明末中樞一木匠
“這位將軍，您沒事吧？”就在鐵虬眼前發黑，半昏半醒的時候，隱約聽到身邊想起一個聲音。
“我還好。”鐵虬強打精神，應了一句，揉了揉眼睛，轉身看去。在自己身側之人，鐵虬并不認識，這人的衣著，也非官兵服飾，而是一身比較奇特的打扮，應該是哪里的少數民族。“你是什么人？”鐵虬提高警惕，出聲問道。
“我們是白桿兵，我家秦土司奉岳大帥之命前來太行山匯兵。因見此地起火，特來查看。在后面狹谷的口子處，有人縱火，其中困有不少人，適才我家土司尋問，何人在內，里面的人回答說是岳大帥。因火勢太大，看不出里面之人的服飾，我家土司擔心有詐，沒有輕舉妄動，正好見將軍在此，故特命我等前來助陣，順便請將軍幫忙確認。”
一聽這人說岳大帥困在谷內，鐵虬的眼睛立時睜的老圓，大聲喊道：“在什么地方，我帶我去。”
“將軍請隨我來。”這人當下前邊引路，帶領鐵虬前往谷口去見秦良玉。
此刻戰斗已然結束，判匪大部被殺，其中小部重傷被擒。白桿兵的頭目正在指揮清理戰場，將縛虜捆綁。官兵還剩下百八十人，其中大半帶傷，他們已是疲憊不堪，全部坐在地上休息，有的干脆已經睡著。
鐵虬很快跑到谷口，他身穿游擊將軍的服飾，秦良玉自然認識，她客氣地和鐵虬打了招乎，可鐵虬擔心岳肅，也沒顧的上回理，只接沖著谷口大聲叫道：“大帥可在里面？我是鐵虬！”
里面的把總一聽到鐵虬的聲音，急忙喊道：“鐵將軍，我是曹老七呀，大帥在里面，只是受了傷，現正昏迷。蔣將軍、厲大人他們都在，馬上就從里面過來了。將軍請快快救火，要是拖的久了，怕大帥會有性命之憂。”
聽聞岳肅受傷，鐵虬可急了，這家伙是個粗人，也不和秦良玉客氣一下，就直接沖著秦良玉大聲嚷道：“還愣著什么，快滅火救人呀！”
秦良玉乃女中巾幗，自不會和鐵虬這等老粗一般見識，且鐵虬是發自真心的著急，她豈會看不出來。當下命令手下趕快滅火。這時她也明白為何里面的人說話有異，原來是大帥受傷，不敢輕易泄露。如此做也是對的。
這般大的火，在沒有水的情況下，想要在短時間內撲滅，并非易事。白桿兵只能靠挖土往火上潑。過了一會，火勢漸漸小了，從谷內再次傳出聲音，“是鐵將軍么？我是蔣杰。”
“蔣先生，是我！”鐵虬那嗓子，令人聽過一邊，基本就能記住。“我們在外面正在全力滅火，不知大帥現在怎么樣？”
“大帥現在無礙，多謝秦土司來的及時，救下我等性命。蔣某在此先行。”
蔣杰可不似鐵虬那般急燥，他已聽說有自稱秦良玉之人前來求見，那救他們的肯定是秦良玉的人。否則單憑鐵虬手頭的那些人，決不可能這么快就打敗叛匪。
“良玉豈敢，接應來遲，令大帥受傷，真是萬死之罪。等下大帥出來，良玉必當親自請罪。”秦良玉謙遜地說道。
經過一番忙碌，火勢終于歇下，蔣杰和王元化在前開路，厲浩荃背著岳肅隨后走出。鐵虬一見岳肅負在厲浩荃的背上昏迷不醒，心中大急，連忙搶過去探視，并一個勁的大聲呼喚，“大帥……大帥……”
大帥受傷，正需靜養，旁人誰敢大呼小叫。也就是他，大伙知道他的秉性，且又是岳肅身邊的第一號鐵桿、心腹。所以他大聲呼叫，卻也沒人敢訓斥，只蔣杰小聲的說道：“鐵將軍，現在大帥需要靜養，你莫要如此大聲。”
“對、對……”一聽這話，鐵虬趕緊把嘴堵住。
他一方面真情流露，一方面滑稽的動作，簡直令人哭笑不得。
秦良玉當然也要上前探視一番，當他看到岳肅的面容之后，不由得暗自稱贊，“人言岳大人年歲不大，先前我還不大相信，今日親眼目睹，不愧應了那句話，有志不在年高。”秦良玉也通些醫術，從岳肅的氣色上來看，可以看得出，岳肅的傷勢雖重并無性命之憂，只要安心靜養一段時日，自能痊愈。
接下來，兵馬就地駐扎。由秦良玉的人去將岳肅大營的給養運來，蔣杰派人通知金蟬前來接應。同時，拷打被擒的叛匪，逼問斬龍幫的底細，以及那一百萬兩軍餉的下落。
斬龍幫里的幫眾也非各個都不怕死，既然能被生擒，就說明他們還是挺把小命當回事的。一頓重刑下來，很快問出軍餉的下落，以及斬龍幫的一些底細。
軍餉就埋在牛角峰下，不過知道的人，只有斬龍幫的一些正式幫眾，而且還是當日負責埋軍餉的。拷問的時候，知道的人雖然也想抵賴，蒙混過關，怎奈有同伙出賣，指認你那天去埋軍餉，你想不認都不行。
至于說斬龍幫的底細，他們知道的也不是很多，甚至有不少幫眾，還是最近才知道他們的堂主是刑大善人，至于高層的事，那是一點不知。
不過這些已不重要了，找回軍餉、滅掉山上的叛匪就足夠，斬龍幫的底細么，待打到陜西，自然能夠得知。
奪回軍餉，剿滅叛匪，少不得向朝廷報捷，岳大人因剿匪受傷的事，當然也要奏明皇上。
飛狐口距北京較近，快馬急行，一日便到。朱木匠雖說每日在養心殿忙活著圓明園的模型，可心中也牽掛著戰事。這畢竟是祖宗傳下來的江山，再怎么也不能毀在自己手上不是。
奏折送到，朱木匠甚至親自閱讀，當看過前半截，追回軍餉，肅清叛匪的捷報，他是心中大喜。可當后半截，岳肅因剿匪受傷的消息后，心下大急，急忙傳旨，一是犒賞三軍，二是讓太醫立即趕往飛狐口給岳肅診治。
傳旨太監與太醫是馬不停踢趕到飛狐口，時下岳肅已經蘇醒，但傷勢太重，實在無法起床接旨。傳旨太監也不會讓他起來，皇上早有吩付，岳大人身上有傷，可免跪拜之禮。
旨意上的內容，是對岳肅及全體有功將士的嘉獎，并讓岳肅將有功將士的名單呈報上來。再就是慰問岳肅的傷勢，讓他好好休養。
旨意念完，太醫過來給岳肅診脈，岳肅的外傷甚重，太醫怎會看不出來。先是給岳肅開了幾副藥，這治療外傷所用的藥，都是他從大內背來的。又盯囑岳肅，不要亂動，好好休息，以免傷口裂開。
太醫剛把話說完，就聽帳外傳來急匆匆的腳步聲。
“大帥……”緊跟著，便見周二猛風塵樸樸的跑進大帳。
“出……什么事了……”岳肅用微弱的聲音問道。
“是……陜西那邊傳來的緊急軍情……”周二猛也知岳肅身體不好，說話的聲音很是小心，沒敢扯起嗓子大喊。
“陜西那邊的軍情，快說來我聽。”一聽說是緊急軍情，岳肅掙扎著想要起來。一邊的太醫見狀，連忙將岳肅按住，小心地說道：“大帥，稍安勿躁，您身上有傷，不宜著急。”
“多謝先生提點。”岳肅微微點頭，心平氣和地說道：“二猛，有什么緊急軍情呀？”
“是……是……潼關失守…….”周二猛小心地說道。
“什么！”一聽說潼關失守，岳肅急的登時就坐了起來，這一用力過猛，正好牽動左肋傷口，疼得他“啊”地一聲痛呼，腦袋又倒回枕頭之上。
“大帥！”“大帥！”……
帳內眾將連忙圍了上來，一個個臉上皆是著急與擔憂之色。岳肅疼得是臉色發青，雙眉緊鎖，牙關咬的緊緊地，過了半天，才勉強說道：“可知是怎么丟的？”
“陜西那邊報信的人就在外面……他應該清楚……”周二猛小聲說道。
“傳！”岳肅咬牙說道。
很快，周二猛將一名灰頭土臉的士卒帶進大帳，士卒進來之后，立刻跪倒在地，“啟稟大帥，潼關失守，現叛匪正猛攻咸陽，不日便要打倒長安。小的奉巡撫將領，特來大帥這里搬兵，還望大帥速速發兵馳援，否則長安危矣……”
“潼關怎么會失守……說……這是怎么回事……什么時候丟的……”岳肅勉強說完這句話，疼得是連連喘氣。
“據說潼關之內，早有叛匪的臥底藏于其中，叛匪主力深夜襲擊，城內的叛匪打開城門，放叛匪入內，里應外合之下，將潼關奪了。這就是六天前發生的事情，孫巡撫得知之后，已無力回奪，只好請大人速發援兵。”
“六天前……”岳肅聽了這個回答，氣道：“山西的兵馬現在到了什么地方，都這么久了，怎么還沒有趕到陜西？”
“聽說是太原那邊出了亂子，有叛匪縱火滋事，劉巡撫可能是擔心自己地盤有失，所以才遲遲沒有發兵。我家巡撫多次催促，他的兵馬卻只是遲遲難進一步……”
“混賬！”岳肅大喝一聲，又要咬牙站起來。這一次，金蟬和蔣杰趕緊將他按住，低聲勸道：“大帥息怒、大帥息怒……”
岳肅壓著火氣，說道：“潼關失守，增援陜西的路就斷了，必須盡快給奪回來。傳我將領，全軍集合，立刻發兵潼關。”
“這……”蔣杰猶豫一下，小聲說道：“大帥您的身體，實在不宜奔波呀。”
“是呀。”太醫也跟著說道：“岳大人外傷甚重，只能靜養，最忌四處奔波。倘傷口迸裂，于身體實在沒有好處。”
岳肅的傷確實最忌奔波，自從狹谷出來之后，連地方都沒挪，就是在谷口扎營、養傷。聽完他們的勸說，岳肅只是微微搖頭，說道：“爾等所言確是不錯，但眼下潼關有失，西北危矣，岳肅一人性命，怎能與朝廷社稷相比。倘咸陽、長安失守，必然生靈涂炭，難道他們的命，就不是命么？長安一旦失落，我等便是千古罪人，所謂食君之祿，擔君之憂，哪怕岳某一息尚存，便要對皇上鞠躬盡瘁死而后已！本帥心意已決，傳我將令，拔營起寨，直赴潼關。”
見岳肅意志堅定，不容違背，蔣杰朝金蟬等人交換一個眼色，金蟬搖了搖頭，表示自己也阻止不了大人。于是，蔣杰只好沖著太醫說道：“這位大人，我們大帥的身體，您也看到了，實在不宜舟車勞頓、太過顛簸。可現在潼關失守，大帥一心為國，誓要前去增援，為皇上分憂，我等也勸阻不住。所以這里，小可想懇請大人，留下照顧一二，不知大人可否愿意。”
“這個自然，岳大人公忠體國之心，下官一向佩服。既然大人一心為國殺敵，下官自當隨行侍奉。”皇上派他來，就是伺候岳肅的，現在岳肅要帶傷為國征戰，這等事他自然阻攔不了，但隨軍伺候，那卻是必須的，否則自己回到京師，如何跟皇上交待。
事情既然已經決定，三軍立刻拔營起寨，別看山路難行，但在岳肅的催促下，兵馬下山的速度卻是很快。岳肅躺在軟榻之上，也是顛簸的厲害，傷口時不時的疼痛，但為了不影響進軍速度，是強咬牙關，一聲也不吭。
一路急行，幾天之后，下得飛狐口。每天夜里，太醫都給岳肅查看傷勢，他發現岳肅的傷口一直不好，而且因為總是震裂，此刻已然化膿。就是這樣，岳肅也不讓他對外宣揚，只需小心敷藥即可。太醫看在眼里，對岳肅是無比敬重，當初北京城的那個‘岳閻王’，原來是這般人物。
在飛狐口下只休整一夜，岳肅又下令急行，趕往山西，一路來到太原，才聽說巡撫劉策已經率軍趕往潼關，這里只有太原知府率領少量人馬把守。
原來也知道潼關丟失的嚴重性，此刻要是不趕緊亡羊補牢，待到叛匪攻下長安，皇上震怒，第一個便要追究他的罪責。所以劉策也是急了，親自率部攻打潼關，想要盡快將潼關奪回。
但潼關乃是天下險關之一，易守難攻，據說想從外面攻克，簡直難如登天，比那山海關還要險上幾分，若非內外夾攻，哪怕有十萬雄兵，也只能望關興嘆。
劉策率兵五萬攻打潼關，只打了兩天，就損兵數千，不敢繼續強攻。聽說岳大人率軍趕來，便在關下安營扎寨，等候岳肅到來。
岳肅從太原知府那里聽說之后，立刻率軍趕往潼關，幾日之后，趕到潼關之下，與劉策匯合。劉策親自出迎，見岳肅帶傷躺在暖踏之上，少不得先行慰問，然后講述自己沒有及時抵達陜西的苦衷。
眼下木已成舟，即便發落了劉策，也是于事無補，而且劉策是山西巡撫，岳肅最多也只能是讓他停職待參。但瞧眼下的局勢，一旦將劉策處置，難保不會動搖軍心，令山西的將領人心惶惶。所以，岳肅并沒有發落劉策，只是表示可以理解，現當務之急，是必須要在最短的時間內攻克潼關，馳援長安。
潼關設于崇山峻嶺間的谷道之上，只有迎面一處可以攻打，且城高墻厚。對于攻打潼關，岳肅也沒有什么太好的辦法，只能依仗紅衣大炮。
岳肅進營之后，也不做休息，直接升座中軍帳，傳令各部出城列陣，把紅衣大炮擺上，開始攻城。
眾軍領命，出營準備，一切就緒，岳肅帶傷披掛，親自來到陣前，下令開炮攻城。
“轟隆隆！”……
一聲令下，十二門紅衣大炮一齊發射，朝潼關城墻轟去。轟鳴聲震耳欲聾，岳肅坐在馬上，因為重傷在身，不禁有些難受，傷口一個勁地陣痛。但就算如此，他依舊表現的無比鎮定，他明白，如果自己倒下，軍心必亂。
十二名紅衣大炮不停施射，連續轟了將近一個時辰，才停歇下來。再往城上觀瞧，潼關城是絲毫未損，連塊石頭都沒被砸下來。一看到如此情形，岳肅可有些急了，這么高的城墻，要是紅衣大炮破不了，光指著用云梯強攻，有多少人也不夠死的呀。
鐵虬、金蟬等人全在岳肅身邊，他們似乎也看出岳肅的著急，鐵虬第一個說道：“大帥，用大炮砸不開城墻算不得什么，請給末將三千人馬，末將愿率兵強攻上城頭。”
強攻上去，那不是扯淡么，岳肅勉強舉起手來，輕輕搖了搖，說道：“如此高的城墻，如何強攻。這樣吧，暫且收兵，回營商討對策。”
也就在這個時候，岳肅突然聽到炮手之中有一個人嘀咕道：“奶奶的，這也就是孫大人不在，要是在的話，肯定能把那城門都給打碎。”
孫大人？岳肅心中納悶，卻也明白這士兵說的意思，似乎要是那個什么孫大人在場，就能有破城之法。前面火炮之旁，又是點火的，又是裝彈的，人數眾多，岳肅實在不知，是何人說話，于是看向金蟬，說道：“上前幫我問問，剛剛他們之中，是何人在說話。我聽他們好像提到一個孫大人。”
金蟬領命上前尋問，很快將人找出，他帶著那名炮手來到岳肅馬前。炮手直接單膝跪地，說道：“小的參見大帥。”
“免禮，快快起來。”
“多謝大帥。”炮手心下揣揣，不知大帥找他所為何事。
待他站起之后，岳肅用溫和的語氣問道：“本帥適才聽你說，倘若有一位孫大人在，定能破城。不知這位孫大人叫何名字，現任何職？你只要能說出這些，本帥自能將他調來。”
“孫大人名叫孫元化，原來是在兵部做司務，專門負責火炮，我等就是跟隨孫大人，管理紅衣大炮的。現在聽說，孫大人跟隨熊經略去了山東剿匪。”炮手如實答道。
孫元化！
一聽到孫元化這個名字，岳肅略一思量，便記了起來。當初自己安排山東官員的時候，曾經提攜過這個孫元化，還記得他是舉人出身，在兵部專司火炮，料想熊廷弼到山東剿匪，或許能用得上，便將他的名字添了進去。
此刻從炮手口中得知，這個孫元化可能真的有些本事，眼下無法破城，也只好死馬當活馬醫了，管他行不行，現調來再說。
岳肅是五省總督，總督剿匪事宜，熊廷弼不過是山東經略，自然歸他節制，調一個人過來，還不是小菜一碟。再者說，單憑二人的私交，熊廷弼不也得把人送來。
他先行收兵，隨即行文一道，派人用六百里加急送往山東，調孫元化趕來潼關助陣。
山東那邊，熊廷弼已然練好兵馬，此刻正好到了與登州巡撫袁可立約好的圍剿之日，兩下兵馬分頭而出，直奔濟南。山東巡撫趙彥見援兵到來，率眾出城夾擊。
教匪也不都是傻子，上次徐教主的浴火重生之術，令死去的教匪一個也沒活過來，自然會有人產生懷疑之心。要是順風仗，這些烏合之眾當然能夠抵抗，可在三路包夾之下，教匪死傷慘重，終于潰不成軍，狼狽而逃。
徐鴻儒率部逃到兗州，想要聚城死守，等待援軍。結果熊廷弼這邊，由孫元化調動火炮，將城門轟開，官兵殺入城去，再次令徐鴻儒成為喪家之犬，逃之夭夭。
熊廷弼外號熊蠻子，當然是蠻不講理，痛打落水狗的事，豈能放過，調集兵馬，對徐鴻儒是狠追猛打。不日之后，徐鴻儒被部下出賣，泄漏行蹤，熊廷弼派偏師突襲，在里應外合之下，將徐鴻儒生擒。
徐鴻儒被擒，教匪不戰自亂，其余州縣的叛匪，不是獻城投降，就是銷聲匿跡。鬧騰幾個月的白蓮教之亂，終于在年前平定。熊廷弼派人入京報捷，正好趕上岳肅派人送來行文，調孫元化前往潼關，熊大人怎會不準，馬上放行，因路途遙遠，怕出意外，還專門派了一百士兵護送。