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政治，就是把更多的人，搞到自己這一方來。
荀貞兩世為人，特別是有前世的見聞，對這個道理，還是非常清楚的。
那么，怎么把更多的人搞到自己這邊來？
一個是共同的利益，一個就還是那句老生常談的“大義”。
利益且不說，“大義”這個東西，看起來玄之又玄，虛得很，看也看不著，摸也摸不到，然正如荀貞宴席上的那句話，“公道自在人心”。“大義”此物，就是公道，雖看不著、摸不到，但它就在人的心里。要想把兗州治理好，將之徹底地消化，把它完全地融入到徐州去，“利益”當然重要，但是，更重要的，也是最根本的政策，不是利益，而就是這個“大義”。
那么，問題就又來了，怎么把這個“大義”抓到手呢？
針對此，荀貞想出了兩個解決的辦法。
他在席上說的“已然遣使西去行，趕去長安面圣，刺史的職位，該由誰人繼承，悉由朝廷作主，天子一言而決”，這句話不是假話。
他確是已經遣了吏員動身，前去長安，請求朝廷任命新的兗州刺史。
只不過，他此話中的后半句話則未免就有點不盡不實。
若是能如他所料，現在掌握朝廷李傕、郭汜等涼州將領，為了分化以冀州袁紹為首的關東諸侯，果然把兗州刺史的職位，如他所請，給了荀攸，那么這一道圣旨，他自欣然遵從。
可如果李傕、郭汜等昏了頭，居然不肯把此職給荀攸，那也沒辦法，只能權當是沒有收到這道圣旨。
從朝廷得到正式的對荀攸的詔拜，這是荀貞想到的抓住“大義”的第一個辦法。
第二個辦法是：往曹操身上潑臟水。
從陳宮、鮑信、萬潛之前對曹操的支持可以看出，曹操在兗州士人中，還是有一定的人心基礎的。
畢竟，曹操雖然是出自宦官家族，可他在政治上，與中常侍趙忠等卻非一路人，昔年與袁紹、張邈等人為友，是傾向於士人階層的，在士人中的名聲不壞；討董的時候，他又表現上佳；又於去年在東郡太守的任上時，擊敗了禍亂東郡的黑山軍，可以稱得上既有名，又有軍略才；且在性格上，他豁達詼諧，不拘小節，也是頗得才華之士，特別是寒門士人之歡迎的。
這些是曹操的優勢。
反過來對荀貞說，若欲能夠盡得兗士為用，那首要一條，就是得瓦解曹操在兗州的人心基礎。
如何瓦解？
一個是要表現得比他更為出色。
再一個，就是需要把曹操目前的“人設”給他崩塌掉。
崩塌曹操“人設”最好的辦法，當然就是挖他的黑材料，黑材料如果不夠，或者暫時挖不出來那么多，那就只好對不住曹操，只能朝他身上潑些臟水了。
政治與輿論密不可分，這其實也就是一場針對曹操的“輿論戰”。
荀貞把這個艱巨的任務，交給了現任軍謀校尉的程嘉。
程嘉現在徐州郯縣，協助荀彧坐鎮徐州。前幾天，荀貞已經遣快騎去郯縣，召程嘉來兗了。待其到后，暫時就把他留在昌邑，一邊輔佐荀攸，一邊專門負責此事。
——宴會上荀貞所說的那句“曹孟德無詔拜而竊兗州”，只是這場即將掀開的潑臟水行動之序幕罷了。
話說回來，荀貞其實是很喜歡曹操的，但為了自己這個集團的政治、軍事利益，個人的感情喜好，相比之下，就不值一提了。
卻說荀貞組織的這次宴會，不能說是大獲成功，可卻也是起到了點積極作用的。
至少在宴會散后，參與宴會的這些兗州士人，在親眼見到了荀貞文雅中透出英朗的風采、聽到了他暢談古今盛衰由人，成敗系才的一些論議，以及看到他在應對張長的一再挑釁時表現出的機敏和寬容，并及誠懇地表示他現在管治兗州只是為“天子守土”的忠言之后，對他的印象都是頗為改觀，不再僅是根據傳言中的那些荀貞形象而產生的厭惡之感了。
宴席結束后的第二天，士人們有的便就返程回家，有的就近訪友。
回家的，荀貞派吏護送回去；訪友的，荀貞派吏卒為之開道。
根據這些應邀而來的士人們在宴席上的表現，荀攸、戲志才、張昭選定了四五個看來是可以招攬的，由荀攸親自出面，萬潛作陪，向他們提出辟除。這幾個士人，只有一個，以家中老母年邁為由婉拒，沒有接受；其余的，俱皆在考慮過后，接受了荀攸的任用。
荀貞頗是高興。
他對荀攸說道：“這是一個好的開始！”
荀攸以為然。
荀貞、荀攸的心情都不錯，萬潛的心情卻是一天比一天彷徨。
一邊是舊友，一邊是新主。
舊友那邊，情義深重，然而江河日下；新主這頭，沒甚親近之情，但是蒸蒸日上。
該怎生選擇？
萬潛拿捏不定。
與萬潛一樣拿捏不定的，還有一個人，便是乘氏的豪強李操。
李操與曹操同名，字叔節。
李操上邊有兩個哥哥，長兄已故，曹操撤駐乘氏之日，因陳宮之薦，辟用了他的次兄李高為帳前吏；再后來，曹操西還東郡，他的次兄李高從軍跟從。
李操與弟弟李進，留在了乘氏，看顧宗族。
就在昨日，李高給他來了封信。
信中先是述說了一下李高在東郡的情況，大意為：他在東郡過得很好，叫李操、李進不要擔心。曹操對他極是恩厚，不僅賜給他了一區宅院，而且提拔他做了別部司馬。現今他掌兵三百，在曹操帳下得到了重用。
接著，李高話鋒一轉，給李操介紹曹操撤到東郡以后的一些軍政舉措，寫道：曹操與東郡士人飲酒高會，得到了東郡士人一致的支持，而兗州的士人也擁戴曹操，這也就是說，曹操雖然暫敗，但是在兗州的根基仍牢，徐州兵而下雖然侵占了濟陰、山陽，可肯定在兗州待不長。曹操已遣滿寵去冀州，向袁紹討援兵了。等到袁紹的援兵到來，曹操就準備對濟陰發起反攻。
說完了這些，在信的最后，李高道出了他寫這封信的目的：咱們李家盡管在乘氏豪雄，可是放眼海內，又有誰知道咱們兄弟呢？現今群雄并起，你我兄弟皆有勇力，焉知你我兄弟不能達貴？這是丈夫立功，以取富貴的良機！咱們不能放棄這個機會。希望你與李進在乘氏暗做準備，只待曹操率部殺回，你兩人就在乘氏舉旗響應，咱們里應外合，收復濟陰輕而易舉！候功成，你我兄弟再聚，各配印綬，俱皆官身，既已光大門楣，然后不醉不休，豈不快哉！
看完了李高的這封信，李進昨天晚上翻來覆去，到天亮還沒睡著。
他尋思了一夜，沒個結果。
於是今天就把他的弟弟李進找了來。
李進相貌尋常，七尺上下，安靜地把李高的信從頭到尾，細細地讀了一遍。
李操喚他的字，問道：“進先，阿兄信中的提議，你怎么看？”
李進慢慢地把信折好，還給李操，回到席上坐下，想了會兒，說道：“也許能行。”
“行就行，不行就行，什么叫也許能行？”
李進說道：“荀鎮東的根基在徐州，他不會在兗州停留太長時間的，前些時不是聽聞，他已表了荀公達為兗州刺史么？前幾天，他又遣吏來我濟陰郡，邀請我郡的士人去昌邑參宴。我要是估量得不差，等這個宴會過了，用不了多久，荀鎮東應該就會返徐州而去了。
“他一回去，跟著他侵我兗州的徐州軍，也必定會回去一部分。這種情況下，曹公若真能討來袁本初的援兵，反攻濟陰，勝算還是不小的。
“但是，這件事到底能不能成，關鍵還是得看曹公何時反攻。”
李操知道他的這個幼弟聰明，問道：“此話怎講？”
李進答道：“荀公達，族乃潁川荀氏，族聲清高，而他本人又極有才干，一兩年內，他十之八九，就能為荀鎮東收得我兗民心。曹公若是能及時地討到袁本初的援兵，在一年內，展開對濟陰的攻勢，則此事可成；如果袁本初不給他援兵，或者給他援兵過晚，則此事將會不成。
“是以，我說也許能行。”
李操說道：“袁本初與曹公交好，其從兄袁伯業是我州的山陽太守，他不會不給曹公援兵吧？”
“界橋一戰，袁本初雖然獲勝，公孫伯圭兵馬猶眾。界橋戰后，袁本初將崔巨業，進襲故安，攻之不克，退軍南還途中，在巨馬水為公孫伯圭大敗，亡近萬人。公孫伯圭乘勝追擊，卻又於龍湊為袁本初所破。冀、幽兩軍，眼下是勢均力敵。袁本初先已遣蔣奇等來助曹公了，現在他就算有心再助曹公，只怕他亦是心有余而力不足，便是支援，也拿不出太多的兵馬。”
袁紹現在的用兵重點是在冀、幽，他的主要敵人是公孫瓚，不把公孫瓚徹底擊敗，他也確實是沒辦法全力支援曹操的。
李操遲疑片刻，問道：“那你說，我該如何回復阿兄的這封信？”
李進說道：“姑且許之。”
“你不是說袁紹就算支援曹公，也拿不出太多兵馬么？兵馬不夠，曹公如何反攻？”
“真要兵馬不夠，以曹公之智，他就不會反攻；萬一他硬要反攻，待到那時，再與二兄去信，言說你我不能當曹公內應的緣故就是。”
李操明白了李進的意思，先答應著，留個機會在手，但內應不內應，還是要看曹操反攻時，曹操與荀貞這兩邊的具體情形。他點了點頭，接受了李進的意見，說道：“就按你說的辦！”
李進猜得不錯，那天的宴席過后，等荀攸把幾個挑出的兗士大多辟除到府，荀貞又在昌邑待了四五天，就準備啟程回去徐州了。
荀攸、樂進、徐卓、潘璋和才到昌邑未久、尚未到濟陰、任城兩郡上任的劉馥、荀悅，及也要留在兗州的高素、馮鞏等等諸多的文武臣屬相送荀貞。
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