“爹，女兒入宮這幾年，家里可好？”為免父女倆氣氛僵硬，香茹打破沉默，順便套些情報。
“大妮啊，你看爹這模樣，跟你外公站一塊人家都以為是兩兄弟。丫兒啊，家里已經不是以前的那個家了。”何大偉想著想著又悲從心來。
“為什么呢？爹，我記得家里以前有個醫館的，醫館呢？”
“你入宮后幾年，從外地遷來一家大醫館，正開在我們家醫館對面，他們大夫多，醫術好，診費便宜，一下子就把病人搶走了，沒了病人醫館沒有收入，勉強支撐了一年就倒閉了，為了吃飯，只好賣了醫館改買了一間小屋，爹又去你外公鋪里做坐堂大夫，這才將生計維持了下來。”
“哦，那家里怎樣？繼母好么？弟妹們好么？我記得臨走前繼母才生了個小妹妹吧，他們都好么？”
“你繼母還好，你走之后又連生了一妹一弟，可誰曾想，幾年后你大弟……唉，別提了，壞透了。不愛讀書也就罷了，不知道何時學會了賭博喝酒，開始是小賭，后來是大賭，欠了賭債后把你兩個妹妹賣了還債，現在更是天天不著家，不知道死哪去了，家里只剩了你繼母和小弟，靠著我每月賺的那點錢，還夠吃飯。”
“怎么會？大弟現在才十幾歲吧？以爹爹在縣城的人脈，您沒給他找份學徒工的活干么？這對您來說不難吧？”何大妮故作驚訝。
何大偉羞愧地掩面抽泣，“都是我和你繼母的錯，不該那么溺愛他，要是從小嚴格管教，就不會有今天的事了。”
“大弟真是的，身在福中不知福，我小時候想得人疼都沒人看我一眼呢。”何大妮自己都不知道說番話是什么意思，但她放任這種情緒，積壓多年的負面情緒此刻需要一個宣泄的出口。
何大偉聽出女兒話里的埋怨，想起以前對這大女兒的忽視，心中更覺羞愧難當，雙手掩面不敢看女兒一眼。
“爹，事已至此，您就不要太難過了，相信大弟自有造化吧。”何大妮假意安慰道。
“丫兒啊，還有一事，爹要跟你說。”何大偉用袖子擦了擦眼淚，抽抽咽咽地道。
“爹有話只管說。”
“你當初剛考中醫婆的時候，官里送來喜報，家里那時已經狀況不好，為了想翻身重過以前的好日子，就把你許給了縣里姓魯的一戶人家，得了八百兩聘禮，買了幾十畝地，想著將來吃喝不愁了。可沒想到你大弟學壞之后，花光了家里的錢，不但偷了家里的地契賣了，還把你兩個妹妹賣了。之后京里有人家來，說你很能干，深得京中大戶賞識，想來打聽打聽你有沒有許配，你大弟知道后，貪圖人家聘禮，硬是把魯家的親事退了，nòng得縣里人盡皆知，要是將來跟京城人家的結親失敗，縣里也絕不會有一家再來提親了。丫兒啊，都是爹的錯，都是爹害了你，你要是嫁不出去爹將來到了下面可怎么跟你娘交待。”何大偉絮絮叨叨講了一大番話，眼淚又嘩嘩下來，跟漏水的水龍頭似的。
“爹，既然那時家里已經落魄了，又是怎么湊到八百兩銀子退還人家的聘禮？”
“丫兒啊，爹對不起你，讓那不孝子知道了你娘親留給你的嫁妝yù佩在你繼母手上，你或許不記得了，你娘親家是開古玩店的，當年嫁妝里最值錢的就是那塊yù佩，也不知道那不孝子是怎么知道的這回事，在家里翻箱倒柜地找出來后就跑去了你外公的古玩店，你舅舅認得自家東西，二話不說就付了八百兩買了回去。那小子還很自以為得意，我卻是再沒臉從他們家店mén前過了。”
“爹，那我娘留下的其它嫁妝呢？”香茹臉上表情淡淡的，心里卻恍然大悟，難怪元配會有一塊上等古yù做嫁妝，原來娘家正是開古玩店的。
香茹不問還好，一問何大偉哭得更加凄慘，“丫兒啊，你娘留下的其它東西都一早給你繼母賤賣了，她說放在家里占地方，她的東西搬不進來。”
“也就說，我娘當初留給我的東西，家里已經是一件都沒有了？”
“嗯，一件都沒有了，家里早已經是家徒四壁，要不是我們把房契地契藏到了你外公那里，恐怕你那大弟早就搶去賣了，那爹娘連個棲身之處都沒有了。”
“爹，也就是說，若是我嫁人，家里連一件像樣的嫁妝都沒有嘍？人家的女兒出嫁箱子底下放滿了娘親給的祖傳之物，而我本該有的也一件都沒有了？”
“……是，爹知道錯了，你娘留下的嫁妝當初不該讓你繼母拿去賤賣，應該封存起來留給你出嫁時用的，都是爹被豬油蒙了心。丫兒啊，你原諒爹爹好不好？”何大偉擦擦眼淚，懇求女兒原諒自己以前的所作所為。
“好啊，我原諒爹爹，但我不原諒繼母，她一個繼室憑什么擅自處置我娘留給我的東西？誰給她的權利？”香茹的聲音里透著一股狠勁兒，目光冷似冰刀，看得何大偉心里直哆嗦。
“丫兒啊，千錯萬錯，都是爹爹的錯，你要怪就怪爹爹當年糊涂，有了新媳婦就忘了女兒，讓你吃了很多苦，別怪你繼母，她這些年跟著爹爹吃了不少苦，當年在家里都是當小姐一樣養大的，這幾年家境不好，為了貼補家用，她也跟著人家做些縫補漿洗的活兒，早就不是當年那個嬌小姐的模樣了。”何大偉先前稍稍止住的淚水又如泄閘的洪峰，說下就下來了。
“好，看在爹爹的份上，我暫時不跟繼母計較，可要是等我回了家她還是跟以前那樣給我臉子看，那爹爹也休怪女兒不給您老人家面子。”
“好好好，你繼母不會了，她不會了。”何大偉連忙保證。
“小哥兒，辛苦你了，就在這停住吧。”何大妮喚住趕車的伙計停住車，扶著何大偉下來。
“何姑娘，還沒到你家呢。”
“我想買些東西，就麻煩送到這了，這大冷的天，請小哥兒喝杯熱茶，別嫌少。”香茹從荷包里摸出一枚五文的制錢給了伙計。
伙計接過錢，忙不迭的謝過，心里算著一文錢兩碗粗茶，五文錢夠喝十碗，臉上更是樂開了花。
何大偉看著女兒一下就給人五文錢，心疼得臉都皺起來了，可又不敢吭聲，只好看著那小伙計趕著車高高興興走了。
“丫兒啊，你這太làng費了，足足五文錢呢，夠買半斗米了，你太大手大腳了。”何大偉看人走遠了，才敢小聲抱怨。
“爹爹，五文錢在京城也就買幾個ròu包子罷了，算不得多大的錢，我伺候那些老爺太太夫人少爺少奶奶小姐小少爺，他們身邊的下人哪個不用打點？都不是好說話的主兒，跟著自己主子吃慣了山珍海味的，誰稀罕你幾個ròu包子？沒點好東西他們都懶得瞅你一眼。宮里每月發的那點月錢都不夠請他們吃頓點心的。”香茹自知身上只帶了二十兩的零錢，為免回到家被繼母找茬，先在父親這里打點預防針。
“啊？京城物價那么貴啊？不過你伺候的都是上等人，下人霸道些也是應該，他們肯受你的禮就是看得起你，這個錢該花，該花。”
“就是這樣說啊，京城活命難吶。爹爹，您剛才說縣里五文錢半斗米，真是便宜啊，在京城，一斗最差的糙米都要一百錢呢。”
何大偉哆嗦了又哆嗦，“縣里五文錢半斗的也不是什么好米，就比最便宜的糟糠好些，擱以前家境好的時候，這米買來喂激喂鴨還怕激鴨噎死，可家里現在也只吃得起這樣的米了。你小弟還小，家里開銷大，yào鋪平時病人少，人家生了病現在都去大醫館，到yào鋪來的多數就是傷風咳嗽一類的小病，病人抓了yào我才能從yào費里扣一點傭金，每個月就可憐巴巴地那么一點，遠沒有以都賺的多了。”
“是么，原來家里日子過得這么艱難啊，我倒是沒想到，還以為爹爹一家老小合家歡樂，早忘了我這個沒娘的女兒呢。”何大妮一邊看著街景一邊不咸不淡地道。
“女兒啊，別再寒磣爹爹了，爹爹都快羞愧死了。”何大偉把臉藏在袖子后頭，實在無顏面對女兒。
“爹爹帶我去集市上走走吧，我吃慣了白米，咽不下別的。”何大妮從善如流。
“好好，爹爹帶你去家里常去的幾家店。來，這邊走。”
何大偉帶著何大妮抄小路橫穿幾條街，街邊房屋越來越小越來舊，看著何大妮好奇的東張西望，何大偉只有尷尬的呵呵陪笑。
“丫兒啊，以前家里不住這邊的，你還記得以前家里是什么樣么？”
“還有點印象，依稀記得有前后院，好幾進的宅子，你們住溫暖明亮的大房子，我跟仆人們住廚房邊的小房子，冬天連個完整的被窩卷都沒有，仆人們經常背著議論我，說街上的乞丐都比我強些。”何大妮一邊瀏覽街上的住家和店鋪，一邊漫不經心地道。
何大偉悔得恨不得抽自己兩耳光，哪壺不開提哪壺，自從元配去世后，自己這大女兒哪曾得到過半點家庭溫暖，當真是連街上的乞丐都不如。
父女倆又陷入沉默，一時無話。
何大偉帶著何大妮又穿了幾條巷子后，來到了一條街上，街兩邊的民房高矮參差不齊，有的是mén面房，有的是籬笆小院帶平房獨mén獨戶的住家，有的又是大雜院似的四合院，雖然房屋格局各不相同，但有一個統一的特點就是看著都像年久失修的危房，墻縫里竟然長出雜草來，真不知道都是多少年頭的房子。
“爹爹，您說的大房換小房，就是換成這樣的房子啊？”環境差到這種地步倒是出乎何大妮的想象，謝紫嫣她們轉告她的消息可沒說到這些。
“這房子便宜，當時不就想著大房換小房后手里有些閑錢，將來也好另開買賣么，哪想到……”傷心事不堪回首。
“那家里還有我睡的地方么？”
“有有，你可以睡你兩個妹妹先前住的西屋，我跟你繼母早就商量好留給你回來睡的，一直空著，隔些日子就打掃一下。”
“有睡覺的地方就行，我不挑。爹爹，帶我去買東西吧，看您的氣sè，家里好久沒吃ròu了吧？”
“……是好久換嘗過ròu味了，爹爹沒用掙不到錢，連豬大腸都舍不得買了吃，你小弟瘦得跟蘿卜頭似的。”
“是啊，爹爹，這讓我想起以前偶爾還能有點菜湯下粗面饅頭，菜湯里看到點油星都要感謝老天眷顧，不想不覺得，這一回想起來覺得當真要比小弟幸福多了不是么？”
“哎呀呀，女兒啊，不要再說了，再說爹爹真要一頭撞死了。”
“那爹爹帶我去家鹵ròu店吧，買些鹵ròu回來煮粥，先這樣吃幾天，等腸胃適應了再慢慢地添加油腥。”
“好好，你是食醫，怎么吃爹爹聽你的。來，這邊走，這條街上有家很好吃的鹵ròu店。”
何大偉帶著何大妮左拐直走，沒走多遠就來到那家鹵ròu店，有幾位顧客正在排隊，老板動作麻利的給顧客稱ròu切ròu收錢找零。
都是住附近的街坊，鄰里之間都互相認識，他們看到何大偉過來都跟他打招呼問好，再看到他身旁跟著個眼生的姑娘，也都順口好奇的問了問。
香茹大大方方地報出自己名字，給眾人行禮。
聽是何大偉那個在宮里的大女兒回來了，這些鄰居也顧不上自己的鹵ròu了，連店老板也不管生意了，招呼妻兒一起出來，大家呼啦一下圍了上來跟看外星生物似的把何大妮來了個全方位無視角的ròu眼掃描，邊看還邊嘖嘖有聲，好像此時的何大妮在他們眼里跟塊香ròu差不多了。
“看吶，多標致的姑娘，長得真俊吶。”大媽甲道。
“何大夫好福氣啊，有個這樣的女兒，將來可以享清福了。”大媽乙道。
“是啊是啊，女兒回家何大夫總算可以翻身了，將來要是搬走了，可別忘了咱們這些窮鄰居啊。”大媽丙道。
“還是何大夫有眼光，當年舍得把女兒送進宮去，這不一朝回來，好日子也跟著來了，這么好的姑娘一定得要好婆家才配得上。”大叔丁道。
“哎，女兒回家是好事，何大夫一定要請街坊吃酒才行啊。”大叔戊道。
這些街坊鄰居一個賽一個的嘴快，何大偉滿面笑容打躬作揖，何大妮只在一旁安靜微笑，叫街坊們更加贊嘆何家長女氣質出眾
入mén