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鹽務上的孫大人在自己辦事的地方坐著，這一程手里的事情是看得明白的多，難怪別人都說南疆富裕。
同來的兩個人，有一個人姚行在陪著說話，在說昨天晚上出去聽的事情：“每丁每年輸粟兩石，輸絹兩丈、綿叁兩，服役二十日；在南平王這里，足的加了一些，人人還都是有余的。”
孫大人是愛聽這些話，可是面上還裝作不想聽的樣子：“這與我們無關，聽他作什么。”姚行只是道：“我們既然來了，多聽一些才是，就是回京里太子殿下問起來，也有話回才是。”
“先生說的很是，”孫大人極其自然地把這頂帽子送給姚行，另外就是把這件事情我為什么要打聽的原因，也蓋到姚行的頭上。孫大人只是關心一件事情：“前天走的那批車輛，今天有沒有過關卡？”
姚行往外面看看，只有宗先生和幾個文職官吏在外面，看來是不會聽到這里在說話，姚行才道：“走了三十輛馬車，應該能過吧？”
“三十輛馬車？”孫大人微微吃驚道：“以后還是少一些才好，這路條不是好開出來的。”窗外一株大的忍冬樹，問過是以前的人種的，倒是會享受，這天熱的時候，累了在樹下走走倒是不錯，對此濃萌，孫大人只是皺眉對姚行道：“三天就走一次，這必竟是南平王的地方，他要是查起來，這么多的鹽往那里去，就不好辦了。”
姚行剛說一句：“大人放心，這鹽都是到碼頭去中轉的，只要上了船，咱們就可以小小的松一口氣。”孫大人皺眉道：“回執也是要的，給太子殿下的信還沒有回音，還是悠著點兒的好。”突然又想了起來：“這三十輛馬車的只怕是一個人的，還有另外一個人的，他是打算怎么辦？”
“他要走船，所以請大人幫他再去要一張路條來，這才可以一路通行，江上查的也是嚴謹。”姚行這才說出來，對孫大人道：“要是走官道，這事情還好辦些，江上查的我們卻是不認識。”
孫大人低下頭想一想，又是一句話突然問出來：“呂大人在的時候倒是官聲好，郭大人又為何犯了事？”這里面有蹊蹺才是。然后想想道：“我們這事情也不好辦，鹽務上的路條也不是人人都認，上次的就是反而被護送到地，要了回執才回頭，”這私鹽最后變成官鹽。
南疆這么有錢，南平王不至于這一點兒錢也插手，只是從中屢屢作梗以后就不好辦。姚行只是欽差的事情：“不到一個月，摘下三個人的印這才走，據說京里來的三位官員已經在路上。”然后把來的是誰說出來。姚行說過以后，也是道：“現在我們事事剛方便起來，這三位大人一來，倒是有幾分不方便。”
眼睛看著孫大人的姚行提醒道：“如果王爺那里能行方便？……”下面的話沒不用再說，孫大人眉頭一聳，淡淡嗯一聲：“南平王他肯行方便嗎？”想想也只能這樣，孫大人站起來道：“我去王府里見見王爺，一天走的鹽倒是不少，倒是討他一個示下才好。”
一天走不少鹽，有一部分是私鹽，孫大人在往王府的路上還在打主意，這個數兒大約地告訴一下南平王，他不是不管嗎？本官在你治下，也要時時對你說一說才是，至于手指縫里露的那一些往哪里去了，孫大人心中有數，損耗時時都有才是。
到了王府門房里問一聲，朱宣卻不在書房里，門上的人回話道：“王爺今天在園子里和將軍們說話。請大人書房里候著，讓人園子里請王爺去。”
孫大人也就不著急地往書房里來，還有心情站在書房院子里看一回細細梧桐，心里也是明白，南平王象來是廣為籠絡人才，這一院子的梧桐樹不言而喻是什么意思，梧桐引鳳，他倒還嫌人不夠用。
喝了一盞茶才看到朱宣是從院門外面而來，進來對孫大人點點頭道：“大人見本王想來是有事情？”朱壽打起簾子來，朱宣徑直走進去，身后跟著孫大人。
“鹽務上的事情已經算是略有頭緒，”孫大人十分的謙卑道：“想來這樣熱的天氣，王爺家里消夏才是，是以卑職特來對王爺呈報，再來討兩碗好茶喝。”
朱宣認真的聽完以后，只是心里好笑，我還不行方便嗎？我放走你們多少車多少船的私鹽，太子殿下是我的姻親，上臺來先拿我開刀，不到一個月又動了我三個人，這也罷了，眼前這位大人事情辦順了手，還要來找我，朱宣心中一動，問道：“說京里來的官員，我倒是還沒有問一聲兒，想來大人是知道是哪幾位？”
一一地聽完以后，孫大人是認真看著南平王的神色，想從朱宣面無表情的臉上看出來什么，結果什么也沒有看出來。
淡然的南平王只是“哦”一聲道：“這都是老官吏了，本王倒可以輕松一下，就象大人所說，在家里消夏才是。”南平王瞇了瞇眼睛，對著窗外透進來映在地上的光線隨意看一眼，京里的來的三個人，朱宣是早就知道的。
這位孫大人倒是精明，人還沒有到，他先來了。太子殿下在官場上大動干戈，皇帝終于是看不下去，派來的三個人中間，官職最高的就是皇上的人才是。父子開始爭權，這倒有意思？朱宣在心里微嘆一口氣，不如去打仗，做臣子的要受煎熬。
“孫大人，”朱宣淡淡一聲喚，坐在椅子上的孫大人趕快躬身道：“卑職在。”看一看南平王只是不放在心上的樣子：“自大人來，我就說過，鹽務上的事情我只行方便，我是不管。京里的大人們來了，事事還要孫大人才我遮蓋一下才是。”朱宣若有所思地一笑，道：“免得別人說我太悠閑。”
孫大人咀嚼一下這話，真是有趣，我倒幫著你遮蓋，我要是能幫你遮蓋，我還來見你做什么。對于南平王打算繼續推托下去，意思已經是很明顯，孫大人覺得這一次算是沒有白來，也算是白來了。南平王要觀風向，看看這股子風最后往哪里吹。
“大人不來說，我也聽說了，最近鹽務事事象是順手，城門口走不少車輛，本王也是高興的。”朱宣也毫不掩飾地告訴孫大人，你一天走多少馬車，一個小兵站在城門口就可以算得出來。你要告訴我這里面全部是官鹽，我也權當看不到。
并沒有打算在這件事情上做得左遮左擋的孫大人當然知道，只要數一下車輛就可以知道走多少鹽，再一細想，南平王這不是一句廢話，他是在提醒自己，新到的大人們，只要派一個家人在城門口站幾天，也可以數得清楚。
京里來了這三個大人，不是和自己都合勢，孫大人這才跑來看朱宣，有事無事混個臉熟，我事事都是來說過的。現在看來心里的擔心還是有道理的，南平王全然不管，園子一進消夏去，外面揮汗如雨，還是事情多多，他只是裝作不知道。
朱宣和孫大人在書房里坐著交換過這些廢話，孫大人告辭出來，朱宣才重新回園子里去，身后跟著明波口中對王爺亦步亦趨地朱壽。
跟在朱宣身后，看著他走兩步突然停下來問一聲兒：“年前我說的幾位先生，前兩天說要動一動換個位置，我看不必了，還是原地呆著吧。”朱壽答應一聲，再跟在朱宣身后往園子里去，看著王爺只是有心事的樣子，想一想才丟下來。
將軍們是在演武場上在說話，端慧郡主卻是在綠天閣子里和自己的陪伴在一起，小郡主年紀還小，在念書上父母親都是隨意，坐三天自己和小姑娘們在園子里玩一會兒也由得她，朱宣先沒有回去將軍們那里，而是負手繞過竹子架，先去看看端慧在做什么。
就是妙姐兒不說，陪伴的小姑娘好比官場，朱宣也心里明白，這些事情遲早是要出來，也要不時去看一看端慧別被人支使糊涂了，陪伴的小姑娘們不是父親好指使。
從芭蕉旁走過來，一地綠油油的芭蕉讓人看了就心情一爽，沒有走近，先聽到一陣銀鈴聲一樣的笑聲，當然也有端慧的，然后就是端慧的聲音：“坐了這一會兒，我繡完了，咱們出去走一走，母親說只是控著頭不好，也要看看天才是。”
一聽到女兒有如玉鳴的聲音，朱宣先就微微一笑，站在芭蕉樹后面看過去，五、六個衣著鮮艷的小姑娘一起從閣子上面走下來，端慧是走在前面和陸家的小姑娘正在指點：“這芭蕉都是父親種的，那邊櫻桃也是父親種的，”
身后面是張家的含冬姑娘和鄭家的靈絲姑娘，再就是薛家的寶絹，三個人緊隨著端慧郡主而來，下最后一級臺階的時候，張家的含冬象是無意地往薛寶絹身上一靠，不想這一次薛寶絹機靈許多，象是早就在防備，身子一閃躲過去，沒有回身先用小腿伸出來絆了一下，張家的含冬姑娘“咕咚”一聲就摔倒了。
薛寶絹這才伸手笑嘻嘻：“我來扶你起來。”被張含冬甩開手去瞪了一眼，端慧郡主回頭看時，在身后看得清楚的鄭靈絲捂著小嘴兒笑一笑，對端慧郡主道：“張姑娘腳滑了一下，不想就摔著了。”
大為不解的端慧郡主只說一句：“怎么你們總是要摔倒，前兩天是寶絹，今天就是張姑娘，這臺階上并沒有青苔，我就從來不摔。”然后再加一句：“就是摔也是小時候。”再回過身來，繼續和陸家的小姑娘在說芭蕉。
隔開一段距離芭蕉樹后的朱宣只是站著看著，小姑娘們還沒有長成，這就開始上演全武行。浮上水面的不都是有能力才上去的，還有使心眼兒的。看著小姑娘們這一會兒安靜許多，南平王才準備離開去和將軍們在一起。
沒有走兩步，看到又有一個人在這里窺視，卻是薛名時。朱宣走過去兩步，薛名時才看到王爺也在這里，愛女之心人皆有之，兩位做父親的都跑來窺視，看一看孩子們。
怕驚動小姑娘們的朱宣沒有說話，只是招手讓薛名時一起離去，薛名時剛才也看了一幕全景，所以臉上是笑嘻嘻的，今天我們寶絹沒有摔倒，不回身子就伸出小腿來絆人，是在家里做父親的陪著練了半天，所以薛名時心情大好，是他在家里交待寶絹：“再有人推你，你就絆她。”朱宣心知肚明，走了一會兒，看到薛名時還是自得其樂的笑得活象個二傻子，這才看他一眼，薛名時才收了笑容，只在心里在樂。
兩個人一前一后回到演武場上，大家還是在說周亦玉，蘇南正在哈哈笑：“周將軍重回軍營是什么樣子呢？手里抱著個孩子，要是商議軍機的時候，突然要奶孩子，這倒是個難題。”
朱宣坐在那里聽著這些人拿周亦玉開涮，新的賭局又要開始，周將軍會奶孩子嗎？大家打賭她不會，約好去她們家喝一天酒，如果周亦玉陪著陪著就中間跑了，只怕是去奶孩子了。
一直在園子里呆到下午才散，園子里雖然涼快，也是人人一身汗，朱宣也要回房去換換衣服去，想想還是再去看看端慧去。薛名時今天是高興了，南平王重新開始擔心，這些小姑娘都不熟練，三腳貓一樣的把式，回到家里去人人練一招，端慧可怎么辦？
剛才那位小張姑娘如果不是摔倒，要是踉蹌地往前兩步，正好撞到端慧身上去。朱宣想想這些可能性，倒不象薛名時那么多愁善感，先憂愁過了再想主意，南平王直接就想好了，我們端慧也要身手好一些才行，不想招陪伴招出來這些事情，一路行來的朱宣在鳥鳴花蔭中想著，孩子們要長大了，這些事情是不可以避免的。
五月一到就搬到園子里，園子里的房子本來就是散落在樹中花后，孩子們和太夫人、老侯爺都住得很近，太夫人以前在這里住的時候就覺得這樣好，住得近又覺得親切。
往房里回來的朱宣先去了端慧住的房間，對丫頭們擺擺手，示意不要說話，繞到房后的后門進來去看女兒在做什么。
房里只有薛寶絹還在，還有就是閔小王爺也在，是坐在那里聽端慧在說話，端慧小郡主正在賣弄她的小聰明：“要是父親這樣拉著臉，”端慧郡主對薛寶絹做一個板著臉的表情：“就乖一些。”
差一點兒沒有笑出來的朱宣聽到身后的腳步聲，是妙姐兒過來，夫妻兩個人并排站在一起偷聽話，房里的薛寶絹問出來：“我時時都很乖的，再要乖一些嗎？”
“就是這樣板著臉，就不可以要東西，”端慧郡主是這樣的解釋，朱宣和妙姐兒一起微笑，寶貝女兒又開始丟人了，好在只是薛寶絹這個小姑娘。說過以后的端慧郡主再去看朱閔：“這是我三哥說的，句句都對。”
朱閔就點頭，一向就是斯文的他正支著肘在看妹妹說話，這些話都是朱閔總結出來的，妙姐兒附在朱宣耳邊悄聲道：“這一點兒隨誰？”朱宣示意不要說話，正在聽得有趣。
“要是高興，”端慧郡主學著朱宣的表情微笑，學得足有七分象，妙姐兒把臉埋在朱宣衣襟里笑上一下，耳朵還在聽著房里繼續在賣弄。薛寶絹在家里是父母親教著如何防備人，如何絆人，在王府里是聽端慧郡主教著如何哄父親給買東西，哄父親帶著出去玩。
朱宣聽著女兒一會兒也不停：“高興就給錢，幫著牽馬，而且牽到大街上去。”然后想一想再道：“不高興的時候就要說，又不聽話了。”最后一句是對著朱閔說：“我說的對吧，三哥？”
“大多都是對的，”閔小王爺也是沒有睡午覺，被端慧拉著在這里說話，有幾分懶洋洋地道：“父親對著你才會板著臉說不聽話，對著我從不。”朱閔是個乖孩子，行坐都斯文。
說到這里閔小王爺幫著端慧開始算賬：“你這個月又花了不少錢，這個月你就別再要錢了吧，免得父親訓你。”拉開自己小荷包看一看的端慧郡主對著空空的荷包道：“可是我沒有錢了呀，不要怎么辦？”
朱宣把妙姐兒硬拉走了，一直回到房里，妙姐兒才放聲銀鈴一樣笑起來，跌坐在朱宣懷里扳著他的面龐只是問：“這個月還要給多少錢才是？”
“看看你生的淘氣丫頭，淘氣兒子，”朱宣也笑起來，不想第三個兒子背地里也是這樣淘氣，幫著妹妹總結父親的表情和心情，然后再幫著妹妹算一算一個月不可以多要錢。朱宣嘆氣：“原以為閔兒是個聽話的，不想一樣。”
妙姐兒拉過朱宣的袖子里只是看，找出來幾張銀票來拿在手上數一數再放回去，歪著小腦袋道：“這錢要幾時跑到端慧的小荷包里去。”然后抱怨道：“表哥只是慣著端慧，我現在只想著，孩子們大了，要經歷世情世事，心里只是不安心。”
回想起來上午那一幕的朱宣表示同意：“這么小的孩子都開始了，我們端慧看樣子倒象是個糊涂人。”還告訴別人：“怎么你們總是摔，不是這個摔就是那個摔，”最后再來一句：“我就不摔。”天天都在摔，朱宣對妙姐兒道：“這是找陪伴的人，還是找事情。”
妙姐兒只是聽丫頭們這些小姑娘們背后你推我一下，我給你一下，聽到朱宣這么說的時候就更不舒服，正在朱宣這里拿主意：“那位小張姑娘不讓她來了也罷。”
房外丫頭們回話：“小王爺和小郡主來了。”門簾打起來，端慧郡主是換過衣衫，一件玉色和藍兩暈色繡纏枝蓮的羅衫，腰上系著她的小荷包，小臉兒是笑嘻嘻的笑容走進來。身后跟著的朱閔，一件藕荷色七巧云花樣的長衫，腰間一條玉板帶，是施施然的走出來。
妙姐兒和朱宣的目光都放在朱閔身上，這個孩子也大了，現在也會幫著妹妹出主意，只有妙姐兒更是含笑，來過的夫人們都說過，閔小王爺象是翩翩佳公子。
看著他小小年紀衣衫飄飄，施施然走過來的不慌不忙地步態，朱宣自己也不能確定哪一個孩子更象自己，這個孩子氣質不凡，象極了詩酒園林下的自己。但是幫著妹妹出的這些主意，朱宣看一眼妙姐兒，這孩子該打才是，都出到別人家里去了。
一進來，端慧郡主是毫不客氣地奔著父親去了，脫掉腳上的鞋子就站在父親身上去了，朱宣故意板著臉，看著女兒小心不時地在荷包上摸一下，心里只是好笑。
朱閔是毫不猶豫地去了母親身邊，任由著母親摩挲自己，拉著她身上一個金銀線五色織彩的荷包看了看：“這一個我倒沒有見過，這個我喜歡，母親給我做一個吧。”然后問一聲：“胖倌身上的肚兜，我小時候有沒有穿過？”活脫脫另一個毅將軍。
聽聽下面的話，又不象毅將軍：“要是我穿過了，指不定我小時候象胖倌一樣胖，難為我大了總算瘦下來。”原來是為了這個原因，妙姐兒給兒子理一理頭上簪頭發的金簪子，道：“你小的時候可沒有這么胖，你不叫胖倌。”閔小王爺這才放心，自己又理了理身上的衣衫，這個孩子最為注重外表，妙姐兒也對著朱宣看一眼，這一點兒上最隨你，表哥就是穿件布衣，也是要衣飄襪潔才行。
抱著父親脖子的端慧讓母親一起聽自己說話：“不喜歡張姑娘，別的我都沒看到，我對著銅鏡坐的時候，她們給我端茶呢，我才看到鄭姑娘用個托盤要送來，走到我身后就被張姑娘取走茶盞送給我，她們互相瞪眼睛，不喜歡她們這樣……”
小小年紀的端慧郡主也覺得這樣不對，對父親道：“我只要寶絹陪我就行，前幾天都是寶絹在摔跤，難得她幾天不摔了。”然后嘟嘟囔囔：“我還以為是在我身邊才會摔跤呢。看看她們挨著個兒摔。”
朱閔插話道：“就是因為在你身邊才摔的。”然后站起來筆直站著，這才對父親道：“請父親和母親為端慧好好挑幾個人才是，張姑娘愛有小伎倆，鄭姑娘從來不服輸，陸家的姑娘最愛說個沒完，薛姑娘呆上三分，”閔小王爺一一評完，朱宣和妙姐兒都莞爾，聽起來沒有一個是好的。
“就是給我選的馮五公子，”閔小王爺也不喜歡，對父親恭敬地道：“他愛說跟毅將軍的馮二公子不好。”對著父親侃侃而談的閔小王爺道：“我有先生，學武有師傅，伴讀們不能陪我上進，要來也是無用。”
朱宣招手，讓閔小王爺近前來，一只手臂上是站在身旁榻上的端慧，另一只手為閔小王爺把腰間玉板帶再重新理一下，端詳道：“這件衣服倒是配個琥珀腰帶好，”對妙姐兒道：“重新給他取一條板帶來。”
“瑞雪，那個銅角的箱子里有好幾條腰帶，你都取了來。”妙姐兒吩咐過瑞雪，也對著朱宣道：“閔兒說的雖然不是全對，也有道理，孩子們小呢，伴讀不要也罷。”
朱宣只是聽著，看著瑞雪手里捧著幾條腰帶過來，有一個是點翠上面金銀線纏著花紋的錦腰帶，朱閔的眼睛一下子就看過去了，朱宣也道：“把這個給小王爺改一下才是，”看看眉目清秀的閔小王爺，最為好看的是毅將軍，最為秀氣奪人的卻是這個孩子。
最近乖了許多的端慧郡主在父親面頰上又是一下：“吧噠”，朱宣微笑拍拍女兒的小肩膀，對妙姐兒道：“再給端慧一個一模一樣的，今年的荷花節，我說過帶他們一起出去。”端慧郡主和閔小王爺一起出現的時候，最愛的就是一樣的打扮，讓別人猜一猜，當然做父母的是能猜得出來，俏皮的那個是端慧，文靜的有如女孩的才是朱閔。
交待過妙姐兒，朱宣從袖子里把幾張銀票取出來，打開女兒的小荷包放進去，當然面頰上又被香一下，朱宣在女兒小腦袋上輕拍一下道：“知道你這荷包在招手了，放也放不住。”再猜測一下：“明兒要出門了？”
房里是輕笑聲，站著的丫頭們也都是微笑，看著王爺示意這才退出去。房里只有夫妻和一對雙胞胎，朱宣這才對妙姐兒和兩個孩子道：“小張姑娘讓她留著，端慧你再大了，還是會遇到這樣的人。有事情來問母親，或者是來問父親。”
再對朱閔也是一樣：“馮二公子年紀與你哥哥相當，所以跟的是你哥哥；馮家的五公子年紀小，與你年紀相當，這才跟的是你。難道你以后當了將軍，上戰場上以前也要挑撿一下，這樣的人不要嗎？”
繼薛名時在解決女兒的煩惱，同樣的問題也擺在南平王夫妻面前，朱宣對妙姐兒道：“小張姑娘少來幾次也就罷了，不能就此不來，張大人面上就不好看。”妙姐兒也莞爾了，看看我們也不容易，答應一聲：“是。”
只有端慧小郡主小嘴巴嘟一下，看著父親的大手在眼睛前面晃一下作勢要打，趕快再收回去變成笑容，還摟著父親的脖子，聽著他在說話：“你再看到這樣的事情，你就要說一下，不要看著只是不說，如果說了不管用，讓丫頭們來回我，知道了？”端慧趕快點點自己的小腦袋，看著父親溫和地道：“那就再攆她出去。”
回到母親身邊重新在妙姐兒腳下小杌子上坐著的朱閔小聲道：“我也想讓馮五公子出去，不過我自己來。”妙姐兒用絲帕裝著擦拭一下唇角，把笑容遮蓋一下，這個時候笑總是有助長的意思吧，笑容遮蓋過，這才道：“你也去問父親，聽父親怎么說。”
家里的大人們各自開始，為自己的孩子分辨人各自上自己的課。回到家里的薛寶絹當然是得意洋洋，早到寶絹回到家里的薛名時已經吩咐人備好銀耳湯，看到薛寶絹一進門就先說一句：“我今天我贏了。”今天摔了別人。
太夫人和老侯爺只在朱宣封地上住了半個月，就起程去逛，南平王夫妻挽留不住，只得帶著孩子們送別。
從長亭送別回來，剛行到城門口，有一個人來送信：“王爺，京里的三位大人已經到了，在府門口候著您呢。”還有一位大人要拜的卻是沈王妃，帶的是高陽公主的信。
這些人這就來了，朱宣在府門前下馬，與妙姐兒各自回房去見人，妙姐兒身上是送行的衣服，順便就走到二門外的一個花廳上，這里平時是管事媽媽起坐的地方，自己有時候也在這里理家務，廳上擺的大多是一些奇石，家下人背地愛俗稱呼就說“石頭”廳。
走進石頭廳里，丫頭們送上水來，妙姐兒隨便洗了洗收拾停當，這才吩咐瑞雪，請魯大人進來。
進來的這位大人年紀倒是不大，而且也是個面容端正的人，對著這位聞名已久的沈王妃送上高陽公主的書信來，然后就眼觀鼻、鼻觀心地坐著候著沈王妃看信。
高陽公主的信里就如同朱宣和妙姐兒背后猜測的一樣：“……胞弟初當大任，難免有偏頗，魯大人精明強干……”
在這幾句話仔細再看兩遍，沈王妃先是把信收好了，后來想一想，看看面前的這位魯大人眼眸如電看著自己，妙姐兒喚瑞雪進來，命她：“掌上燈來。”
此時廳外日頭天光正是艷陽，早起開的朝顏都垂下曬得蔫蔫的的花朵來，這個時候讓掌燈，瑞雪取出火石來點上蠟燭送過來，同時也會意送上平素燒信燒紙的一個器具來，妙姐兒親手把信放在燭上燃了，看著變成灰燼由瑞雪收拾出去，這才看看魯大人，也是放心的神色。
“……胞弟初當大任，難免有偏頗，魯大人精明強干……”妙姐兒再細細咀嚼一下，才對這位大人道安好，先是緩緩地問一句：“貴妃娘娘好嗎？”魯大人倒也不藏著，直言不諱地道：“下官出京時，貴妃娘娘讓帶話給王妃，對王妃很是掛念，聽說今年是不回京去，說明年來京里再見，又有禮物是帶給恒校尉的。”
高陽公主宮中把持，現在又要把持官場，妙姐兒自己都猜不明白，再見到高陽，她會是什么樣子？父子猜忌已經是無疑，高陽肯這樣出面，一定是為了太子殿下。正這樣想著，聽到對面的魯大人在說鹽政上的事情：“來京前看過，今年的鹽比往年的要多，又在鹽務上看過孫大人近兩個月的公事，倒是有不少糊涂事情。”
“鹽務上的事情，就是王爺也是盡心盡力地行一切方便，”端坐著的妙姐兒溫聲地反問一句：“魯大人指的是什么？”看著他在思忖回話，妙姐兒是一般地對待：“有什么事情只管來對我說，公主信中多為叮囑，我不會負公主所托。”
魯大人這才道：“前面虧空只管放在那里，后面回執多有出入，今年算是太平，盜匪不多，頻頻損失船只和車輛，我倒是不明白。如果再有這樣的事情，應該請王爺發兵護送才是。”
對著幾上一塊嶙峋的怪石看了一會兒，妙姐兒當然是答應下來：“大人說的是。”也沒有丟過幾次，不過就是遇到一次水匪，丟過一次車輛，護送的鹽務上的兵一個也沒有傷亡，聽著是讓人覺得怪，象是沒有反抗。
官鹽變私鹽大多是運到當地報損耗報的過多，鹽一路上干結或是溶化損耗是一定的。不過三十車的鹽最后只剩下來二十車，這丟的也未免太多了些，用兵護送也是看不住。
在書房里的朱宣會的是另外兩位大人，正在談論時下的戰事，一位賀大人卻是倨傲的：“北平王處今年戰敗幾次，皇上大為震怒，已經命太子殿下料理此事，對王爺這里卻是褒獎多多，王爺百戰百勝，戰場上向來是素有把握。”
朱宣聽過以后略帶驚訝：“北平王也是素能征戰，今年遇到強兵也不能怪他。”兩位大人聽得明白，三位異姓王是互相不好，可是聽到別人戰敗也是互相包庇，只有朱宣在想，北平王應該是沒有戰敗才是，我前面打的幾仗兵力是多少當然是心中有數，北平王那里不會有山壓海涌的敵兵，何來頻頻戰敗一說？
另一位于大人卻是慈眉善目：“臨出京的時候，太子殿下又去面見皇上，召見我們三人，說此來南疆，多多聽從王爺的吩咐才是。”
朱壽在外面聽王爺喊自己進去，帶著一個廝送進來大捧的卷宗放在書案上，再看著小廝退出去。房里的朱宣才作一個示意的手勢對賀大人和于大人道：“我聽說大人們要來，都已經備好了，大人可以細觀才是。”
面對著書案上厚厚的如小山一樣的卷宗，賀大人收了倨傲，于大人依然是慈眉善目，一起打哈哈：“王爺這是何意，這是何意啊，”兩個人心里明白，南平王已經多心，此來各自有心思，不是為了查南平王而來。
在外面候著的朱壽再聽到朱宣喊自己時，卻是送兩位大人出門去，再進來回話的時候，朱宣聳起濃眉道：“把北平王處的邸報拿來給我看。”北平王處的邸報送到京里兵部，自然有人抄送了來。
頻頻戰敗？朱宣那個時候是沒有放在心上，現在再看一遍又丟開了，太子殿下倒沒有先動我，北平王調去幾位將軍，再說勝兩仗敗一仗，一向是北平王的風格，是他喜歡這樣，還是留有余地，朱宣會人時候兒倒是不多，覺得還是站起來走走的好，想想賀大人說的：“……王爺百戰百勝……”我奸滑在北平王之下，他就沒有百戰百勝的名聲。
直到此日，南平王這才覺得自己自負得也是可以，問一聲妙姐兒也會過客了，三位大人一起出的府門，朱宣漫步往房里走去，這位大人也是奇怪，不見本王見王妃，公主殿下在京里隱然是長公主之風氣，難道這還不夠嗎？這樣的人居然是我親家，朱宣拍拍額頭，這門親事是怎么結起來的？要再從頭回想一次才行。
賀大人、于大人、魯大人時間掐的都很準，在王府門前會面碰頭，三人都是官轎過來的，上轎前慈眉善目的于大人先說出來的：“晚上孫大人給我們接風，兩位都是一起去的吧？”
得到回應后，三個人互相拱拱手，道一聲：“晚上見。”各自鉆進官轎里去。
護城河是在外圍，內城里也有一條河，環城而繞，一到晚上的時候就有各種畫舫在這里云集，沿著河而行，燈籠上寫著院名，一旦接到客人，要么船上取樂，要么就送回去招待。
孫大人給三位京里來的大人們接風，就是在這畫舫上，卻是包的一條船，上面喊了賣唱的青樓女子正在熱鬧。
河里這一處是寬闊地帶，停著不少畫舫，一艘只掛著紅燈籠的精致畫舫上細細的竹簾子垂下來，里面坐的是朱宣和妙姐兒，夫妻兩個人一時興起，出來逛逛再順便看一看孫大人請客是什么格局。
“不想這么招搖？”隔著竹簾子可以看到孫大人那只船上，因為圖涼快，窗房上的竹簾都是高卷的，可以看到里面宴開奢侈，倒有不少官員在里面。
朱宣面前也是擺著梅花自斟壺，小小的蕉葉酒杯，為妙姐兒倒上酒，才道：“這應該是哪一位鹽商在請客才是，所以拉起竹簾子來，只是為招搖，這些殺才們不知道是裝不知道，還是喝糊涂了，雖然是便衣也不怕人認出來。”
把手上流云廣袖折一下，妙姐兒先是笑話自己：“怎么穿了這件衣服出來，圖著是新做的，不想這袖子，只能讓表哥服侍我了。”這才接著朱宣的話道：“就是表哥聽到了，你也是裝不知道的多。”
服侍人還要聽人說話，朱宣道：“你這個丫頭真是沒道理，夜夜笙歌好過沒錢用，再看這河里這一夜雖然說是依紅偎翠，你倒是算算多少稅金才是。”
妙姐兒笑著撇撇嘴道：“依紅偎翠都說出來了，難怪有一年天冷，這河里結了冰，表哥就著急讓人破冰去。想來是怕他們生意做不成。”
不時抬一眼看看孫大人船上的朱宣褒獎道：“真是個聰明的孩子，他們一天不在這河里行船，我都為他們著急。”每看一眼那船上，就覺得真是熱鬧，一會兒是紅衣歌女，一會兒是翠衣艷ji，朱宣微微一笑道：“京里帶多少銀子出來，夠在這船上用的。”
再往妙姐兒身上的纏枝花卉的衣服上看看，拉起來妙姐兒的袖子象浪蕩子一樣蒙在臉上聞一聞，道：“你這衣服上不是有紅也有翠，我就這里依紅偎翠也倒罷了。”
額頭上被妙姐兒點了一指，嗔怪道：“你亂比劃呢，想來是看著孫大人那船上熱鬧，表哥想去我不攔著你。”就是妙姐兒再看一看，也覺得不錯：“真是會玩，這一會兒在彈梅花三弄，應該是十面埋伏才是。”
朱宣哈哈笑了一聲道：“你說的真是干凈，真的應該是彈十面埋伏才是，過來表哥指給你看。”妙姐兒這才趁機奪回自己袖子依過來，夫妻兩個人依在一起，朱宣指著那船上的官員道：“孫大人，是太子殿下的親信人，來的這位魯大人，你已經知道了。于大人向來叫做老好人，這次看他如何為太子殿下描補，至于賀大人嘛，”
放低聲音的朱宣在妙姐兒耳邊道：“是新封的嬪妃賀娘娘的哥哥。”非正牌的國舅爺。然后是幾位陪客，俱都是南疆的官員。
阮大公子笑容滿面正在勸酒，小張大人是世居南疆的張大人的二公子，然后就是宗先生，再就是一位主管賦稅的范大人。
妙姐兒恍然大悟地道：“難怪這位范大人不停地勸酒點菜叫歌ji，不僅是今天不歸他會鈔的原因。”范大人應該是一面叫菜，一面在心里算著稅金又可以多才是。
船上熱鬧到非凡的時候，河里又劃來一艘小船，船尾上一個梢公，船頭上卻坐著一個小姑娘，看到孫大人在這里，逼著嗓子喊一聲：“干爺。”孫大人也逼著嗓子答應了一聲，兩邊船上都是一片笑聲。
妙姐兒在朱宣懷里笑得發抖，又豎著耳朵聽著對面船上阮大公子在取笑：“孫大人這就有一個好干女兒了，要做你干女婿的不知道有多少？”
孫大人心里不無尷尬，臉上還是有笑意，同流合污哪里都有，這里坐的人都給我當干女婿也不錯。不過先當的是自己。
檀板輕響中，對面重新響起絲竹聲，跟在這船隔壁白聽曲子的南平王夫妻此時是在私語往天上看星星。
“居然還不高興？”看著妙姐兒在計較自己以前出來玩，由對面這熱鬧勁兒，而想到朱宣以前丟下自己出門又是怎么樣的一種景致，妙姐兒正拉著朱宣的袖子在跟他清算，當然是不會高興。
朱宣柔聲輕哄道：“表哥不是陪著你，以前的事情還想它做什么，把端慧都丟下來，特地陪著妙姐兒出來，先說好了，難得這么一次，要是天天出來可是不行。”
“現在我算是知道了，表哥一直虧待了我。”妙姐兒把朱宣的袖子卷了又卷，一個人格格嘰嘰笑道：“以后誰也不許出來，要是有人請你，我扮個小子跟著你出來才是。”看看對面船上，一個大人身邊都坐著一個艷ji喂酒喂菜。
妙姐兒極為向往地道：“我出來陪著表哥，有人喂多了你酒，我也可以幫你醒醒酒。”朱宣聽聽倒也不錯，想想這孩子沒有這么客氣：“你要怎么幫表哥醒酒，把表哥推到河里去？”可想而之，正在細細算前帳的妙姐兒想不出來好主意。
笑聲清脆傳到船艙外面來，輕輕動著的船艙門上掛的是珠簾，不知道是因為風聲而輕輕吹動，還是被船艙里的笑聲拂動，在夜風里不動飄搖著。船慢慢行駛起來，向著岸邊而去。
薄有酒意的妙姐兒上了自己的小馬，在夜風中慢慢行來。街上是鼓勵夜市，小攤兒還正多的時候，看看天近子夜，還是人來人往地在看小攤兒，妙姐兒停下馬對朱宣道：“這人太多了，我又喝得頭暈暈的，倒是換個涼快地方走才好。”
朱祿朱壽高挑了燈籠行在前面帶路走進一條小巷子里，這里有穿堂風吹在人身上涼風習習，醺然薄醉的妙姐兒嘟囔一句：“兩腋徐徐清風生，”耳邊同時聽到一陣細碎的讀書聲，這聲音才真正讓沈王妃清醒了不少，抬起明眸對著朱宣看一眼有疑問：“是誰，這樣的時辰還在看書？”
遠離河上的喧鬧，遠離街上的夜景，現在正是四周寂靜的時候，人人都在安眠，是誰這么用功？想來是準備下明年的科場，妙姐兒這樣想著，再往前走幾步，朱祿回過頭來回話：“是這一家門里有人在讀書。”
朱宣也可以清晰地聽到讀書聲，聽一聽他念的什么，朱宣對妙姐兒道：“這必是一個少年童生。”
燈籠光下，看到這一家門破舊幾分，就是夜下也感受到破敗，妙姐兒看過以后重新催動小馬道：“明兒打聽一下，這是什么人？”