清晨，數匹快馬劃破山中寂靜，踩滿地枯草迎滏口陘急馳而來。
初春寒風迎面刮來，仍舊刺骨凍人，騎士們將手臉盡藏在皮革中，只將一雙眼睛留在外面，俱都包裹得嚴實。
釜口陘兩側山壁上，早已多出十余座箭塔，塔上有眼尖的弓卒看見本來騎士，忙出聲向峽谷中示警，待他們靠近些，又有人高聲喊問道：“來騎何人？”
“軍候親衛隊率馬皮，”馬上一名騎士勒住戰馬，扯下遮臉的皮革，大聲道：“奉命刺探軍情回報，切莫放箭！”
“過來吧，”箭塔上也已看出來的是自己人，低頭對下面喊道：“開鹿角，架橋，馬隊率回來了！”
一行騎士這才勒馬前行過來，早有輜輔兵在柵欄前的壕溝上架起木板，出來搬開前排鹿角，放其等入內。
待馬皮跨過壕溝，一名年輕輜輔兵牽過他手中戰馬：“馬隊率，軍候在軍營中，已等你多時！”
這少年有幾分面熟，應該是谷中成長起來，今年初才與謝允等一起備選進軍伍來的，只是不知其名，馬皮沖他點點頭，道聲：“謝過！”
柵欄后長長一排營房，這是去年春播后鄧季令精壯為輪駐滏口陘的勇卒與輜輔兵修建的，馬皮讓麾下騎士們去尋地方暖和，他自往中央那最寬大的房舍走去。
在勇卒中馬皮已是老人，只是武藝不強，又沒什么威望，各屯挑選隊率時都沒要他，鄧季便將他收入親衛隊中，撥些弓卒與刀盾卒出來讓其統領，專責刺探軍情。
推開房門，一股熱氣撲面而來，屋里人多，不僅鄧季與五位屯長、田麻子在，田疇、常德、伍恭負責谷中事務的三位也一個不差，全圍坐在大火盆邊皺眉議論著什么，見馬皮進來，便都停下扭頭看他。
“過來暖暖，探得如何？”
鄧季最先開口，馬皮忙往火盆走過去，邊走邊稟道：“麴義領三萬官兵尚在武安，并不見出城！”
聞馬皮話語，屋中人等又全都陷入沉默，納悶得緊。
麴義這廝駐兵武安小縣內已有月余，離滏口陘不過百十里路，他大軍壓境，既不出戰又不撤離，究竟為的什么？
最寶貴的農忙時節將近，耗數萬大軍在此，不會就是逼自家緊張，全軍聚于滏口陘不敢輕離吧？
去歲雖在這里擊退官兵，可那是因其等舊戰成疲，滏口陘地勢險要，自家給養增援俱都方便，現在雖多了不少工事，可若麴義鐵心要不計傷亡來攻，自家不定還能有這運氣。
田疇等盡在此地，便是要弄清楚今歲春播到底要否如常進行，若滏口陘守不住，涉侯國春播便無多大意義。
眾人皆沉默苦思，馬皮身上也暖和了些，才又道：“按雙戟客屯長所說，我隊下去鄴城附近打探的一伍人馬終于回來，他們倒帶回不少消息！”
“嗯？”鄧季倒忘了得太史慈提醒，還曾令斥候探過鄴城周邊的，只是這月余注意力全被麴義吸引去，其等又一直未歸，自家倒忘了他們，忙問道：“有何消息？”
馬皮答道：“各種消息不少，最緊要卻是鄴城內還有四萬官兵！”
“還有四萬？”鄧季一聲驚呼：“冀州哪來這許多官兵？”
見眾人都緊張，馬皮忙道：“據傳，酸棗的討董盟軍糧秣全聚在城里，城外有人曾見官兵押運出城過一次！”
“盟軍糧草？”
車黍剛疑問了一句，田疇最先反應過來，已拍巴掌道：“定是如此！”
鄧季等忙往他看去，田疇呵呵笑道：“討董盟軍駐扎陳留酸棗，以韓馥鄴城為囤糧處，麴義這是奉命防張燕來劫糧，領兵到武安震懾黑山呢！”
眾人聽他一說，這才恍然，馬皮道：“我等一路苦思，也是如此！”
車黍“呸”了一口，大叫道：“這廝防張平難便好生去防，怎選了武安？倒讓老子們月余不得安寢！”
車黍大嘴巴沒人搭話，常德老頭已站起來道：“麴義大軍既志不在我等，這便安排老弱精壯人等春耕？”
鄧季點點頭，道：“雖可開始春播，滏口陘處也不能少了戒備，前年沒能盡殲我等，難保這位麴將軍不記恨！我留此地，勇卒、輜輔兵亦全數不許撤離，披甲提防，春播事項便交與三位去打理！”
“喏！”
田疇等應允下來，常德老頭性急，已搶先大步出門去了，田疇與伍恭也只得跟上。
等他們出門，車黍又問道：“消息不少，還有何事？”
“鄴城外村寨中都貼著討董檄文，過去打探的伍長趁夜偷來一張，可要看么？”
冀州野外村寨，大半倒是當初被招安的太行山賊，探子從他們那里獲取消息并不困難，沒想到居然能有檄文。數十萬大軍討董，這么熱鬧的事情怎能不關注，賊人們受身份所限，許多消息都不能得知，自然忍不住好奇關注，王曠忙道：“速取來一觀！”
馬皮從懷里小翼掏出一張疊起、邊角破損的紙張來，王曠接過展開，韓齊、鄧季等都湊過頭去就著他手細看，只見上面寫著：
漢室不幸，皇綱失統，賊臣董卓乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓，大懼淪喪社稷，翦覆四海。兗州刺史岱、豫州刺史伷、陳留太守邈、東郡太守瑁、廣陵太守超等，糾合義兵，并赴國難。凡我同盟，齊心戮力，以致臣節，殞首喪元，必無二志。有渝此盟，俾墜其命，無克遺育。皇天后土，祖宗明靈，實皆鑒之！
這里車黍、田麻子、馬皮三人不識字，見眾人看得入神，車黍免不得吃味又嚷嚷兩聲，韓齊便輕聲念與他聽。
檄文上僅提到劉岱、孔伷、張邈等，既沒書寫盟主袁紹之名，也無曹操在，鄧季有些奇怪，又問：“還有消息么？”
“各村寨中都在談論，盟軍已數戰失利，長沙太守孫堅領豫州各郡官兵自南陽郡魯陽攻雒陽，在梁地為徐榮所敗，潁州太守李曼被生擒；河內太守王匡屯兵河陽津，與雒陽隔河相對，準備渡河攻城，董卓派疑兵前往挑戰，暗中卻令飛熊軍自小平津渡河北上，繞道偷襲，王匡一戰而敗，幾近全軍覆滅！”
車黍大奇：“飛熊軍？”
“嗯，居說所選皆涼州、并州與雒陽衛士精銳，戰力非同小可。”
車黍咧嘴一笑：“不知與我等勇卒相比如何？”
得苦蝤練兵，如今勇卒又比以往不同，隊伍平日整齊肅穆許多，令行禁止，已有軍隊模樣，有這等精銳在，大家信心都足，聽車黍這話，不由齊笑起來。
亂世廝殺，日后說不定就要與這等精銳比較一番呢。
待眾人笑過，馬皮又道：“敗陣的長沙太守上陣不成，誅殺同僚倒是好手，如今鄉野都傳其自長沙北來時，還未與董卓接陣，已誅殺了荊州刺史王睿與南陽太守張咨，假以時日，不定又是個董卓呢！”
還有這事？鄧季倒真不知道，記憶中的孫堅肯定不是如此人物，不過鄉野傳言不可盡信，姑且聽之。
“除這些外，尚有一事不知真假，”馬皮略一沉吟，又道：“村寨中還有人傳說酸棗盟軍打復少帝帝統旗號，為斷盟軍之念，董卓已令李儒將弘農王與何太后毒殺！”
“嘶！”
“不可能！”
“謠言！”
“董卓雖殘暴，不至于此！”
劉辯雖是廢帝，卻是曾做過天子的人物，董卓身為大漢臣子，敢這么做？眾人七嘴八舌全質疑其事，太史慈更是一直在搖頭：“此乃謠傳，不可信！”
“只怕不假！”游戲中場景、演義都有提及，在場眾人只有鄧季知曉這是真的。
雖鄧季肯定，但這可是弒君之罪，便是山賊又有幾人敢輕信？
馬皮也拿不定，本也只是當謠言傳的，卻見鄧季篤定，不由又道：“這是我麾下探子聽村寨中孩童傳歌，才知曉的，據說少帝臨死作歌，令唐姬起舞而唱，侍者得聞盡皆落淚，心生不忍，這才暗中傳出的。”
馬皮與到村寨中刺探軍情的伍長都不識字，沒能將少帝臨死所作歌帶回，鄧季、太史慈等也就不得而知，那歌詞是“皇天崩兮后土頹，身為帝兮命夭摧。死生異路兮從此乖，奈何煢獨兮心中哀。”
少帝年幼尚未大婚，身邊女人只得會稽太守唐瑁之女一人為姬，歌畢，少帝又對唐姬道：“卿王者妃，勢不復為吏民妻，幸自愛！從此長辭。”
說完飲盡鴆酒而死，這時候，他還未滿十五歲。