盛京宮闕。也就是盛京城內，后金政權的中心。
老汗王努爾哈赤是與木匠皇帝同一年過世，所以崇景二年，在后金政權這里，也被稱作天聰二年。繼承努爾哈赤汗位的，是他的第八個兒子，皇太極。除了這個身份外，皇太極的另外一個身份是四大貝勒，不過年紀最小的一個。另外排在他前面的是代善、阿敏、莽古爾泰。
雖然繼承了汗王，但是皇太極還不敢太過囂張，畢竟內部權利還不是那么穩當。想到年老爺子也沒立儲君，朝廷的管理工作，一直是讓四大貝勒輪值管理，一人一個月。繼位之初，皇太極依舊采取這種政策，不過是三大貝勒輪流。
現在繼位兩年了，皇太極仍然沒有取消這種政策，因為自己的地位不夠穩固。女真是八旗制，別看自己掌管的兩黃旗實力最強，但其他的人一旦聯手，照樣能將自己拉下馬。所以，皇太極一直在等，等一個好的機會。
作為游牧民族起家，要想要族人過上更好的日子，唯一的做的事，就是搶。要想讓民眾全部信服，那就要帶頭去搶，搶出輝煌的功績。
最近幾年，女真人的生活是每況愈下，原因是守衛遼東的太過讓人頭疼，以前是孫承宗，現在換成熊蠻子，搶不到錢和奴隸，生活能富足么。老爺子在的時候，因為威望在那擺著，沒人敢多說半個‘不’字，可現在老爺子死了，輪到自己繼位。不能帶領大家搶到東西，隨時都有可能下臺，換上那能搶的人當頭。
強盜么，講究的就是這個邏輯，你不能搶。還讓你在上面坐著干什么，趕緊騰地方。
熊廷弼何等厲害，當年老爹都拿他沒轍，皇太極更是想不出什么法子了。不久前，派兵出去進行了一番試探性的攻擊，結果什么便宜也沒占到不說，還搭上幾十條人命。
就是因為這樣，最近的日子里。皇太極頭大如斗，連飯都吃不好。可不管怎么樣，才智過人的天聰汗還是想不出任何對付熊蠻子的法子。
今天，皇太極坐在書房看書，這位老兄看的書，竟然和岳大人所看的那部書是一模一樣——《三國演義》。
皇太極看書可不是看熱鬧，這部三國演義他已經前前后后看了能夠七八遍，一邊看。一邊研究其中的謀略。這功夫，門外有人通稟，說范文程求見。
范文程沒有什么正式官職，編制是在“汗之文館”。也就相當于是個書房官。不過這一個人可不一般，在努爾哈赤在世的時候，就幫著出謀劃策，有女真第一智囊之稱。
但是范先生不是女真人，是地地道道的漢人，他的祖先是大名鼎鼎的范仲淹，范文正公當年戍邊，嚇得西賊膽寒。乃是一代民族英雄，可后世子孫。竟然投靠韃虜，實在令人不敢想象。
這位范先生為什么會在關外呢。這里多交待兩句，范文程的六世祖名叫范岳，明代初年在湖廣云夢縣任縣丞，后來獲罪，于是全家就從江西的樂平縣被謫往當時的邊陲重鎮遼東都司的沈陽衛，范氏自此成為遼東人。范文程的曾祖名叫范鏓，在明正德十二年考中進士，后在朝廷做官，一直升到兵部尚書，因其為人剛直不阿，受到當權大臣嚴嵩的排擠，只好棄官離去。范文程祖籍江西，出生于遼東沈陽衛，范文程自幼好學，才智過人，于明萬歷四十三年在沈陽縣學考取了秀才，時年僅十八歲。正當范文程躊躇滿志，決心在仕進道路上有所作為的時候，災難來臨。萬歷四十六年，努爾哈赤帶兵南下，攻克撫順等地，大肆擄掠，見逃不掉的范文程干脆轉身投靠了努爾哈赤。并逐漸成為女真權力中心的人物。
皇太極一聽說范文程求見，連忙召見，范文程進到書房，先是躬身施禮。這是讀書人的禮儀，不過皇太極一直喜好漢人文化，自然不會認為是不尊重，天聰汗微微一笑，客氣地說道：“范先生免禮，來人啊，給范先生看座。”
有下人給范文程搬過椅子，他就在皇太極的下手落座，道了聲“多謝。”
跟著就聽皇太極微笑地說道：“不知范先生此刻求見，所為何事呀？”
“奴才見汗王近來躊躇，仿佛胸懷心事，所以特來為汗王解憂。”范文程微笑地說道。
他自稱奴才，就相當于是把自己當作滿人來看待。
“先生果然慧眼，不愧我女真第一智囊，既然先生看出本汗懷有心事，不妨說一下，是什么事？”皇太極沒有把范文程當外人，語氣相當的溫和。
“汗王是為了守在關寧的熊廷弼。”范文程說道。
皇太極點了點頭，說道：“確是如此。那熊蠻子甚是可惡，當年如父汗英明神武，且對他無可奈何，本汗才智武功皆不及父汗，面對此人，更是沒有半點法子。”說到最后，皇太極不僅嘆了口氣。
“其實法子還是有的，奴才這里有一條一石四鳥之計，可解汗王煩憂。”范文程仍是微笑地說道。
一聽這話，剛剛還嘆氣的皇太極，精神頭登時就來了，緊著說道：“先生教我。”
范文程一副淡定的樣子，慢條斯理地說道：“汗王想要入關，也不一定非要走山海關，長城長著呢，汗王隨便繞到哪里，不都能輕松入關。”
經這一提醒，皇太極是恍然大悟，說道：“先生所言極是，只要咱們繞到別處入關，必能有大把的收獲……”可說到這，皇太極的臉色又凝住了，“先生啊……咱們八旗就這么幾萬人，一旦繞道入關，那熊蠻子和皮島的毛文龍夾擊，斷我根基，那可怎么辦？咱們大軍在外，想要及時回援，可不是那么容易的。”
是呀，督師薊遼的是熊蠻子，后面還有毛文龍這么一顆釘子，熊蠻子可不是一般的將領，打仗不按章法，不按常理出牌，你繞道入關，他不一定會回師增援，讓你牽著鼻子走，一旦直撲盛京，那可怎么辦？
范文程笑了，“汗王，所謂一石四鳥，自然是把熊廷弼算在里面。這第一只鳥兒，就是他，咱們繞道入關，熊廷弼聞訊，他只有兩個選擇，一是回軍增援，二是發兵盛京。倘若他回事增援，也算他識得實務，能夠保住小命，可要是他敢進兵盛京，他的這條老命也就沒了。咱們雖然是繞道入關，但汗王不必調動大隊人馬前去，只派部分人馬前去即可，留在主力，在熊廷弼出兵前往盛京的路上等他，他只要敢來，汗王就殺他一個出其不意。此戰都不必取掉他的性命，只需熊廷弼戰敗，損兵折將，到時朝廷會發落于他，罪名我都替他想好了——督師薊遼，反縱容女真入關搶掠，在敵寇襲擾京城之時，不及時出兵援救，至社稷安慰于不顧，且擅自出兵，使朝廷官兵損傷慘重。就這個罪名，便足矣讓熊蠻子去一層皮。”
皇太極連連點頭，說道：“妙呀……妙……只要除掉熊廷弼，大明便再無人可以阻攔本汗，奪下關寧，獨霸遼東，指日可待。”這個時候的皇太極，做夢都沒想過什么放馬中原，一統天下。在他心中，只要族人能過上富足的生活，大明仿朝鮮例，承認他們是一個國家，并往來通商，那就足夠了。
說完這話，皇太極又覺得有些不對，跟著說道：“對了先生，咱們將主力留在這里對付熊廷弼，那繞道出關，倘若派去的人少，被大明圍殲那可怎么辦？而且，人數少了，也搶不回太多東西呀。”
“奴才所指的第二鳥就在于此。汗王欲繞道入關，并經蒙古，蒙古各部，雖表面臣服，但是否真心，也未可知。汗王此次繞道入關，沿途可召集蒙古各部，請他們出兵，共同入關搶掠，得來財物，與之公分。蒙古各部，哪部率兵前來匯合，便是真心臣服，哪部不來，那就是心存二志，汗王日后可伺機征服。”
范文程談笑風生，皇太極聽的則是聚精會神，并不住點頭，心中那是無比嘆服，“真乃大才也……”
“不知先生第三鳥和第四鳥是什么呢？”皇太極問道。
這一回，他沒有再發表任何異議，想要一次聽范文程把話講完。
“現在我女真內部，雖然以汗王為尊，但另外三大貝勒也是位高權重，足矣左右汗王的行動。這一次汗王邀蒙古各部繞道入關，勢必會有反對意見，這個時候，汗王就要看有誰反對，有誰支持，最后汗王必須力求統一意見。此為第三鳥。”范文程繼續侃侃而談，“這第四鳥么，只要此戰收獲全功，汗王勢必威望大增，得到八旗各部的支持。我女真的權力，有些太分散了，是該集中的時候了，汗王可借此取消三大貝勒輪值的制度，諒無人再敢多言。”
“范先生……果是本汗的諸葛孔明啊……”皇太極聽完整個一石四鳥之策，竟然站了起來，沖著范文程深深一禮。
范文程連忙站了起來，躬身回禮，“汗王如此，實在折殺奴才了……”