晚上，氣溫陡降。
北戎軍的中帳大營里燒了火盆，火光融融，但大家依然感覺不到溫暖。只因為薊奴里自打回到大營，就一直陰沉著臉擺弄著一顆從戰場上揀回來的震天雷，一言不發。大家自然也是正襟危坐，大氣不敢多喘，生怕觸了他的霉頭。
良久，薊奴里終于發話了：“來人，傳我口信給孟州、泗州、宿州，搜集火藥工匠，全部送回忽汗城。”
其他人還沒有反應過來，梅達搶先拱手說：“汗王英明，這是以其人之道還治其人之身。”
薊奴里微微一笑，說：“漢人雖然耽誤于奇技淫巧，但也著實造出一些有用的東西。震天雷若是用得好，堪作守城利器。”
其他人方才明白過來，紛紛笑著附和，稱贊薊奴里英明果斷。
敦律賀嗤之以鼻，北戎十部，游牧為主，向來逐水草而居，哪里有這么多的城能守？便是京都忽汗城，至今還是帳篷為主，房屋屈指可數，連個城墻也沒有。
他身旁坐著的一個參將叫盧旺，是薊奴里的心腹之一，素來瞧敦律賀不太順眼，見他神色帶點譏誚，忍不住說：“敦律賀將軍怎么不說話？可是有不同的看法？”聲音稍高，正好讓全場的人都聽到，方才還滿臉堆笑地吹捧薊奴里的一干人都停了說話，轉眸看著敦律賀。
“并非有不同看法，只是心里郁結。今日明明城破在望，卻讓余慶給破壞了。”
薊奴里轉動著震天雷，不以為然地說：“且讓他們茍延殘喘幾日又何妨？”
敦律賀索性站了起來，氣呼呼地說：“汗王，我不明白，今日明明咱們占著上風，因何還要退病？”
“問的好。”薊奴里沉下臉，拔高聲音說，“我也正想問你，因何你只跟我報告震天雷毀了拋石車，卻沒有跟我報告，爆炸彈里藏著胡椒粉？也沒有告訴我，你們夜襲濠州城，結果死了幾百人，被俘一百來人。”
“勝敗乃兵家常事，何足掛齒？”敦律賀說著，目光在人群里搜了搜，狠狠地瞪梅達一眼。
梅達移開視線。
氣氛低沉，火盆里火苗撲撲地晃動著。
到底敦律賀是摩那部的頭領，薊奴里不好太拂他臉面，稍稍緩和神色說：“敦律賀將軍，我與你兄長自幼相識，亦師亦友。當年父汗讓他教我行軍布陣，他曾跟我說過，戰場無小事，當步步為營，否則一子疏落滿盤皆輸。”他黯然地垂下眼眸，嘆口氣，“斯人已矣，言猶在耳。每每想起，總叫我心痛不已，悔不該叫他出使周國，令我既失良師，又失摯友，再失兄長。”說到這里，他以手掩目，無限唏噓。
中帳里的一干將士見他真情流露，都大為感動，紛紛勸說：“汗王節哀。”
敦律耶的尸體尚未下葬，但薊奴里承諾班師后要以汗王規格下葬，這回的出征也是要替他復仇。相形之下，親弟弟反而沒有他表現的哀傷和憤怒，這叫人情何以堪？敦律賀尷尬地站著。
好在這時，外頭的侍衛朗聲說：“報告汗王，薊乞達將軍從泗州送來的俘虜已經到了。”
他暗吁口氣。
其他人也松了口氣。
薊奴里抹抹眼睛，沉聲說：“帶進來。”
一會兒外面便傳來推推搡搡的吆喝聲，跟著響起一個老年女子威嚴的聲音：“放肆，我們自己有腳，自己會走，推推搡搡成何體統？”
另一個女子聲音說：“母親勿要生氣，這些夷狄空長一副人模人樣，卻是化外之民，如何識我堂堂天朝的禮儀？”
這話相當的刺耳，中帳大營里一干人等都皺起了眉。
盧旺冷哼一聲說：“此女何許人也？都淪為階下囚了，尚且不識時務。”
梅達說：“此女是周國的柔真郡主，她女兒便是柴晞的未婚妻。”
中帳里有些人原不知道泗州送來的俘虜是誰，聽梅達這么說，都露出驚訝之色，扭頭看著門口方向。片刻，厚厚的羊氈簾挑起，一個三十出頭風韻猶存的女人昂首挺首、目無下塵地走了進來，一個少女扶著一個臉色枯黃的老婦人緊隨其后。老婦人也是昂胸挺首，少女卻是垂首斂眸，看不清楚容貌，盡管如此，她渾身好象散發著一圈柔光，大家的目光不由自主地被她吸引了。
三人走進來后，直直地站著，特別是柔真郡主滿臉倨傲。
盧旺大喝一聲說：“大膽，見到我們汗王，還不跪下？”
柔真郡主輕蔑地斜他一眼，說：“我乃大周宗室女兒，向來只跪我朝天子，一個小小的蠻夷頭領，也配受我的禮？”
盧旺跳了起來，拔出刀指著她說：“你這個婆娘，再不跪下，信不信我殺了你？”
柔真郡主冷哼一聲，移開了視線。
薊奴里呵呵笑了幾聲說：“盧旺將軍，把刀收起來。早就聽聞你不解風情，果然一點沒錯。馴服一個女人，何需刀劍？過會兒叫人送她到你帳里，讓她見識一下咱們蠻夷男人的威風，明日她自然會跪了。”
一干北戎將領放聲大笑。
盧旺收了刀，向薊奴里行禮說：“多謝汗王的賞賜，今晚我定好好馴服她。”
一干北戎將領又哈哈大笑。
柔真郡主又氣又怕，臉色慘白地低罵一聲：“卑劣，無恥。”
薊奴里懶得理睬她，懶洋洋地說：“來人，把柔真郡主送到盧旺將軍帳里，把沈姑娘送到我帳里。”
幾個侍衛應聲進來，氣勢洶洶地走向柔真郡主和沈婳。母女兩人自幼錦衣玉食，養尊處優，哪里見過這種場面？頓時渾身發抖。
“荒唐。”沈老夫人低喝一聲，擋在她們面前，回頭看著薊奴里說，“堂堂北戎君王，如此侮辱婦女老弱，傳揚出去，豈不叫天下人笑話？”
薊奴里還沒有開口，盧旺嘲笑地說：“老東西，別給自己臉上抹金了。你實在是太老了，又干又硬，便想我們侮辱你，我們也提不起這個興致。”
周圍又是一片放肆的笑聲。
沈老夫人氣得臉色慘白，嘴唇顫抖，只是反復地說：“荒唐……荒唐……”
侍衛一把推開沈老夫人，伸手抓沈婳，她后退一步避開，泣聲說：“祖母，母親，婳兒不孝，先走一步。”說罷，拔下頭上的金釵往自己喉嚨戳，不想手剛動，一物飛了過來，正好擊中手腕，痛得她啊唷一聲，手一松，金釵落在地上。
“你便是自殺了，我也會將你的尸體賞給我的手下。”薊奴里不緊不慢地說。
如此邪惡森冷的話，沈婳平生頭回聽到，又是害怕又是羞辱，反倒生出一股勇氣來，抬起頭瞪著他咒罵：“惡魔。”
她自打進中帳大營，一直低著頭，這會兒抬起頭來，大家只覺得眼前陡然一亮。薊奴里原本是斜斜的依靠著椅背，也不由自主地坐正，看著她梨花泣雨的臉龐，心里隱隱閃過一絲憐惜。“好一個美人，不愧是周國的京都明珠。”斜了傻站著的侍衛一眼，“還站著干嗎？帶到我帳里去。”
“不要。”柔真郡主抱住沈婳，尖聲說，“求求你，汗王，放過我們。只要你放了我們，我送你三千斛明珠，一萬兩黃金。”
盧旺大聲地說：“笑話，我們汗王自有金山銀山，還稀罕你這點破銅爛鐵？”
“那……那……那我幫你們破濠州城。”柔真郡主急不擇言，說完后自己都愣了。
其他人也愣了。
片刻，薊奴里輕描淡寫地說：“不過七日濠州城必破，何需你來幫忙？”
“那……你說，你說的我都條件，只要放過我女兒。”柔真郡主淚流滿臉，幾近崩潰，全無方才的高傲。
薊奴里不屑地哼一聲，目光鎖定把頭埋在柔真郡主懷里的沈婳。
柔真郡主自然明白他的意思，心里說不出的絕望，猶作困獸之斗。“求求你放過我女兒，只要放過她，我下輩子結草銜環相報……”
沈老夫人著實看不過眼了，低喝一聲：“柔真，別再長他人威風滅自己志氣。你是我們朱雀沈家的媳婦，婳兒是我們沈家的女兒，當知沈氏家訓最后一句——心存君國，何計身家，守分安命，順時聽天。既然天命亡我們，又何必貪生畏死，徒叫人看了笑話。人死如燈滅，一張臭皮囊，不必惦記心上。”
柔真郡主泣聲說：“母親，我不是稀罕自己這條命，只是婳兒才十四歲，我著實不甘心……”說到不甘心，忽然想起濠州城里的阮碧，想到晉王派了一群高手護著她，而任由沈婳落入戎敵之手，一股恨意滋生，心眼頓時就黑了。抹掉眼淚，跪到地上說，“薊奴里汗王，你大慈大悲，放過我女兒，我可以幫你擒獲阮五姑娘……”
沈老夫人瞪圓眼睛，怒喝一聲：“柔真……”
柔真郡主置若罔聞，繼續說：“我女兒只是京都明珠，她卻是大周明珠，所以晉王才會為了她，舍了我女兒。無論長相性情，她都遠勝我女兒。”
薊奴里神色微動，柴晞是他平生勁敵，凡是他在意的東西，他都特別關注。是以早就對阮五心存好奇，見到沈婳后，好奇心就更加強烈了——是什么樣的女子能令柴晞舍棄沈婳這般的絕色？