演一邊接過宴貼，一邊道：“比兒，叫廚房里給奶奶做兩個下飯肉菜。\\看書閣”比兒連忙應了，轉身出了房。
齊粟娘用湯匙攪著熱粥，看著陳演手上的紅貼兒，“陳大哥，誰送來的？”
陳演笑道：“是我在康熙三十六年中舉的同年，當初你還問過他父親，就是直隸總督的公子。這回還邀請了一些在京為官的同年，一起敘舊吃酒，也算是為我接風。”
齊粟娘恍惚記起此事，心中一算，不由笑道：“竟是過了十來年了，如今他在哪里高就？”
“貼子上只署了同年，沒寫官稱。他雖是滿旗貴冑公子，當年卻很是謙遜下人，又有真材實學，在同年里甚有人望。我聽說是在戶部里任司官，如今的品級總有四五品罷。”又笑看齊粟娘，“崔大人是他府里奴才，也有六品，多少也要蓋過他去。”
齊粟娘聽到陳演說起崔浩，勉強按捺心中擔憂，嘆道：“他是個好心人，要不是聽你說起，我再想不到他和連大當家互相間竟是那樣下狠手，多半是因為做了這奴才，非得替主子效力，他是個安分人……”
陳演放下貼子，坐在炕邊吃粥，“這世上多是身不由已的人，就算是咱們倆這樣的，也是一樣。你自己怕是不在意，但為了你爹娘就得替齊強哥想著子嗣香火。我雖是當著皇上的差，又知道噶禮貪瀆，但皇上若是召我過去問話，到底如何回奏，還真是個難事。”
齊粟娘細細嚼著野雞肉末，“皇上寵信噶禮，當初又是救駕的大功。所以他才敢這樣肆無忌憚。依皇上的性子，噶禮這樣的滿貴功臣，若是不犯了重罪，又有確實的證據，任誰都扳不倒。”
陳演慢慢點頭，“他雖是貪墨了賑濟地十萬石漕糧，平日里收受賄銀任用私人，我手頭卻沒有實在的證據。加收火耗、雜稅雖是有公文在手，卻不算重罪……”喝了幾口粥，“如今最難辦地是，皇上多少聽到了些風聲，我若是一字不提，皇上必也知道我所言有假。若是提些小罪，卻是白得罪了他，回去了揚州府的火耗怕還得繼續加。”嘆了口氣，“如今這時節，事事兒都得小心。為了怕皇上疑心，十三爺那里，風聲不好，我如今都沒敢去看，只敢遞了個請安貼子。”
齊粟娘一愣，安慰道：“有四爺在，十三爺不會出事的。()(看書閣)”又笑道：“我也只敢向十四爺那里遞了個請安貼子，四爺那里……今日晚了，明日差人送一個去。九爺那里是免不了要去的，哥哥在他府里頭，想避疑也避不了。”看了看陳演，“已經遞了請見的牌子了？”
陳演點頭。“昨天下午去遞地。看著請見地人著實不少。也不知什么時候輪到我。”突地笑道：“聽說齊強哥府里正亂著？當初雖是為了避疑沒住他府里去。如今想想。必也是因為鬧得不成樣子了。他不好叫我看著。又不好只把你一個人接進去住。”
齊粟娘聽他說起此事。便有些頭疼。“我去了又能怎么著呢？一個個都是嫂子。”陳演笑著放下碗。走到她身邊坐下。抱住她道：“你明日便去看一看。好歹勸一勸。我晚上散了席。就去接你。”
伏名一大清早便忙了起來。督著六個丫頭和四個小廝將前宅里三間大花廳掃出來。剔紅山水閣樓人物八扇屏風擦得一塵不染。屏前八椅四幾剔紅雕花果紋扶手椅、茶幾成套兒列開。南北墻下兩座翹頭案上地擺設全都換新。
“去。到里頭和大奶奶稟一聲。把那對鑲嵌點翠玉石孔雀花石圖插屏取出來。放在南邊案上。還有。把墻上水墨八仙人物掛屏摘下來。換成紅木雕水滸人物掛屏油畫。今兒來地是大爺漕上地兄弟。咱們既要顯顯富貴。也要應應景不是？”
“大管家。奴才記得那對鑲嵌點翠玉石孔雀花石圖插屏。月姨奶奶前兩日非從大奶奶手里討了去。奴才怕……怕是請不出來……還得請大管家親自去一趟才行……”器皿上人陪笑道。
伏名狠狠瞪了他一眼。“那就換后頭抱廈里地紫檀木白玉踏雪尋梅插屏。”
器皿上人囁嚅著，“大管家，前兒那屏叫目兒姑娘過了眼，如今……如今擺到月姨奶奶屋子里的炕琴上了。”
伏名怒道：“不是叫你把這些顯眼值錢地擺設都收進庫里去么？怎的又落到她們眼里了？”
器皿上人哭喪著臉，“也不知那個嘴碎的把這話兒告到里頭去了，奴才正收拾著，目兒姑娘就領著人沖了起來，把兩大箱貴重擺設翻了個底朝天……”
伏名還未說話，旁邊一個正擦著翹頭案的丫頭笑道：“副管事說得半點不假，那時奴婢也在
著，大爺書房里收來的，紫檀雕螭戰國玉壁座屏都被了……”
“那是大爺最愛的擺設！”伏名頓時氣急敗壞，“月姨奶奶要過多少回，都沒有到手，大爺回來要是知道了，我也得吃排頭！”重重跺了跺腳，“說不得，只好去捱一頓臭罵，也得把這玉壁座屏給拿回來。”說罷，就匆匆向后宅而去。
后宅四進院子里，月鉤兒洗漱以畢，丫頭們將早膳擺到了炕幾上，她正用著飯，目兒走了進來，悄悄在她耳邊道：“姨奶奶，彩云姑娘那屋子地盡兒悄悄和奴婢說，大爺把那個掐絲:瑯嵌寶石雙連寶格盒給彩云姑娘了……”
月鉤兒鳳目一瞪，將手中的牙箸重重甩在炕幾上，差點將方用了一半地麻雀脯細粥撞翻，她咬著銀牙，“我向他要了兩回，他都沒應，大奶奶也說過喜歡，我以為是給大奶奶了，便忍了這口氣。沒料到竟是給了那小娼婦！”
目兒給月鉤兒捧上象牙包銀嘴的煙槍，抽開如意云紋炕幾上地抽斗，從錫盒里取出蘿絲煙給她裝上，招了小丫頭上來點煙，慢慢道：“奴婢竟和姨奶奶一樣的心思兒，斷沒想到大爺竟是給了她。
姨奶奶，這可不是光為爭一口氣。大奶奶說不得，是正妻，咱們眼下爭不得。彩云姑娘又是什么人？不過和奴婢一樣是個丫頭，肚子里地還不知是個什么玩意，就這樣作威作福？方進門就震服了大奶奶，現下又哄住了我們那糊涂的大爺，將來還得了？”
月鉤兒慢慢吸了口煙，冷笑道：“哄住了大爺？她也配！在外頭七年才被抬進來，她周身上下，連鼻子帶眼，哪一點也配能哄住爺！？”
目兒笑道：“正是這個話，要論得寵的，這府里還得是姨奶奶。不說當年大爺一見著姨奶奶就抬了進府，進京城不到半年就做了偏房主子，便是現下大奶奶進了門，大爺照舊離不得姨奶奶。”
月鉤兒哼了一聲，“這幾年我也吵明白了，我們家大爺是個饞嘴貓性子，任他在外頭包幾個，又抬幾個進來，若是身段、容貌、床鋪都能比我強，我也就認栽則，他就老實實一個月在我這屋里頭睡上十天！”
滿屋子的丫頭都笑了起來，目兒一邊招呼丫頭們將飯食收了去，一邊笑道：“聽說大奶奶當初也為這些事兒吵過，帶累得姑奶奶早產，大爺這性子照舊沒能改過來。姨奶奶以往和奴婢說姑奶奶如何厲害，大爺如何看重，聽得姑奶奶要上京，對著大奶奶恭敬得不成話，又巴巴兒親手制了糕點去——奴婢到如今還心疼姨奶奶那日手上濺了滾油，哪里又值得？”
月鉤兒半晌沒有出聲，嘆了口氣，“許是我經了那事，膽子已經怯了，你大爺他——只有這一個妹子……”
“姨奶奶平日里何等的利害，今日怎的說這樣的喪氣話，滅了自己的威風？咱們家可不是滿人，沒得什么姑奶奶為大的規矩！大爺他是獨苗，她不過是陳家買來的丫頭，當初老爺和太太心腸好，認了她做女兒，論出身比這屋子里站著的誰又高了去？就算是做了府臺夫人，也得叫姨奶奶一聲小嫂子。大爺若是看重她，哪里又會累得她早產？”目兒接過丫頭奉上來的茶，呈給月鉤兒，“姨奶奶盡管把膽子放大些……”
伏名聽得屋里繼續傳出來的話，皺著眉頓住了腳步，過得半晌方報門請進。他進得門來，暗暗一掃，果然在炕琴上看到了紫檀木白玉踏雪尋梅插屏，在靠桌兒上看到了紫檀雕螭戰國玉壁座屏。
月鉤兒聽得他來要玉壁座屏，頓時氣不打一處來，張嘴便要大罵，目兒卻暗暗遞著眼色，笑道：“原是奴婢忘了，姨奶奶不過是賞玩兩日，昨兒就要奴婢送回去的，倒累大管家跑這一路了。”
月鉤兒看了她一眼，便也不出聲，默默抽煙，待得伏名取了玉壁座屏離去，方要說話，便見目兒招了個小丫頭進來，“去，問問，誰把這事兒抖出去的。”
伏名方把擺設放好，便聽得大門前一陣馬嘶聲，連忙道：“快，大爺回來了，常州羅三爺、直隸宋爺，兩湖狄爺、山東孟九爺怕是下腳就要到。叫長門、當盧、道升、玉霍打扮好，待會出來唱曲兒，”頓了頓，“孟九爺好那調調兒，叫琴童、棋童也梳頭換衣。”
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