麴義，涼州西平人（一說金城，不準確），漢平原鞠譚之后，其子避難，改姓麴氏，世為金城著姓。義少好弓馬，結羌中豪帥，曉習羌斗，所部宗兵以驍銳聞。
中平黃巾亂，鄰郡皇甫嵩以左中郎將征討，募精勇于涼州，義以宗兵千余從之，隨擊黃巾于冀州，數有戰功。嵩征還長安，義留屬冀州牧韓馥。
初平二年（公元191年）麴義背叛韓馥，并擊破其進攻，因與袁紹相結，協迫韓馥，遂使袁紹領冀州牧。南匈奴單于於夫羅劫張楊以叛袁紹，屯于黎陽，袁紹使麴義追于鄴南，擊破之。
初平三年（公元192年）袁紹出拒公孫瓚，合戰于界橋，袁紹使麴義領精兵八百先登，強弩千張夾承之，麴義率部同時俱起，揚塵大叫，直前沖突，強弩雷發，所中必倒，斬瓚所署冀州刺史嚴綱，獲甲首千馀級。追至界橋，瓚斂兵還戰，義復破之，遂到瓚營，拔其牙門。隨后回師，迎救袁紹于散騎之圍。
麴義自恃功高，未得重賞，且出于涼州，不同冀州，心不自安，私下里與張燕相結。初平四年三月（公元193年），袁紹大會賓徒于薄落津。麴義下屬反于魏郡，與黑山賊于毒等數萬人共覆鄴城，殺郡守。欲劫奪袁紹家眷，賴黑山賊中叛徒包庇，將家眷送歸袁紹。奪回鄴城后，袁紹責麴義，麴義以不知情由謝罪，袁紹認為大事未定，便不問罪。
興平二年（公元195年）早前公孫瓚殺劉虞，盡有幽州之地，劉虞從事鮮于輔等率州兵欲共為其報仇，袁紹遣麴義及虞子和，與輔合兵十萬共攻瓚。破之于鮑丘，斬首二萬于級。瓚軍數敗，只得走還易京固守。
建安元年（公元196年）麴義與公孫瓚相持歲余，軍糧耗盡，士卒饑困，率余眾數千人退走，被公孫瓚趁勢追擊，盡失其輜重。
建安五年（公元200年）麴義自恃有功，驕縱不軌，袁紹召而殺之，并其眾，又分兵撲蕩麴義余部（演義記載192年界橋戰中便被趙云一槍刺于馬下，甚誤）。
觀麴義一生戰事，唯有196年與公孫瓚交戰因軍糧耗盡而失敗一次，應說是位名將，而且他的弓弩連續射擊克騎兵戰法，是公孫瓚以輕騎為主的白馬義從的克星，但最后恃功驕恣，袁紹殺之，讓人一嘆。
麴義族子麴演，麴光等，都留在西平家中。建安年間曾殺郡守造反，為蘇則所破，麴演降，麴光避入羌中，羌人斬送其首。
麴氏一族在西平常年與羌人作戰，兵驍勇強悍，在長期打打合合的爭斗中，這支家族武裝得到了極大鍛煉，他們熟練掌握并運用了羌人快馬彎刀，出其不意的戰法，成為威震一方的強大的麴氏家族武裝集團
魏明帝太和三年（公元229年），天子將西平麴氏大部分遷往金城郡治榆中，才完成麴氏郡望從西平向金城的轉移，所以說麴義金城人的說法有誤。其中有一支離開西平后，經過數千里艱辛跋涉，直接遷徙到青州東萊黃縣定居，在東萊，他們悄然恢復祖先的姓氏——鞠姓，從此開始了鞠氏在膠東存在的歷史，這就是《姓苑》所稱“鞠氏出東萊”的真實過程。