這時御殿之中，又見有人前來
李曉看去乃是李正，以及虎賁備的大將竹中重矩二人，行色匆匆而來
正當李曉以為他們二人有緊急軍情向自己稟報時
只見竹中重矩臉上露出哀寂之色，李曉一瞬之間隨即明白了什么
大雨轟隆隆地降落，金沢平原之上，犀川與淺野川兩河河水暴漲
尾山城附近幾乎已成一片澤國
尾山城的東市之中，一駕四輪馬車破開雨幕，在大雨之中疾行
包著眼罩的馱馬，四蹄飛蹬，甩打著雨水撒足狂奔
三匹馱馬那包鐵馬蹄踢踏在鋪就的青石小道之上，發出一連串噠噠的急響
御者焦急地駕馭著馱馬，不斷發出‘駕’的催促聲
不久之后，馬車就疾行到東市中，武士之町中，一間破大的宅府前
隨著馬車策馬的竹中重矩，下馬替馬車開門，言道：“主公，已到了”
一直坐于馬車之中閉目的李曉，輕輕嗯地一聲，隨即跨出了馬車
一旁立即有側近上前為李曉打傘
竹中重矩當下上前，向門前持槍守衛的足輕，言道：“主公已至，還不快開門”
當下兩名足輕不敢怠慢，推開大門之后，即跪立在一邊
李曉腳步不停，當先行進大門之中，李正隨后，而李曉的數十名的側近，以及師岡一羽，羽柴秀吉前田利家等家臣皆是跟隨其后
庭院之中大雨澆溉個不停
雨水隨著屋檐，嘩嘩地濺落在前庭之中，庭院之中的人看見疾步而行的李曉，皆是退避在一旁
李曉穿過庭院，直接來到了主屋的里室前
推開紙拉門后李曉看見竹中重治臉色蒼白的，橫躺在里室正中，上面包裹著一層的厚被
在竹中重治一旁，一名年輕的婦人，還有一名七八歲大的孩子，皆跪坐在一旁啼哭
她們二人待見到房間之中，突然有人闖入皆是一驚
而這時，竹中重矩走了進來，向二人一點頭言道：“這位是屋形殿”
聽聞之后，二人一同跪下參見李曉
而聽到竹中重矩的聲音，正在臥病的竹中重治亦是清醒過來看向李曉之后聲音虛弱地言道：“啊，是屋形公來了”
李曉示意不必多禮之后當下雙膝盤下坐在竹中重治的一旁，言道：“竹中大人，不知你重病至此，失了探望，實在是李曉之過”
竹中重治緩緩搖了搖頭，言道：“我這是積病，十多年了一直不曾斷根，而今日一并發作，才知道恐怕難以挨過這一關了”
李曉聽竹中重治這么說，不由唏噓不已，歷史上竹中重治亦是天正七年病逝的
事實上，在前度出征越前時，李曉就已發現竹中重治情況不對，所以那一次他將竹中重治留在尾山城修養
但沒想到，還是難以扭轉
李曉言道：“竹中大人，切莫這么說，我給你請最好的醫師，若是本地醫師醫治不好你，我們尾山城還有南蠻醫師，明國醫師，總之一定有辦法的”
竹中重治微微一笑，言道：“多謝屋形公關心，人力之事，尚可人為，但命數之事，在于天，自身卻不可爭取，我已知自己情況，已非醫石之力可以扭轉了”
聽竹中重治這么說，他妻兒頓時忍不住再度痛哭流淚，而竹中重矩在一旁，亦是眼眶紅了一片
竹中重治愛憐地看了他們妻兒一眼，言道：“屋形公，我身故之后，還懇請拜托閣下照顧好，我的弟弟，以及妻兒”
李曉點點頭，言道：“這是當然，你我雖非君臣，但竹中大人對本家乃有大功，只要我李家在的一日，我以及我的子孫，都不會虧待竹中家”
聽李曉這么說，竹中重治臉上露出欣然的笑意，言道：“得到屋形公之允諾，我亦放下心了實際之上，我雖是本家派至飛驒越中軍團的軍奉行，但是實際之上，也是一直將屋形公當作主公來侍奉啊”
李曉聽竹中重治如此說，亦是不勝感慨
說到這里，竹中重治抽出一封信來，對李曉言道：“屋形公，這是我最后能幫助閣下的一點了”
李曉接過信來，只聽竹中重治一旁言道：“此信是寫給我岳父大人安藤伊賀守的”
安藤守就，美濃三人眾之一，李曉頓時訝然，問道：“你要替本家寢反安藤伊賀大人么？”
竹中重治點點頭言道：“是的，眼下天下局勢已漸明朗，巢月公不日將率大軍上洛與織田家決戰”
“我不希望岳父大人，在此時不明形勢，終而家業斷絕而亡，故而亦希望能幫助本家的同時，亦幫他認清形勢，莫與織田家一同覆滅”
“主公放心，我已勸說他多次了，這一次想必他可以答允”
李曉聽竹中重治此言，點點頭
最后竹中重治掙扎床榻上起身，向李曉，李正言道：“我籌謀半生，到了最后一步，卻可惜不能看見屋形公成就大業，本家奪取天下一日，著實真是人生之憾啊”
次日，竹中重治于尾山城中病故，時年三十五歲
遠江國，濱松城
三十六歲的德川家康正坐在疊席上用餐
作為三河，遠江大名的德川家康的午餐，一如既往是大米飯，配著一點腌蘿卜，只是每五日才加一條腌魚或者茄子作為加餐
德川家康的儉樸，亦是三河武士所為之尊敬的
“主公，武田家來使”
德川家康聽后，不慌不忙地將飯碗之中最后一顆米粒扒進嘴里之后緩緩地點點頭，言道：“有請”
隨即側近將德川家康面前的小飯桌撤走
德川家康將腿一收，成了盤膝而坐的姿態
這時武田家使者到了他向德川家康言道：“參見三河殿下，這是巢月公給您的書信”
德川家康將信仔細看完后，言道：“辛苦了我會召集家臣，商議此事，一會還請你連夜回報巢月公”
“喔”
隨即這名武士，被帶下
稍待了一會，德川家數名重要家臣，如本多忠勝，榊原康政，鳥居忠元等人皆是垂首坐在下首
德川家康言道：“武田巢月致書于我，言及九月十日他將率軍上洛，要我德川家從東海道出兵配合，各位有何看法？”
鳥居忠元言道：“主公這次武田家這次上洛之把握較之信玄當年大，若是一旦成功就可以執掌天下了”
“說實在話，本家與武田家征戰近十年，酒井大人等大將皆亡于武田家之手，士卒們對武田家皆有敵愾之心，眼下雖分屬同盟，奪回了三河，遠江的失地，但武田巢月卻以此收入了整個越后，難道主公真的易見得武田巢月奪取天下么？”
德川家康見之，不少大將皆附和鳥居忠元的意見
德川家康搖了搖頭，言道：“諸位，不甘心之言，到今日已不必再說，世上沒有后悔之事你們該想的若是本家不配合，武田巢月奪取天下后，會如何對待本家”
這時本多忠勝在一旁言道：“身為武士之道，既然選擇了方向，即便是錯的，亦要將之執行，如此就全力以赴”
德川家康看向眾家臣，言道：“各位還有何異議？”
上野國，箕輪城
真田昌幸一面與長子真田信幸下棋，一面平靜地言道：“巢月公，已決定九月十日正式上洛”
真田信幸聽了之后，背心一挺，言道：“父親大人，真已定下了嗎？”
真田昌幸點點頭，言道：“正是，到時我會留下你坐鎮箕輪城，監視關東的局勢，我會與內藤，小幡，和田，由良等大將，率軍與巢月公會合，出東山道”
真田信幸聽后，緩緩點頭，言道：“父親大人，我知道，我一定鎮守住箕輪城，讓你后顧無憂”
正待二人說話時，真田信幸的妻子明川，用盤子端著兩杯熱茶上前
真田信幸一見妻子親自前來，連忙起身接過，憐惜地言道：“明川你有孕在身，這事情還是讓下人來辦”
明川看了真田信幸一眼，微微搖了搖頭，言道：“無事”
在一旁真田昌幸見二人如此親密，不由緩緩搖了搖頭，只是端起熱茶喝了一口
待明川離開后，真田信幸早看見父親的神色，不由問道：“父親大人，怎么明川不好么？”
真田昌幸搖了搖頭，言道：“明川是位很賢惠的妻子，不失溫柔，卻又有個性和主見，你娶到她是修來的福分”
真田信幸聽真田昌幸這么說，不由喜道：“那父親大人，為何還是皺眉”
真田昌幸言道：“只是她畢竟還是近衛少將的女兒啊”
真田信幸聞言言道：“父親大人，還是對近衛少將心懷成見么？”
真田昌幸笑了笑，推開棋坪，將手中棋子放入棋盒
過了一會真田昌幸，言道：“實話言之，我對李曉與其說是成見，倒不如說是嫉妒我們當年都在勝賴公麾下效力，但是時至今日，我雖有所建樹，但比之李曉，卻又遜之太遠了”
“我看這次上洛，若是本家能夠奪取天下，他與巢月公之間，必有一番爭奪，到時我真田家牽涉其中，恐怕很難全身而退”