到，還以為我是怎樣的慳吝，克扣你的俸祿呢！”
樂進常年征戰在野，皮膚被曬得黑如鐵色，他個頭不高，然容貌威嚴，站在衣甲奢麗的高素、長身玉立的馮鞏等將校中，卻是淵渟岳峙，讓人一看，就知他才是主將。
樂進身上穿的是鎧甲，便行了個軍中禮，說道：“進以微功，而蒙主公厚愛，常得賞賜，心常不安，進沒有口腹之好，總是在軍中，也不需要什么綾羅好衣，而海內未安，民生艱難，進又何忍心置辦家私？是以，就大膽做主，把主公的賞賜分給了將士、百姓。”
荀貞嘆道：“設如天下武將，皆無文謙，海內何愁不安？怎么會有賊寇叢生？”知道勸不了樂進，也就罷了，舉首望了眼天色，朝西邊看了眼遠遠的昌邑城墻，笑與諸人說道，“送君千里，終有一別。你們不要再送了，回去吧！”對荀悅說道，“阿兄，請你上車，咱們走吧！”
荀悅任的是任城相，任城國在山陽郡的東北邊，可以與荀貞同行一段路。
荀悅便就坐入停在路沿上的他的車中。
荀攸帶頭，眾人行禮，恭送荀貞上馬。
在典韋等親衛的前呼后擁下，荀貞跨到馬上，揚鞭催騎，沿著道上給他空出的路，往中軍去。荀悅的坐車啟動，隨在其后。
待他倆行遠，荀攸等這才回城。
回到昌邑城中，劉馥、徐卓分往濟陰、濟北兩郡赴任。
數日后，岑竦、陳矯辦完了交接，從徐州來到，也各就任昌邑、定陶兩縣。
至於樂進，則就與高素、馮鞏等將屯駐昌邑；潘璋率本部兵卒兩千，與新補充給他的兗州降卒千人，總計三千步騎，進駐新設的離狐郡。
且不須多說。
卻說回徐州的路上，劉備滿腔愁悶。
現任他部中主簿，掌管文書的卓膺終於忍不住，在次日的行軍途中，問他道：“將軍，你怎么看起來好像有點不開心？”
“有么？”
“有啊。而且不止今天不開心，得有十來天了吧，見將軍總是郁郁寡歡。”
十來天前，正是劉備留鎮兗州的請求被荀貞拒絕之時。
劉備心頭一跳，佯笑說道：“這叫什么話！鎮東將軍這回擊兗，先敗黃巾，繼敗曹東郡，濟北、任城、山陽、濟陰等郡，盡為我軍所得。這是大喜事啊，我怎會不開心？你看錯了。”
卓膺似信非信，說道：“是么？”
劉備斬釘截鐵，說道：“當然是！”
成定、石關兩個如今極得劉備的信愛，雖是前不久被劉備擢為了屯長，但沒事的時候，他倆還是會跟在劉備的身邊。這時，他兩人也從行在側。
因了劉備“荀貞大敗曹操，得兗州數郡”的話頭，石關憧憬地說道：“這回打兗州，將軍立下了大功。早先我與成定不知，原來亢父就是將軍與陳校尉打下的！亢父乃是兗州數一數二的重鎮。此番回到徐州，也不知鎮東將軍會給將軍怎樣的封賞？會不會升遷將軍為偏將軍？”
卓膺笑道：“現我徐州的偏、裨將軍，只有樂將軍、荀將軍、許將軍、徐將軍幾位。樂將軍今鎮兗州，許將軍前鎮我徐西部，荀將軍鎮我徐北部，徐將軍鎮我徐州南邊的廣陵等地，都是坐鎮一方的大將。此回伐兗一戰，將軍雖立下了汗馬功勞，但偏、裨將軍之封，怕是不易得也。”
他頓了下，接著說道，“不過呢，明公對將軍十分偏愛，不止一次對別人說，‘玄德吾弟也’。今回得不到偏、裨將軍的封拜，早晚有一日，將軍也一定能升至此職。”
成定說道：“鎮東對將軍偏愛么？我瞧啊，不見得。”
劉備聽得他這話，心頭又是一跳，顧看了他一眼。
卓膺不知他為何有此言之處出，訝然問道：“你此話何意？”
成定說道：“要真是偏愛將軍，將軍上次請求留戍兗州的時候，鎮東就不會拒絕。”
“你說這件事啊。這就是你有所不知了。”卓膺耐心地給他解釋，說道，“兗州系我徐新得之地，一來，西有曹東郡賊心不死，隨時可能反攻犯我，二來，兗地人心未附，內部可能會出現叛亂，而一旦曹東郡來犯、又或者內部生亂，鎮兗的我軍諸營肯定就還得打仗。自這次入兗，咱們已打了一兩個月的仗，與其留在兗州繼續打仗，何如回去徐州，洗掉征塵，享受一下？明公不留將軍留在兗，我想，應就是因為這個緣故，是體恤將軍辛勞，正是愛將軍之意。”
劉備說道：“主簿所言甚是，明公那天不許我留兗，就是這么對我說的！”帶著感動的語氣，說道，“明公愛我深厚，備實不知何以報之！”
成定撇了撇嘴，說道：“兗州越亂才是越好。”
劉備問道：“怎么講？”
“不亂，怎么打仗？不打仗，哪兒來的軍功？沒有軍功，怎么升官發財？主簿剛才不是說‘偏、裨將軍之封，怕是不易得’么？只要能打下夠大的戰功，有何難得！所以我說啊，鎮東不見得偏愛將軍，換了我是鎮東，若偏愛將軍，必是會把將軍留兗，以給將軍再立戰功的機會的。”
卓膺板起臉，斥責說道：“你亂說什么！你是什么東西，敢自比鎮東將軍？”
成定是輕俠出身，尚氣輕死，從小到大，爭的就是一口氣，聞其辱罵，頓時恚怒，瞧了他眼，心道：“罷了，他是將軍昔在涿縣的舊人，我讓他三分臉面，不與他一般見識。”對劉備說道，“可惜，鎮東沒把將軍留在兗州。將軍沒了立功的機會，小人與石關也不得博個富貴！”
卓膺覺得好笑，說道：“你個小小兵子，也想富貴？”
成定昂然說道：“我聽將軍講，秦末之際，有個叫陳勝的，說了句話，說的是‘王侯將相，寧有種乎’？我成定今日雖是兵子，明日如何就不能做個公侯？”
劉備對自己漢家后裔的身份極其自豪和看重，每當閑來無事，就會給成定、石關講些前漢劉邦、本朝劉秀的開國故事，語氣中滿是驕傲；捎帶著，在講到劉邦起兵之時，也給成定、石關說了點陳勝吳廣等等的事跡。因是，成定記住了陳勝說過的這句話。
卓膺驚詫之后，大笑不止，說道：“好，好！我就等著看你做公侯的那一天！你如真有那一日，可不要忘了我啊！讓我跟著你也沾沾光。”
成定很有義氣地說道：“‘茍富貴，勿相忘’！待我富貴之日，有肉吃，就絕不會讓主簿喝湯。”
石關不如成定有勇力，腦子也不如成定好使，年紀雖比他大，向來甘處下位，便說道：“阿定，你也別忘了我啊！”然與卓膺實際諷刺的語氣不同，他這話倒頗為真誠。
成定用力地拍了拍他的胳臂，大聲說道：“我怎會忘了你？將軍賞給我的那小妾，我不就與你分享了么？只要我有的，一定會分你一半！”
劉備既是對他的這話大為贊賞，也是擔心他會再重拾起“鎮東不見得偏愛將軍”這個話題，遂順著成定、石關的話風，開玩笑似地說道：“成定重義，有我之風，哈哈，哈哈。”與卓膺說道，“成定自有豪雄氣，來日或不可限量，卿萬不可小視。”
卓膺對劉備是很尊重的，就不再嘲諷成定，應道：“是。”
成定聽到這話，立刻升起士為知己者死的感動，心道：“還是將軍知我！”
幾人說話間，在后壓陣的陳式領著兩個軍吏馳騎來到。
劉備駐馬，見之，那兩個軍吏是張飛帳下的軍吏。
陳式說道：“厲鋒校尉遣他倆求見將軍。”
劉備微笑問道：“何事也？”
那兩個軍吏勒騎停下，說道：“明公軍令，前頭湖陸，有一股賊寇侵害百姓，命我部往討。我家校尉，敢請將軍稍稍引部靠邊，給我部讓出點道路來。”
劉備頷首說道：“我知道了。”
待那兩個軍吏回轉去找張飛復命，劉備即令部曲停下前進，讓到道邊，給張飛部騰路。
不多時，數百徐州精騎，奔馳行至。
一騎從中兜出，來到劉備這里，正是張飛。
劉備滿臉笑容，鞭馬迎接，待要上前與他敘談幾句，卻見張飛急匆匆的，說道：“兄長，湖陸縣那邊有股賊寇出沒，擄掠當地百姓，主公令我即刻往討，限我以三日內剿滅。我就不多停了，等我滅了這股蟊賊，回來再拜見兄長。”
劉備笑容不變，說道：“好，好！些許蟊賊而已，如何會是益德的敵手？此去定馬到功成。”
張飛在馬上拱手做了個禮，轉馬要走，想起一事，顧問劉備，笑道：“兄長，吳資那小妾，可還得用？”
劉備說道：“那個小妾啊，我賞給成定了。”
張飛愕然，問道：“可是不合兄長的意？”
劉備說道：“倒非不合意，因見成定喜之，就給了他。”
“兄長當真大方！”
劉備笑道：“益德，妻子如衣服，兄弟如手足。較以兄弟，妻子且如是，何況一個小妾罷了，何足惜也。”張飛贊嘆說道：“兄長果是仁義！”辭別劉備，馳回本部，率騎風馳電掣一般，徑奔東邊去了。
劉備目送他及他的部曲行遠，忍住不自禁的失落，抬臉眺望，見天空上白云朵朵，自由自在地鳥雀成群飛過，又見行軍在前頭的諸部各營，旌旗招展，甲械曜日。
他微不可聞地嘆了口氣，生起對關羽、簡雍的思念之情，心道：“有段日子沒收到云長、憲和的信了，他倆也不知現下如何？”
回憶初投荀貞時，他雄心壯志，那夜與關羽等在林中暢談，展望未來，滿心的期待，然誰知投到荀貞帳下至今數年，顧看過往，竟是一事無成！
雖說得了個中郎將的表拜，可此官乃是荀貞的私授，毫無半分榮耀可言。
雖是已自領一部，可部中兵卒不過千許，且比起投荀貞之時，關羽、張飛這兩個萬人敵都已不在了他帳下，可以說，他現在帳下的將士戰力，甚至尚不如以前。
想到這些，再想想自己的年齡，他已經三十多歲了，當立之齡，而未立，他如何能不愁悶？
更讓他愁悶的是，他這愁悶的心思，還不能對外人言。
他再次遠眺天空，望向那無垠無盡的藍天。
卓膺說道：“將軍，益德部已經過去了，咱們可以接著行軍了。”
劉備回過神來，應了一聲。
部曲啟拔，繼續向前行進。
前方的道路漫漫。
湖陸的那幫賊寇，說是賊寇，其實本為流民，主要是從兗州北邊的濟北、東平等地避黃巾之亂南逃到此的。相比之下，山陽郡到底是稍微安定一些，故此，黃巾亂后，從北邊逃來郡中的流民很多，一些去了西邊的巨野、昌邑等縣，一些就到了東邊的高平、湖陸等縣。
這些逃到山陽的流民，有的依附於本地的豪強，做了他們的徒附，形同奴婢；有的賣兒鬻女，勉強活命；有的性子烈些，不肯忍氣吞聲，任人欺凌，與本地的大姓、鄉民起了沖突，遭到排斥，走投無路，便就結幫成伙，索性搶掠為生，湖陸的這股賊寇，就是這種情況。
他們沒有什么戰斗力，更無什么組織力，自然不是張飛部的對手。
沒用三天，只過了兩天，捷報就送到了荀貞的中軍。
張飛在軍報中寫道：遵明公之令，在這股賊寇投降以后，就沒有再作殺戮，已分兵五十騎，押送他們去廣戚、留縣了。
荀貞知道這些賊寇本是流民，是以在張飛出發討擊前，專門交代過他，叫他不要濫殺，只要這些賊寇愿意投降，就把他們悉數送去廣戚、留縣，交給當地的縣令長安置。廣戚、留縣是彭城國的兩個縣，廣戚的西北角與湖陸的東南角接壤，留縣在廣戚的南邊，距湖陸都不遠。
看了張飛的軍報，荀貞隨手把之交給袁綏，叫之收下存檔。
過了高平、湖陸，再經過沛國最北端的狹窄地域，部隊向東進入到了徐州境內。
行軍到東海郡最西邊的戚縣時，迎面碰上了數百軍卒和千余民夫。
此支兵卒、民夫是朝著山陽去的，觀其軍中的兵卒，衣甲軍械，皆較簡陋，不是徐州的一線部隊。隨軍的民夫們趕著三兩千頭的黃牛，大半數的黃牛架著轅，拉著輜重車。
帶隊的軍官恭恭敬敬地趕來拜見荀貞。
他們卻是奉令給新任的兗州刺史荀攸送牛、糧種、農具等物的。
這是荀貞收攬兗地民心的一個經濟方面的舉措。他命令荀攸，在山陽等郡推動進行“鄉里合作社”的設立。由郡府出牛、糧種、農具之類，按照鄉級這一行政單位，借給當地的鄉民使用，糧種按戶發給，牛與農具集中使用、集中喂養與管理。給這些東西時，不要錢；等到收成的時候，郡府從中收走半數，作為租錢和賦稅。——這種農業合作的方式，不是荀貞的首創，之前就有一些郡縣的長吏，在他們的治下做過類似的事情了。
荀貞交代了這軍官幾句，叫他務必要把牛等看顧好了，路上不得有任何損失。要知，徐州也不寬裕，這些東西一部分是從兗北黃巾軍那里繳獲得來的，一部分是從牙縫里擠出來的。
那軍官應諾。
幾千頭牛走在一起，聲勢也是很大的。
亂世之中，牛這東西，就是寶貝，為了不驚嚇到牛群，出現不必要的損失，荀貞下令，全軍暫止，等到這支兵卒、民夫混合的部隊經過以后，乃才繼行。
過了戚縣，前為陰平，再過兩縣，行百余里，是襄賁。
到了襄賁，離郯縣就很近了。
行兵至此時，已離開昌邑四五天了。
一吏帶著幾個從騎，由后頭馳來，求見荀貞。
荀貞召之來見，是荀攸的一個屬吏。
這屬吏呈上了荀攸的一道上書。
荀貞打開瞧看，是荀攸於日前殺了一個兗州州府的舊吏。
荀攸在書中詳細地敘述了他殺此吏的原因。
這個吏員，早在劉岱時期就在州府任職了，其家是地方上的豪姓，這個吏員經常侵暴百姓，於是就有人向荀攸告他的狀，荀攸經過調查，發現事實確鑿，此吏確然很不像話，便依律治他的罪。哪知此吏狂傲得很，大概也有他料徐州兵才占兗州，荀貞、荀攸此前的表現都很禮賢下士，重視地方的大族，故是以為荀攸不敢殺他的緣由，就叫囂說：“寧伏劍死！”荀攸遂滿足了他的要求，依按漢律，對他進行了笞刑之后，扔給他了一把劍，逼其自殺而亡。
看完了荀攸的這道上書。
荀貞喜與戲志才等說道：“公達先依律處罰，是明漢家嚴法之不可犯；然后給劍此吏，視其自殺，是駭猾吏奸徒，立威於州中。好啊，好啊，既申明了法，又立了威嚴，兗州我無憂矣！”
一味的寬容，是辦不好事情，也治理不好兗州這樣的新得之地的，必須得恩威并施才行。
荀攸處置此惡吏的辦法，很是妥當。
這天下午，部隊到了郯縣縣外。
各部的軍官自引部還營，荀貞入縣，回去家中。
才入家門，就見陳芷盛裝候於院內。
荀貞以為她是慶賀自己攻占了兗州多郡，拿出謙虛的姿態，笑著說道：“無非是取了幾個小郡，沒什么值得一說的。少君，你這也太隆重了。”
陳芷行了一禮，正色說道：“妾迎夫君，非為賀夫君戰功。”
“哦？那是為了什么？”
“妾近日聞縣中傳言，說夫君欲做董卓，敢問夫君，此事可真？”
荀貞驚笑說道：“此話從何說起！”