第八卷徐州刺史
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作者：趙子曰
類別：歷史軍事
正堂的側墻上懸掛了一副巨大的地圖，漢家的疆域盡在其中。
最北邊由西向東分別是涼州、并州、幽州，幽州南邊是冀州，并州南邊是司隸校尉部，涼州南邊是益州，益州東為荊州，荊州南為交州，東為揚州，揚州北邊是豫、兗、徐、青四州。
荀貞立在地圖前，熟視良久，回想適才戲志才等人的爭論。
此時，戲志才、荀攸、荀彧、宣康、郭嘉、徐卓等皆已離開，堂上獨留下了荀貞一人。
“徐州水陸交通，扼控南北，實南北相爭之咽喉，不得此地，江東難以窺中原，得此地，江水之險，則中原與江東共有，盡可從容規取。然而，也正因為此州是南北咽喉，乃兵家必爭之要地，故非可以偏安之所在，若只求自保，早晚必亡！今州內大致已定，我意不可空自坐守，碌碌無為，理當揚眉奮進，接下來該是向南？向北？抑或取兗？卿等可暢所欲言。”
這是荀貞給軍議定的調子，是他在軍議正式召開前先做的一個發言。
在他的這幾句開場發言后，戲志才等人紛紛開口，闡述己見。
觀點不外乎荀貞在開場發言中提及的那三個方向：南取揚、荊，北取青州，西取兗州。三個觀點中，北取青州、西取兗州占據主流。實際上，青、兗可算一體，較之揚、荊，都在北方。
荀貞知道歷史的走向，比其他諸人都要更加了解當下諸州郡割據群雄的能力，所以雖然他心中雖然也傾向於北取，但是在做抉擇的時候卻艱難許多。
揚州、荊州的地域雖大，此兩州之地，幾占了漢家的三分之一，可是經濟并不很發達，而且州內還有許多的蠻夷，比如揚州，會稽、豫章兩郡占了州之一半，而此兩郡境內便是蠻夷眾多，一旦以揚州為前期的重點攻略對象，那么即使拿下此州后，只剿滅、平定內部的蠻夷就得費很多的功夫，要把不少的兵力、錢糧耗費在這上邊，恐怕就不會有太多的余力爭雄中原。
此是揚州、荊州之弊。
從整個的天下大勢著眼，不管從民力、經濟、文化、人才等等各方面看，皆理當先爭青、兗。
可如先爭青、兗，卻也有不利。
最大的一個不利即是：幽州之公孫瓚、冀州之袁紹、兗州之曹操，此皆一時之雄，尤其袁紹和曹操，當此之時，固可趁袁紹與公孫瓚相爭以及曹操尚未成為兗州刺史之際，進兵青、兗，可一旦兵入青、兗，接下來，早早晚晚，都得直接面對袁紹和曹操了。
原本的歷史中，袁紹、曹操兩人鬧翻了，但眼下而今，荀貞如是在徐州已得的情況下，再露出爭青、兗之態，袁、曹兩人，特別是曹操，處在弱勢，那么他必然不會再與袁紹反目，而是定會與袁紹合力，共同抵御、乃至進攻荀貞。荀貞知道，公孫瓚是失敗了的，擊敗公孫瓚后，袁紹實力大增，在袁紹的支援下，曹操將會由朋友而變成一個勁敵。
與劉備不同，劉備用兵的能力不算高明，他的長處是在百折不撓的性格上，曹操卻是極善用兵。后有袁紹源源不斷地補給支援，前方臨陣的主將又是當代少見之名將，兼且人格魅力十足，如此一來，荀貞、孫堅的聯盟，能否戰勝袁紹、曹操的聯盟？說實話，荀貞心里沒有底。
郭嘉在軍議中提出了一個建議：正式與公孫瓚結盟。
這倒是個選擇。
與公孫瓚結成盟約，然后，合孫堅之力，與公孫瓚共攻冀、青、兗三州，有了徐州和豫州的幫助，也許袁紹和公孫瓚的相爭會出現另一個走向，但這卻是需要冒政治上的風險的。
畢竟，袁紹、公孫瓚兩方，袁紹更得士人的青睞，更有“民心”。
并且，說實話，就算與公孫瓚正式結盟了，荀貞、孫堅也真難以在軍事上直接給予其太多的幫助。徐州與公孫瓚最東邊的陣地平原郡中間，隔了濟南、齊、北海三個郡國，要想與公孫瓚會師平原，荀貞的部隊需要經過此三郡，首先，此三郡的長吏不會都同意，其次，此三郡中黃巾眾多，換言之，荀貞需要一路打過去才行，不太現實；豫州與平原郡中間更是隔了一個兗州，孫堅如要遣兵北上，劉岱、曹操等必然阻擊，甚而張邈也會全力阻攔，亦不現實。
既然無法在軍事上直接給予公孫瓚太多的幫助，那么與公孫瓚的聯盟，對公孫瓚而言之，也就沒有多少“實用”，頂多是在輿論、宣傳上能幫他造點勢，那么，公孫瓚與袁紹之戰的最終結果就極有可能還是會原樣不變。也就是說，荀貞、孫堅還是要面對袁、曹聯軍。
表面看起來，荀貞、孫堅各有一州在手，并且等到那個時候，荀貞可能已經又攻取了青、兗的部分地區，而對方的袁、曹在那時總共應也就是兩個多州的地盤，似乎單就實力說的話，勢均力敵，可莫忘了，汝南是袁紹的家鄉，兩下一旦敵對，汝南必然叛變四起，這就會導致孫堅能用之於外的軍事力量打一個大的折扣，亦即：整體軍事實力上，荀、孫實會占下風。
軍事力量已占下風，袁、曹一個有著強大的政治號召力，一個有著杰出的用兵能力，兩人又俱當世英雄，也就難怪荀貞心中會沒有底了。
那么，話說回來，放下青、兗，暫時不取，全力南圖的話，會出現什么樣的可能性？
荀貞算來算去，認為會有兩種可能性。
兩種可能性有一個共同的前提，即：袁紹滅公孫瓚，曹操占據了全兗。
如此，冀為袁紹，豫為孫堅，徐為荀貞，兗為曹操，這么個局勢下，一種可能性是：曹操、袁紹仍然聯兵，共同進攻孫堅、荀貞；一種可能性是：曹操轉與荀貞、孫堅聯盟，分青州給荀貞，他自圖取司隸的河內等地，然后尋機攻滅袁紹，占取冀州。
不管是哪種可能性，都還是要面對與曹操的決戰，唯一之不同是：如先取揚州，會有一個江東地區成為后方，可當那時，曹操的實力也必將會遠勝於今。
荀貞思來想去，聽取諸人爭論，在軍議召開時，他沒有做出決定，此時在諸人離開后，他獨觀地圖多時，終於做出了選擇。